海平线没过红日，水上的鳞片从赤橙变成纯白。
水手的长靴踏在甲板上，跟浪花声互相默契地打着拍子。水手走近坐在航行地图桌前的长官，敬礼：“舰长大人，还有十分钟就可以靠岸了。”
罗德·范德萨，这艘船的船长轻轻点了点头，把摊在桌上的“未注册名单”给重新整理了一遍：“阿邪呢？”
水手回道：“小大人在甲板上看日落。”
罗德叹了口气，挥挥手让士官退下了。
太阳落了许久，但人依旧在原地。甲板上，远方的晚钟随着海浪的声音一起传入耳畔，余热的风扫过脸颊，夹着海浪的咸味窜进鼻腔。倏然，周围的木板发出的吱呀声由小变大——他知道是有人靠近了。
“舰……父亲。”卞邪正准备敬礼，但见罗德挥手制止，他也就顺势改了称谓。
罗德走近了些：“第一次出航派给你的竟是这样的任务……哎，也是难为你了。”
远方的码头亮了灯，成为了夜中最闪耀的地方。船舶的速度慢了下来，卞邪看着周边的水手已经开始收帆：“父亲没有别的办法吗？”
罗德摇摇头：“那些孩子确实是未注册的，时间也对得上，不然源城也不会让我们出舰。”
十几年前，跟他国的海战每每结束后，西元海岸边便会遗留几许外来逃亡者，查到祂们是以奴隶身份随着他国的船只漂泊而来。源城人生来看重利益与血脉，因此对外来者的身份查验更是严格，源城上位者以海战逃亡者会威胁城内安定为由，向领主提议将所有没有身份的外来者清理到疫城做统一管理。
疫城本是流放忏悔之地，领主当然宣布通过。
“安静地处理了，既能保下我们与源城的情谊，在贸易上，也能少些诘难。”
“可他们只是想找个能生存的地方而已，哪想是死罪？”卞邪下意识地抓紧了手边的军帽：“而且我……我哪儿有资格当您的——”
啪！
海浪声逐渐小了。
这巴掌声清脆，惹得所有人都放下了手中的事，肃然直立。
船停了下来。
罗德披上军袍，将一封密信给了副官，让他先去跟西元码头接应的人交接。周围的人也不敢再静置原地，继续自己手边的任务。罗德那一巴掌扇得连着心的疼，但他不能表现，他对卞邪说：“你可怜他们，他们未必会可怜你。”他将卞邪手上抓着的军帽扯到手中拍撑，“那句话，我不想再听到。预备舰长，抬头，备枪。”
月夜降临，街边再无闲杂人等。街上掌了煤气灯，石子路延续初霞的颜色，只是看上去朦胧了许多，偶尔有几架马车路过还短暂地夺了它们的光。
“啊切！”
在街边巡逻的骑士听声回头，只见西元福利院被油灯照得如天堂般圣洁，高台两侧的小天使都闪着金光，就连四周半掩入黑暗的丝柏树都得到了照拂。
夜晚凉风习习，吹得树叶骚动，予鑫左右看了看：“……广禄呢？”
“以防万一，让他去开一条小路，方便我们逃跑。”司黎艾一到晚上就看不太清东西，他从内袋掏出眼镜带上，谁知戴上就发现自己拿错了。他“害”了一声，刚想发牢骚嫌疫城人来得慢就看到予鑫坐在一旁发抖：“……你不是吧？怕就回去。”
“我、我这是冷的……”予鑫扒拉着自己的衬衣和小马甲掩饰，他之前虽然跟在老爸后面看过从疫城来的人，但也仅仅是在远处观望而已：“……阿、阿黎，你就不怕吗？”
司黎艾说：“你不刚刚处理完一个人么，竟怕那些外城人？”
“我处理完了还给体恤金呢！”普通奴役死了就死了，他还圆谎给钱，这就证明他还是有怜悯之心的！予鑫凑到司黎艾身旁：“他们哪里是普通的外城人，你看那些被丢到疫城的人天天苦力都不掀天，肯定是管理者又打压又粗暴的扼住了他们的喉咙，要不就是……巫术！对巫术！”
不就是怕死呗，还怕成为累死鬼呢。
司黎艾笑了：“哥们儿，现在迷信是要被送去断头台的。”况且，给钱这种事不过是图个心理安慰。见远处忽现的几道灯光，示意予鑫禁声。
西元福利院位于市郊又靠近码头，居民区少，在夜晚，闲人一般不会在这块区域闲逛。街道上马声渐晰，听石子路传来的回响就知道来的可不止几人而已。
司黎艾在暗处观察着那一行人从马上下来。
那领头人看似中年，穿着骑士样的服饰，身形挺拔壮硕，威严十足，后面跟着一位同样衣着，身形高挑青年人。
那青年人的面貌并不平庸，却让人觉得冷不近人。
还有些……面瘫？
罗德嘘声拉马，在副官的带领下来到西元福利院的门口。他翻身下马，让副官引导众人守在门口，见卞邪缓缓向自己走来。那一巴掌的热已经消了下去，但心里却还烙着，他安抚地拍了拍卞邪的肩膀：“无需优柔寡断，你若不愿，我便替你。”
卞邪侧身看了一眼身后跟随的士官，他摇摇头，对上罗德的眼睛：“使命必达。”
青年的瞳虽是赤色，却也含怜悯之光。
院长似是早有准备，他搓着手在门口等待，见两位大人走来便迎了上去：“两位大人辛苦，休息室已经备好茶点，不如我们先……”
“不必，”罗德将未注册名单拿出来给卞邪，“事毕我们便离开。”
罗德干脆，院长心里也清楚他们是来干什么的，也不多说：“都已经清场完毕了，只是其他孩子都不经吓，届时……”
罗德对院长点点头，知道自己面色严肃不讨孩子喜，便选了两位长相亲和的士官跟着卞邪。他跟卞邪说：“我在外面等你，让这两位士官跟你进去。”
虽说是行律令，但他们也不好一开始就对单纯的孩子露出凶恶的嘴脸。
万一又跑散了呢？
此刻，躲在灌木林后的予鑫戳了戳司黎艾的肩膀。
司黎艾转头，看予鑫的唇型。
真去吗？
司黎艾见那伙人隐入楼道，心中无恐反而兴奋。
既然老爹给我留下这样一个烂摊子，我倒是要看看，这里面的货有多脏。
“你要是怕，就帮我去政务官哪儿投个信，就说西元福利院走私。”那些政务官可个个都是老谋深算的狐狸，司黎艾好几次买福利院的时候都被老狐狸们怀疑走私，可惜没证据，不然司黎艾早就被判到疫城去了。这下子真有人走私，老狐狸们肯定不会坐视不理。
“那不成，这么跑了多窝囊……”予鑫抬眼看司黎艾，司黎艾挑着眉，脸上写着“那就别怂”，他咬咬牙：“走！”
司黎艾勾了勾唇，带着予鑫跟了上去。
目的明确，院长领着人就往会堂走。还未到休憩的时间，孩子们饭后会在会堂玩一会儿游戏，然后听讲师念读小故事助眠。院长走在卞邪身侧，微微弓身说：“我们已经提前跟孩子们说好会有领养他们的人来，届时您就挑人便好。”
卞邪点点头表示了意。他在来之前就看过画像，刚刚也再重新看了一遍，不多，一共五位。院长启门，卞邪微倾身子，一下子便认出了。
很快就结束了，不用怕。
助手见院长进来便让孩子们都坐好，告诉他们领养他们的人要来了。
堂下的都是六至十六七岁的孩子，更小的已经被哄入眠了。他们的精气神看上去都很不错，水灵灵地眼睛眨啊眨的，十分期待来领养他们的人是谁。
孩子们的视线扫看着入内的三位绅士，他们一袭墨蓝军装礼服，戴同色平顶军帽，胸前的星星徽章勾住的灰白色饰绪的尽头，还有一只精致的怀表。
“他们穿得好像门口守护我们的骑士阁下呐。”
“神呐，先生们笑起来真好看，特别是最前面那位。”
“若选中我，不知道我有没有机会……”
“妻子你就别想了，人家肯定是有家室了的。”
……
堂下的女孩们炸开了锅，就连男孩也因为想入士官家而纷纷整理衣物。
“孩子们，安静。”院长助理拍了两下手，孩子们便乖乖坐好，只是目光还集中在面前的三位绅士上不愿离开，“这三位是西元的骑士阁下，他们会在你们当中带走符合主家要求的孩子，大家要礼貌。”院长助理向身后的卞邪微微点头，表示可以挑了。
卞邪心中百般复杂，连唇角的笑都变成了无奈。
立于身侧的士官微微倾身：“阁下？”
卞邪轻“嗯”一声回复，不再发愣，当下还是先把孩子挑出来再说。他扫视堂下，一位红了脸的少女映入眼中。
画像二号。
他与方才那位士官对了一眼。
士官微微点头，先一步上前走到那位少女面前。他单膝下跪，以拜会淑女的礼仪牵起少女的手：“这位小姐，请问您叫什么名字？”
坐在少女周边的孩子纷纷开始小声交流，声音多为羡慕与嫉妒。
少女约摸十岁，黑发微卷，士官牵起她的手时露出了惊讶地神色：“……我叫朱莉。”
朱莉虽说着西语，但那面相与改不掉的口音却还是暴露了她身份。士官依着礼仪吻了朱莉的手背：“我是西元南庄园区的骑士阿瑟，不知……”
“我怎么不知道南庄园有位叫阿瑟的骑士？”
大门敞开，不比堂内光亮的长廊被四方形的光影割裂。门口，一位戴着金链眼镜的男人靠着门框，瞄了一眼瞪大眼睛的院长后缓步向朱莉的方向走去。
期间，他蹭过卞邪的肩角，闻到了海水的味道。
“我还想着是谁抢了我和小美人们见面的机会，没想到是自家人啊。”司黎艾插着口袋，皮鞋擦过光滑的木板，他打量着站起身来的士官：“哟，还真挺面生，认得我么？”
士官见司黎艾的衣着不凡，谦逊道：“在下刚上任骑士不久，不知先生如何称呼？”
“哦，刚上任啊，没事儿，记得我是你的衣食父母就行。”司黎艾不在意地挥挥手，学着士官取下礼帽后单膝下跪，还吻了朱莉的手背：“看来今天朱莉很乖啊，不然怎么会穿上我捐来这儿的裙子呢？真好看。”
亲手背这个动作别说是一旁看着的“骑士”，就连朱莉也有些措不及防。这可不是随随便便就能得到的尊敬，朱莉的脸颊微红，对司黎艾道：“谢……谢谢您。”
司黎艾对她笑了笑以表回应。老爹去世后，他每次来福利院都会给院长很多绢布服饰，跟小姑娘讲话的时候还会拿出些的小饰品逗她们开心，他又生得俊，女孩们想不记着也难。周边年长一些的女孩见朱莉左一个士官，右一个富少的，立马心里就不平衡了，赶紧上来找话题：“司小先生，您今日怎么戴眼镜了，真好看！”
此刻另一名女孩打断：“司小先生，听说我的裙子是用您给的料裁的，十分感谢！”
然后更多，“先生先生，听说艾琳去您家服侍您了，不知道我可不可以……”
司黎艾一个个照顾着，一个个回着，一下子就抢了士官的风头。
立在不远处的院长司小先生长司小先生短的喊着，司黎艾跟没听见似的不理他，边上的助理也不敢上前，只能站在一旁不停发抖，见卞邪收敛了笑容，心中更是后怕：“那、那个，大（人）……阁下……”
“纨绔子弟。”
卞邪手上已经牵了位男孩，赤瞳盯着堂下，满是厌恶。
院长合着手不知如何解释。
“花里胡哨，妇女之友。”牵着卞邪手的男孩展露鄙夷，第一次见司黎艾就看不惯这副讨小姑娘喜欢的嘴脸，他抬头仰望着卞邪：“阁下仗义，护城为民，才是真正的绅士。”
卞邪微怔，没想过这十岁出头的孩子竟说出这话。他淡淡勾了勾唇，摸着男孩的发顶：“嘘……出外慎言，你那些话我就当没听到。”听声，男孩乖巧地点点头，不再说话。顷刻，卞邪见另一位士官也顺利牵到了孩子，他思索着，问院长：“你方才说……清场了？”
院长以为卞邪这是要怪罪，腰立马弓成九十度：“这、这我也没想到司小先生会闯进来……我、我马上想办……哎、哎阁下……”
卞邪将男孩推给另一位士官照顾，径直向司黎艾走去。他取了帽子，单膝跪在司黎艾旁边，跟那位正被“骚扰”的少女说：“冒昧打扰，在下需要跟这位司小先生聊上几句，不知可否？”
少女微笑点头，司黎艾却不愿意：“插队？不给，你看过舞会上骑士抢女伴么？”
一旁的女孩们低低笑着。
你若是女的，那可没人想抢你。卞邪不搭花腔，直说：“在下是南庄园骑士长，司小先生难道看我不眼熟么？”
那嘴角虽然含着笑意，赤色的眸却深深地看着司黎艾，冰冷地警告些什么。
司黎艾心想，长得真好看，但怎么这么凶啊。
“害，当然眼熟，”司黎艾拍拍裤子起身，调戏道：“你上周跟我去过的女馆前些日子我又去了趟，里面的姐姐都惦记你呢。”
卞邪当下羞怒：“你！”
一边的少女好奇：“司小先生，什么是女馆啊？”
司黎艾说：“就是有好多像你一般好看的小美人聚在一起的地方，”他见少女眼睛里写着好奇与期待，刮了下她的鼻子：“下次带你去？”
少女听到能外出，当下就应道：“好哇好哇！”
司黎艾宠溺地摸着少女的发，只听见卞邪边往门外走，边低声骂了句“下流”。
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