晚间裴浥从户部回来，车夫将今日韶玉遭遇的种种悉数告知。裴浥脸色难看，进屋去看韶玉，见她完好无损，不由松了口气。
他面色沉郁：“你做得对，不与他们直面冲突最好，可若他们咄咄逼人，你也不需要太给这些混账好脸。万事以你为先。”
韶玉抱着琥珀，正色道：“为首那人年岁十四五，我听到他的好友称呼他为陈梁。”眉尖微蹙，她提醒道：“此人嚣张跋扈，冲动易怒，和我说了些你没多少好日子可过之类的胡言乱语。你要不要多加提防，小心朝中那些陈姓官员？”
陈梁，吏部侍郎陈维行次子。裴浥知道陈梁，是因为陈梁在他眼中确实是愚笨不堪的蠢人代表。两个月前，陈梁也曾对裴浥阴阳怪气，说了许多贬低他的话。
这样一个人，他会对韶玉说出怎样难听的话，实在不难想象。
裴浥掩去眼中的狠厉之色，沉声：“我知道了。”
陈梁会对韶玉信誓旦旦地说这些话，不是恐吓，就是他确实知道了一些不利于他的消息。
裴浥将此事放在心上，第二日就去拜访了三司使吕康，请他帮忙查看吏部侍郎陈维行最近是否有什么动静。
吕康问：“又是徐徽的一条好狗。他要对谁动手？”
裴浥冷笑：“是我。”
吕康并不觉得意外，自从季长松出事后，裴浥就在朝堂上表现得太尖锐。他像是一根针，刺伤了许多人的眼睛，徐党的人想要除掉他，这事再正常不过。
他沉吟：“我明白了。”
三日后，吕康找到裴浥，道：“真让你说准了，不久之前，陈维行好像让自己的亲侄子跑了一趟江陵府，听说去的还是你和长松长大的地方，那地方叫沁蓉县？”
裴浥眉眼锋利，抿唇不语。
吕康眯起眼睛，坐不住了。他惊讶：“你不会真在沁蓉县给自己留下了什么把柄吧？”
裴浥道：“把柄称不上。但他若是有本事，也能找到一些往事拿来做文章。”
吕康问：“你有把握么？”
裴浥垂头思考半晌，再抬起眼时，双眸幽深，恍若深潭。他轻声：“请吕大人助我渡过此次难关。”
地下的暗潮汹涌大多数人感知不到。朝堂上，徐党和宁党打得凶狠，圣人却仿佛乐见其成，自诩最近朝堂清明，抓出了许多蛀虫，尤其在抄了两个贪污严重的官员后，国库丰盈了些许，圣人便愈发觉得高兴了。
王邴倒是对此现象不满，私下进宫面见圣人，耿直进言：“常言道，过犹不及。圣上想要罢黜贪官，杀鸡儆猴，这一切都是出于好心，为的是想为百姓谋利。可眼下徐党宁党两派愈打愈烈，季长松一事发酵至今，带来的坏果一日比一日明显——如今的朝堂之上，四成时间说民生和外敌，您也不听听其余六成时间在说什么？一个个恨不得将对方党派的人全都赶尽杀绝，这是在做什么，这是党同伐异！这可是为官的大忌啊！”
圣人一方面觉得他说得好像有点道理，听起来似乎是有些吓人，但另一方面又觉得王邴向来是把小事说大的人。他往常多办两场宴会，王邴还说他是劳民伤财呢！眼下他不过捉几个贪官，行的是好事，怎么被王邴说得这般严重。
和王邴相处多年，圣人当然琢磨出了怎么应付王邴的法子。他故意皱着眉头长吁短叹好一会儿，看似困扰地说了好几遍“这可如何是好啊”，最后郑重表示：“爱卿说得极是。不过此事重大，并非一时半会就可以解决，不如容我好生思考几日。”
事实上等王邴走后，圣人只把这事在脑子里转了个圈，觉得党派之争暂且还没惹出大事，于是便把注意力转移到另一件他认为更重要的事情上去了。
这件事便是苦恼了他多年的继承人的培养问题。
按理说皇后生了太子，下一任皇帝理所当然就该是太子。可惜十多年过去，太子的病也没好转，三天两头就要生一场病，因为身体太过虚弱，太医不建议太子行房，皇后甚至都不敢给太子找个妻子。
于是多年来，上至皇帝皇后，下至文武百官，大家心知肚明，下一任皇帝得从太子之外的其他人中找个来做。
原本碍于祖宗传统，除了太子外，唯一没有夭折、健康长大的三皇子要被送去万相寺出家，所有人都默契地认为继承人多半要从宗室子弟中选出，可现在三皇子不去当和尚了，在去年建源府治水有功，表现优异，朝堂局势便瞬息万变，有了新的声音。
按照圣人自己的想法，他怕坏了祖宗规矩不假，可连霁去建源府治水后，这半年来也没听到全国哪里有什么大灾啊？说明祖宗和神佛都不介意，偶尔有一代皇室子不去当和尚也是可以的。万相寺里现在的住持就是他的亲哥哥，穰陵之乱后，太后也去欢喜庵里为苍生祈福了，清静山里的皇室够多了，何必要再送去一个连霁？
再者，圣人觉得，既然自己有身体健康的儿子，儿子性格仁善，聪敏好学，那么他又为什么要把皇位继承给和他隔了几层血缘的宗室子弟呢？说句实话，他也没觉得徐徽和皇后选中的连慎有多么出众。
尤其在得知太子也是这么想的后，圣人愈发想培养连霁接班了。他看他以前就是被王邴这些老迂腐唬住了，往别的想，连慎这些宗室子身上流的就不是连家的血吗？把连慎认作儿子，然后让连慎去出家，这岂不是天底下顶顶完美的两全之法嘛！
既不辜负祖宗嘱托，也对得起天下苍生。
圣人心中有了决断，下面的人自然感知得到。渐渐的，就有风声传到皇宫外。
徐徽亲自上门，去连慎祖父面前，解除了连慎与严嘉茵的婚约。连慎本该委屈愤懑，但他此刻哪还顾得上这些，他都快被自己打听到的消息吓晕了！
当不上皇帝就算了，他在豫梁吃喝玩乐一辈子不好么，千万不要送他去万相寺当和尚啊！他还年轻，福没他亲爹和祖父享得多，怎么就要去山里撞钟敲木鱼了啊！
连慎想继续留在豫梁当富贵子弟。眼下徐徽成不了他的靠山，他的父亲和祖父在朝中也并无建树，连慎只得靠自己。他带着一个人进了宫，想用这个人去皇后面前为自己换一个实在的好处。
清明节过后，皇后在宫中举办私宴，邀请豫梁城中尚未婚假的年轻姑娘进宫赏春玩乐。接到宫中内侍送来的请柬后，韶玉心中吃了一惊。她原以为此类宴会的主要邀请对象该是严嘉茵这类出身好的世家女，没想到自己也会收到请柬。
尽管皇后不知道，但她的亲弟弟郑朗的死亡，和韶玉脱不了干系。
裴浥不希望韶玉独自赴宴：“装病推了吧。”
“收到请柬的人应该都去了，唯我一人不去，怕太过扎眼。”韶玉想了想，道：“这么多人在，我不会有事的。”
是这个道理，即便皇后知道郑朗的事情后要对韶玉动手，也不会选这么个人多的场合。
何况皇后不知道。
若是她知道的话，韶玉随裴浥来豫梁一年多了，怎么之前皇后就没有一点动作？
想清楚这一点，裴浥略微放下心，让韶玉进宫赴宴了。
宴会设在皇宫花园中。皇后仿佛真的只是忽然起意，请了一些年纪相仿的年轻姑娘来宫中游玩，她并不拘着人，与所有人聊了一刻钟的天，就神情惫懒地进入一旁的楼阁中休息。
皇后离开后，姑娘们的胆子便大了许多。许多人都是在豫梁长大，彼此先前就见过面，于是很快的，几个相熟的姑娘就自然而然地坐到一处，或是品茗下棋，或是垂钓观鱼，时不时小声说笑几句，气氛渐渐热络起来。
韶玉独自坐在亭子的一角，周围没什么人，她倒不觉得孤单，只静静对着水面出神，时不时拿出一点鱼料去喂水中的锦鲤。
凳子没坐热，韶玉就感觉到身旁来了人。那人呆呆地看着韶玉喂鱼，直到韶玉将手中地鱼料喂完后，才犹犹豫豫地坐在韶玉身旁，轻声道：“韶玉……”
韶玉心中长长叹了口气。
她转过身子，面对来人，同样心情复杂：“嘉茵。”
自从季长松的事情过后，两人有半年多没有再见面了。时隔几个月，谁能想到两人再度见面，居然是在皇后举办的私宴上。
从一年前的亲密无间到如今的相对无话，两人心情都很不好受。
还是韶玉率先出声。她注视着嘉茵，笑了下，笑容亲近不足，客气有余。
韶玉说：“听说你和世子接触婚姻了。恭喜你。”
嘉茵闷闷嗯了声。与连慎解除婚约本是大喜之事，但想到曾经韶玉曾与自己在一张床上午睡，她们还和贺家兄弟一起去找连慎出气，再看到韶玉这张没什么表情的脸，嘉茵就觉得自己笑不出来。
她抑制不住地觉得难过。
“祖父祖母让我不要再和你来往。你不来找我，是不是也是裴浥不允许？”
在韶玉的沉默中，严嘉茵读懂了一些事。她神色失落，却又逼自己振作起来，坐得靠韶玉更近，情不自禁地将手掌覆上韶玉的手背，眼神企盼，天真道：“韶玉，我们可不可以不去管朝堂上那些乱七八糟的事情，继续做朋友？”
可是，没有那么简单。横亘在这份珍贵友情中间的，不止有季长松和裴浥，更有顾家上下的那么多条人命。严嘉茵的祖父，很有可能是害她姐姐全家的凶手。
嘉茵很好，韶玉很喜欢她，只是她依旧如鲠在喉。
缓缓将手抽回，韶玉避开视线，涩声：“嘉茵，对不起，我做不到。”
不忍看她忧伤的面容，韶玉起身，头也不回地走出亭中。
亭子不能再回去了，韶玉来到花园中，随意找了一处石凳坐下，计划在此坐到宴席散去。没坐上多长时间，一位打扮略有不同的宫女找到韶玉，笑着问道：“可是韶玉姑娘，我没认错人罢？”
韶玉认出这是方才侍候在皇后身旁的宫女。她心提起，站起身：“是。我是韶玉。”
宫女吁出一口气，做出一个请的姿势，恭敬道：“皇后娘娘请您去楼阁里坐坐，请您跟我走罢。”
皇后要见她做什么？韶玉预感不妙。
莫非真与郑朗的事情有关？韶玉一边随宫女向不远处的楼阁走去，一边在心中猜测不停。等进入阁楼中，见到皇后娘娘平静中微带着笑意的面庞，她又不确定自己是不是想多了。
免了她的跪礼，皇后让韶玉靠前，端详她的脸，露出笑：“我在楼阁中向下看了一眼，一眼就看到你。看来看去，还是你最漂亮。”她笑着解释：“样貌这般好的人，谁看了不想把你带到身边多看几眼呢？”
韶玉觉出几分古怪。皇后态度亲和，表现得像是初次见她，说的尽是夸赞的话语，可韶玉听了，却总觉得并不舒服。
是她心虚多想了吗？韶玉心中百转千回，面上若无其事地微笑。
仿佛对韶玉一见如故，皇后拉着韶玉，温声问她平日读什么书，有什么兴趣爱好。
韶玉镇定下来，一句句答。
一时间，两人间的气氛居然不错。周围服侍的几位宫女看韶玉的表情愈发恭谨柔和。
等皇后问到韶玉是否有婚配这个问题时，楼阁下传来一阵人声。韶玉愣神，尚未知晓发生了什么，皇后已是直起脊背，被宫女搀扶着起身，半是可惜地感叹：“是圣上来了。”
有脚步声从楼梯处传来。
韶玉被身旁的宫女轻拽着跪下，低下头去。紧接着，她听到中年人温和的声音：“听闻皇后在此休憩，我过来陪着坐上片刻。”
皇后淡淡道：“您自己来就算了，怎么把三皇子也带上了？我可听闻他最近功课繁重，难以抽身。”
这对天底下最尊贵夫妻的相处，多余的人自该识相避开。
韶玉被身边的宫女拉着胳膊，安静地从侧边退下。走下楼梯前，她微微侧头，回头看了一眼，正好对上连霁温暖而干净的眼眸。
两人的视线在空中短暂地交接。紧接着，心有灵犀地移开。
连霁的唇角几不可见地上扬些许。
被宫女送回花园中时，走过一条鹅卵石路，韶玉听到一旁的草丛后面有训斥声。她被声音吸引，好奇地望去，见到一名年长的内侍正挥手扇了面前跪下的年轻内侍一个巴掌，口中念叨不止，似是对那年轻内侍极看不上眼。
韶玉看不见那年轻内侍的脸，只能看见他过分瘦削的身材和比寻常内侍更加黝黑的皮肤。
她暗自奇怪：这内侍瞧着倒与其他内侍大不相同。
宫女笑着解释：“是刚从宫外来的内侍，几日前刚净身，脾气没调教过来，做事也不太麻利，脏了姑娘眼了。”
在皇后娘娘的宫女面前，韶玉不好多问，便收回视线，继续跟着宫女向前走。
她没注意到，在她转过头去后，那跪着的内侍却像是感应到什么，眯着眼睛抬起头来，盯了韶玉的背影半晌，直到再次被扇了一巴掌，这才唯唯诺诺地重新低下头。
户部。
裴浥拿着公文，从吕康处回来。拐过弯，他脚步清浅地回到办公的居处，从窗边走过时，往屋内不经意地瞥了一眼，没想到看到了有趣的事情。
他在窗边停驻脚步，默然看着一位有过几次交集的同僚弯着身子，蹑手蹑脚地在他的书架前翻看物件。显然，在书架上并没有找到想找的东西，同僚立即将目光转移到书案上，谨小慎微地将书案上的物件拿起放下，找了一圈后，犹不死心地将手撑在书案上，探头去看笔筒里的情况。
裴浥看得想笑。
他实在忍耐不住，走到正门前，从袖中取出随身携带的小巧官印，出声询问：“冯大人是在找这个么？”
他乍然出现，惊得屋中的人猛然挺起腰来，险些叫出声来。
手掌抚着胸膛，感受着剧烈跳动的心脏，同僚讪笑：“裴大人，您走路怎么没声啊。”
裴浥走进屋中，笑道：“我没怪您在我的地方偷偷摸摸，您倒是恶人先告状，责怪我走路没声音了。”
同僚额上出汗：“这不是我那里少了一份公文么？我想着或许是您不小心拿走了，所以过来看看。”他支吾：“哪晓得您不在……我就……我就……”
“是这样么。”裴浥表情平淡，将官印当着同僚的面放在书案上：“是我猜错了。我还以为您是来找这个的。”
同僚看着快被他说得晕倒了，声音艰涩：“我有别的事情，就先走一步，不留在这里打扰裴大人了。”
裴浥看他自导自演，等到他一只脚踏出屋内，又忽然将他喊住，微笑询问：“冯大人的公文不是丢了么，怎么不继续找公文了？”
在他平静的注视中，同僚头顶发麻，后颈的寒毛跟着立起来。他忙赔笑：“许是我记忆出错，将公文丢在了别处。请裴大人网开一面，不要与我这蠢货斤斤计较。”
说完，他慌张逃离。
独留裴浥站在空荡荡的屋里，眼神一点点变冷。春日的阳光从窗棂透入屋内，他面无表情，分明正是春日好时光，内心却半点感受不到温暖。
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