又过了两日，老夫人怜她归家辛苦，免了这几日的请安，林晚霁便在绛花小筑里静心待着，闲来无事清点些奁具，也当是为不久后的婚仪做准备了。
因着她与萧时衍定亲来得仓促，许多大件的陪嫁都来不及定作，工期紧，陆氏便买了诸多现成的物件充算，但到底成婚事大，不可马虎，这些日子绛花小筑里帮忙奔走的下人也多了起来，小小的院子好不热闹。
外头铺子里的掌柜正将新打好的梨花木柜子搬到院子里来，这院子本不住人，是从前林昭若在时赏景小住的客院，林晚霁一个人住着，本是恰好合适的，只是如今……林晚霁放下手中的账册，抬眸看了眼院中摆放的诸多厢奁，这么一奔忙起来，倒显得这院子十分的逼仄了。
正当她有些焦头烂额地听着掌柜和下人的不断来禀时，忽得见院外闯入一个衣衫破旧的女子，发髻堪堪挽在脑后，瞧着很是可怜：“三姑娘，三姑娘！”
众人循声望去，不免都窃窃私语起来。林晚霁凝眸望向那正在哭喊的女子，不是借居在府上的许棠是谁？到底是大伯母家的表姑娘，也算得上半个主子，如今这般狼狈，叫一众下人看了笑话，终究是不妥。
林晚霁皱了皱眉，沉声道：“你们都先下去吧。”
一众仆从闻言，都垂下头去，四散开来。许棠一路小跑进院子，攀住林晚霁的衣袖，整个人几乎要半跪在她面前：“三姑娘，求您救救我……”
林晚霁眼疾手快地将她拉起身来：“快些起来，这像什么样子。有什么事咱们先进去再说。”
林晚霁朝莺时示意，莺时很快反应过来，搀扶住许棠的胳膊，低声劝道：“表姑娘，院子里人多眼杂，奴婢先扶您进去。”
许棠一双眼眸有些惊恐地打量了四周，然后抿了抿唇，用力朝莺时点了点头。
待到进了内室，林晚霁理了理袖口，端坐于主位上，徐徐问道：“许姑娘，怎么了，可是遇到难处了？”
许棠仍是抽噎着，竟是“噗通”一声跪倒在她跟前，身子止不住地发抖：“我姐姐她……她在郡王府，被王妃，给……给活活害死了……”
林晚霁被她这番举动吓到，待到听到她说的话时，更是瞪大了眼睛。
她起身快步将许棠扶起，又吩咐莺时将房门给闭上，这才欲言又止：“许姑娘是从何处听来……？到底郡王妃是朝廷命妇，皇室中人，岂是我等可以随意编排的？姑娘还是……慎重些为好。”
许棠无助地摇着头，面色也多了几分凄然，她放低了音量，低声啜泣道：“我是什么样的身份，岂敢对王妃娘娘语出不敬？姑娘，我姐姐她是什么样的人，您也是知道的，那样一个张扬的人，死的时候不过一方草席，一口薄棺从王府的后门给抬了出去……说是她怀了身孕，大夫才诊出来，便被王妃娘娘派人送了一碗红花给强灌了下去，莫说是孩子，连人也没保住，当天夜里就去了……”
林晚霁听着许棠的哭诉，只觉呼吸一滞，不免皱紧了眉头。她往日里虽厌恶许嫣的为人，可到底是条活生生的人命，就这么不明不白地死了，未免也太草菅人命了些。
林晚霁叹了口气，又听许棠继续哽咽道：“郡王爷姬妾无数，又岂会记得我姐姐？我母亲见到棺材时，本是不依的，我姐姐入王府不过两月……可，可王府的管事给了我娘二百两银子封口，她便欢欢喜喜地应了，绝口不提我姐姐那事……”
林晚霁听到这里，便什么都明白了。许家本就不富裕，一个小小的县丞，月俸不过几两银子罢了，更何况姜姨妈与许父本就撕破了脸皮，带着两个女儿到上京城来，不就是为了攀上一门富贵的好亲事么？
许嫣一朝踏错入了王府，本就是无权无势的妾室，若是不得郡王宠爱，只怕过得与下人也没什么分别；可如今王府为了封口，竟是一下子拿出二百两银子来，泼天的富贵，叫姜姨妈怎能不动心？
林晚霁想到了这里，又看了看眼前哭得不能自已的许棠，不免在心中叹了口气，安慰道：“许姑娘，我知你心中难受，你姐姐她死得冤枉，可到底那人是郡王妃，如今谁又敢替你姐姐伸冤？莫说是我，便是我那在东宫的大姐姐，也没法子为着这事上奏天听，说到底，你姐姐……只是个妾室罢了，连许夫人都已收下银钱，我……我实在是爱莫能助……这些事儿，你以后也莫要再提了，若是被有心人听了去，只怕你也自身难保……”
林晚霁望向许棠的神情，不免也多了两分怜惜。往日里只知那姜姨妈偏宠大女儿，对许棠向来便是非打即骂的，姊妹俩天差地别；未想在姜姨妈眼里，其实二人并没有什么分别，不过都是她敛财待嫁的工具罢了。许嫣得了她的宠爱，尚且落到如此下场，若是许棠……
许棠闻言，忙止住了泪水，摇头道：“姑娘误会了，我不是要姑娘为我姐姐做主……她平日里将我打得伤痕累累，又惯是个张扬轻狂的性子，如今连我娘对她的死都不曾惋惜，我如何会去替她鸣不平？只是如今我早已是自身难保了……”
许棠抓住林晚霁的袖子，神色凄凄地开口：“有了我姐姐的那笔银钱，我娘如今正在到处物色人家，只要是富贵，不论那人是谁，便是让我做妾也会随意打发了去，我……我不敢想，若是真被我娘草草地送了人，那真是过得连牲口都不如……”
“姑娘，我实在是走投无路了，只有来求您……我知您心善，能否为我讨一条生路？”
许棠见面前的林晚霁神色怔愣，忙起身跪下，举手立誓道：“姑娘若是能救我，把我弄到您那铺子里做工，您放心，不论要使多少银钱，我这辈子努力做活，一定会悉数还给您……”
“姑娘，我会双面绣，我曾经卖过帕子的，一条便卖了十两银子，只要姑娘肯救我出去，我一定拼了命刺绣，姑娘尽管把我当个寻常的绣娘就好，我一定报答您……”
“快些起来，别动不动就跪着，咱们有话好好说。”
林晚霁叹了口气，起身将她拉了起来，这才蹙着眉头：“我又不是什么神通广大的大罗神仙，能叫你一朝脱了苦海。到我铺子上做活虽不难，我自是相信你的手艺，可你母亲那边……你母亲是铁了心要你攀高枝的，到手的摇钱树，她怎么甘心放你走？”
林晚霁一时陷入了沉思。扪心而论，她虽素来明哲保身，但如今人都求到自己跟前来了，若是能出手相帮，岂有不帮之理？
她不愿见到许棠落得同她姐姐一样的结局，况且她觉得许棠平日里虽是可怜，但到底是个心性坚韧的人，那双面绣的手艺可不是一朝一夕就能学会的，便是绣春斋里的老师傅，也未必能有她这般好的手艺。
若是她能在自家绣坊里做活，自食其力，再也不用担惊受怕，依附任何人生存，倒算得上是桩两全其美的好事了。
想到这里，林晚霁来回踱步，沉吟道：“若是你进了绣坊，便要摒弃如今的身份，隐姓埋名，再也不是许家的小姐，而是一介白身……你愿意吗？”
许棠闻言，有些激动地抬起头，望向她的神情也多了几分希冀：“自然是愿意的！姑娘您也瞧见了，我如今活成这般人不人鬼不鬼的模样，和任人贱卖的牲口又有何异？明面上是主子，实则过得连奴才也不如……若是可以，我……我早就不愿过如今这样的日子了！”
“好。”林晚霁若有所思地点点头，又朝她开口道：“既如此，你母亲那边，我来想想办法。此事切不可声张，若是叫人给知晓了，那便什么指望都没了。你先回去吧，再过两天，安心在秋香阁等我的消息。”
许棠闻言，有些喜极而泣，不住地躬身道：“姑娘的大恩大德，许棠这辈子都铭记终生，必当做牛做马回报姑娘……”
“好了，别说这么重的话，日子终究是你自己的，一辈子那么长，还得你好好过。”
林晚霁抿了抿唇，拍了拍她的肩膀：“此事我也没有十成的把握，只能是尽力而为……”
林晚霁递给她一张帕子，柔声宽慰道：“好了，快别哭了，擦擦眼泪，莫叫你母亲起了疑心才是。”
许棠不住地应声点头，泪水氤氲了她的双眸：“多谢姑娘出手相救……姑娘的恩情，我真是不知道要怎样谢才好……”
“你若是真想谢我，事成之后，便在绣春斋里好好刺绣，把咱们的绣坊越绣越红火，那才是给我报恩呢。”
林晚霁见她止住了泪痕，忙催促着她快些离开。待到见到许棠从后门悄声溜了出去，守在角落里的莺时赶忙上了前来，有些担忧道：“姑娘怎么这般轻易就答应了她？说到底，那许家一家子本就与咱们不睦，那许夫人又最是个市侩贪财之人，姑娘又何苦去蹚这趟浑水……”
“好了。”林晚霁笑着拍了拍她的手背，示意她安心：“左右不不过是举手之劳，咱们若真能相帮，也不是全无益处。如今事情紧急，快随我一道去寻母亲……此事由我出面到底不妥，还得我母亲从中周旋才能成事。”
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