陈故见程涣安置妥当，便闲聊几句，起身离开，临走时不忘同程涣分享自己的为官之道，“虽说是闲散差事，但领着俸禄要把自己时刻杵在地方上。”
陈故这话是这么个理，但总觉得不大得理，程涣撑着脑袋想了许久，分不出很利索的前因后果，默默将话记下来，只当是陈故同自己打的什么暗语，打算日后慢慢悟。
实则陈故只是说了个随口，乐颠颠地出了汝玉楼，马也不要了，七拐八弯地走了一路，摸进了一座素朴雅致的大院后门。
廊下立着人，沈怀言正捧着一卷书同人比划，脸上一如既往地郑重其事，陈故摸到院里唯一一株养活了的柳树后，打算悄声溜回堂里去。
沈怀言一打眼不经意扫到了陈故，仍是端正的表情，却敛起书冲面前的人拱了一礼，引得那人转过身来，往柳树后扫了一眼，用眼神招呼陈故过去。
正是议言堂首辅魏垣，陈故的恩师。
魏首辅这人平时不拘小节，偏巧对自己奉献了几十年的朝堂意外看重，即便他与国文院大学士李傅很不对付，对陈故身为国文院祭酒却总是闲散度日的态度，也总要训诫一番。
陈故历来最怕魏垣唠叨，不想今日时运不济，撞上魏垣来找沈怀言议事，被抓个正着。
“师傅。”陈故上得前去行了礼，尚未等魏垣开口，便忙回道：“我职时溜了出去是很不对，当多向沈师弟学习，时时自省。”
陈故认错太快，魏垣陡然有些不知所措，捏着书愣了一愣，一摆脸问他：“今日又偷去何处了？”
“昨日寻到件旧物，便去婆娑寺走了一遭。”陈故一顿，从袖中掏出一张卷着的画纸，托在手中冲魏垣让了让道，“原打算烧给他，只是遇着个运气不大好的公子，便又带回来了。”
一听陈故要烧这画，魏垣一拧眉，叹气道：“你还是不想留着……”
陈故看着魏垣，喉间挤出一声笑来，“师傅，不是我不愿意留着，是这东西本就该随着他去才对，这些多余事我知道无妨，却也没有留着叫旁人笑话的道理。”
魏垣想开口，却又没开口，陈故也低了头不多说话，沈怀言不大清楚他们说的事儿，只是觉察出二人气氛有些古怪，便开口解围道：“运气不大好的公子，是怎么个不大好？”
陈故本就不想提画卷之事，只是魏垣问了便说了，此时沈怀言递了话，他便利索地收起东西，好似从未提过画纸之事，想了想回说：“也不算是不大好，只是路上丢了盘缠，人倒是有些意思……对了，与当年的子平看起来颇为相似，我初见便觉得熟悉。”
陈故抬手一指沈怀言，又道：“不过在那破庙里遇着我，想来该算是好运了。”
沈怀言在魏垣身后看着陈故，神色有些垮掉。
魏垣起先与陈故没少论过这画的事，陈故偏在此事上一分话也不听，时日久了魏垣也不大愿意多说，眼下沈怀言递了话，魏垣一听，生硬地咳了两声便当事儿过去了，转脸颇有些期待地问陈故：“当真？”
程涣当初听的沈怀言的故事，有八成是旁人编排的，唯一没添油加醋的，就是魏垣确实相中了沈怀言收了徒弟。
魏垣选人，学问是不必说的，再有便是偏好那些清秀文弱的书生相，看着就下功夫钻研学问的那种。
陈故则是魏垣出于对故友的情分，昧着良心收作徒弟的，即便陈故才情一点不差，仍旧拔除不了魏首辅心里的刺——陈祭酒品貌风流，不像个做大学问的读书人。
见陈故点头，魏首辅登时事也不议了，拉着陈故就要去见程涣，陈故将程涣安置在汝玉楼的事一一报过，好不容易才劝下魏垣蠢蠢欲动的脚步，送着魏垣出了国文院。
沈怀言抱着自己的书一脸漠然，见陈故回来凉凉地讽他：“我头一遭给你卖了个好心，倒叫你拿我编排起故事来了。”
沈侍书这人，在旁人面前一直如魏垣所了解的沉稳可靠、一本正经，唯独多出来的一心眼的蔫坏全使在陈故身上，所幸陈故缺德事不少做，给他使个坏倒也不显得亏心，时日久了，便成了沈怀言茶余饭后的消遣。
陈祭酒今次没有亏心扯谎，又念及沈怀言难得做了好人，便生出几分得理饶人的度量来，并不打算同沈怀言计较，冲他笑了一笑，转身就要回堂里去。
“有个热闹，你看不看？”
沈怀言在陈故身后忽然出声。
热闹是自然要看的，陈故整日无所事事，端靠看热闹打发时间。
但是沈怀言提起来的热闹，便要斟酌一番了，陈故素日被他使坏多了，自然多出几分谨慎来，转头盯着沈怀言却不说话。
沈怀言也不着急，似笑非笑地同陈故对峙，直看得陈故心里发毛，片刻便败下阵来，好声好气地认输，“师弟，赐教。”
“前几日，师傅去了趟傅国公府上。方才同我说，辅国公家长孙女生的样貌可亲，性子和婉，眼见着就要议亲……”沈怀言顿了顿，看着陈故有些僵住的神色，幸灾乐祸道，“你说这红线是要牵给谁呢？”
总之不是沈侍书。
陈故闻言一慌，手忙脚乱翻出方才收起的卷纸，一股脑儿塞给沈怀言，只匆忙叮嘱他带回房中收起来，不及沈怀言应声便扭头奔去议言堂，只怕晚一步便牵出一段孽缘来。
议言堂和国文院挤在一个圈里，出门绕条街就到了，陈故一路上也没能闲着，拿程涣打个底，琢磨能说服魏垣的理由。
时近下职，议言堂里却依旧是整整齐齐的围了一群人，魏垣亲手选出来的人，对学问的追求比之魏垣是有过之而无不及，更何况眼下魏垣忙着春试新策的商议，一群人更是恨不得一天多出十二个时辰来。
陈故在议言堂近十年，比国文院还要熟，一进门便摸着魏垣的脾性往正堂去了，果不其然在正堂人堆里，发现了魏垣在反光。
魏垣看见了他却没顾得上过来，陈故见他转头不知和谁说话，却叫人堆挡住看不清，正想挪挪地方看清楚些，骤然人堆里挤出个人影，是个身量略薄的少年，比来应到陈故齐耳处高，唇角平平，眼里看人却总好像弯着眼笑，活似捧着件珍宝，蕴着满腔珍重。
十六岁的少年，尚有些稚气未脱，眼角眉梢都是软糯的温柔。
正是往年折腾陈故的小皇子，顾吏。
陈故自小便在魏垣手里长大，给小皇子做幼时伴读亦师亦友，听过旁人都夸小皇子乖巧，自个儿却是连乖巧两个字也没见他写过，做过几年伴读就被他闹了几年，所幸陈故这人一向心大，时日久了便不当回事儿，只在遇到沈怀言之后偶尔想起，得出个自己大概招人折腾的结论。
顺手又做了不少缺德事，将自己招人恨的事实坚持了下来。
本来见到顾吏，陈故的头是要象征性疼上一疼，可有了保媒的事情杵在前头，他也不大觉得了。
魏垣眼下正忙，陈故便也不急在一时，许久未见顾吏，此时也有些欢悦，仗着自己年龄大些，礼也不行了，顺口开始同顾吏闲聊：“小殿下怎么有空来议言堂凑热闹了？”
陈故的印象中，顾吏一直是个小孩，总记得自己当年陪着长大的小皇子，全然忘记了这个小皇子两年前便已经听堂议事了。
顾吏眼中嵌着两颗星，本来平着的唇角微微颤着，仍旧是压不住的翘起来，看起来极像小时候课学太傅告假后的样子，脚下的步子却是很稳，端端正正地站在陈故面前，扬着声音说话，甜得如同浸了半斤糖：“许久未见陈哥哥了。”
小皇子答非所问，陈故倒也只是顺口问的不大在意，领了哥哥的辈分更加膨胀，薅着头顶的树叶开始数他们俩多长时间没见面，发觉自己数不清后，默默地摸了一把顾吏的脑袋，搭了半片破树叶上去，笑眯眯的摆出叙旧的架势，“我想了想，还真是许久未见了。”
顾吏惯有不喜欢被人摸头的少年气，抓到头上的破树叶压在手里，看了陈故半天却难得地没有发作，眼睛一转回他说：“陈哥哥，眼下尚未到下职的时辰，你就这么溜到议言堂来，只怕魏师傅不愿意放过你呢。”
很显然，陈故在位不谋职，时时被魏垣数落的消息，已经传遍盛京城了。
但陈故只领俸禄不做事已经几年了，魏垣的话也一向只当吹了风，全然不搁在心上琢磨，往往自己便把自己劝透了。
名声什么的，沈怀言有，魏垣一门就算是有了，要多的也不大有什么实用。
只是这依旧闹的小皇子叫他有些气不顺，陈故一伸手又搭上顾吏的脑袋，装模作样地语重心长：“小殿下再长大，在臣心里依旧是当年要人照看的小孩呢。”
十六岁的小孩，却最怕别人说他小孩，陈故这样说，顾吏便憋了气瞪他，无奈陈故做过自己几年半吊子学傅，本着尊师重道的信念，并不能将这人如何，只好低着声音反驳他：“我才不信你记得我小时候什么样呢，你连多长时间没见面都算不清楚。”
偏巧这是陈故生平难得的诚心话，即使以前小皇子闹得头疼，他也从未想过要否了这门差事，当时只觉得皇帝的命令拒绝太麻烦，可后来进了国文院他才想清楚。
刚十岁的小孩，孤零零地被魏垣领回去养着，作伴读陪小皇子读书，其实也是小皇子在陪他，后来时日久了，护佑着小皇子，便成了他自己心里的责任。
在陈故的印象里，早逝的父亲留给他的，从头到尾只有两个字——责任。
父亲每次教他的东西，不论他愿学的，不愿学而被迫学的，始终只有一个理由，你生来就要为了顾姓江山鞠躬尽瘁，所以，你必须学。
陈故，陈顾。
陈故时常怀疑，若不是家族姓氏需要继承，父亲绝不愿意看到顾字落在陈姓之后。
对于顾姓江山的责任，父亲已经是偏执如狂，在只低皇帝一等的官位上，他守着责任，忠于责任，亦葬于责任。
没有原因，或者说是，父亲没有告诉任何人原因，只是把自己所认为的责任压在了陈故心上。
后来魏垣时常劝他不要再遵从，可陈故心里，却只剩下这一条路了。
这是错误的路，却也是不得不走的路，最终，陈故只能停下来。
同时成就了国文院祭酒之职乃是盛京第一闲差的美誉。
陈故一见顾吏不信自己，万分心疼自己的真话，往树上一靠开始给小皇子一一数来，大多都是些小皇子不光彩不好看的故事，他自己讲的眉飞色舞，顾吏在一旁嘘声连连，一时颇为热闹。
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