另一边，沈寒枝早已沐浴完毕，来到宝食街给傅声闻买衣裳。
“你阿弟能有这么高？”
掌柜的显然不信沈寒枝比划的高度，他审视着沈寒枝心想：瘦小如她，怎可能有如此高大魁梧的弟弟？
沈寒枝信誓旦旦：“他真有这么高，您放心找吧，衣裳大些他才穿得下。”
掌柜的半信半疑地翻找尺寸合适的衣裳，打趣道：“姑娘，你看起来瘦瘦小小的，阿弟倒是长得高，怕不是自小家中有什么好吃的，全都紧着阿弟了吧？”
听到这话，沈寒枝脑海里不禁浮现出一个画面：一家四口围坐在四方桌前吃饭，女孩要夹一只鸡腿，却被阿弟抢了先，娘亲笑着把鸡腿一分为二放在儿女碗里，又把另一只鸡腿夹给父亲，而父亲亦是舍不得吃，鸡腿就这么在两只碗里躺过来躺过去……
可惜，这种温馨的画面永远不会发生在自己身上。
沈寒枝停止妄想，敛了心绪同掌柜的玩笑：“是啊，阿弟自幼得父母偏爱，幸好一只鸡只有两条腿，若是有十七八条腿，阿弟还不知会长多高呢。”
“哈哈，姑娘说话当真风趣！”掌柜的东翻西找好一会儿，终于从柜台最底下翻出一身裋褐递给沈寒枝，“姑娘，你要的款式只剩下这身了。”
“多少钱？”
掌柜的笑眯眯比了个手势：“不贵，四百文！”
“四……”好贵！若非傅声闻穿得实在太烂、实在不便带他买布裁衣，沈寒枝是绝对不会来买成衣的。她摸着裋褐细细查看，料子是最廉价的粗布，款式简单，没有任何花纹点缀，且被压在最底层，一看就是没人愿意买，应当还有砍价的余地……
沈寒枝环顾左右，发现架上摆了双厚底布鞋，内心迅速精打细算一番后指着布鞋问掌柜的：“若我再买一双鞋，可否算得便宜点？”
掌柜的见她年纪尚小，便猜她是偷了家里的钱跑出来给小情郎买衣裳，阿弟什么的都是借口。他不想多费唇舌，只道：“算了算了，那布鞋原价八十文，加在一起，最低给你四百五十文！”
沈寒枝还想再杀杀价，结果被掌柜的瞧出了意图。
掌柜的连忙张嘴堵住她的话，说：“这可已经是最低价了啊，不能再便宜了！”
沈寒枝只好把余下的话吞回肚子里，哭笑不得地点点头：“好。”
出了铺子，沈寒枝又在一家路边摊铺花费十文买了五只馒头，自己留下一只，其余用油纸包好带回湢杅轩，连同衣鞋一并托店小二交给傅声闻。
“只剩四十文了……钱啊，真不禁花。”沈寒枝坐在湢杅轩门前的石凳上深深叹气，将余下的钱仔细数了两遍，然后装进空瘪的荷包里勒紧袋口系在腰间，因怕遭毛贼觊觎盗抢，她特意多缠了两圈。
普济院百十口人近来忙着搬家，处处都要花钱，虽说院内有男子可外出寻工自食其力，甚至能对院内稍作贴补，但总归是不太够的，那些老少妇孺仍然需要依靠普济院吃住，故而剩下这四十文钱说什么也不能再花了，得留着买些口粮。如今市面斗米八文，若赶上不往米里掺沙的良心商家，便能买足五斗，省着吃约莫可过一个月……
沈寒枝越算心情越沉重，恨不能立时将魏关埔千刀万剐以心头之气！她忿忿地咬了一大口馒头，吃到一半，突然听见身侧传来男子的声音：
“姑娘怎独自在此？”
沈寒枝侧目瞥去，一个尖嘴猴腮、眉眼间充斥着猥琐气息的陌生男子朝她靠近。她语气淡漠，咬着馒头慢慢咀嚼。
“等人。”
“相逢既是缘分，在下今日有幸遇见姑娘，想邀姑娘去水月阁小叙……”男人好色的眼神上下扫量沈寒枝，看样子对她的相貌甚是满意。当注意到她手里捧的馒头时，男人立刻露出鄙夷之色，撇嘴道，“水月阁的糕点可远胜于此等粗食，不知姑娘是否赏光？”
“不赏。”
沈寒枝眼皮子都没抬一下。
男人十分不悦，懒得再装，竟直接上手去扯沈寒枝的衣裳，嘴里还不干不净地说：“别敬酒不吃吃罚酒！小爷带你走是看得起你，你倒好还端起架子来了！哼，本就不是什么干净的女子，跟小爷面前装什么三贞九烈！”
“仅凭你一张嘴便可肆无忌惮地造谣于我了？”沈寒枝冷眼反问，“你倒是说说，我怎么不干净。”
男人自是说不出个所以然。沈寒枝见对方不语，亦不再咄咄逼人，想着得饶人处且饶人，只专心啃馒头。
男人原是看此女容貌姣好且孤身一人，便觉对方玉软花柔毫无反击之力，想拐走**私情一番。不料被当众驳斥，男人颜面尽失，顿时恼羞成怒，不由分说拽住沈寒枝的胳膊就走，还叫嚷道：“今日这酒你吃也得吃，不吃也得吃！”
争执之际，半只馒头被男人挥落在地。
沈寒枝本无意生事，所以不曾使力，任由男人把自己拉出去三步有余，想着再多说两句劝言，对方一放手，此事便也罢了。但眼见馒头掉在地上沾了灰再吃不得，她立刻生了气，再不忍受男人的放肆，左脚后撤半步先站定不动，只待等对方挣动时再反将其带倒——论气力，眼前这只瘦鸡子可不是她的对手。
岂料，傅声闻突然冲过来，仅用一只手便轻易按住男人的肩膀，紧接着五指猛地收紧，使了蛮劲儿狠掐下去，骂道：“不识好歹！”
男人疼得龇牙咧嘴，松手的同时哀嚎认怂，鼠窜而去。
沈寒枝望去，那个蓬头垢面、不识真容的小乞丐已然消失，现下站在她面前的是一个干净清爽、英气勃发的郎君，哪怕身着粗布裋褐也遮不住其出尘潇洒的气质。
“你……”
沈寒枝本想说：你不像个乞丐。但她压住了这一句，只在心中忖度：有如此气质之人绝非寻常乞丐，捡了他，不知是对是错……她承认傅声闻长得好看，却也因此对他多了几分防备。
傅声闻神情略显局促，低着头自我检视并问：“有何不妥吗？”
沈寒枝轻轻摇头：“没有。”
傅声闻把洗净的腰带还给沈寒枝，无意间碰到她的手指，立马缩回了手，看上去有些不知所措。
他看着手里的馒头，忽然想起自己方才躲在湢杅轩门后偷偷观察沈寒枝，见她大口大口吃馒头犹如畅享珍馐般特别的香，又想到犀牛妖端来的那碟茶点里自己剩下了两块萝卜糕，忽然觉得应该带出来给她的。
沈寒枝没注意他的反应，把腰带缠成一小卷收进荷包后，带着傅声闻往魏宅赶去。
二人来到魏宅时恰巧碰上僚佐护送魏关埔回来，与此同时，魏宅门口还有一女子等候，乃魏关埔的小妾巽娘。
巽娘扭着杨柳腰肢迎过来，半倚半靠在魏关埔怀中，用吴侬软语倾诉思念。然而，魏关埔疲累不堪，灰头土脸的毫无温存之意，甚至连正眼都没瞧巽娘一眼，只打发僚佐将沈傅二人带至下房，便推开巽娘朝书房去了。
沈寒枝默默记下书房的方向。
巽娘自讨没趣，不满地嘟哝了两声，注意到沈寒枝后更是颇带敌视着她，语气不善地质问僚佐：“这人谁啊？”
僚佐躬身一笑，解释道：“巽娘莫怪，太守今日从义庄回来便直接去郡廨处理政务，确有些累。”又指着沈寒枝说，“此人乃义庄流民，名唤阿沈。太守心善，见她可怜便带回来做短工，巽娘莫要担心。”
“哼，我有什么可担心的。”巽娘不再看沈寒枝，倒是对一旁的傅声闻来了兴趣，翠黛轻扬、挑唇笑问，“那他又是谁呀？”
沈寒枝先于僚佐回答：“是我阿弟。”
僚佐脸色微变，斜眼瞪向沈寒枝，随后撩起眼皮瞧了瞧巽娘，眸光暧然不清。
巽娘轻咳一声，对僚佐道：“罢了，天色已晚，你带他们去下房吧，若是老爷没旁的事，你便早些回去。我乏了，屋里歇着了。”
“是。”僚佐毕恭毕敬地应着，待巽娘盈盈走远，他立刻换了一副面孔，不甚客气地对沈傅二人开口，“你俩跟我来！”
魏宅的建造早已僭越了规制，然未设护卫和僮仆巡院，偌大的宅院此刻显得格外空荡冷清。
沈寒枝暗道：看来抠也有抠的好处，譬如此宅之布局便极有利于行动，当务之急是尽快找到书房，拿回粮账和收票，再确定余下一成救济粮所在何处，改日叫上莫策同来取粮。
僚佐忽道：“眼下僮仆都睡了，你们进出下房难免扰人，若因此害得僮仆休息不好，不能尽力伺候好太守，便是极大的罪过！故而你俩先在柴房凑合一晚，明早再搬去下房里。切记不要乱跑，太守今日心情不好，若让他看见你们去了什么不该去的地方，有你们好看！”
沈寒枝问：“敢问太守大人今日为何心情不好？”
僚佐睨她一眼，没说话。沈寒枝便又放软语气，恳请地说：“还望僚佐大人能对我们姐弟二人多加提点，免得我们不知轻重犯了太守的忌讳，亦给您添麻烦。”
僚佐见此女对自己俯首听命，不由得昂起下巴，摆了摆手，倨傲道：“也罢，同你们说一两句也无妨。”
沈寒枝随即摆出洗耳恭听的姿态。
僚佐徐徐说道：“太守今日罚了一个差役。那厮犯下玩忽职守、守城不严之罪，却嘴硬得紧，挨了二十板子还说不知自己错在何处！其言行无状，处处顶撞太守，对太守极为不敬……”
应是那个放跑了王恩富的守城差役。沈寒枝继续装作忧怯之态地问：“差役究竟犯了何错，怎会惹得太守大人如此动怒？二十板子，怕是连命都没了……”
“犯什么错重要吗？太守大人说他有错，他便是有错的，他不顺着太守大人的意思行事、惹太守大人不悦，更是错上加错、大错特错！这点小事都想不明白还妄图走官仕之道？哼，白日做梦！”僚佐喘了口气儿，又故意吓唬二人说，“你们是没看见，二十板子下去，铁皮都能炸开了花！那差役当场皮开肉绽血肉横飞，断了好几根骨头且全都暴露在皮肉之外！啧啧，那场面叫一个血淋淋啊……”
僚佐一边说，一边用眼角瞄见沈寒枝脸色煞白、肩头似因恐惧而颤抖，便心满意足地哼道：“你们倒是不用太过害怕，只需牢记一点，必须事事都听太守的话，自然可以保全性命了。”
哪里是害怕，沈寒枝分明是愤怒，是想要杀死魏关埔的心愈发难以抑制，连带着看眼前的僚佐都觉得无比恶心！
一条走狗还妄想掌控别人的思想，企图让旁人同他一样变成听话的恶犬？！
沈寒枝强忍作呕之意，眉心浅动，声音微寒，再问僚佐：“差役最终认罪了？”
“呵，由不得他不认！”
沈寒枝一怔，“他死了？”
“死了，签了认罪书便被丢到乱葬岗了。”
僚佐说得极为轻巧，显然毫不在意小小差役的死活，内心暗自庆幸着：有了那张认罪书，太守便可免于被州牧大人追究失察之责，自己亦能多有几天好日子过，如此甚好，甚好。
僚佐将人带到柴房后便离开了魏宅。
沈寒枝盯着这条走狗的背影，改了主意：滥用私刑，屈打成招，草菅人命，无论如何魏关埔是活不过今夜了，否则，明日不知还会有多少条性命丧于他手。
柴房分东西两间，沈寒枝松了口气，让傅声闻去住东间，自己则往西间走去。
“等等！”傅声闻拉住沈寒枝的衣袖，犹豫道，“若是，方才那人没有对你动粗，只客气地邀请你去水月阁，你会……会抛下我，和他走吗？”
“不会，我不认识他。”沈寒枝直言，“人心难测，谁知道他会不会在饭菜里下毒。”
“下毒？不、不至于吧？”傅声闻讪讪道，虽说防人之心不可无，可她这话未免也太小心了。
许是怕话说太过会吓得傅声闻噩梦缠身睡不好觉，半夜起来坏了她的好事，沈寒枝忙又温和地笑笑，同傅声闻调侃道：“我和你才不一样呢，再穷再苦，我都不会随便跟别人走，更不会随便认别人做我的阿哥阿姐。”
她笑起来眉眼轻弯，明眸善睐，犹如清水芙蓉，月色映衬下确有一种娴静柔美之感。
傅声闻怔了一瞬，随即回过神，移开目光，心中暗叹：蛇蝎美人，大抵如此。
“行了，快回去睡吧，明日还要早起做工呢。”
沈寒枝把傅声闻推进东柴房，转身走进西边那间。
入夜，她估摸着时辰轻手轻脚地来到东柴房门口查探，确认傅声闻正在熟睡且一时半刻不会醒来，便寻入魏宅的书房。
魏关埔果然还在，正点着一盏光线微弱的烛灯核对银钱。
沈寒枝悄无声息靠近，暗忖魏关埔这数的会是第七遍还是第八遍……猜了一会儿觉得无趣，她出声问道：“太守好雅兴，这么多银子，怎么不多叫几个僮仆帮你一起数？”
“谁！”魏关埔吓了一跳，猛地回身，瞪得浑圆的双眼写满惊惧。看清来人后，他又立刻怒气冲天，指着沈寒枝的鼻子耸眉低呵，“怎么是你？你怎么进来的？！”他不敢高声，怕因此引来僮仆，从而泄露了书房里的秘密。
沈寒枝视线越过魏关埔落在其身后那只装满银钱的箱子上。呵，这么满，是比她荷包里的四十文要难数多了，怪不得魏关埔要把自己关在书房里这么久。
“自然是从门进来的。”沈寒枝笑道，“你是反锁了书房的门，可我捅破了那层窗户纸，用手指捏毁了内锁。”
“内锁乃铜所制，你怎么可能——”
魏关埔话未说完，只听“哗啦”一声，一把断成两截的铜锁被扔到地上，断口瘪平，确为捏扁折断的。
沈寒枝敛笑道：“我有几句话问你，你如实回答，我会让你死痛快些，不必遭什么罪。”她说着，指尖轻叩了两下别在腰间的匕首。
那是一把锋刃犀利且锋口暗藏锯齿的轻薄匕首，一直被沈寒枝藏在身上以作防身之用。她本打算用它剥下诛妖录，结果却只划伤了同她抢录之人的腿……
想来还有点不甘。
沈寒枝又从荷包里拿出王有义的腰带，边摆弄边说：“但如果你撒谎骗我，你便能切身体会到王有义是怎么死的。”
“王有义？他……他是被你杀死的？”魏关埔打死不信眼前的女子能杀人，觉得她应当连只鸡都不敢宰。可瞥见那把断锁，他心里不免又有些打鼓，假装镇定地斥道，“你这样的莫说杀人，便是一股风都能将你吹飞了罢！滚，赶紧滚，出去之后管好你的嘴，方才的事我便当作什么都没有发生，否则……”
沈寒枝颇为惋惜地叹了一口气，不等魏关埔说完便甩开腰带精准地绑住其脖颈，旋即夺步而上绕至对方身后，仅用不到一成的力气便将魏关埔勒的脸色涨红难以喘息。
魏关埔抓着腰带欲与沈寒枝抗争，只挣扎两下便惊觉不对：此女力气怎如此之大？！他膝头一软，不受控制地瘫跪在地，后背倏地冒满冷汗。
因书房内藏有诸多见不得人的秘密，魏关埔几近崩溃仍不敢呼救，只能苦苦咳道：“你、你到底……是谁！咳！你、你要什么……”
“守城差役现在何处？”
“什么……”
腰带紧了两分。
魏关埔面色发紫，翻着白眼断断续续地说：“城、南外……乱……葬岗！”
“被你私藏的一成救济粮在哪儿？”
“宅子后院……粮库。”
沈寒枝攥住腰带没有放手，却是松了松劲儿，问了第三个问题：“粮账呢？”
魏关埔狼狈地大口喘息，胆战心惊地答：“粮账，方才被我烧了，不过我、我可以把粮食都给你！你放过我行不行？”
沈寒枝坚决道：“不行。”
魏关埔欲哭无泪，双手合十连连作揖，为给自己保命增添筹码，他又指着银箱哀求说：“不止粮食，钱！钱也给你！这里的钱你想要多少都行！如果不够，我、我还有……”
沈寒枝仍是摇头。
魏关埔也没了耐性，又气又急又怕：“你到底想怎么样！”
“我说了，我要杀你。”沈寒枝一字一句道，“钱、粮，我都要，你的命，我也要。”
魏关埔傻了眼，张着嘴吐不出一个字。他实在想不明白自己与此女到底有何仇怨，为何她非要置自己于死地？！
“看来你不明白。”沈寒枝低声叹息，走到魏关埔面前盯着他的双眼说，“你贪的不是粮，是人命。”
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 第四章 人命（2）
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读