夜里头，赵氏和樊彩香都睡得迟。
没支应灯，母女两个盖一张被子躺在炕上。
“你爹和小兴的命苦欸...”
赵氏哽着音儿深吸口气：“好歹咱母女两个还能喘气，可他们呢？”
樊彩香鼻尖发酸，侧身缩进被窝，伸手揽住她娘。
她爹是个挺英武的汉子，年轻时候押镖走南闯北打拼出一份家业，三十岁上才娶了她娘。两人在县上临街开了个杂食铺子，日子过得和美，少有磕绊。
樊彩香三岁时，有了弟弟樊兴茂。
自此一家四口成了县里交口称赞的福气人家。
只是灾祸不由人。
她爹领着全家人逃出了边城，却没逃过身边兄弟的算计。
“那个烂心肝的王八羔子，老天爷不开眼呐，怎么没叫雷给劈死！”
赵氏攥着闺女的手，止不住咬牙切齿地咒骂：“要不是那畜生背后捅刀子，你爹又怎么会落个伤重不治而亡！我恨！只恨不能生啖那人的肉，替你爹报仇！”
骂过了，倒一口气，捶着胸口悔恨万分：“就怪我！怪我非要让你爹掏出那银票看看！银钱丢就丢了，是什么大不了的事！招了恶人惦记，白白葬送了他们父子！！”
樊彩香：“娘，别说了！快别说了！”
她抽噎着捂住娘的嘴：“声儿大了，东舍那头就要听见了！！”
“怪我！”
赵氏狠狠抽着自己脸，樊彩香急忙去拦。
母女两个搂着护着，呜咽哭着，直到后半夜动静才压下去。
“娘，我就是姓了秦，也不会忘了自己的亲爹是谁。”
樊彩香抠着被子，无奈道：“今儿那刘氏好话里头藏着针，就戳着当初秦阿婆收留咱们的恩情。”
“娘知道。”
赵氏有气无力地苦笑了下：“怪娘没本事，若是你爹还在，何至于今儿受这份屈辱......”
樊彩香：“娘！”
她心上乏累，却不得不强迫自己清醒：“现下不是说这个的时候。刘氏住下，便是等着明天咱们的答复。若应准，两相和睦。若是咱们不应承，秦阿婆不出面，那刘氏必定出头做白脸赶咱们走！”
“您说咱们怎么办？”
赵氏：“......你爹是个好人，你弟弟才十五，连媳妇都没娶上就死了......”
樊彩香沉默着听她娘絮叨。
许久后：“娘，我都听你的。爹和弟弟在地下头可怜，咱们不能叫他们吃不上香烛用不上黄纸钱！天一亮我就收拾东西，不用她们赶，我们自己走！”
赵氏：“......外头世道艰险，娘和你两个女人，没银子没护卫，跟狼群围着的羊有什么分别。娘死就死了，可你才十八。十八....当年，娘就是十八时和你爹成的亲，那时候......”
樊彩香烦躁地翻个身捂上耳朵不愿意听。
这也不行那也不成，真是磨死人了！
心里一会儿一个主意一个念头，最后不知什么时辰稀里糊涂地睡过去了。
再一睁眼，是听着窗外头的说话声。
樊彩香翻身穿衣，瞧她娘睡得沉掖好被角，轻手轻脚地出了院中。
刘氏正在院子里头转悠，瞧见人了，笑模笑样的，跟昨天听到赵氏一口回绝后，瞬间面容狰狞谩骂她们狼心狗肺不知感恩的人截然不同。
“我这就造饭。”
樊彩香奔进灶房。
刘氏也跟了进来。
“昨夜听着你们屋里有声儿，好像是你娘在说你爹和弟弟？”
见樊彩香埋头生火，刘氏也不生气：“我跟你说实话吧，其实，姑婆她老人家原本是不乐意把你记在她名下的。”
樊彩香一顿，回头看刘氏：“什么意思？”
刘氏扯嘴哼了声：“你一个外头来的，谁知道是什么底细。瞧着乖巧懂事，怕不是装相呢吧。”
“养着你们母女，好赖做些活计也不算糟蹋粮食。可要把你记在姑婆族上，过些年头，姑婆不在了，田舍连带着姑婆一辈子的家当，都是你的，就是天上掉馅饼也不见得比这命好吧。”
赵氏一心念着死了的丈夫和儿子，根本没往财物上头想。
樊彩香虽有些智，缺在年纪小见识不多，自然也不知道记在秦家名下竟然能得这么大利。
听明白了却也想不通：“既然怕财物落在我手上，又何必非得招我做孙女。”
刘氏倚在门框上头：“有这么桩事儿。”
“秦家本家有个孩子，几年前跟镇上一户人家定了亲，原本是两家期盼的好姻缘，可谁知今岁入冬，那儿郎染了风寒，一连吃了两个月药却不见好。如今瘫在床上，进气不多出气也少，大夫瞧过，说他活不过腊月。”
“一口气的事儿，早咽了多省事。偏偏是个命硬的，不肯撂手。那人家请了名道，求问天神卜卦，卦象说，冲喜保不齐就能活。”
“这不是野驴翻舌头，胡叫唤呢。”
刘氏：“你和她岁数一般，生辰年月差得也不远.....”
樊彩香：“不远是多近？”
刘氏：“......你三月，那姑娘腊月。”
樊彩香：“......”
“所以你们想让我替？”
回答她的是另一道声音。
秦老太：”男方家不讲理，一个快死的人了非要冲什么喜，白白糟践我家那孩子。彩香，反正是个快咽气的，你就当报答我的恩情，替嫁一回。阿婆保证，等那男人一死，我就去把你接回来。”
樊彩香看着秦阿婆端肃的面容，只是回身熬起热粥。
今年新收的米嘭出小花，熬出来的粥格外得香甜。
一碗热腾腾的粥，一大块蒸熟的红番薯，时不时就上一口酸醋腌过的梗菜丝。
赵氏一勺一勺抿着粥，见闺女只埋头吃，胆战心惊地偷瞄那头安静的秦阿婆和刘氏。她方才从闺女口中已经知道秦家的打算，依旧不愿。
闺女扯着她上了饭桌，塞了一碗粥只叫安心吃饭。
这是樊彩香到秦家后吃得最自在轻松的一顿饭。
不用担心粥熬得太稠会不会被责怪浪费了米，不用害怕小菜不够爽口惹人家说嘴，不用顾忌秦阿婆的眼神只敢吃个半饱。
她实实在在地打了个饱嗝，“我愿意替嫁。”
闻言，刘氏心中一喜，秦阿婆亦是点头。
“就说彩香是个有恩必报的好孩子...”
赵氏：“彩香，娘不同意......”
樊彩香微微摇头不让她继续说：“阿婆，我和我娘打心眼里头感激您。”
“您好心收留我们，称得上是救了我们的命。”
“您是个好人，没苛待过我们吃喝穿住。”
“虽说这院子里外忙叨，实际上我们没来前，您一个人也没把这家坍了。”
秦阿婆听得出她的真情，亦是动容。
“比起您收留我们的恩情，我去替嫁也不过是微末回报。”
樊彩香抚上她娘瘦伶伶的手腕，想起旧时在家中，她娘常戴一对碧绿的镯子，倚着小几，晚风温柔抚过她葱白指尖，阿爹亲自打磨过的木算盘发出叮叮清脆的响声。
“所以，我接下来说的话怕是您听着不顺耳。”
她扯了扯唇角，觉得好笑：“我既去了，便是没了回头路。”
“什么您接我回来，是哄着我呢。”
刘氏脸色难看，心虚地躲开赵氏愤怒的眼睛。
“既能回来，又何必把我记在您名下？”她反问一句。
“记在您名下，我就是实实在在的秦家女，便是将来那人家发觉了，明面上也是挑不出刺来。”
“这亲事连您本家都抹不开面去退亲，想必是有头有脸的。做了人家的冲喜媳妇，磕头拜堂敬祖宗，哪是那么容易走的？”
这下，连秦阿婆也说不出半个字来。
樊彩香：“刘婶子说把我记在您名下，等您百年之后，房舍积蓄都是我的。阿婆，便是您给，我也没资格要。更何况我入了别家门，又如何领您的身后物？”
屋子里静悄悄的，唯有赵氏愤懑的喘气如雷。
刘氏眼神游移，“那你还说什么愿意替嫁？”
“我一口应下，就跟先头说的一样，是因为阿婆的恩情。”
樊彩香：“若单我一个，嫁就嫁了，管它什么刀山火海，那是往后我的命，权当赔给阿婆了。”
峰回路转，刘氏急吼吼道：“你放心！有我秦家本家在这一日，便能保证你阿娘衣食无忧，一生顺遂！”
樊彩香笑了笑：“我信婶子的话。”
“只是我走了，我娘日子如何，我又如何知晓。”
秦阿婆听出什么：“你想怎样？”
“十两银子。”
樊彩香算过，一家五口一年嚼用一吊钱，她阿娘只要不挥霍，十两银子足够她几年过得很好。
至于再往后...
她也不知自己这一嫁是个什么下场，太远说不来，也许命数到了，她自己没活路。阿娘若能挣脱往事那最好了。若是寿数不足，或许母女俩能早日和爹和弟弟在下头团聚。
“阿婆，您若是介怀，出嫁前我带着阿娘去寻个妥帖的住处，绝不杵在您跟前碍眼。可若是您还愿意和我娘一块作伴，搭伙过日子，彩香打心眼里谢您大恩大德......”
秦阿婆没叫她继续说：“你娘老实，我一个人住着孤寂，就留下吧。”
一把年纪，仗着几分恩情，还玩把戏哄个小丫头，她脸皮臊得慌。
等赵氏和樊彩香走了，秦阿婆冷脸冲着刘氏就啐：“早前给你脸，没让外人笑话。你鬼脑筋也敢耍到我头上，哄着我骗那小丫头，怎么？瞧我一把年纪，好欺负不是！！”
刘氏抹着脸上的唾沫星子，心里恨本家的人推她出来做这种阴德事儿，面上却不敢露出不满，只能一个劲儿地给秦阿婆赔礼。
总之事主一答应，这差事完满交代了。
三日一过，先把樊彩香接到秦家本家的院里，穿红遮盖，炸鞭撒喜钱，新娘子坐着系着大红花的驴背上，一颠一颠地上了通往八贤镇的山路。
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