且说那命名日典礼之喧嚣方歇，正值午后，却见阴云蔽日，苍穹之下，艾尔特雅·罗莎琳德·凯尔扎亚独立于高耸城堡之阳台。
微风徐来，轻拂其长发，隐隐然似有不祥之兆。极目远眺，天际乌云翻涌，仿若一场狂暴风雨正在酝蓄，而其心境亦随之阴霾密布，沉重不堪。她凭栏遥望，那墨黑之苍穹与心内之忧闷相互交织，无名烦躁之感顿生。
俄而，门扉悄启，西缪尔·门德罗稳步而入。此乃罗莎表哥，瞧去似是温和沉静，然其双目之中，常现心不在焉之态。
西缪尔目光落于罗莎之面，笑意恰似面具，牢牢附于脸上，轻声问道：“罗莎，汝何以如此？”其声轻柔细腻，恰似丝缎拂面，又轻又滑。
“表哥，无事。”罗莎醒神，强挤一丝微笑，然此笑恰似将凋之花，虽绽露芳华，却难掩背后哀伤凋零之态。
其心中自知，令其心烦意乱者，乃以利亚·狄·那捷什金将至之事也。
此位北方选帝侯冷峻异常，身为其未婚夫，她对彼之厌恶与惧意，仿若尖刺深植心底，每念及此，便觉刺痛难当。往昔岁月，纵以为此刺已渐消弭，却总会于不经意间，因些许琐事，重被刺痛，方知其仍深扎于心。
西缪尔察其不安，目光转柔，罕见地露关切之意，缓声道：“我陪你往花园漫步可好？或可再思我先前之议。”
一提及“提议”，罗莎便忆起表哥屡劝国王取消她与以利亚之联姻，而欲娶她为妻之事。
昔日宴上，西缪尔趁国王悦时建言：“她将嫁其母之姓，而我娶自家之邦，陛下，此非绝佳之选乎？”
刹那间，欢声笑语戛然而止，国王但以沉默微笑应之。西缪尔岂会忽略马利克三世那勉强挤出之笑中所含之警意：门德罗家对权柄王座之觊觎，已越其容忍极限。
西缪尔心知，自家势力已逾王上底线，此后真心之议，唯能以戏言出之。
如今局势使然，箭在弦上，不得不发。十年前，马利克三世或仅图帝国虚名，然今王后已逝数载，王室无嗣，与帝国联姻，已成此风雨飘摇小国制衡联邦势力之必行之策矣。
然单纯如罗莎，仍信表哥空诺，其目露希冀之光，似欲将命名日宴上纷杂思绪脱口而出。却闻马蹄声骤起，打破此刻宁静。
罗莎心下一惊，知是以利亚乘坐骑已近城堡。这选帝侯成年后多在军营，出行皆乘爱马，仿若寻常游骑兵。北地寒风塑造了这些戍边将士，亦将他磨砺成锐利之刃。
她抬首远望，脑海中浮现出那张冷峻无情的面庞，黑发如墨，灰眸透着不耐与嘲讽——上次相见时，她尚为十岁顽童，慈母溺爱，娇纵任性，身着华服嬉笑奔至其前，彼时已届成年的以利亚视她，仿若视街边撒野幼犬。
罗莎痛苦闭目，一声轻叹脱口而出，对此婚约，她从未有丝毫期待，其存在之日，皆为折磨。
“我且去看看。”她急声言罢，疾步走向门口，仿若欲逃离西缪尔之议，亦欲摆脱自身虚幻之想。
每一步皆似挣扎，愈近门边，对自由之渴望愈盛，尤以对亚连之念为甚。少年骑士之温柔，与以利亚之冷酷相较，犹如云泥。虽昨日方见，罗莎已念起其笑靥、其暖意、其包容、其轻声软语及顺从之意。
罗莎方至门边，未及开启，门已自外推开。以利亚身影乍现，其面如寒霜，身后侍从相随，一股夹着北地雪松冷冽之气的寒风扑面而来。她心下骤沉，厌恶之感如潮涌起，几欲将她吞噬。
“公主殿下，久违了。”以利亚声沉若钟，虽苍白面庞犹存坚毅，然乌发间银丝醒目，较上次相见更多，其语调无波无情，令罗莎更生厌烦。
罗莎之父马利克三世于不远处笑道：“罗莎琳德，以利亚殿下来宫，首寻于你，你且与他叙话，我等先行离去，留你二人独处片刻。”
“谨遵父命。”罗莎强抑心绪，心内却波澜起伏。她转身望向窗外花园，欲掩内心惶然，然心底之声仍在呼喊，欲挣脱这令人窒息之婚约。
恰于此时，她于人群缝隙中瞥见亚连，其正默默凝视于她，目中情丝难辨，罗莎心盼其为钟情之意。那双蓝眸似海，引得她不自禁前移一步。
“公主，请随我来。”以利亚声起，打断其思绪。他抬臂示意，此乃贵族男女独处之礼。罗莎醒神，自对亚连和自由之渴望中抽离，准备直面这无可逃避之宿命。
当她目光再度掠过亚连，深知那短暂之幻梦，已如泡影般，悄然而逝矣。
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