其他少年此刻蜂拥而上，刀剑齐出，一时间刀光闪闪。李照见势不妙，七八把刀剑又向他头顶疾势劈来，如躲不开，登时便会脑浆迸裂。
她忽地微微一笑，身法极快，抬起左足往左边一人人小腿肚上稍稍一勾，又侧身一避。那少年全力用在臂膀上，怎料她会出腿，当即往身旁跌将下去，又扑倒了他旁边的一人。眼见这刀剑就要落在同伴头上，众少年见状立马收刀剑，一时竟尔乱了阵脚。
李照正待要逃去，一少年反应极快，一手抓住了李照衣摆，另一手忽地自怀袖中亮出一把锋利的匕首朝她刺去。
李照听他足音甚快，却不闻刀风，便料及他定是要偷袭。李照未转身，只使了个擒拿手抬手往他手臂上关节一捏，只听得嘎吱一声响，又是哐当清脆的一声，匕首落在地上。那少年蓦地面孔扭曲，凄厉尖叫，抱着手臂在地上不住地滚来滚去。
众少年见她身手了得，一时生惧，皆不敢贸然上前。
李照趁势将顾娘子抱上马，在她耳边低语：“娘子莫慌，我是来救你的。”
顾娘子点点头，又看向虎视眈眈的众少年，忧心忡忡道：“他们人多势众，有刀有剑。我们能脱身么？”
李照道：“放心，我自有妙计。”
众少年见同伴败退，李照气焰甚高，又不敢上前，只各自执着手中的刀剑往李照扔去。李照左闪右躲，躲过那些自四面八方飞来的刀剑。她忽然感到肩上一阵灼痛，正欲低头查看，却感到耳边生风，待她抬头再看，顿时惊慌失措。
但见长戟少年浓眉大眼，眉飞入鬓，生得极为健壮。少年把长戟朝李照身前一横，带起猎猎疾风。李照心中惊道：“这少年功底不凡，恐怕不是个善茬。”
他如今已试过刘豫，只想功成身退，加之与少年缠斗并非上策，只会引火上身。李照心念一转，索性不与他武斗，耍他一耍，于是转转眼珠子，翻身下马，对他拱手行礼，咧嘴笑道：
“这位兄台看来也是一位侠士，敢问侠士姓名？”
少年放松警惕，放下长戟，也抱拳向她回礼。
“在下姓褚，单名玄。”
李照见他上套，略有不满道：“你们人多势众，我却只身一人，这不是恃强凌弱么，算得上什么侠义之士？”
少年闻言皱眉道：“那你说如何才算侠义之士？”
又笑道：“不妨我们按侠士规矩比一比，若我输了，我就任你处置。如何？”
褚玄闻言将长戟往身前一横，爽快道：“好！就按你说的做！若你输了，须得乖乖跟我走！”
李照笑道：“那是自然。不过比法得须我来定。我们先各自亮亮家伙。你这长戟好生漂亮，是用什么打的？”
少年答道：“用精铁打的。”
李照却故作疑惑道：“竟是这样么？可我看这把长戟成色似乎不纯，你瞧那戟头的小枝似有些许绿......”
少年闻声即刻去查看，李照趁他分神的间隙飞快朝他抛出几枚飞刀。
少年闻声才惊道不好，中了他的奸计。慌忙侧身躲闪，李照看他往右偏过身子，另一只手又分别向他手臂小腿掷出几枚钢针，少年不及他身手敏捷，方才躲过飞刀，这次却未能躲过钢针，只听得扑哧几声，钢针入体，分别打在小腿以及手臂的穴位上，令少年瞬时失去气力，两腿软绵，向后倒去。
此时若再缠斗下去，只是寡不敌众，李照飞身上马，在众少年惊讶目光中抱着顾娘子扬鞭而去。
而众少年气恼至极，只能望着李照等人远去的背影捶胸顿足。其间有人正欲拿弓箭射李照，哪知旁边不知何时蹿出几条黑影，举起弓弩对他们就是一顿猛射，嗖嗖嗖射倒了一大片。
李照还未看清，就听为首的一人回顾对李照叫道：“府君，是我，吴勇！我来断后，你快走！”李照感动不已，匆匆对他抱拳谢道：“多谢！在下感激不尽！”
李照忽忆起那双罗袜，低首去瞧顾娘子双脚，见她果然跣足而立，然而身后那群少年即将追来，他只好先趁势将顾娘子抱上马，两人一马飞驰而去。李照恐身后那群少年拉弓射他，便加快了身下乌骓脚力，又对身后的顾娘子着急道：“快抱紧我！”
顾娘子依言将他腰身抱住，马儿才跑了一阵，顾娘子却忽然附至他耳边，神秘一笑。
“这位姊姊，瞒我瞒得好苦啊！”
李照闻言一愣，心下大惊，不知她是从何识破她的身份，当下情形危急，只好硬着头皮继续装傻充愣道：“什么姊姊，只是长得像女人罢了！”
她有意装作满不在乎的样子，想以此分散顾娘子注意力，再转移话题，将此事就此瞒过去。
顾娘子嘿嘿一笑。
“男人都是臭烘烘的，可姊姊身上却是香喷喷的。”
她顿了顿，笑道：“再说，我可未见过这么娇美的男人！”
李照闻言两颊一红，心里不禁对这小娘子心生敬意。虽年貌看似尚小，却有一番超群的见识，真是难得。眼下却找不到理由反驳她，李照只好佯怒道：“再乱说，小心我把你扔下去。”
顾娘子这时也怕了，不再说笑，轻轻地哦了一声，愈发抱紧李照的腰身。
待到将那群毛头小子甩去，李照这才放缓速度。想起娘子还赤足，便勒马停下，自己先下了马，再将她抱下马。
李照那娘子一双粉白的小脚沾了泥污，然而于她面上却不见半分害臊。
李照自怀中掏出一方干净的手帕，递给那娘子，那娘子惊喜道：“真是不好意思，太感谢你了！”
待她将脚上污泥拭去，李照又从怀中掏出那双罗袜，那娘子激动不已，摇着她的手嚷嚷道：“你怎么把我的袜子找回来的？本来给那下作胚子抢去了，还以为拿不回来了！没想到……没想到呜呜呜……”忆起之前所受羞辱，她忍不住嚎啕大哭。
李照拍着她的背，柔声安慰。心中想着先把她送回家再回去向母亲复命也不迟，遂柔声向顾娘子问道：“你是哪家的娘子，我送你回家。”
却不料那顾娘子却慌张道：“我...我不要回家，那里不是我的家！”
李照以为她是因在这次宴会被诸位泼皮调戏，丢了脸面，回去害怕被父亲责骂，是以不敢回家，便笑着安慰道：“娘子无需担心，到了那时我自会与令尊解释事情由来，定不会让娘子蒙受责骂。”
顾娘子踌躇片刻，支吾其词。
“不是因为这个，我...我真的不想待在那，求求你带我走吧，我真的...真的不想回去，求求你带我走吧。”
说罢便放声大哭，面露惊恐，极为悲恸。李照见她忽然情绪大动，又声泪俱下，忍不住心生怜悯之情，猜想她是在顾家受尽了冷眼这才不想继续待下去，便出声询问：“令尊是哪位，叫什么名字？”
顾娘子泪眼滂沱，听了她的话，抬起头来，抽抽嗒嗒道：“叫顾昭。他……他会……”她话说至一半，蜷缩起身躯，牙齿也在打颤，发出“咯吱”的声响。片刻才嗫嚅道：“我怕他。”
李照闻言登时目瞪口呆，讶然不已，十分警惕望着顾娘子。
这顾昭和她母亲李皎乃是死对头，先前顾昭为刘理出阴损之计，诓骗李皎出兵，害得她折损了不少将员，李皎对他可谓是恨之入骨。使尽了千方百计也未能伤他分毫。如今他女儿落在自己的手里，难道不是天道好轮回？
转头去看顾娘子，见她玉容惨淡，泪浥双靥，不觉怜香惜玉起来。心道:“她父亲虽与我母亲是仇家，可女儿是无辜的，干她什么事，这女孩儿瞧着也是个可怜的，指不定在家备受冷落，好容易出来一趟，却又被地痞流氓欺侮。这顾老头儿最重声名，定会不由分说归咎于这女孩儿。真到了那时，女孩又该如何自处？”
思及此处，李照横下心来，决计要将女孩带走，对女孩儿铿锵有声道：“娘子大可放心，我定不会让令尊责罚娘子，还请娘子到鄙人寒舍上小住几日，待你父亲来了，我们再商讨对策！不知娘子意下何如？”
顾娘子闻言喜出望外，也顾不得涕泪满面，双臂一展，直接环住了李照的脖子，又哭又笑。
“太好了，你真的不让我回那鬼地方，姊姊你是我的大恩人！”
她忽然想起李照先前不让她唤姊姊，不然就将她扔到马下，吓得一哆嗦，连忙致歉：“啊我忘了，是公子，我……我不叫你姊姊了，你不会将我一个人扔在这儿吧？”
李照见她伸着那张被泪浸透的小脸，怯生生望着自己，顿为先前那些话后悔不已，连忙温言安慰。
“我可不是刘豫那种人，怎会把娘子抛到这荒郊野林？娘子宽心，到了丹阳后，我会命人为你置办住处。”
顾娘子从泪容中绽开嫣然一笑，如海棠醉日，夭桃灼灼，娇俏可爱，明艳动人。就连李照都不禁为她一愣，叹道：“这顾老头平日里做尽坏事，却生了这般可爱的女儿！”
猛然间，李照忽感到一阵头晕目眩，腿脚轻浮，手上也是软绵无力，几欲往后倒去。她心惊道：“坏了，中了那小子的毒了！”顾娘子见其身形不稳，忙扶住她后背，关切问道：“你怎么啦？”
李照立直腰板，振作精神，咬牙回答道：“没什么，只是累了。”
说罢咬牙，马鞭一扬，从怀中掏出一青面獠牙的面具戴上，继续赶路。
约莫过了一个时辰，终于赶到丹阳城下，城上的兵士因李照戴了面具，不知是她，从女墙后探出半个头，向李照高声叫道：
“城下何人？”
李照并未回答，只是将面具揭下。城墙上众人见是李照，一改神色，欣喜若狂，欢呼雀跃，喜道：“快！还愣着做什么，快给小主公开门！”
片刻，随着悠长的吱嘎一声，城门缓缓而启，李照按辔徐行入了城。城门甫闭，她又将那青面獠牙面具戴上，引得身后的顾娘子不禁奇怪，心道：“这姊姊好生奇怪，明明到了自家，怎么还处处设防？”
他们刚行至街上，就有一群男女老少闻讯赶来，立于街旁驻足而观。有的人甚至爬到街旁的土墙垛上观望。倒是令顾娘子有些不好意思，赶紧将头低下，心中恍然大悟，原来她是为了避人耳目。
街边一白发老叟激动嚷嚷道：“这是我们丹阳的小主公回来了！”片刻又犹豫道，“只是不知小主公现今在扬州排得上第几？”
旁边有人接过话。
“当然是第一啦！你这老头见识短浅！小主公十五岁就上阵杀敌，去岁便能擒拿那黑熊山贼首，早已名扬扬州了！如今扬州谁人不识丹阳李照？”
他身侧的少女尖声叫道：“放屁，第一明明是我家周郎！”
周围的人纷纷对她侧目。
“咦……还你家周郎。”
顾娘子听了，心道：“竟是个少年将军十五岁便能上阵杀敌还屡立奇功，真是个厉害角色！”
心中又多了几分敬佩。
人群中有一小孩却突然惊叫：“咦，小主公身后怎么还有一个娘子？”
众人纷纷去捂她嘴巴，紧张道：“小娃娃，这可不能说出来！”
顾娘子自听到这话，大为羞赧，慌忙之下，只好将脸埋在李照背上。哪知她天性单纯，不知此举在外人看来亲密无间，引得路旁众人哈哈大笑。
她脸烧得更红，一时间有些欲哭无泪，神思恍惚间，却嗅得一阵幽香。却发觉是自李照身上而来，不禁感慨好香，又想起众人还在笑她，于是牵了牵李照衣角，低声喃喃道：“我们走快点，他们在笑我们。”
李照回过头看了她一眼，发出一声轻笑，点点头，夹紧马腹，赶着乌骓往太守府去了。
到了太守府前，只见众军士甲胄齐整，刀戟闪闪，顾娘子不禁害怕抓紧了李照的手。李照先下马，随后又将顾娘子也抱下来。见她神色紧张，李照拍拍她的手背，低声道：“别怕，这是我家，有我在他们不敢伤你。”
随即袍袖一挥，示意侍从闪开，两边的军士得令后纷纷侧身，见李照仍看着他们，又朝两侧退了几尺，李照这才携顾娘子入府，径直去了后院。踏入后院，便嗅得一阵丹桂清香。忽有女子的话音响起。
“这丹桂开得真好！”
话音甫落，就见一年纪三十上下的女子自丹桂树后婷婷步来，只见她方额广颐，肤白唇红，面容秀美，容止端方。虽已年殊三十，却有着和十来岁少女一般好的肌肤。
那中年女子折了一枝丹桂，向李照款款而来，走到跟前，笑道：
“回来啦？那小子可有说什么？”
这女子乃是李照之母李皎，当今的丹阳郡太守，这日李照赴宴，她便在园中独自赏花，待李照归来。
李照知道她在说刘豫，想起刘豫那番不堪入耳的说辞，不敢说出，只闷闷低头。
李皎见她不语，一下就猜出事情原由，冷冷道：“你不说我也知道他说了什么，无非我大肆圈养男宠之类的话罢了。”
说罢将手中那枝丹桂向旁边的湖一抛，那枝丹桂似流云一般飘向湖水，最后稳稳落在浮在水面上的落叶上。
李皎冷笑道：“这□□全身上下也只能拿得出一张嘴与我相较。刘理倒是条真汉子，不过也只是个有勇无谋的匹夫。要在智谋上胜他，也无甚难。可惜啊可惜。”
李照笑道：“阿母既说了那刘理有勇无谋，还有甚么可惜的？”
李皎道：“可惜大匹夫生了个小饭桶，小饭桶怎堪和我儿匹敌？”
二人相视一笑，李皎又道：“不过刘理虽是个蠢材，可他身后的顾昭却是个老狐狸。要当上扬州牧，还得先打死这只老狐狸，老狐狸狡猾至极，必然会在我们背后偷鸡摸狗。”
顾娘子看到她对顾昭恨之入骨的模样，吓得缩到了李照身后。
李皎这时才注意到躲在李照身后的顾家娘子，心中奇怪女儿今日怎会带陌生女子回家，不禁话题一转，皱眉问道：“你身后的是哪位！”
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