清晨，天际云霞轻漫，长干街上烟火气冉冉升起，混着冷气，形成露水，沾湿了陆柍露在外头的肌肤。她今日穿得是件带有许多补丁的灰麻旧衣裳，衣袖处的线头拉出长长一截，头上也戴着一块黑旧头巾，活像一个叫花子。
但这形容并非有错，她今日确实是来当乞丐的。
彼时，金樽楼台阶下已经坐了一群年轻乞丐，其中为首的是阿井，他反复打量了来人几次，这才将人认出来，于是对着陆柍招手：“阿辞姐，这边！”
待陆柍走近，阿井才压低声音问道：“阿辞姐，我们在这看着便是，您不需要过来，还是穿着…”
他的话方至一半，便被陆柍打断了。陆柍笑盈盈道：“我过来瞧瞧，看你们有没有在偷懒。”
她将袖子中的烧饼拿出，分给阿井同在场的几位小乞丐，才在阿井身旁坐下。
阿井感激不尽，按耐住想进食的心回道： “阿辞姐，我受您恩情，是万万不可能偷懒的。我们这两日时常过来这金樽楼，打听到了不少有关金樽楼的事，便是您提到的荻洛，我们也从一位公子口中得到些许线索。”
陆柍闻言眼睛一亮，靠近他问：“如此甚好，你们打听到了什么消息？”
阿井害羞地看了眼烧饼，边吃边讲：“听闻这金樽楼下头有座鬼市，叫做鬼魅城，鬼魅城里头奇珍异宝众多，千金难买，便是千年人参，天山雪莲在里头都算不上值钱的东西。”
陆柍用手撑着下巴，末了点头，看来慧觉口中的鬼市便是这个鬼魅城。
阿井继续讲道：“我昨夜在墙角听一位醉酒的公子提到，可在揽月楼中寻得荻洛，可这京城并无唤作揽月楼的地方，想来那是鬼魅城中的地方。不过，阿辞姐，荻洛是同千年人参一般珍重的药材吗？”
阿井虽不知陆柍为何要寻荻洛，但这药材对她来说一定是很重要的，就像当时阿井想要得到木芙一般。
陆柍摇头：“不是，人参救人，而荻洛是害人的。”
阿井好奇地问： “竟然如此，为何要找到它呢？”
陆柍摸了一下他的头，笑道：“我自有用处，你快些吃吧，待会凉了就不好吃了！”
于是阿井暂时没再说话，而是狼吞虎咽起来，陆柍则是心思沉沉地抬头望向头顶的朱墙瓦片，朱墙皆以朱砂抹面而成，流光溢彩，瓦片下挂着一排镂金八角宫灯，金碧辉煌，这样华贵的楼阁之下，却藏有一个晦暗的鬼市。
陆柍在话本中听过鬼市，传说中的鬼市堪比地府，泛着阴森冷气。游人皆带鬼脸面具，犹如百鬼夜行，魂魄集会，在诡秘紧张的氛围中进行交易。买卖双方皆不问对方名姓，只痛快地钱货相交。若是有人不守规则，便很可能命丧于鬼市。
总归，那是个危险的地方，至少比梁府要危险许多，陆柍不由得打了个寒碜。身旁的阿井已然吃完烧饼，对陆柍说：“不过，阿辞姐，你想买荻洛，可是要进这金樽楼？好似那位进鬼市的公子是从金樽楼出来的，两出应当有连接之处。”
陆柍沉重地点头：“我尚在考虑中，但眼下我掌控的消息不多，还不能贸然行动。再者…”
再者她如今身无分文，得先想办法谋生，然后才有银子进入金樽楼，才有机会进入鬼魅城。
“那您可要小心些，金樽楼近日屡有刺客，光是我见着的都有两回。尤其是第一回，那女刺客逃得慌乱，不甚将我撞到在地，好在后头有追兵，她才未直接杀我。”
阿井回想起那日的惊恐，双手环抱自己，面上是劫后余生的庆幸。
陆柍闻言狐疑问道： “女刺客？”
阿井郑重点头：“正是，她那天呵斥我莫要挡道，我听得清清楚楚，就是位女子。你说她可真是厉害，对吧，一个姑娘家独自抵抗那么多男的，倒也不知她是否被抓到了。”
阿井自顾自地为那位女子的命运感到叹息，一旁的陆柍则是沉默不语，不知在想些什么。
太阳逐渐高升，长干街上的薄雾渐渐散去，陆柍身上的阴湿感亦被暖光驱逐。往来行人渐多，虽是无人在意墙角的乞丐，但陆柍还是得赶紧回去，只因这街上只有她一个年纪较长的女乞丐，她多少觉得有些不自在。
陆柍的不自在是正确的，她一起身，便同徐季安打了个照面，对方不知何时站在前方，也不知看了自己多久。
徐季安神情淡如水，背着晨曦，周身恍若泛着金光，他的语气仍旧温和，但说出的话有些冰冷：“陆姑娘怎得要乞讨为生了？”
陆柍觉着，此刻若是有个地洞便好了。她的脸一阵白一阵红，勉强解释：“我…感受一下…”
感受？她被自己出口的话给蠢笑，其实她本可以不解释的。
她正快速想着如何圆谎，身前的人却突然进了一步，一股幽幽茶香瞬间钻入陆柍鼻息，清新好闻，她的耳边响起沉沉低语：“陆姑娘，有人正看着你，你可要坐我的马车走？”
陆柍登时抬头，与之四目相对，徐季安神色自若，眼神澄净，不似在欺骗自己，于是她点点头，颇为拘谨地上了马车，心中却是感叹：看来这鬼魅城果真危险，她潜伏在此不过半个时辰，也无异常之举，怎得就被人发现了？
待上了马车，她收起思绪，开始胡诌：“多谢大人方才提醒，我因同友人赌约失败，须得接受惩罚，今日才在这街上扮作乞丐。本觉着这是件难堪事，不愿让人知晓，谁知还是让您给瞧见了。”
她佯装难堪地笑笑。
徐季安莞尔一笑，没有戳破她的谎言。
说来，萧云祁之人盯着他们，他本不该同陆柍亲近，可今日梁府出了件事，让他不得不对陆柍改观。
因着皇上旧疾复发，今日早朝由此免去，徐季安便早起去了梁府。
他方至梁赋笙院门前，便能听见里头梁赋笙发怒的声响。门打开后，地上跪着一排丫鬟，皆是瑟瑟发抖跪拜于地，梁赋笙则是扯着一侍卫的衣领询问什么。
梁赋笙见徐季安过来，焦急地说道：“季安，陆林的验状丢失了！”
陆林之验状无故消失，而进出梁赋笙书房的只有这些洒扫丫鬟。于是梁赋笙将她们聚集于此，一个一个审问。
众丫鬟皆是颤抖地言不知，唯独有个丫鬟大胆，想为自己寻一线生机：“大人……奴婢见小姐进过您的书房……”
“胡说！烟儿进我房内作甚？”
提及梁书烟，梁赋笙便心生悲伤，他的胞妹因病离世，如今还要被这些下贱的丫鬟诋毁，于是他作势要给这丫鬟一掌，却被一旁的徐季安给拦下：“子君莫要气糊涂，这些婢子在梁府许久，应是忠心耿耿，你且等待一日，我有法子找回验状。”
这样的生死关头，丫鬟大抵是不会说谎的。至于梁书烟是否真的同此事相关，她此刻人就在东柳巷，徐季安只需前去询问一番，便可得知真相。
于是他劝梁赋笙先不罚丫鬟，自己则是赶回东柳巷。马车拐弯进入长干主街时，不知为何，他向着金樽楼处望了一眼，却见到了一个熟悉的身影，这让他心中的猜想又坐实了几分。
陆林的验状于梁书烟而言不过废纸，但对陆柍而言，却是意义非凡。此二人如今同居于东柳巷八号，只怕其中大有文章。
所幸他不去向梁书烟问话，而是来到陆柍身前。
马车摇摇晃晃，车内静谧无言，两人各自怀揣着心事，偶抬头看对方一眼，就这样回到了东柳巷。
临下马车前，徐季安拦住了陆柍：“陆姑娘，我有一事请教，可否随我去书房一趟？”
陆柍顿时心下一沉，不由得生出一丝不安，她向来不愿涉足他事，可如今他人却好似要插手己事。
她拱手笑道：“大人言重，若是有事陆柍能帮得上忙，我定会尽力而为。”
——
秋高气爽，徐季安院中的桂子树枝叶葳蕤，其上点点黄星，使得院中尽是桂子香气，浓郁悠扬。
二人一前一后进到书房，待陆柍进门，徐季安先是将门掩上，然后请陆柍于桌前坐下。
他将桌上的桂花糕放于陆柍身前，又倒了些茶水于陆柍身前的瓷杯中，方才进入主题。
顾及陆柍会因此伤心，他便说得委婉些：“姑娘，我一友人圈养了只兔子，乖巧可爱，却不甚离世，经调查，乃是隔壁顽皮小孩投毒致其死，我的友人便来问我，可是要将这小孩打一顿，还是就此作罢？”
陆柍捧起清茶，茶水倒映中，她的表情不算好看，但还是笑以回答：“大人，我不知晓。”
徐季安又为自己倒茶：“我的这位友人孤苦一生，只得这兔子作伴，兔子死后整日郁郁寡欢。她虽是想问过我的意见，但我听其语气，仍旧是心有不甘的。”
“既是重要之物，心有不甘也应是正常？”
徐季安静静地对上陆柍的眸子，问道：“若此事发生在陆姑娘身上，姑娘会如何呢？”
陆柍笑笑，虽不知对方葫芦里卖的是何药，但还是认真回答：“善恶皆有报应，小孩做了坏事，自然是该受罚的。”
徐季安开门见山道：“所以陆姑娘偷了陆林的验状是心有不甘吗？”
陆柍闻言心下惊骇，想不出自己何处出了破绽。
这验状乃是梁书烟取的，而梁书烟已然“离世”，便是再怎么查，也不会查到自己身上。
她垂眸静思片刻，手心虽是一片冷汗，但料想对方没有证据，于是按捺住内心的慌乱。
突然，她的脑海中闪过阿井的话语，好似眼下关头有些许作用，随即抬眸，反笑问道：“大人，金樽楼行刺齐王的刺客可是宋姑娘？”
陆柍记得，宋裳衣身上的刀伤无比深刻，不可能会是因练武所伤；便是练武，也不可能是在深夜无人时刻出事，何况长陵还是有值夜的大夫。
她先前未戳破慧觉漏洞百出的话，只是不愿掺和他事。
徐季安轻笑，陆柍比他想得还要聪明，现在看来，先前的一切不过是伪装。
“陆姑娘何以推测，你可知祸从口出？”
“知晓。但是大人救我多次，是为了今日这祸患而杀我吗？”
陆柍倔强地反问道。
徐季安见她这般愤怨，认真地摇头：“并非如此，方才是我言重了。”
他救她，是想她好好活着。
徐季安将话题带回原处，娓娓道来： “若是寻常人，此刻应当会焦急询问我陆林之事，陆姑娘却讲心思方于别处，应当是已知晓陆林真正的死因。”
陆柍不言语，佯装不知何意。
“但你也该知晓，大理寺连同刑部共同将此事掩去，便是这背后之人是他们都不能招惹的人，你又如何能查得真相？”
陆柍还想继续装作不知，可对方却是一语点出：“梁小姐此刻应当在隔壁？”
“她帮你偷验状，你帮她假死？”
一连串看似询问的却极为肯定的话敲打在陆柍的身上，让她毫无反击的余地。
她的大脑彻底空白，耳边唯有蜂鸣。
良久，方才缓过神来。陆柍见他已经猜出，也不再藏着掩着，而是尽量平静问道：“大人如此询问，可是知晓杀害陆林的真凶？”
“知也不知，对方权力滔天，寻常证据无法伤他。你长姐身份低微，你便是收集所有证据都不能伤他分毫。何况，你大概是无法集齐证据的。”
徐季安将手中的茶杯放下，对上对方蒙着水汽的眼睛，殷切期望道：“陆姑娘，你竟已脱去奴籍，不如放下过往，好好生活？”
何必要趟这趟混水呢！
陆柍闻言顿时站起，放于桌下的双拳骤然紧握，她自是不认同徐季安的话的。
徐季安是居于庙堂的官员，而自己是身份卑微的贱民。他虽是在劝慰自己，但也是在敲打自己，底层之人需得遵守上头人制定的规矩，任人宰割，不得反抗。
挨了一巴掌，那是赏赐，不幸离世，那是活该。
“大人言之有理。只是……”她眼光清明，坚定地和徐季安对视：“大人是天上的月亮，不知民间疾苦，不知打在身上的鞭子是何等疼痛，不知入耳的话语是何等污秽，也不知独自等死是何等绝望。”
说着，她的眼中的泪水越积越多，情绪颇为激动：“我已脱去奴籍，尚且是旁人口中的低贱之人，不配享受同等待遇。我昔日同伴仍在水深火热之中，逝去的故人也仍不得安寝。我如何苟且偷生，平凡又卑微地度过余日？”
她便是在尚泱坊刺绣中夺魁又如何，对方一句不用低微之人便能否定自己的才华；她能干又如何，街坊的商馆因她是女子便不愿收她。
她已脱去奴籍，却仍旧处处受人歧视，几日都寻不到活计。
那些在府邸内的丫鬟呢，大约比自己境遇还差！
她为陆林寻真相，要的是自救，要的是尊严，要的是公道。若是世人不允她公道，她便自己寻求公道。
“便是搭上性命，你也不愿放弃？”
“是，决不放弃！”
徐季安嘴角弯起弧度：“那方才是徐某越界，掺和姑娘私事了。陆姑娘敢为人先，勇敢坚毅，徐某甚是佩服。只是你一人独行，犹如飞蛾扑火，终是无用，还会连累无辜之人。”
陆柍对着徐季安行了个礼，不再去听他那些劝解之言，而是抬脚往外走去。
她将书房的门缓缓打开，背后却突然传出一阵清亮的声音：
“陆姑娘，你不妨与我一道同行？”
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