马车驶出南门时，博彤再度掀开了车帘。在辚辚车声中，都护城的轮廓慢慢展现。这样的时刻和场景，总会让人不自觉地与某个类似的时刻对比，博彤想起了当时她和姑姑一起来到都护城的情形，她放下了车帘。
赭石城位于高昌的西南，是一片黄沙碛石中的孤洲小城，也是从白山南道进入高昌的第一个关口。出都护城后一路向南，虽然黄沙漫漫，可路途平坦。博嘉骑马在前，控制着速度和方向。
漠漠蓝天之下，他随马晃动的背影有种莫名愉悦又萧索的味道。
黄昏时候，博彤叫停了马车。博嘉驱马过来，问怎么了，见博彤就这么站在车厢外，不由从马上伸出手，想要扶住她。博彤不需要扶，她坐了一天的车，浑身酸痛，只想舒展舒展筋骨。
“我想跑马。”她说。
博嘉回头看了看前方，黄昏中的远方有种沉静的暗淡。前方再有三十里就是驿站，他和博彤商量：“到驿站后再跑，好不好？”
博彤不说话，提起裙摆就往车下跳，把博嘉吓一跳。博嘉伸手没扶住，立即翻身下马，牵着马走到了博彤的面前。
“一定要骑，就骑我这匹吧，温顺稳定，易于控制。”
博彤接过缰绳，踩着马镫上了马，博嘉把鞭子递上来，她一把接住，随手一扬，□□的马立即嘶鸣一声，冲了出去。
她叱马扬鞭的动作把冬青等人吓一跳，博嘉看着博彤远去的身影，露出了一丝笑意，随即又担忧起来。暖红的，巨大的夕阳斜斜垂在西方，她跑得那么快，仿佛眨眼就到了天边。
他当即翻身上了另一匹马，追了过去。
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从都护城到赭石城，大约有一千里路。这一千里的距离，以每天一百里左右的速度被缩减。自从第一天跑马之后，博彤在坐车和骑马两个选项中自由选择。骑马多在清晨和黄昏，坐车则选择在一天中日头最烈的那些时段。
走在路上，尤其是清晨和黄昏，可以很清晰的感觉到季节变换的脚步。清晨混沌的时间越来越长，黄昏暗淡的时间越来越早，这些变化无一不提示着秋天的结束，以及冬天的伺机而动。
越近赭石城，博嘉越沉默，沉默让到博彤几乎无法无视。这天黄昏，她骑着马缓步而行，旁边是与她联辔而行的博嘉，她终于忍不住问：“快要回家了，你不高兴吗？”
博嘉没有说话，他将目光放远，很久之后才说：“有时候我希望这条路永远没有尽头。”
博彤没有说话，她叱了一声，驱马向前。
博嘉赶了上来，沉默着，终于说：“有一件事，我一直在考虑，该不该提前告诉你。”
他向博彤看了过来。暮色苍茫，他眼中的隐忍和挣扎几乎淹没一切。博彤转过了视线。
夕阳一点一点慢慢垂落，庞大，无声，令人慌张。暮色几乎淹没马蹄声，人似乎走在无知无觉的荒野，好像走了很远，又好像原地踏步。
“什么事？你已经在族谱上记名了？”博彤头也不回，开口问道。
某种冰凉的东西猝不及防地扎进了博嘉的心：“你...已经知道了？是姑姑告诉你的？”
博彤去都护城后半个月，父亲坚持开了族谱，把他记了上去，从那一刻开始，他真正意义上的成为了父亲的儿子，博彤的哥哥。
这件事赭石城合族皆知，只是没敢立即告诉博夫人，后来博嘉来接博彤，常平伯亲笔给妹妹博夫人写了一封信，在信里告知了这件事。
一路上博嘉都在考虑要不要亲口告诉博彤这件事。其实应该是要说的，因为博彤迟早会知道，与其让她从别人口中知道，不如由自己来说，可不知为什么，他始终拿不定主意，直到他在姑姑那里见到博彤，一个声音自动浮现：晚一点吧，让我在回去的路上再说吧。
可喜的是姑姑也没有告诉博彤这件事，他得以顺利将博彤带了回来。他为此欣喜，他一直以为这是多种因素共同导致的侥幸，可原来博彤早就猜到了吗？
博彤夹了一下马腹，驱马向前：“姑姑没说，是我从姑姑和姑父对你的态度上猜到的。”
她衣服上的蓝金纹路在暮色中闪闪烁烁，仿佛那些晦暗不明的喜悦和悲伤。
暮色沉沉压在博嘉的肩头，它执意让他酸涩，让他坠落，又在他即将彻底沉没时，仁慈而短暂地放他一马。
博彤走在暮色中，她没有回头。这一刻天地很寂静，她不能回头，因为她还不知道自己会拿出怎样的面容，来面对身后的一切。
在反复淹没又浮起中，博嘉终于找到了心底最深的那句话。“如果可以，我宁愿以另一种身份认识你。”
博彤笑了，她转头看向博嘉：“如果以另一种身份，你可能根本没机会认识我。”
说完她扬鞭向前而去。黄昏带着悲怆，终于彻底将博嘉淹没。
****
第二天，天气骤变。在彤云密布，第一片雪花降落之前，博彤和博嘉二人回到了常平伯府。
博嘉的母亲宋夫人早就数着日子，盼着这一天，为此她强令丈夫这几天不准出门。眼看今天阴云越来越重，她不由心急如焚，恨不能跑上城墙去看看儿子到底有没有回来。
马车驶入了侧门。门内，早就等候的宋夫人看着精精瘦瘦从马上一跃而下的儿子，心疼得几乎落泪。
她握着儿子的手，不断摩挲他的手臂和肩膀：“这么冷的天，怎么不坐马车呢？衣裳还穿这么少！”
博嘉拍了拍母亲的手，回头看向马车。车帘掀开，带着风帽裹着裘服的博彤探出头，博嘉走过去，伸出手，博彤让过他，扶着冬青走下了马车。
博彤走到父亲面前，摘下风帽，喊了一声父亲。常平伯眼角泛红，满脸喜色下又藏着一丝愧意，因此着意应了好几声，又连声问“路上冷吧？累不累？怎么看起来瘦了？”
做父亲的关心女儿，做母亲的则心疼儿子。宋夫人还在怪博嘉不知道照顾自己，“一路上这么大风，就不知道坐马车？”
博彤笑了笑。宋夫人一再拿马车说事，自然是暗怪博彤，这种含沙射影她听得多了，早就习以为常，更懒得辩论解释。
博嘉看到了博彤的面无表情。他当然知道母亲是心疼他，可母亲有时候确实是啰嗦了些。
他握了握母亲的手，让母亲不要再说了，“我不是小孩子了，冷不冷的，我自己知道。”
宋夫人暗恨，她这个儿子就是如此，一贯逞强。可这是孩子第一次出远门回家，她也不想在这个时候和儿子犟。“好好好，你不冷你不冷。走吧，去屋里说吧。彤儿，走吧，一起走。”
说完，她拉住儿子的手，搀住丈夫常平伯的手臂，一起向正屋走去。
宋夫人三十多岁，有一身细致的骨相，眉眼五官尤其婉转动人。所嫁的第一个丈夫是赭石城里的一户中等人家。可惜丈夫过世后，婆家很快败落，她守了几年寡，不知怎么搭上了常平伯，在博彤的母亲过世一年后，带着儿子嫁了进来。
就像博彤曾真心实意喊过博嘉两年哥哥一样，宋夫人嫁进来后的头一两年，博彤也是真心喊过一声母亲的。可随着宋夫人在府里的地位越来越稳，博彤和她的关系开始变得越来越紧张。
最初的导火索是宋夫人不小心动了博彤母亲的遗物，当时博彤大发了一顿脾气。她觉得宋夫人成心故意，宋夫人则觉得她捂不热灰心，从此二人越走越远，越来越冷淡，并最终在传出博嘉要记入博家家谱时，演化成了针锋相对。
这是一场常平伯府日后要归属于谁的斗争。虽然冲突多由博彤挑起，可宋夫人也没少在丈夫常平伯面前婉转落泪，以退为进。博彤一直以为自己胜券在握，可谁想她不过离开了一个多月，宋夫人就成功说服了父亲，把博嘉的名字记上了族谱。
她输了，带着父亲的愧意输了。看着宋夫人左手牵着博嘉，右手挽着父亲的模样，想着她刚刚那一脸的理直气壮，博彤只觉得荒谬又可笑。
她站着没有动。
宋夫人要挽着儿子和丈夫一起回正院，可博嘉先挣脱了她的手，“母亲，我认得路。”接着丈夫常平伯也松开手，转向站在身后的博彤，“乖女儿，我们走。”
宋夫人气得咬牙。博彤任父亲牵着。转过一道门，博彤落在后面，看宋夫人不知何时挽上了父亲的手，两个人说笑着，一路向前走去。
她的脚步渐渐慢了下来。
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