绥安城外近郊处，藏着一座荒废已久的破庙，古旧斑驳的庙门上挂满半扇枯藤，右侧院墙的青砖早被拆的七零八落，隔着老远便看得见院里稀疏地余了两棵松树，稍一见风就脆生生地响，还不及门前石阶旁的冬草绿得有生机。
程涣自玉德往绥安应试，路上大意遇了贼，磕磕绊绊到了绥安，大约缘分所至见了这破庙，宽慰自己眼下也算是个容身之处，也当知恩图报，便铺开手里的包袱，恭敬的叩了三个头，这才起身小心翼翼地推开门。
这庙门时日久了，又风雕雨浸朽得厉害，稍一动便扑簌簌地落木屑，吱吱嘎嘎的声音在此处听来莫名有些心慌，程涣没敢用力，只推开个能容人的窄缝，侧身挤了进去。
眼见着这破庙表里如一，外头墙断了半截，院里几间屋子疏风漏雨。
程涣绕着几间破屋子来来回回地看了几遍，一番权衡之下，找到一个顶上有瓦又避得开风的角落，垫着包袱坐下来略歇歇脚，思索着余下几个月，大约要入城去寻个活计度日，坐了不到一时半刻，忽而听到院里有些动静。
这地方本就偏僻，又一副藏鬼容怪的凄凉模样，不晓得会招惹些什么东西，程涣心下一惊，竖着耳朵听了片刻，磕着牙战战兢兢地想，鬼神荒谬，鬼神荒谬，这地方大约是个人都瞧不上，或许是与自己一般的落魄之人？
又或是这绥安城外的匪贼不落俗套，偏看中这鸟也没有一只的破庙，做一个藏污纳垢之所，进来见多个人便恼羞成怒，收了他一条命。
程涣一时有些慌，没吃过这种紧张，忽地生出一腔豪气，反而贴着墙站起来要出去，心道若同是沦落人大可引为友人知己，若当真是匪徒，拼死一搏也不可污了读书人的骨气。
虽说想透了，可程涣腿上还是有些哆嗦，颤巍巍地就要挪出去时，就见进来了人，一眼便看见在不远处打哆嗦的程涣，顿了一步，远远地拱了礼，清亮的声音里带着些笑意，“公子莫慌，在下并非贼匪之流，亦非树精藤怪，确是凡人一个。”
程涣舒了一口气，松开手心里皱成一团的破包袱布，拍了拍自己沾上的灰，几步走过去，咳了一声开口道：“见笑。”
来人倒不甚在意，见程涣动脚才往近处走了些，程涣打眼一瞧，霎时有些愣。
这殿里漏风漏雨却不大漏光，暗处看人遮了缺短，总是比亮处大度许多，更何况这人本就模样生得好，很有一番韵致，更是添了三分颜色，程涣一时短了见识，诚心赞起好样貌来。
这人却也静静地等着程涣发完呆，很是有耐心。
程涣回过神来，发觉自己又叫人看了笑话，颇为失礼，忙与来人攀谈起来，试图顺理成章地转开话题。
这人始终一副温文知礼的模样，不着痕迹地听完程涣的来历故事，这才开口说起多年前这破庙尚且鼎盛之时，曾给自家寿终正寝的猫做过超度，顺带着骨头也埋在庙里，只是埋得太隐蔽，眼下也找不出究竟埋在何处，只好每年来此处拜一拜做个宽慰。
程涣当是自己听岔了耳，觉得这理由听起来颇有些不正经，左思右想，还是觉得大约都城贵家历来不行寻常事，只是自己见识浅薄了。
陈故言语间觉出程涣心性颇佳，可堪结交，便起了兴致要帮忙，斜靠着扑簌簌掉木片的门框，乐颠颠地同程涣闲聊：“眼下距春试还有些时日，程兄没有盘缠……莫非要在这破庙落脚？”
程涣本来对这破庙是有些为难的，叫陈故这么一问，生出几分艰苦卓绝的斗志来，心底豁然地应了下来，还颇有几分愉悦：“总归是有一双手的，原打算去城中做些杂活讨口饭吃，便是实在寻不到，读书之时也是受过苦的，此处做一个寻常落脚之地也未为不可。”
陈故梗了一口，实在觉得程涣品性很有些熟悉，不自觉笑了声。
“程兄说的是，只是春试毕竟要事，岂可为杂事所累？今日初遇，如见故人，相逢恨晚，在下与汝玉楼掌柜颇有些交情，若程兄信得过，可愿随我入城去汝玉楼落脚？”
程涣知晓陈故绝非恶人，但好人是一回事，骨气是另一回事，壮怀当胸，虽贫犹丰，是以他一番思量，言辞恳切地拒绝了陈故。
陈故不依不饶地劝他，“我见程兄有才之士，若在此有了疏忽，是我朝一大憾事，在下既领着三分闲散差事，若未能尽微薄之力，必将抱憾终生，望程兄成全！”
程涣有些愣，磕磕绊绊地回道，“公子……过誉了，在下在此处想必出不了大事，就不麻烦了。”
“既如此，在下亦不好勉强……”陈故一脸惋惜，像模像样地叹了几声，话音一转道，“只是不知程兄可能自保？近日绥安城内盛传，外郊藏了一伙匪徒，辖制司已在城门处做了禁严，只怕亡命之徒穷途末路，会生许多变故。”
程涣久在玉德镇上，至今见过最凶的是邻家养的狗，贼寇之流实在是想也不敢想，立时便惊了一跳，心有惶惶，拒绝的话便卡在喉间说不出了。
“程兄看着不像武技傍身之人，若当真如此，为免多生事端，还是随我去城中安置好些。”
程涣适时闭了嘴，卷起自己的包袱布跟着走了。
程涣一路跟着陈故，并没有多大时辰，就远远地望见城门。
盛京城门四方巍峨，大块的石料砌得严丝合缝，一眼便觉坚不可破，气势恢宏，甚至有些压着人沉沉的不大舒适。
近处有辖制司例行检查的岗哨，看着队列密集，实则不过十几个人做着查检的差事，后头兵士严阵以待的架势，显然是摆出来看的。
适逢初一，正是辖制司城守例行巡视的日子。
这事陈故清楚得很，正好拿来诓程涣，老远便指给他看，藉此证明自己未曾扯谎。
程涣有些庆幸的谢了几声，从肩膀上撸下自己的包袱布，正备着过检查，城守回过头看见牵着马的陈故，两眼一眯便要过来，咧出了半张嘴的白牙。
陈故看了一眼提溜着包袱布的程涣，将缰绳塞给他，道了声歉迎了过去。
守城兵给陈故放了行，程涣想了想没动地方，只远远地看着两个人的表面功夫，听是听不见，可看城守笑出几分谄媚，颇有些低声下气的模样，他也晓得陈故口中的闲散差事，必不似说的随便。
诚然这藏着几分私心。
城守一个墩胖子，看着像个福寿丸子，再怎么板起脸，也匀不出几分气势来。
程涣出个神的工夫，陈故便过来带着他进了城门，城守在后头笑眯眯地目送。
程涣是有些好奇，但想了许久，觉得陈故既然没说，自己也不大有问的立场，便将陈故的身份存了个疑压在心里，专心致志地赏起绥安城来。
汝玉楼在怀屏街临街，路过怀屏街时，远远地便见街口处熙熙攘攘的人堆。
这是怀屏街街口新来的把戏，半人高的旧木箱，眨眼便能钻出个人来。摊主是个膀大腰圆的大胡子，会讲一口烫过舌头的绥安官话，脚边扔着个空荡荡的羊皮口袋，耍把戏却不摆个讨钱的玩意儿，只听人叫好时会咧嘴笑。
陈故对这些玩意儿没兴趣，只是听人提过几句，也不当回事儿，带着程涣绕过路要去临街。
程涣有些好奇，经过时探头瞧了一眼，见木箱边挂着个破开一道长缝的羊皮口袋，小孩正扒着口子钻出身来，右手握着把小巧精致的匕首，小大人似的冲人群作揖见礼，头顶上竖着一绺打着卷的头发，人稍一动便跟着抖，一愣一愣的，衬着小孩粉团似的脸，显得玉雪可爱。
程涣不知道这是什么把戏，只觉这小孩瞧着像是富贵人家的小公子，竟也有能跑江湖场的技艺，不自觉地开口赞道：“人杰地灵，当真人杰地灵。”
陈故听到他说话，可人声嘈杂没听分明，便回过头冲程涣笑了一笑，以示回应。
这人眉眼皆细长，内眼处带着上勾，眼尾处却顺着上眼皮往下坠，加之他有些垂眼看人的习惯，不笑时便蕴着几分孤傲，好似全不把人落在眼里，可笑时弯了眼，连带着下坠的眼尾也被牵起来，多了几分抑不住的媚，稍一动便要勾人三魂七魄似的。
偏他是个形容俊秀的清贵公子，周身压着温和知礼的气度，叫人不敢多生一点歪曲心思。
程涣觉着自己今日三番两次地犯愣，实在是很没见识了。
临街人少了许多，但挤在人堆里，照样看不见前边人鞋上绣的什么花，程涣在陈故身后步步紧随，也险些叫人推挤开，所幸陈故一把揪住他的包袱布，将他带了出来。
面前便是汝玉楼。
堂里照旧是人扎着堆，历来春试的士子，总喜欢拣着汝玉楼来住，想着沾沾沈怀言的福气，堪堪求得一官半职便可知足。
现今国文院侍书沈怀言，是议言堂首辅魏垣的二弟子，传闻春试前曾在汝玉楼堂上喝酒，趁着酒兴挥毫一篇论赋，正巧叫路过的魏垣撞上了，魏首辅惯是不拘小节，几句话聊对了脾性，一拍腿就收了弟子，春试也没再去，一年后就被皇帝赏了国文院侍书的差使。
程涣并不清楚这些，只是一进门便见几位书生模样的年轻人，围在一桌七嘴八舌地说道，破碎地听出了前因后果，只觉得这沈怀言大抵是个妙人，若有机会应当认识认识。
而就在他还没有描出沈怀言的大致模样时，陈故已经同小二过来带他入宿。
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