江书鸿进了坤宁宫，与沈皇后一同走进内殿。
一路上，沈皇后在她身旁笑得端庄大方，丝毫不提别的，只温声细语地絮叨着她叫人备的晚膳：
“那冰盏水晶脍，浇了冰卤，又冰沙垫底，夏日吃着最是消暑。”
“用青瓜薄片卷了鹅脯丝、脆藕条、冰镇杨梅肉，想必是极爽口的。”
“荔枝肉与雪梨汁慢熬作胶，又混了西域新进贡的葡萄蜜，冷凝后才切的块，还拿薄荷水浸了凉……”
字字句句都是细细为皇上备餐的心思，满眼都是如何服侍好这个丈夫，一派满心只有相夫教女的贤德皇后姿态。
想必萧景明会受用。
江书鸿走进正殿，宫人们才一一把菜布在了桌上，果见一大桌子菜色各异，却以青白碧绿为主，用的也都是时令的当季食材，可见是用了心的。
可惜这顿晚膳势必无法好好享用了。
“皇后也坐吧，”江书鸿示意皇后坐下，而后才开口道：“婳儿的事，朕已有了安排。”
沈皇后执汤勺的手几不可察地顿了顿，面上却仍波澜不惊。她边给江书鸿盛了碗莲心菌汤，边声音平稳问道：“皇上是怎么打算的？”
江书鸿决定先试探一下沈皇后的态度。
“如今北狄频繁来犯，战乱不断，今岁已犯边七次，使我朝应接不暇；东南又报东瀛水师异动，想来也蠢蠢欲动，颇有虎视眈眈之态。如此一来，大晟可谓是腹背受敌。”
“近些日子，朝中不少大臣仍在进言，欲以公主和亲之策，解此燃眉之急。”
大晟只有一个公主，便是萧应婳。
江书鸿知道，沈皇后定对此事心知肚明。沈家在朝中地位如此之高，她不会没有消息。
只是不知道萧景明与皇后是否商议过此事，沈皇后又是否表过态。
因此她停在了这句话，准备看皇后的反应行事。
萧应婳的夙愿她明白，也愿意用自己突如其来的权柄，尽可能去助她实现。
然而生她养她的亲生母亲，对此究竟是什么意见，她不能忽视。
沈皇后听皇上说到此处停了下来，心里便对圣意有了揣测。
她缓缓起身，行至江书鸿身前，款款跪了下来。
惊得江书鸿与两侧宫人齐齐屏息。
自潜邸时起，帝后相见便多是执手相扶，何曾有过这般大礼？
“皇上，臣妾十六岁入府，二十载以来未敢以私情扰圣听。您国事繁忙，臣妾不愿再添麻烦，只求能让您到了后宫好好歇息，得展龙颜。”
“可婳儿，她是臣妾与您唯一的骨血，臣妾实在不忍心看她嫁入千里之外，这辈子怕都不能再相见，只好斗胆求您。”
沈皇后跪着时，脊背是挺直的，头却是低垂着的。她头上的凤冠是皇后的规制，因而格外繁杂，远远看上去，满头的珠翠压弯了她的脖颈。
“我朝人口众多，土地广阔，并不缺粮草；兵马百万，常年操练，也不缺士兵。那东瀛区区小国，真的只能和亲，不可打服，以求一劳永逸吗？”
江书鸿指尖一顿。她没有想到，沈皇后竟是主战派。
皇后总是中庸的、温和的，力求事事不出错，她以为以沈皇后的处事习惯，多半会忍痛应下和亲的怀柔手段。
没想到她愿为女儿激进至此。
这样一来，事情就好办了许多。江书鸿便接着往下引：
“虽不缺士兵粮草，却缺了位将军。眼下北狄的战事仍接连不断，方氏与江氏两员大将都在北疆调离不得，朕一时竟寻不出足以服众的青年才俊，可堪领军之责……”
“若皇上愿委以重任，臣妾的哥哥可领兵出征！”
沈皇后抬首，语气虽坚决，眸中却闪过不忍与愧疚。
嫡亲兄长沈清溪时任正五品羽林军郎将，当年也是武举出身。近日听朝中和亲之声不断，他已递了信进宫给沈皇后。
信中说，大晟粮草兵马充足，若只是缺个将领，他愿出征。
一边是自幼护她的兄长，一边却是可能永诀的爱女。
沈皇后不愿亲哥哥涉险，然而对沈清溪的武艺和行军打仗本事，终究还是放心的。比起女儿这辈子注定无法回来，她还是宁愿让哥哥一试。
犹豫了好些日子，趁着今日皇上主动提起此事，沈皇后终于说出了口。
这是江书鸿没能想到的。
沈家满门权贵，她有亲眼见证了沈婉晴与沈皇后的离心，因此一向以为，这样的人家是没有太多亲情存续的。
却不想沈清溪愿为妹妹和外甥女冒险至此，这潭深水比她想象得更有温度。
可惜她心知，萧应婳要的并不仅仅是不必远嫁和亲，她有自己的壮志。
“皇后不必忧心，”她亲手去扶了沈皇后起来，“朕也不愿叫婳儿远嫁，何况区区东瀛，不如一次打服了，方是一劳永逸之举。”
“只是这将军的人选，朕心中另有所属。”
沈皇后虽为皇上如此轻易地愿意出兵而有所讶异，却并不奇怪他要另选将军。
沈家一向势大，本就在文臣中有一呼百应的地位，皇帝自然不愿见沈家儿郎在疆场上也有所建树。
“婳儿自小跟着一起习武，身手骑射并不输那些男子，难得的是熟读兵书万卷，每每演练时，夫子常夸她有行军打仗的灵性。”
“朕属意，派公主凤驾亲征，也好叫将士们鼓舞士气，皇后以为如何？”
“不可！”沈皇后脱口而出，身形一晃，面上露出来不及抑制的震惊神色。
她当然知道女儿志不在后院，也知道她翻烂了案头的兵书，然而她更知道，女儿真正的夙愿这辈子都无从实现。
古往今来，从来都是男人去征战四方，女人在深宫后宅里绣花。
即使不考虑这些，她也不放心自己的女儿去刀枪无眼的疆场。
察觉到自己的失态，沈皇后忙稳了稳自己的心神，尽量把声音放平缓：“皇上，保卫国土固然是我大晟每个子民的责任，却不至于把这样的重担，压到她一个十几岁的小姑娘身上！”
“婳儿那些花拳绣脚，平日里看着玩闹便罢了，若真上了战场，不仅她自己安危堪忧，更恐误了军情啊！”
尽管已竭力克制，沈皇后思及女儿的安危，声音还是有些发颤。
“唉，”江书鸿不免一声叹息，“皇后，你可知婳儿她自己想要什么？”
“便是今日阻止了她去和亲，未来也总要嫁给另一个男人，无非是在千里之外困于他国宫中，还是在皇宫脚下囚于小小后院的区别罢了。”
“我们的婳儿琴棋书画样样精通，骑射兵法更是不输男儿，谁配做她的夫君？谁配让她只能在后院里绣花，或出门去与贵妇人喝茶，自己却出入朝堂、封侯拜相？”
“你平心而论，谁配叫婳儿这样收起拳脚？”
江书鸿越说越情急，因为这些话让她不免回想起自己。
沈皇后能明白，她当然明白：她从小便是那个最出类拔萃的女孩，有着傲人的家世和艳压京城的才貌，每每在读书时背得比哥哥更快、悟得比哥哥更透，她总在期冀不久的以后，自己将在哪里大放光彩呢？
原来在这被围墙与宫门牢牢锁住的深宫之中。
在这四四方方的一片天空。
她贵为中宫之主，是母仪天下的皇后，六宫大权尽在她手，这世上她只需要跪太后和皇帝，其他人见了她都要行礼。
可她不能触碰奏折，不能涉足朝堂，甚至不能流露出半分对政事的关切，否则便是“牝鸡司晨”，是大逆不道。
她不能像皇帝那般坐拥三宫六院，反而要贤良大度，替丈夫打理好那些如花似玉的妃嫔，在她们诞下龙嗣时含笑贺喜。
她甚至不能像皇帝一般放声大笑，不能像他一样迈开步子走路。
即使身为这世间最尊贵的女人，她也不过是住进了一个更金碧辉煌的笼子。
江书鸿望着皇后微微发颤的指尖，忍不住缓步上前，轻轻握住她的手。
盛夏的天，她的手却如此冰凉。
“皇后，”江书鸿低声唤她，“你可还记得，婳儿几年前曾指着沙盘说，若她为将，必取燕云十六州？”
皇后的指尖在她掌心一缩，像是被烫着了。
“那时我们笑她痴傻，可她第二日便默出整本《六韬》，连批注都一字不差；太傅考校兵法时，她当着满堂宗室子弟的面，将《孙子·九地篇》倒背如流；去年春猎，她一箭射落双雕，满朝文武的风姿，竟无一能出她左右......”
“可是皇上，”在江书鸿越说越激动时，皇后却缓缓抽出了自己的手，眼神哀切地望着她，“臣妾不忍眼睁睁看着女儿去送死。”
“是要她活着。”江书鸿用力擒住了皇后双肩。
“你忍心看她困在一个又一个笼子里吗？她自己愿意吗？”
沈皇后恍惚间看见十四岁的自己，一箭射落哥哥的冠缨；而今她的女儿正攥着枪，站在她曾被折断羽翼的年纪。
“让她飞吧。”江书鸿将皇后的手放回自己掌心，“哪怕折翼，也好过终生飞不出去。”
作者有话说
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第25章 女儿
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