沈皇后虽面露无奈，却也允了她进来。左右是在自己女儿殿里，亲妹妹前来相寻，也没有什么外人。只是这瑶婕妤......
江书鸿也想到此处，正欲起身告辞，却见惠才人已闯了进来，脚步急促，珠帘碰撞作响，口中还哭喊着：“你何苦要这样害我——”
江书鸿瞳孔微缩，起身的动作也只好停下了：事已至此，告退反而像是真撞破了什么秘辛。
果然，沈皇后缓缓收起了脸上的神情，沉声交代道：“你不必出去，在这里也好有个见证。”
又转向惠才人厉声道：“放肆，怎么擅自闯了进来？我教你的那些规矩......”
话未说完，却才发现沈婉晴珠钗散乱，气喘吁吁，额角渗出些汗来，显见是一路跑过来的；眼角犹挂着泪痕，眼泪仍像断了线的珠子般不断落下来。
沈皇后眸中闪过讶异和心疼，声音禁不住变得柔和了：“怎么弄成这个样子？快来人，给惠才人拿干净衣裳......”
“不必了，”沈婉晴冷冷地打断了姐姐的话，她直直地盯着沈皇后，眼神里充斥着骇人的愤恨，“姐姐何必假惺惺地关心我？”
沈皇后眉头微蹙，挥手示意殿内宫女退下。待所有人都离开后，她才缓缓起身，走到妹妹面前：“你这是怎么了？谁又惹你不痛快了？”
“谁？”沈如棠冷笑一声，眼中闪烁着愤怒的火光，“除了姐姐你，还有谁能这样处心积虑地害我？”
“沈婉晴！”沈皇后脸色一变，“你知道自己在说什么吗？”
“我当然知道！”惠才人猛地从袖中掏出一个香囊，狠狠摔在地上，“这个香囊，姐姐可还记得？”
沈皇后低头看去，那是一个精致的绣花香囊，上面绣着一轮圆月与两支交错的海棠花枝。正是妹妹刚入宫时，她当着请安众人的面赐下的，为的是叫人知道，沈婉晴有她做皇后的这个姐姐看顾。
惠才人的声音陡然拔高：“这里面掺了避子药！姐姐每日让我佩戴，就是为了让我不能怀孕！”
沈皇后瞬间肃然：“一派胡言！我怎么可能——”
“怎么不可能？”惠才人却双目圆瞪上前，步步紧逼，“姐姐贵为皇后，却只生了一个公主，沈家让我入宫，就是为了让我生下皇子过继给姐姐。”
“可姐姐怕我一旦有了皇子，就会威胁到你的地位，所以千方百计阻止我怀孕！”
沈皇后的身体微微摇晃，她扶住一旁的桌案才稳住身形：“婉晴，你怎么会这么想......”
“够了！”惠才人打断她，“我已经找太医验过了，香囊里确实有避子药！”
“不可能！”沈皇后如遭雷击，满脸不可置信：“这香囊有问题！”
她猛地看向地上那香囊，亲自俯身去拣了起来，双目狠狠盯着上头的花样子，想要从上面看出什么来。
“这香囊不是我送你的！”
惠才人一愣，随即冷笑：“姐姐当我是三岁孩童吗？这香囊明明是你亲手交给我的！”
“我确实送过你香囊，”沈皇后闭上眼，声音变得异常平静，“但不是这个。你仔细看看，这绣工仿得虽像，莲叶的针脚方向却与我习惯的不同。”
惠才人看向她手中的香囊。
“我从小绣叶脉都是从左向右的，与旁人的习惯截然不同，你是知道的，”沈皇后缓缓睁开眼，直直盯着惠才人的双眼：“大概是那处心积虑之人也未曾想过，我赏给你的香囊竟是亲自一针一线绣成的，是以只仿出其形，却没在意这些细节。”
惠才人的眼中闪过一丝迷茫，但很快又被愤怒取代：“那为何我承宠多次，却迟迟不能怀孕？”
沈皇后语塞。这并不是她能回答上来的问题，这后宫中承宠的女子太多了，哪是谁都能怀上的？
她何尝不想要一个皇子，又有什么办法？
“况且就算我有了孩子，恐怕也只是为姐姐做嫁衣吧，”惠才人眼神中的不甘像是要满溢出来，“待到姐姐抱走了我的孩子，准备如何处置我呢？去母留子吗？”
“我于沈家、于父亲、于姐姐而言，不过是一个生孩子的工具吗？”
“那是父亲的安排，并非我的打算。”沈皇后眼中闪过一丝痛色：“婉晴，我们从小一起长大，我何时害过你？不管你信或不信，我从未想过要抢走你的孩子。”
“人是会变的，姐姐。”惠才人的声音低沉下来，“尤其是在这深宫之中。”
即使是旁观的江书鸿，在眼见了这场闹剧后，仍为这句话心神一震。
她犹记得刚入宫时请安，彼时还是沈宝林的沈婉晴望向皇后的眼神里，盈满了信任和依赖；沈皇后对这个妹妹也总是宠溺地笑，那样的笑是从眼底里生发出来的，与她面对嫔妃时端庄和善的笑意全然不同。
后宫众人都知道，她三天两头就会跑去皇后宫里坐坐，走时带着成堆的赏赐。
是从什么时候起，惠才人去坤宁宫的频率越来越低了呢？
殿内陷入沉默，只有远处还在遥遥传来打更的声音。
已是暮更时刻，宫门要落锁了。
良久，沈皇后轻声道：“随你吧。”
沈婉晴抬起头，眼中闪烁着决绝：“从今往后，我不会再被沈家任意摆布。我会生下皇子，而且那个孩子，只会是我的，不会给其他任何人。”
“今日我来，就是要与姐姐划清界限。往后的路，我们各凭本事。”
沈皇后沉默良久，终于苦笑道：“既然你心意已决，我也不必再多言。”
惠才人没有回应，径直走向殿门。
沈皇后的袖口微微抬起，下意识地做出挽留的姿势，却克制在了小小的弧度以内。直到“砰”的一声，殿门彻底关上，她才缓缓瘫坐在椅子上。
萧应婳难得不吵不闹，默默去拾起了被丢在地上的香囊，递给皇后。
她的指尖轻轻抚过那细密针脚，一滴泪落在交缠的海棠枝上。
沈皇后闭上了双眼。
这是幼时的沈婉林和沈婉晴共作的一幅工笔画，她们常说，这株双生海棠就是她们姐妹二人。
这便是江书鸿第二次看到沈皇后完美无缺的面具裂开缝隙，在人前展示出她的脆弱。
沈皇后的脊背总是挺直的，中宫之主气度尽显，然而此时此刻，她的背影在烛光中显出一丝微不可察的佝偻。
“母后......”萧应婳终于忍不住，担忧地开口唤道。
“无事，”沈皇后慢慢睁开眼，拿手帕擦了擦眼角，水光转瞬即逝，声音恢复了往日的平静，“琼琚，进来吧。”
“传我懿旨，惠才人言行无状，禁足一月，静思己过。”
“娘娘！”琼琚惊讶道，“那可是您的亲妹妹......”
“正因为是我妹妹，才更要罚。”沈皇后的声音已如平日般沉而稳，“有人在看着呢。”
“另外查清楚，近日谁与惠才人走得近，她今日来之前见过谁。”
琼琚察觉到主子隐约的低落，垂首恭声应是，退下去传旨。
沈皇后又转向江书鸿：“叫你看了笑话，你别见怪。”
“嫔妾不敢，”江书鸿忙应声道，“嫔妾今日用过晚膳便回去了，并未见到其他人。”
她很识趣，沈皇后点了点头。
那日以后，后宫很快就出了事：大皇子去学堂常抄近路的那条小道上，鹅卵石被浸了油，一日快要迟到时，萧应钧匆匆跑去上课，踩了浸油的鹅卵石，不慎跌倒，磕掉了一颗门牙。
查来查去，查到了令修仪吴氏头上。
其实她自己没有孩子，因此毫无动机，难免叫人疑心是被人陷害了。
然而她素日与人无冤无仇，圣宠也稀薄，然而其父却是门下侍郎，母家势力强盛。这样的人安安稳稳在后宫之中，按理是不该遭人惦记的，谁会突然对她下手呢？
这一套设计下来虽简单，却毫无破绽，非手腕遮天者不可成行。令修仪叫屈无门，迅速被剥夺封号，贬作郑采女，并撤下绿头牌，禁足半年。
门下侍郎吴大人与尚书令沈大人一向势同水火，想来吴家是不愿见到沈家两姐妹在后宫相互扶持，真养出一个嫡子的。
江书鸿便隐约摸到了答案：想必那日挑拨惠才人的人，便是郑氏了。
她不由暗暗心惊：皇后对后宫的掌控稳当得超出她的想象，在这后宫里绝对是最不可招惹的人。
然而沈皇后其实很宽和，恃宠而骄的荣妃她容得下，唯一诞有皇子的贤妃她也容得下，一茬一茬新进宫的年轻貌美女子，与她分享自己的丈夫，她通通容得下。
江书鸿唯二两次见到她失态和出手，是为了女儿的委屈和妹妹的离心。
边回想着，她已迈入了坤宁宫，皇后虽不似其他嫔妃般在宫外候着，却也盈盈立于正殿门前。
见御驾到了，沈皇后笑着迎了上来：“皇上操劳了一天，臣妾愚钝，帮不上别的忙，只得备好了晚膳。时令的新菜式，皇上试试合不合口味？”
见过了萧景明的顶撞和德妃的冷淡后，此时的江书鸿顿感心宽：这才是她理想中皇上的待遇啊！
这里的门下侍郎是吴氏，前文的是郑氏，没有写错，顺序是先吴氏后郑氏！
作者有话说
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第24章 手足
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