阿情回过神来，脸色苍白，故作平静道:“无事。”
净栗从怀中拿出生姜片，递给阿情道:“含一片，提提神。”
阿情谢过，迟疑了片刻，接过生姜片。
净栗三人站在祠堂外，透过祠堂半掩的门缝向内看看，祠堂的摆设并无二致，净栗的目光停顿在案桌的墙壁后，那里也空无一人，她想起前一次死前，香炉里的半截香忽的闪了一下，映出蓝紫色的光。
净栗欲进祠堂，阿情突然拉住净栗的手腕，道:“阿漓，不要进去!”
净栗回过头看向阿情，用一种平静如水的语气，道:“上次那女人的哭声出现莫名其妙，想必祠堂里定然还有什么线索，且放宽心，我去去就回。”
阿情的手松开，道:“阿漓，我愿与你同去。”
净栗点头，对燕水道:“小水，你且在门外守着。”
净栗二人推门走了进去，试探地靠近香炉，香炉里香灰堆得很深，只有几柱香零散地插在上面。
净栗蹲下来，凑近闻了闻那半截未燃尽的线香，是一股极淡的干燥柏木气息，紧接着用手指捻起一点灰，灰是松的，道:“这香不是十几年前的，最多三五年，”她站起身来，看向神龛道:“最近还有人来祭拜过。”
阿情眼中闪过一丝疑惑，问道:“阿漓，依你所言，陆平川妻女失踪多年，莫非有亲人尚存于世，专程前来祠堂祭拜陆氏祖先，可这不是荒宅吗？”
净栗沉默几秒，缓缓开口道:“此乃荒宅没错，但是不只有亲人才会祭拜，我们初次误打误撞进来时，不也准备焚香祭拜?”
阿情道:“你是说，这里还有别人来过。”她的脑中闪回方才婶子说的那些言语，声音颤抖道:“是那个人，自刎割喉的那个人……”
净栗点头，道:“不错，只是如若他在房中自刎而死，而井底皆是溺水身亡之人的骸骨，他的骸骨又会在何处?”
话音刚落，净栗和阿情相视一眼，分别开始在祠堂里外翻找，供桌底下，木柜里面，甚至用手背挨个反复叩击墙壁的砖块，均一无所获，净栗道:“既如此，那我们再细细搜查别处。”
“去灶房。那里说不定会有答案。”阿情突然开口道。
阿情猛地想起，上次烧毁曼陀罗时，燃起的火光透过灶房墙壁上的一个暗洞，照亮了整个灶房，虽然只有短短的一瞬间，但是她看见了一个人影在动，不免细思极恐。
净栗三人来到灶房，灶房里生锈的铁锅卡在积灰的灶台上，斑驳的苔藓爬上了熏得漆黑的烟囱，掉光了毛的扫把歪倒在积满灶灰的灶台前，还有几个不知道腌制了多少年的酸菜坛子静静横放在角落里。
净栗扫视了一圈，与初次查探不同，三人分头仔仔细细查探，不放过任何一个可疑之处。
阿情关上灶门，门后也空无一人，她继而蹲在灶台前，打开锅盖，锅底糊着不知名的东西，其色漆黑，阿情喊道:“大家过来看，此为何物?”
净栗闻声而至，伸手探了探锅底，她的指尖碰到一层粗糙又干涸的硬壳，就像烧硬的血色结痂，原来那是曼陀罗渣滓反复熬煮后留下的沉淀。她用指甲轻刮一下，只掉下几粒黑色稀碎的粉末。
她迅速缩回手指，在衣摆上轻轻蹭了蹭。
净栗心头不觉一惊，道:“此物为曼陀罗熬煮过的碎渣。”倒吸一口凉气后，她继续道:“可此毒物又为何会出现在寻常百姓的灶锅中?”
阿情望着铁锅的黑色硬壳，神色骤变，慌慌张张地盖上铁锅锅盖，深吸了一口气，道:“难道此间人家没有失踪，而是误服曼陀罗中毒而亡?”
净栗迟疑了一下，道:“非也。若当真如此，院内所植多株剧毒之花，就无从解释了。”
“事到如今，事情变得越发扑朔迷离，先是井底尸骨深埋，再是祠堂子时，女人哭啼引人自尽，又是无名骸骨消失无踪，乃至，”阿情抬手抚摸自己脖颈的布条，道:“一次次无穷尽的死亡和重生。”
正当阿情思绪万千时，在一旁的燕水打开了一个腌菜坛子，坛子表面用黄泥和油纸多层封蜡，很幸运的是，没有任何时间留下的痕迹，反而有一种少有的酸中带醇的香味。
燕水道:“此处竟有酸菜，”他的眸子里发出光芒，道:“姑娘，别想那么多，既然是死局，不如饱餐一顿，及时行乐。”
阿情皱了下眉头，摇头道:“我没胃口，你们先吃。”
净栗走到燕水旁边，看着酸菜坛子，随手掏出一根银针，插入腌制的酸菜，银针针尖锃亮如新，凑近坛口轻嗅气味，道:“可以吃。”她望向阿情，只见她愁眉不展，似有心事憋在心里，问道:“阿情，当真不吃?”
净栗侧过头，看了阿情一眼。
阿情的肚子深处猛地发出一声闷响，她慌忙轻垂双睫，没有看净栗，但她的嘴角不知道什么时候微微弯了一下。
净栗从坛子里取出三人份的酸菜，酸菜的腌制虽有了些年头，但其封存得当加上此处荒宅别无选择，勉强果腹尚可。
阿情蹲到灶台旁，缓缓把铁锅锅盖打开，锅底是曼陀罗渣滓，道:“阿漓，若要烹食酸菜，此锅底皆是此毒物，如何除之?”
净栗道:“用水洗。但是不能用清水洗。”她的声音不大，但语气很笃定。
燕水站在旁边，手里端着一盆刚从井里打捞上来的水，听到这句话愣了一瞬，问道:“那用什么洗?”
净栗没有立即回答他的问题，她缓缓站起身，走到灶膛的另一侧蹲了下去，从余烬堆里扒拉出一捧灰白色的草木灰。接着，那捧草木灰从她的指缝漏了下去，缓缓落在石板上，散成一摊细细的粉末。
“此为草木灰，”净栗道:“用此作成的碱水，就能解曼陀罗的毒。”
燕水把水盆放下径直走了过来，也跟着蹲下，他看着净栗把那捧草木灰拢在一起，又添了两小捧，堆成一个小小的灰白色山丘。
燕水问:“恩人，这些够吗?”
净栗道:“足够了，”她用手背触碰铁锅的温度，指尖碰到锅底的那层硬壳，冰凉的像石头一样，道:“此时可以生火了。”
阿情朝灶膛里添了干燥的稻草和荒柴后，吹燃了火折子。火苗立马蹿了起来，灼烧着灶锅锅底。
净栗把那堆草木灰倒入锅底，又让燕水打来一桶清水，缓缓注入锅里，水面渐渐漫过那层黑褐色的渣滓。
灰白色的粉末遇水慢慢沉了下去，与水搅拌成一锅浑浊的液体。净栗静静看着锅里，水面漂浮着几片完全没有化开的灰块，缓慢地沉了下去，像雪落在脏水里。
灶膛里的火烧的很旺，阿情向灶膛里添了一根枯枝，火苗一下子蹿的很高，橘红色的暖光从灶口涌了出来，把整间灶房渲染上一层温柔的暖色中。
阿情直起身子，看了眼锅里的碱水，余光扫到了对面的墙，她抬起的手停在半空，指着灶台后面的墙，道:“那……那是什么？”
净栗顺着阿情的指尖缓缓看过去，灶台上方有一个跳动着的鬼影，像一个佝偻着腰的人，在往灶膛里不断添柴。火光映出他的轮廓，脊背微微弓起，手臂舒展着随着火苗的跳动左右摇曳。
阿情的嘴巴微微张了张，但没有说出任何一句话。
净栗盯着那道黑影看了几息，影子非但没有消失，反而越来越清晰，一会儿向左，一会儿向右，根本让人琢磨不透，就好像被一根绳子紧紧捆着，拼命想挣脱束缚。
净栗绕开阿情，蹲到灶台旁，往灶膛口的方向看，在灶膛口右侧的角落里发现了一团被灰烬半掩着的东西，不仔细看难以察觉。
净栗拿起火钳，从灶膛口右侧的角落里夹出了那团东西。
她定睛一看，原来是一个巴掌大的泥娃娃，烧的发红，头顶已经裂开了一缝，脑袋圆钝，身体烧的发硬，它歪倒在灶台边。那个鬼影正是它的影子被火光拉长、随着火苗跳动产生的错觉。
阿情凑过来看了一眼，紧绷的肩膀瞬间塌了下去，道:“原来是此物。”
净栗把泥娃娃翻转过来，它的背面有几道用手指指甲划出的痕迹，烧的只剩残字，几乎难以辨认，依稀可见一个“菊”字。
阿情喃喃自语道:“这个泥娃娃怎么放灶膛里，怪瘆人的，”她扫了一眼净栗捏着的泥娃娃，材质陈旧，想必已经把玩了多年，只是，她指了指泥娃娃的脖子，道:“阿漓，此处好似有一道裂痕。”
净栗的目光落在阿情的指尖上，道:“为何，又是这……”
阿情问:“哪儿?”
净栗的嘴角抽动着，缓缓吐出两个字:“脖子。”
放完水桶的燕水不明所以，问道:“脖子怎么了？”
净栗的拇指反复摩挲着泥娃娃的脖子的断痕，很慢很慢，仿佛经过了一个世纪那么长，道:“记得我们前一次的死状吗？”
阿情和燕水几乎同时低头看自己的脖颈，后背沁出了冷汗。
“而且，婶子口中的那个人也是在夜里自刎而死的，”净栗的声音从他们耳边响起，她继续道:“如今，泥娃娃也是。”
这一切使人越想越后怕，细思极恐了起来。难道，这一切只是巧合?不，这绝不是巧合。
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