宏源走后半年,秸秆依照约定与村民互不干扰,双方相安无事。
冬季来临,万物萧条,山间活动的动物也少了。
秸秆是山上仅有的妖怪,平时无人交谈玩耍,夜里常感到孤独寂寞。
它有些想念宏源了。
某天晚上,望着天空中一弯清冷的月亮,它做出一个重大决定:它要走出这有生以来从未踏出过的山林,去白云寺找宏源。
说走就走!
虽然不知道白云寺在什么地方,但头顶的麦秆上有宏源施加的法力,兔妖通过这丝微弱的法力感应到宏源所在的位置。
一百多里路,山水沟谷,弯弯绕绕,凭着兔妖的脚力,不出一个半时辰便能走完。
途中的一切都令它好奇不已,一路走走停停,跳了三个时辰才抵达位于山顶的寺庙。
到了地方,秸秆却只敢在附近徘徊,不敢现身,门口那两尊狮子实在太吓人了,不仅长得凶神恶煞,体型也比它大好几倍,它怕会被吃掉。
第一次听到狮吼声时,秸秆还误以为在打雷,吓得它魂飞魄散,慌不择路地逃走了。
后来它又连续去了好几次,每次都是夜里出发,因为它的身体相比普通野兔实在太过庞大,怕吓到人引起骚动。后来它发现那两头狮子就算看见它也没拿它怎么样,胆子渐渐大了,这才终于鼓起勇气进入寺内。
它那时候并不知道,其实宏源早已察觉到它的存在,特意向狮子交待不要为难伤害它。
秸秆来到宏源的禅房外,透过窗棂的缝隙偷偷朝内窥望,见到宏源盘腿坐在榻上,闭目不动,像是睡着了。
它在外面徘徊片刻,将带来的礼物放在门口,是一些它自己制作的萝卜干、红薯干等物。
正要离去时,宏源叫住了它。
门开了,灯光泄出,秸秆跳入房内,将礼物奉到宏源跟前。
宏源见了,知它信守承诺,深感欣慰。
“我既已收下你的东西,便教你识字念书、诵读佛经作为回礼吧,你可愿学?”
秸秆喜不自胜。
从此之后,它以十日为期,夜里到白云寺向宏源学习。
两年后,它已能背诵并默写《三字经》和《千字文》,也能熟读《般若波罗蜜多心经》,但不甚懂得经文之含义。
之后的几年,它在学业上更为精进,普通程度的阅读书写基本不成问题。它甚至还在洞窟里添置了书架、书桌、笔墨纸砚等等,俨然与山中隐士没什么两样了。
这期间它与守门的两只狮子也混熟了,它们是一对夫妻,雄的叫烈风,雌的叫疾影。它们不用吃东西,也不用睡觉,但经常争吵甚至打架……
“这些都是二十几年前的事了。”
秸秆说到此处,兔脸上露出怀念的微笑。但微笑很快被伤痛取代。
“十年前的某天,我再去找宏源的时候,发现他已经变成了那个样子。虽然还留着一丝很微弱的气,但完全不吃不喝不动,看起来像是死了,身体却不见腐烂,只是一天天干瘪萎缩下去。我嗅到他身上有一股很怪异的气息,是我从未遇见过的,让人很难受的气息……”
“他们把他藏在密室里。我用从山里摘来的草药熬成汁水,替他擦洗身体,但没能去除那股气息。”
“每次去看他,都会发现他的身体变得比上次见到时更加瘦小,直到变成那么一丁点……”
由于宏源一直没能醒来,秸秆渐渐不抱希望,悄悄潜入寺内探望的次数越来越少,最后一次去密室的时间是距今两个多月前。
那晚它进去时,发现宏源竟然已经醒来了,而且见到它现在的样子一点也不惊讶,仿佛专门等着它似的。
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