船甲上立着一袭墨色袍子的青年，他负手而立，静静地看着远处翻涌的水波。夜色如水，静谧地只能听见风声与涛声，连同他一起，都似是要融入这无边浓稠的夜色之中。
听见身后脚步声传来，男子侧身回头，看见少女款款而来，温润的脸上勾起一抹笑容，朝她拱手道：“林姑娘。”
“祝师兄。”林晚霁朝男子行了一礼，笑问道：“祝师兄可是在赏涛么？看来我又能读一篇佳作了。”
祝修明是扬州人士，如今刚及弱冠，在青崖书院读书考学。林延青赏识他才华过人，收为学生，亲自指点他课业。祝修明也确有才干，年纪轻轻便中了举人，如今随林家一道上京，为的正是明年三月的春闱科考。不过他自知当不了这一声师兄，林家小姐通诗词、晓文赋，在扬州城是出了名的才女，便是她父亲自幼教导；而自己半路出家，不过是在青崖书院有幸读过几年罢了。
祝修明家境苦寒，双亲早逝，若非林大人收留，又怎可能修得如今的学问在身。现下更是将他一同带到上京安置，心无旁骛地为春闱下场准备，林大人一家的恩德，他自是铭记在心，一刻也不敢忘的。
“林姑娘说笑了，祝某所学不过皮毛，岂敢卖弄文墨，以佳作自专。”
“祝师兄，你又这般作礼。”林晚霁瞧见他这副自谦的模样，佯装怒道：“若只学了些皮毛，那何故与我们来上京？快些早早回扬州去吧，既无才学，便别给我父亲丢脸，坏了书院的名声。”
祝修明闻言，知是林晚霁有意戏弄之言，面上也染了几分薄红，忙作揖求饶道：“林大小姐说得是，祝某入京后必谨言慎行，不敢连累了恩师的名声。”
林晚霁知他是个心性良善的，只是书读得太多，一心想要科考来证明自己，故而谈吐之间讲究虚礼，迂回得有些累人。在青崖书院的几年间早已摸清楚了他的性子，也确知他过得艰难，这一番入京，林晚霁也是真心希望他取得功名的，于是便收起玩闹的性子，朝他颔首道：“明日便要入京了，我在这里预祝祝师兄蟾宫折桂，早日登科。”
“多谢林姑娘。”祝修明微抿了唇，看着远处不断翻涌的浪涛叹道：“只是上京不比扬州，此番会试必定藏龙卧虎......”
“祝师兄不必妄自菲薄，青崖书院历来也不乏考上进士的学子，况以祝师兄的才学，必能榜上有名，得成所愿。”
“好。”祝修明望向的身前少女，虽未施粉黛，却端得皓齿雪肤，明眸善睐，白皙的脸庞如玉一般温润，自是一派浑然天成的姝色。他轻咳一声，侧过身去，“我也愿姑娘在上京能够平安喜乐，事事顺遂。”
夜里风很大，他紧了紧身上的衣裘，还是能感受到几分寒意。少女已经走远，他的目光重新回到远处的江水，一时间思绪翻涌，静得只听得见呼啸而过的江风。
翌日一早，林晚霁从睡梦中醒来，精神已好上不少。待梳洗一番后，瞧见厢外日头正好，便立在船头赏景。如此过了半日，终是瞧见船缓缓地停在了渡口。林家一众仆从卸下行李，轮番下船，便是到了京口了。
“姑娘，咱们也下去吧。”莺时见林晚霁正发愣，忙轻拽了拽她的衣袖。
“好。”林晚霁回过神来，瞧见林延青与陆氏已立在渡口旁等候，于是提起裙摆，匆匆下了船板，小跑到二人身前，“让父亲母亲久等了。”
“跑慢些，仔细着脚下的路。”陆雁容慈爱地看向女儿，“到京中不比扬州随性，万事都得小心些才是。如今到了京口，离城中还有些脚丈，咱们不急着进城，就先在此处歇脚，乘船多日你也疲了，便在这儿逛逛。”
多日困于水路，林晚霁百无聊赖，听到陆氏的话眼睛霎时亮了起来，但又似想到什么，不解地问道，“可是母亲，不是说要先去侯府拜见祖母吗？”
陆雁容闻言，笑道：“你初次见你祖母，我与你父亲也多年未曾拜会，自然是要注重礼节的。这寻常人家给长辈请安断然没有过了日头才去的道理，如今已过未时，贸然前去必然失了礼数。今日便在城中的客驿歇脚，明日一早便去侯府给你祖母请安去。”
“原是如此。”林晚霁点点头，挽过陆氏的手臂撒娇：“那父亲母亲今日可得好生陪女儿逛逛。”
陆氏轻点了下她的额头，嗔道：“光顾着贪玩，可别忘了正事。你父亲今日可不得空陪你了，京中还有好些人脉需要走动，你与我一道去清点唐叔置办下的那些宅子铺面。”
林延青虽人在扬州，但毕竟在京中长大，又在上京的书院读书，年少时的那些个至交好友多年未见，自是要寒暄一番。这些年经营青崖书院，院中学子也不乏有在京中任官之人，多多走动些自是有益的。而唐叔是陆家老宅的管家，曾是陆老爷子的得力管事，老爷子去世后便在陆氏手下效力。自打林家决定举家迁往上京，林延青与陆氏便决定先行让唐管家入京，购置地产。
林晚霁闻言，只好点了点头：“女儿知道了。”
待到众仆从收拾打点好行李后，陆氏与女儿便上了马车，林父与祝修明同乘一辆，两辆马车一前一后，没过多久便到了城门口。待给守城的官兵查阅过文书后，终是到了京城的地界。
马车外喧闹非凡，能听到街井小贩的诸多吆喝声。林晚霁多日乘船，如今见了这么一番热闹，不禁轻挑了帘子，小心瞥着外边的光景。忽见街边一群人围着，时不时传来叫好欢呼之声，便来了兴致，将那帘子挑得更高了些，仔细瞧着那人群簇拥之处，原是有杂耍班子在表演。
“娘，你看，他们可厉害了，还有人在喷火呢！”
陆氏瞧着自己的女儿兴致冲冲的模样，一双眼睛都亮了起来，只得无奈笑道：“是有趣，左右你得注意些，这儿不比扬州无拘。快些放下帘子，改日你戴着帷帽，再出来看杂耍也不迟。”
虽说如今大乾民风开放，并未对女子有诸多苛责束缚，但毕竟乘着马车过闹市，又掀开帘子张望，自是打眼得紧。陆氏怕自己的女儿被有心之人瞧见，引来莫须有的祸端，自是小心谨慎些为好。
而此时此刻，茶楼二楼包间的窗户旁正立着一名身量修长的锦衣男子，面如冠玉，端得是一副世家公子的清贵模样。只是那眉眼之间多了几分冷冽，叫人畏上三分；通身墨色的鹤氅衬得他身形笔挺，一双眸子如鹰隼一般深邃，更是平添了几分杀戮之气。
那男子瞥了眼街下，便瞧见了马车上掀帘雀跃的少女。一截莹白的手臂漏在外头，腕上环着一圈水绿的镯子，更衬得肤白如雪。再瞧见那姣好明丽的面容时，男子呼吸一滞，不断摩挲着手中的墨玉扳指。过了一会儿，他转身附耳朝身侧的侍卫说了一句，那侍卫便飞快地消失在包厢里。
马车倏尔停下，林晚霁有些紧张地放下帘幕，问向马车外随侍的莺时道：“莺时，可是外面出什么事了？”
莺时瞧见茶楼里走出一袭墨色大氅的男子，周身一股冷然之气，叫人不敢轻易靠近，只得小心地朝着前一辆马车随侍的管事问话。
“夫人，小姐，管事说......镇国公萧世子偶遇老爷回京，特来拜问一番。”
“萧世子？”陆雁容闻言皱了皱眉，“可是那位击退北狄有功，被圣上封赏的萧小将军？”
林晚霁闻言，不解道：“那位萧世子......同父亲......”
“自是不相识的。”陆氏拧眉更重了几分，“便是安平侯府，同镇国公府也并未有过多往来。萧老国公曾官拜一品柱国将军，破西戎、夷州八百余里，战功赫赫；只是七年前一场战败身负重伤，自此便辞官卸甲，安心在京城养病，整个萧家与诸多世家都鲜有往来。”
“那位萧世子呢？”林晚霁忙问道，“我在扬州也有所耳闻，听闻他继承了父亲的衣钵，年纪轻轻便上阵杀敌，屡立奇功，如今怎得回了京城，又怎得与父亲相识？”
陆雁容摇了摇头，只是宽慰道：“我亦不知，只是镇国公府素来不是难缠之辈，与朝中势力也无波及，想必今日也并非是何祸事。”
马车外，林延青看见一身鹤氅、身形修长的萧时衍，一时有些摸不着头脑。
萧时衍上前，躬身作揖道：“晚辈见过林伯父。听闻林伯父调任京城，未想今日有缘竟能遇见，来时匆忙，未尽礼数，改日晚辈定到府中拜见。”
林延青一时愣在原地，他与萧家素无往来，这萧世子怎么自称晚辈？萧时衍年纪轻轻便官拜四品明威将军，自己如今不过从五品翰林院编修，若论职级，自己也受不得他这个礼。
立于身后的祝修明轻咳一声提醒，林延青这才回过神来，忙虚扶道：“萧世子客气了。”
萧时衍直起身，抿唇道：“礼不可费。林伯父，您可还记得扬州知府贺家的贺子容？他少时便是在青崖书院读书考学，晚辈与他乃是知交好友，常听他讲起在扬州听林伯父讲学的日子，子容爱戴的师长，晚辈自然也十分敬重。”
“原是子容那孩子。”林延青闻言，这才开怀道：“子容勤敏好学，是个心性坚毅的，上届会试还得了二甲。听说如今正外放在冀州做官？”
“是，如今在冀州边陲上任知县。晚辈因常年在冀州戍边，故与子容常有往来，交情匪浅。”
林延青谈起自己昔日的门生，面上也多出许多笑容：“读书人就该如此。萧世子忠君为国，抵御北狄，保得一方百姓安宁，有当年萧老将军的风骨，实乃我大乾之幸。”
萧时衍闻言，拱手答谢道：“林伯父谬赞了。”
正寒暄之时，周遭的气氛也轻松不少。一名侍卫忽然拎着几包用油纸包成的点心，朝萧时衍道：“世子，莲花酥已经买来了。”
萧时衍接过点心，瞥了一眼身后的马车，帘子已经放下，面上的笑意也让他周身的冷气柔和了些许：“林伯父，这是京中有名的钱记点心，晚辈想着伯父一家乘船北上，水路颠簸，如今初到京城，想必有诸多不惯之处。这莲花酥乃是扬州有名的酥点，若能吃上扬州风味，也可解一二分思乡之情。”
“他怎知我最爱吃莲花酥了！”林晚霁眼眸一亮，小声朝陆氏惊喜道。陆氏瞪了她一眼，她只好垂头缩回角落里，不再言语，面上却是止不住的笑意。
行船月余，船上的厨子并不会做淮扬点心，她本就馋得要紧，如今这萧世子与父亲的门生关系匪浅，又送来她最爱吃的莲花酥，自然是欢欣雀跃的。
然而此时陆雁容却皱了皱眉，若说贺家公子在青崖书院的缘故，倒也是行得通的，只是到底林家初来京城，根基浅，与镇国公府怎会有所往来——怕只怕这萧世子别有用心，另有所求罢了。可到底林家又有什么值得萧家所求呢？一来林延青不过一介翰林院文官，论身份也并非安平侯一母同胞的亲兄弟；二来镇国公府本就贵不可言，萧世子又有军权在握，实在无需攀附权势。
许是萧世子确是重情重义之人，与贺家那孩子交情匪浅，这才会主动同林家往来吧。陆氏这般想着，心下稍稍宽慰些许，他们林家无权无势的，也找不出什么理由让人家堂堂国公府世子惦记。
而此时站在马车外的林延青彻底傻了眼，只得让身旁的管事接过点心，再三言谢。
“不过是些吃食罢了，不是什么贵重的东西，林伯父可千万别见外。子容也有几年未曾见过伯父了，心中一直挂念着，听闻伯父入京，几次三番嘱咐晚辈千万要拜见伯父。今日实在匆忙，等伯父安顿好后，晚辈再携礼去侯府拜见。”
林延青又是一番感慨，萧时衍瞧见那管事已将点心递给后一辆马车随侍的婢女，这才道：“今日多有叨扰伯父，京郊围场还有些琐事处理，晚辈就先行别过了。”
“这是自然，公务要紧。”林延青笑呵呵地挥别，又走到后头的马车旁，示意莺时将点心递给车内的二人，这才感叹道：“这萧世子真是个不错的，礼数周全，为人又忠义厚道。还有子容那孩子，日后定是有大造化的。”
“好了，”陆氏嗔怪他一眼，“几块点心就把你给收买了，我看合该给你买个点心铺面经营才是。唐叔那边都已打点好，我同晚儿就先去宅子看看了。”
林延青应了一声，转身又上了马车。两辆车驾分头而驱，各自驶向不同的方向而去。
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