婚期将近，素日里因着人丁稀少冷清的安平侯府也渐渐热闹起来。
虽只是出嫁府中偏房的女儿，但镇国公府抬了那八十抬聘礼的消息早已传遍了京中诸多世家，加之多有御赐的宝物，更显煊赫，一时安平侯府门庭若市，不少人家都想巴结一通。加之身在东宫的太子侧妃诞下皇孙，又与镇国公府结成亲家，林家上上下下都水涨船高了起来。
林晚霁这些日子在绛花小筑也很是忙碌，虽说陆氏请了商铺的诸多掌柜来报目，可这嫁妆单子还得她一一清点，除了闲暇时同萧时衍一道出府购置物件之外，便终日埋头在一众账册之间了。
因着给了双倍的月钱，院中一众丫鬟婆子面上都扬着喜意，卖力地为即将出阁的三姑娘奔走行事。莺时日日守在林晚霁身侧，为她侍候笔墨，添茶倒水，只是这院中却又一人未去凑这份热闹，平日里极少见到她的身影，最是论功行赏之时，下人们都铆足了力气奔忙，也不见得她分上一杯羹，实在是太过反常。
这人便是绣夏，自打林晚霁入宫之后，她便歇了往日里那份攀附邀宠的心思。
这日莺时正在案边为自家小姐研着墨，想到这些时日并不热切跑到林晚霁跟前邀功的绣夏，不由得皱紧了眉头，放缓了手中的动作：“姑娘，奴婢瞧着绣夏也太奇怪了些，这些日子没见她人影也就罢了，不好好侍候姑娘，反倒是一味鬼鬼祟祟的，也不知她在干些什么……”
林晚霁倒是浑不在意，她知晓绣夏最是个攀龙附凤的性子，若是叫她攀去了旁的高枝，自己这方小地盘容不下她，左不过是个婢女罢了，她也不会拦着她奔前程。
于是并未抬头，只是拿起毛笔勾画着手中的账册：“随她去吧，左右咱们在这院子里也待不了多久。届时若是她自个儿寻到了好去处，咱们还能拦着她不成？”
一语未毕，只听得后院忽然传来“咚”地一声响。林晚霁抬眸与莺时对视了一眼，莺时随即会意，放下手中的活计，匆匆挑了帘子：“奴婢去看一眼。”
“好啊，果然是你，平日里寻不到人影，如今在这鬼鬼祟祟地作什么？”
“说，你可是又要跑到世子夫人那出去？咱们姑娘平日里如何待你，你扪心自问，什么吃的用的短了你不成？你倒好，不尽心伺候姑娘罢了，反而胳膊肘往外拐，一门心思在旁人那处……”
“你快些回来，同我一道去见姑娘！”
外面传来两个女子的拉扯争吵之声，林晚霁不由得放下手中的笔，皱了皱眉头。往日里莺时最是个可靠稳重的人，从不喜怒形于色，今日怎么发了这样大的火气？
于是不免探头朝窗外大声问道：“莺时，怎么了？”
正喊话的间隙，便见莺时一手拖着一个侍女，往内室赶来。她将那侍女一把扯在地上，怒目而视，冷哼道：“你自己同姑娘交代！”
被攮倒在地上的绣夏吃痛“哎唷”叫了一声，龇牙咧嘴地站起身来，有些不好意思直视端坐于案边的少女，只好把头低下去：“姑娘，奴婢……”
林晚霁仔细瞧她，有几日不见，只见她一改往日招红摇绿的风格，身上所穿的衣裙瞧着很是旧朴寡淡，连钗环也并未佩上，瞧着倒一时没认出来是她。
林晚霁理了理袖口，不紧不慢，柔声问道：“怎么了，绣夏？有些日子没见你，可是遇到什么难处不成？”
绣夏扯了扯身上有些不合身的衣裙，这身衣裳不是她的，是为了掩人耳目偷溜出去找旁人借的，瞧着打扮得灰扑扑的，倒叫她有些难以启齿，嗫嚅道：“姑娘误会了，奴婢，奴婢过得很好……”
“吃着碗里的没嫌够，还要眼巴巴望着锅里的，一心要侍二主，能不过得好吗？”
莺时狠狠剜了她一眼，冷哼一声：“姑娘有所不知，奴婢这些日子见她行动反常，便常常盯着她，谁料想她不做好自己分内的事也就罢了，还总巴巴地往世子夫人的撷芳斋跑，这是把咱们姑娘的脸面放到何处去了？”
“平日里后院向来没人的，我说方才是什么动静呢，原来是她准备从小门偷溜出去，不小心踩到了藤蔓，叫顶上的瓦砖给掉了下来，这才闹了这么大的声响。”
“不是的，姑娘……”绣夏闻言，随即白了脸色，连连摆手否定道：“奴婢自是全心竭力伺候姑娘的，绝不敢生出旁的心思来……”
“你还敢撒谎？”
莺时被她的厚脸皮气得仰倒，双手叉腰，怒喝道：“我们姑娘到底哪里对你不好了，你竟这般吃里扒外，要不是我们姑娘心善，你现在还在后厨里灰头扑脸地干活呢，哪有如今的养尊处优，跟半个主子一样悠闲的日子！”
“好了。”林晚霁朝莺时摆了摆手，看了眼不断攥着衣角踟蹰的绣夏，叹了口气：“绣夏，你老实告诉我，这些日子你究竟在干什么？大嫂嫂那儿给你许了什么好处，你若是真想去她那儿，只要你原原本本地告诉我，我绝不拦你。”
“姑娘！”绣夏惨白了脸色，见事情已然瞒不住，慌忙跪了下来，挪动到林晚霁身边，抓着她的衣裙，哭喊道：“都是奴婢一时鬼迷心窍，奴婢再也不敢了！再也不敢了！奴婢日后一定尽心尽力侍候姑娘！”
“起来说话。”林晚霁皱了皱眉头，拂开了绣夏抓着衣裙的双手，淡淡道：“我不会怪罪你。我只是想知道，这些时日你处处躲着我，跑到大嫂嫂那儿去，究竟是为何？”
“姑娘明鉴，奴婢真是该死……”
绣夏闻言并未起身，而是继续跪在她的面前，努力攀上她的双膝：“奴婢该死，一开始便打了日后姑娘出嫁做陪房的主意……本盼着姑娘能找个好夫家，日后奴婢也能跟着有好日子过，谁，谁知……”
“那日镇国公府的萧将军来提亲，亲口对老太太说了此生绝不纳妾的话……姑娘找了这般好的亲事，可也彻底绝了奴婢想要做陪嫁姨娘的路子……奴婢自知姑娘对奴婢好，可不论是留在咱们府里，还是跟着姑娘去萧家，奴婢日后年纪大了，都只有被指给府上的管事小厮这一条路子……”
绣夏说到这里，面上有几分羞于启齿，但还是嗫嚅着哭了出来：“奴婢真的不想这样，日后若是生了孩子，子子孙孙都只能是奴才……奴婢的爹娘便是这样，奴婢是家生子，一生下来就是做奴才的命，奴婢再也不想走这样的老路了！”
绣夏断断续续地抽噎着，清秀的脸庞上挂着两行泪痕，瞧着很是让人怜惜：“奴婢本想着，若是跟着姑娘陪嫁，奴婢自是会忠心耿耿对姑娘的，绝不敢僭越分毫；若是有幸能被姑娘抬成姨娘，日后所生的孩子便也是主子，再也不用像奴婢一样……”
林晚霁听着面前女子不断哭诉的话语，重重地叹了口气：“你也真是糊涂，放着正头娘子不做，为人妾室到底有什么好的？”
绣夏闻言，止不住地摇头，哽咽道：“姑娘生来便是主子，日后嫁的也定是主子，自然不明白我们这些做奴婢的心情。为人妾室又怎样？比起做下人小厮的正头娘子，奴婢宁可为人妾室，也不能叫我的孩子生来便是奴才……”
林晚霁目不转睛地盯着她，面上的神情叫人难以捉摸：“所以，你为了不配给府上的管事小厮，或是不愿意同我一道去镇国公府，便想了这般计策，去求大嫂嫂对吗？正因为你是府上的家生子，如今大嫂嫂管家，手里捏着你的身契，所以你便想卖力替她做事，好让她大发善心大手一挥，指不定哪日就放了你的身契？”
绣夏见如此轻易被戳穿心事，不免有些心虚地点了点头，将头埋得更低了些。
林晚霁见她这副样子，不免叹了口气，冷声道：“无论日后我嫁的是何人家，我自是不会允许有纳妾一事的，这事儿是我还未曾来上京之前便已定下的，你从一开始进我的院子伺候，这算盘就打错了。便是自幼贴身侍候我的莺时，我也从来没有过让她做妾的心思。”
绣夏听到这里，有些颓然地瘫坐在地上，一双眼睛灰败，失去了往日的神采。
“可是，我从来没有让你做妾的想法，也从来没有动过在府里给你抓个管事小厮随意配了的心思。绣夏，你心中既然有这么多想法，为何宁可跑到大嫂嫂那去，也不肯同我倾诉一番？”
“我……奴婢……”绣夏闻言，忽得有些怔愣地抬眸，望向林晚霁的神情时，有几分不可思议的困惑。
因着从前她在四姑娘身边时，不小心叫二夫人发觉了她有侍候二公子的意思，登时便将她赶到了后厨，若不是看在她老子娘的份上，只怕是早就将她发卖了。如今她怎么再敢说？
“你是府上的家生子，我到底是外来的姑娘，你的去留，我不能随意决定。我本想着，若是你是我的陪嫁丫鬟，大嫂嫂自然会将你的身契一并给了我。待到那时，无论你想做些什么，我不是那等子磋磨人的性子，自然是会将身契放还于你。”
“姑娘……？”绣夏愣愣地听着林晚霁的话，不可置信地喃喃道：“姑娘莫不是在诓骗奴婢吧……这般好的事，姑娘，姑娘当真……”
“自然不是在诓骗你。”
林晚霁十分平静地看着她，面上的表情看不出喜怒来：“你既是来了我的院子，我不会厚此薄彼，咱们毕竟主仆一场，我定然不会亏待了你去。如今我这里，倒是有两条路子，一是我差人把你送到扬州去，你若是不愿草草嫁人，我不会逼迫你，你可以在扬州的书院读书认字……”
林晚霁抿了抿唇，有些希冀地轻瞄着她的反应。
待到并未在她的脸上看到任何欣喜的表情时，终是幽幽叹了一口气：“若是你仍旧想嫁人，我便在诸多陆氏商铺的年轻掌柜里，给你挑一门称心合意的亲事。虽说只是商户，比不得侯府这般气派，但到底是正头娘子，你脱了奴籍，日后夫妻俩心往一处使，也能过上富足的好日子。”
“嫁人，奴婢想嫁人。”
还未等林晚霁把话说完，绣夏忙抻直了脖子，迫不及待地说道。待到看到身侧的莺时有些鄙夷的眼神时，绣夏不禁缩了缩身子，有些不好意思地嗫嚅道：“我知晓姑娘是为奴婢好……可奴婢没读过什么书，实在不是那块料子，而，而且……”
“奴婢又不是男子，不能参加科考，读书来又有什么用，只消认得字便好了……”
“好，我知道了。”
林晚霁了然地点点头，她既然心中早已有了打算，便就由着她的意思来好了。林晚霁起身，将绣夏从地上给扶了起来，拍拍她身上的灰尘，柔声道：“你的事情，我过几日便来安排。这身衣裳不适合你，短促得很，还是换件你平日常穿的吧。”
绣夏见林晚霁如此对待自己，不免红了眼眶，不住地躬身道：“奴婢多谢姑娘！姑娘的大恩大德，奴婢日后定会好好报答……”
莺时颇有些看不惯她这副见风使舵的样子，没好气地斜睨了她一眼：“说什么日后不日后的，你若真想报答，现下便该尽心侍候姑娘才是！”
绣夏如今目的达成，也不恼，只是忝着脸一味笑道：“是奴婢狭隘了，莺时姐姐教训得正是呢。”
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