净栗走进茶肆后的小屋，她的余光瞥见了墨砚之怀中露出的一角信纸，那信纸边角带有一道特殊暗红色的火漆印，印纹模糊但轮廓完整。
净栗试探道:“你要拿什么换阿情?”
“一件鸮会收的东西，”墨砚之顿了顿，道:“也不一定会用的上。”
墨砚之摸了一下身侧的长剑，道:“鸮的暗牢在破庙水渠下面，破庙水渠太窄，只能容一个人通过。”
净栗没有接话，她将茶肆小屋的窗户打开，看了一眼外面的河道。她转身道:“水渠窄，但暗牢的门不只一扇。鸮的人从水渠进出，但送饭的人走的却是地面。后院有一扇小门。门锁是旧的，可以撬开。”
墨砚之问:“你查过?”
“我让小水查的，”她收起地图，道:“你走水渠，从底下进去，我走地面，从后门进去。你负责带阿情出来，我负责挡住追路。”她顿了顿，道:“我们在水渠出口汇合，天亮之前。”
墨砚之沉默了一瞬，迟疑道:“阿漓，你挡得住鸮的人?”
“我不需要挡住他们，我只需要让他们以为我挡不住。到时以夜鸟啼叫为暗号，”她道:“我为你争取一柱香的时间，先生可够用吗？”
墨砚之没有接话，他把长剑抽了出来看了一眼刀锋，又重新插回鞘中。他徐徐道:“足够了。”
燕水闻言，道:“那先生，信还送吗?”
“送。”墨砚之道，他的语气很坚定，眼神里藏着深不可测的暗流。
暗翎的据点里，鸮低头看着桌上那封刚刚拆开的信，还带着晚露的潮气，上面的字迹是墨砚之亲笔写的。鸮捏着信纸一端，把它在烛火中烧尽，之后把灰烬拢进掌心碾碎。
他转过身，朝水渠方向走去。信已经烧了，人也该来了。
水渠的另一头，黑暗里好似有人贴着墙根移动，他没有回头，因为前方的路越来越窄，快要到出口了。
鸮站在水渠的出口里，看着那道阴影从裂缝中侧身挤出，他准备拦下的那一刻，火光突然熄灭了。那一瞬间的黑暗，似乎比水渠里的水更深。
他的手指停在半空，指尖微微发凉，像踩空了一级台阶。水渠里，只有水声在静静地淌着。
夜色很深，两个人沿着河道分开走，净栗的脚步声很轻，在青石板上似乎听不见，像一只踩着落叶的猫。
她的发髻上别着一根细长的银簪，燕水告诉过他，那扇后门的锁是旧式铁簧锁，用根细簪便能轻轻撬开。
她摸到后院外墙时，听见外墙内有脚步声传来，脚步声由密到疏，那是守卫正在换防的声音。第二班守卫正交接完毕，此刻正是一片空隙。
净栗利落地翻过墙头，落到墙根的阴影处。只见眼前一扇后门，门上还长了葡萄藤，她从发髻上取下银簪，从门缝里插进去，向上一挑，门闩滑开了。
墨砚之已然在她的身后，他从水渠上来时没有探头换气，头发还在滴水，他的气息却渐渐平稳下来。
他伸手推开门，门轴无声转动，院内便是暗牢牢房。
净栗看了一眼院内，小声道:“先生，你先去，这里有我。”
墨砚之颔首，跨过门槛，侧身挤过湿滑的石壁，他在暗牢的通风口停住。暗牢里面有三个人，阿情身穿污衣背靠石墙，显然筋疲力尽，两个看守在角落里窃窃私语。
他原地不动，静静地在等一个声音，河岸那边传来一阵三长两短的夜鸟啼叫，那是净栗出发前与他约好的暗号，意思是地面已清，可以动手。
墨砚之于是推开挡风口的推板，弯腰钻进去，落地时悄然无声。
看守听见声音转头，第一眼见面的便是一柄横切过来的刀背。那一人闷哼着倒下。另一个人刚摸到腰间的短刀，便被墨砚之的手肘击中太阳穴。顷刻之间，两人纷纷倒在了地上。
墨砚之用手背挑断了阿情手腕上的绳索。阿情心底一惊，活动了一下手腕后，朝他点了点头。
他们两人正欲往水渠那边撤退，暗牢的铁门忽然从外边被推开。铁门的门轴顿时发出一阵尖锐的摩擦声。
戴着半边面具的鸮站在门外，身后跟着两个持刀的黑衣人。他直直地盯着墨砚之，道:“先生，你来了，那正好。不过，何不走正门?”他笑了笑，目光越过墨砚之，看向暗牢后边的通风口，道:“她呢?”
墨砚之沉默不语，他知道鸮在问谁。
河道边的芦苇丛里，净栗蹲下身子，把银簪重新插入门闩和门框的缝隙里，只要这根银簪别在锁扣里，外面的人就拉不开门。鸮的人就会被锁在据点内部。
净栗做完了这一切，正要退回芦苇丛，她的身后突然传来脚步声。那脚步声很轻，不像巡逻的看守，倒像专程来找她的。
她没有回头，假装没有发现，但在对方到来之前，她的手指已然攥紧了袖中的匕首。
“你也是来救人的?”说话的人，正是鸮。
净栗的背影微微绷直，语气故作平静道:“你看见了?”
“你的同伴已经进去了，他在暗牢里，你在岸上替他断后。你们的计划很好，但是你没算到，这扇门我已经换了新锁，只要你动，便会有机关提醒我。”鸮走近净栗身边，道:“你的那个同伴，我先收了。”
净栗慢慢站起身，转身收起匕首，道“你还是抓我吧。你抓我，比抓他更有价值。”
鸮端详了净栗片刻，像是在重新打量她。他微微偏头，身后的两个人影走上前来，扣住净栗的肩膀。铁链在她的手腕上缠了两圈，咔哒一声锁住。
净栗被推进暗牢的时候，墨砚之正把阿情护在身后，手持长剑与鸮的两个黑衣人对峙着。他看见净栗被推进来，她被铁链锁住双手，没有挣扎，亦没有半分慌张。
鸮走到桌前，从袖中取出那封已经半干的信纸，摊开放在桌上。他抬头看向墨砚之，道:“先生，你信上说:今夜子时，昌盛行墨砚之桥头一叙，届时交付军火调令，换一人自由。”他顿了顿，道:“不知这信，可还作数与否?”
净栗心想，这件事原是调虎离山之计，可偏偏鸮有所察觉，故意放他们进来救人，好一网打尽。想不到，她竟栽在这个连脸都看不全的鸮手中。真是失策!
墨砚之没有立即回答，他的目光在净栗的脸上停了一瞬，他垂下握刀的手，从怀里掏出一封信，封口处有暗红色的火漆印。
墨砚之把信攥在手上，道:“放人，此信给你。”
鸮的手指按在桌沿，抬头看了一眼墨砚之，又看了一眼净栗和阿情，道:“此信只能换一个人，墨先生，我很好奇，一个是你称心得力的左膀右臂，一个是你另眼相待的红粉知己，你又会选谁?”
鸮的声音不大，但在这一间暗牢中，每个字都振聋发聩。
他悄然露出一抹意味深长的暗笑。
墨砚之沉默不语，他的手停在刀柄上，目光在净栗和阿情之间停了一息。他思索的时间很短很短，因为他心中知道，在一个人犹豫的时候，筹码会被抬得更高。
他转向鸮，道:“我选的那个，你当场放。剩下那个，你怎么处理?”
鸮靠着椅背，道:“留下，等下一封调令。”
墨砚之沉默片刻，继而缓缓开口道:“我选她。”
他的手指指向净栗。净栗心底一惊，她转头看向阿情，只见阿情朝她摇了摇头。
净栗道:“不要选我，选阿情。她受了伤，需尽早救治。”
鸮看向净栗，轻声一笑，道:“我算是懂朱鹮为何叛我，改投于你。”他顿了顿，道:“不过，我偏不如你意。”
鸮偏了一下头，示意放人。净栗手腕上的铁链被解开，发出铁链落地的声响。她往前走了几步，经过阿情身边停了不到一息，屈膝蹲下，与阿情告别。
净栗弯下腰时，袖中的银簪无声滑落，落在阿情脚边的草木灰里。她没有低头，亦没有停顿，告完别后，便站起身，继续往前走。
阿情依然低着头，但在净栗弯腰的一瞬间，她看见了那根簪子落在自己脚边。灰尘扬起又落下，掩盖了半个簪身。像一片旧瓦被风吹落墙角，不值得多看，但正好她伸手够到。
墨砚之已然走到鸮面前，他把信放在桌上，推向鸮。
鸮拿起那封信，慢慢拆开火漆，抽出一张信纸，扫了一眼。信的内容与传闻中的军火调令相符，笔迹也是四皇子府文书的手笔，连署名处模糊的笔迹都一样。
鸮折好信，收入袖中，任他们离去。
净栗和墨砚之一前一后离开暗牢，脚步声在水渠尽头远去，消失在夜色中。
鸮看了一眼阿情，命黑衣人将她的双手重新绑上了绳子，关紧暗牢的门，便离开了。
阿情一个人在暗处，她没有轻举妄动，等到脚步声完全消失之际，她慢慢弯下腰，用绑住的手去够地上的那根银簪。银簪插在阿情脚边的灰堆里，簪头朝上，微微泛着一点冷光。
她向地上的银簪伸手，簪身已经凉透了，但金属握在手心的触感还在。她把簪子夹在指尖翻了个面，对准绳结的缝隙，把它扎进去，左右各划了一下。麻绳散开了，落在了地上，就像一条截掉的枯藤。
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