暗牢的黑衣人守了好久，阿情佯装着受困，麻痹他们的防守。终于，阿情趁其换班时悄悄站了起来，掩着簪子准备撬锁，突然一个声音响了起来:“你准备用那根簪子干什么？”
阿情心底一惊，抬眼间，鸮竟又原路折返，她道:“翎主这不是明知故问吗？”
鸮突然笑了一下，道:“很好。不愧是我教养出来的杀手，做的很好。”他顿了顿，平静道:“继续。”
阿情站在原地，手心却已经冒出了冷汗，她不知道鸮到底在盘算些什么，是真心想放她走，还是等她走到门口再动手。
她愣了一息，迅速用簪子撬开了锁，当把暗牢的门打开时，两个黑衣人纷纷拔出刀鞘，刀尖对着阿情。
阿情攥着簪子，打算拼命一搏。
“退下。”鸮缓缓开口，语气却耐人寻味，他道:“放她走。”两个黑衣人闻言，听命迅速收好刀刃。
阿情心底不解，犹豫了片刻，她还是跨过门槛走了出去。
见阿情走后，其中一个黑衣人禁不住问道:“恕属下愚钝，不知翎主为何要放朱鹮走。”
鸮笑了一声，面具下的半张脸尤其诡谲，平静道:“她的命，从来都不在我的账上。”那声音不高不低，每一个字却愈发慎重。
月光似水，阿情拖着沉重的身躯，越过芦苇丛，走向了渠水的尽头。乌篷船停在黑夜里，船上挂着一个橘黄色的灯笼，船头正站着一个女子，那人正是净栗。
净栗挥了挥手，将阿情扶上船去，船内还有伪装成船夫的墨砚之，三人短暂问候后，忙趁着夜色，船静静驶入了皇城。
翌日，皇城如意客栈二楼靠窗的雅座里，净栗和墨砚之对坐。桌上摆着一壶蒙顶茶，茶汤清浅，映着窗外的天光。
两人都换了寻常衣衫，净栗穿着天青色春衫，墨砚之一身深蓝色直裰，就像两个进城的普通商人。但若细看，窗边那人腰侧隐约别着一柄短刀，低眉喝茶姑娘的袖口处也露出一截银簪的尾端。
净栗压低了声音，道:“初入皇城，我们还在通缉令上，先生果真那么大张旗鼓地来吃饭？”
墨砚之端起茶盏抿了一口茶，嘴角微微一弯，道:“你觉得，我们只是来吃饭的？”
净栗愣了一下，随即会意，道:“依照先生的行事作风，一定有更重要的事情。”她顿了顿，语气陡然一转道:“那如若让我舍命陪君子，先生能不能先回答我一个问题？”
墨砚之看了她一眼，道:“说吧。”
净栗迟疑了一瞬，徐徐道:“昨日在破庙，你为何会选我，却留下阿情。她身上有伤，耽误不得，你为何不选她？”
墨砚之没有立即回答，他放下茶盏，目光落在窗外，像是在等一个合适的词。但那些词似乎都不够轻。
沉默片刻后，他缓缓开口道:“正是因为她身上有伤。带她走，她跑不远，反而更慢。而你就不同了，你还能自己走。我选你，是因为更信你。”他顿了一下，“况且，我走的时候，你给她的那根簪子，我已经看见了。”
净栗的指尖在杯沿上停了一瞬，她只是转头朝楼下喊了一声:“小二，点菜。”
在一旁忙里忙外的小二应声而来，肩头还搭着汗巾，笑的殷勤，道:“姑娘要点什么？我们这儿有莲藕酱肘子，一品醉鸡，薄荷黄金虾，都是招牌，包你满意。”
净栗道:“不知可有炙牛肉和滴酥水晶鲙？”
小二眼睛一亮，道:“姑娘可是老吃家！这两个菜可是我们皇城一绝。姑娘还要点些什么？”
净栗看了一眼墨砚之，道:“再加你方才说的莲藕酱肘子，薄荷黄金虾，一品醉鸡，再来一壶梨花酿，两份米饭，这位先生请客。”
小二看了看墨砚之，又看了看净栗，笑着退开了。
墨砚之沉默不语，只是喝了一口手中的蒙顶茶，目光落在窗外某处。
过了一刻钟，小二匆匆而来，手上端着一碟白瓷盘，道:“二位客官，实在不巧，本店炙牛肉只剩最后一份，已经被邻桌那位姑娘点走了。”他把瓷盘放在桌上，道:“不过，那位姑娘送了你一份糖渍梅子。不知你可愿一试？”
净栗抬眼望去。
邻桌坐着一个身着鹅黄色衣裳的少女，正托着腮望着净栗，见她望过来，弯着眼睛笑了，像一只蹲在墙头晒太阳的猫。她的发髻上别着一枝半枯的绿萼，正是净栗花朝节送她的那一小枝。
阿昭不知何时坐到了她的邻座，两人刚好隔着一扇半人高的屏风。她面前也放着一碟同样的糖渍梅子，已经吃完了大半。
净栗没有立即伸手拿那碟梅子，她记得那张脸，却不记得自己曾告诉过她常来这家店，这位少女究竟是巧合，还是有意？她压住心底那丝疑惑，没有表露出来。
阿昭见净栗认出她来了，便端着自己那碟梅子绕过屏风，翩翩走到净栗面前来，想放一件珍藏已久的礼物。
“你上次送我的那枝绿萼，我插在瓶里养了五天，清雅隽永，暗香盈袖，母妃见了也赞不绝口。”阿昭低头看看那碟梅子，道:“我打听到你喜食蜜饯，这家客栈的糖渍梅子很好，便想着你可能会来。我让厨子多加了一点蜂蜜，不知合不合你口味？”
她说完这些话便重新坐回了自己那桌，没承想她特意过来只为打一个招呼。
净栗低头看着那碟梅子，捻起一颗，轻轻放进嘴里。糖霜在舌尖化开，甜的有些过分，果肉微酸，像一枚旧日里的回音，唇齿间满是青梅香。
她咽下去时轻轻说了一句:“好甜。不过，糖好像放多了。”话语轻轻，像只是说给自己听的。
邻座的少女侧过头来，眉眼盈盈地笑了。一旁的女使，扯着了扯她的衣袖，压低声音道:“殿下，娘娘还在宫中等着你用晚膳，我们该回宫了。”
阿昭撇了撇嘴，道:“碧枝，我明明与母妃约的是申时回宫，如今才未时二刻，多待片刻，定然无妨。”
女使无奈地叹了口气，便没有再催。
净栗看了看阿昭委屈的样子，嘴角微微上扬了一下，她的目光顺势落在了少女腰间佩戴的玉佩上，那是一枚和田羊脂玉，上雕缠枝鸾凤纹，下坠双鹤禁步。
那枚玉佩的纹样，净栗曾在南越王宫的旧档里见过。母后当年派工匠打造了一枚与其一模一样的羊脂玉，其质地上乘，可保吉祥安康。只可惜后来国破时碎了，人也散了。
她心头掠过一丝疑惑，这个少女，究竟是谁？
就在此时，斜对面的那桌两个商人打扮的男子吸引了她的注意。他们正在聊码头新到的香料，声音忽高忽低，像是在说给邻座听。聊到兴起之处，还会传来一阵笑声。
突然，他们中一人压低声音道:“四皇子府那边，最近几天一直在查人。你听说了吗？好像在查一个年轻女人。那女人瘦瘦的，黑衣蒙面，像是从南边来的。码头上贴了她的画像。脸看不清，但是依稀看得出身形。是位美人。”
另一人接话道:“听闻不止她一个，还有一位男人，个很高，好像是从西域那边来的。昌盛行的人放出的风声，说那女人似乎在找什么人。”第一个人声音又把声音压低了些，道:“琉璃阁那边也有人在问。”
墨砚之端着茶杯，目光移向窗外一家布庄的招牌，如一位等人等乏了的普通常客，但他的指尖在杯沿上停了一瞬。
一盘盘香气四溢的菜肴端了上来，荷叶包裹着虾肉，表里微焦，内里金黄，泛着荷香，滴酥水晶鲙薄如蝉翼，浸在澄亮的汁水里，轻轻一碰就颤。
净栗看了一眼，拿起竹箸轻轻品尝，鱼鲙鲜美清润，微微回甘。她又尝了一口醉鸡，鸡肉醺而不醉，嫩而不柴，真是人间美味珍馐。
墨砚之看着净栗的动作，嘴角微微弯了一下，又不经意压平，好似被风吹过后又迅速归位的湖面。
“你可听说了吗？另一个人压低声音又道:“它今年又要举办三年一次的悦宝大会，广揽天下奇珍异宝，胜者可得琉璃阁阁主亲自召见。”
那一人捻起一粒花生米，随手丢到嘴里，道:“琉璃阁阁主，有人说她是个疯子，有人说她比鬼还恐怖。更有甚者，说她其实是个被二皇子府赶出来的苦命女人。”
“那又如何，不管她是谁，她手里的商号遍布东海，能走进她内场的人，出来之后无一例外都发了财，”另一人兴趣盎然，举杯痛饮道:“可别小瞧了这位琉璃阁主。我反正是要去碰碰运气的，哪怕见不到阁主，能见见那些宝物也是好的。你难道不去吗？”
“那我自然也去。凑个热闹也好。”那一人附和道。
净栗照旧用饭，不过她却在想，琉璃阁既开了这悦宝大会，便是要网罗天下之宝。只是真正有货的人才能进入内场，这可能是一个接近琉璃阁主的好机会，若能得到她的助力，必是百利而无一害。
只是上次琉璃阁一别，琉璃阁主可绝非等闲之辈……
她放下竹箸，端起梨花酿，饮了一口，清酒入喉，微微发涩，别有一番滋味。她望向墨砚之，倒了一杯酒，推到他面前，道:“好酒。先生何不一品。”
墨砚之虽沉默不语，但他还是接过酒杯，浅尝了一口。
净栗暗自欣喜，低声道:“先生，这就是你要等的消息吧。”
墨砚之低头不语，只是拿起酒盏又喝了一口，算是默认了。
“小二，结账。”他轻轻开口道，掏出几两碎银放在了桌上。
几日后，琉璃阁悦宝大会如期举行。
净栗换了一身靛蓝色直裰，扮作墨砚之随行之人，发髻用木簪簪紧，眉峰描粗了几分，远远望去，像是一个二十出头的后生。墨砚之则换了一身宝蓝色锦袍，腰间系着一枚不错的玉佩。两人跟着人流穿过琉璃阁前院，径直来到后院廊下。
进门前，有一个侍卫拦住了他们，道:“你二人从何而来，做何生意？”
墨砚之递上名帖，上面是永兴行分号的买办。那个侍卫蹙着眉头查看名帖，见是东海四大商行之一的永兴行，便没有细问。但是他的目光又落向净栗，道:“这位又是谁？”
净栗微微欠身，道:“在下随行账房，”她从袖中取出一枚玉珏，摊在掌中，对侍卫道:“此为本次所携宝物，请过目。”
那枚玉珏并不名贵，质地清润，色泽偏旧，隐约可见淡淡的流毛纹。净栗曾在玉珏上用淡墨润过纹路，使其看起来像一件新出土的旧物，既不惹眼，也不至于被拒于门外。
侍卫端详玉珏片刻，点了点头，便示意净栗收起，道:“进去吧。”
悦宝大会设在琉璃阁后院，四面廊下坐着十几位持宝人，中间有一张长桌，上面铺着墨绿色的绒布。轻纱掩面的仙姬端坐中央，身边站着两名蓝袍护卫。
她开口时声音语速适中，像是常年主持这类场面，每个字都落的恰如其分。
“我琉璃阁素来以好价购奇宝。今日在座各位所持之物，皆可呈上，由我平定上中下三等。能入我阁之眼的，必非凡品。请各位依次呈宝。”
第一人端上了一枚通体玲珑的南海夜明珠，暗处可发幽光。仙姬看了一眼，递出一方绿玉牌，“中等品。”
净栗认出那人便是那日在客栈用饭的其中之一，紧接着另一人呈上一枚翡翠玉如意，上面雕有龙凤呈祥的金纹。仙姬瞥了一眼，将红玉牌推到他面前，道:“下等品。”
红玛瑙耳坠，金玉琉璃盏，雪山灵芝……许许多多奇珍异宝都一一摆在绒布上，又一件件被评定为红牌或绿牌。
在座的商人开始低声喟叹，这些寻常人中的奇珍异宝，竟没有一件能拿到那方迟迟没有出现的白玉牌，象征上等品的白玉牌。
净栗低头看看自己掌心攥着的玉珏，一直没有动作。她知道她的目标并不是为了赢下那位白玉牌，但他也知道，如果连评定都不通过，她甚至连内场也进不去。
前面那位持夜明珠的商人已然退下了。仙姬的目光正好落向她。净栗深吸一口气握着玉珏起身，走向长廊，在长桌前停住。他将玉珏放在那方墨绿色的绒布上。
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