周凡漫不经心地在人群中穿梭，看似在寻找顾客，实际是在观察情况。
人聚集起来，巡警也往这边过来了。还有几个压低了帽子的，应该是国民党的特务。小贩们都悄悄散开了，往外避去。他们最怕的就是巡警和流氓找茬儿要钱，周凡的注意力却落在坐在垃圾桶旁的程梅生身上。
他是来取密码本信息的。但这个没穿袜子的姑娘却占了他接头要用的位置。
垃圾桶旁边向来是只有周凡一人欣赏的僻静处，没想到这姑娘倒是不拘小节，竟和他心有灵犀一点通，是个天涯中的知己。周凡无视了靠过来的巡警和特务，直往垃圾桶那边钻。只可惜，这知己来得不是时候，他得把姑娘支开，不然牵连人家，岂非唐突佳人儿。
他一路上把用报纸分装的爆米花和鸭胗都递了出去，收回一把毛票子和铜钱。有小孩儿的还给对方送一把爆米花。特务盯准了他，径直往里走来。周凡用余光扫了一眼这两个狗皮膏药一样的特务，心里琢磨了一下。自己目前应该只是被盯梢，而没有被怀疑。因此只要自然就好，当然给这些特务添点堵就更好。
这时候他目光和一个穿毛皮大衣的油头男对上了。只一眼周凡就看出混凝土想为难他。周凡嘴角一勾，这不是那个混凝土小开么？家里靠混凝土起家，脑子里也全是混凝土。来得早不如来得巧，正好用他来个祸水东引。请这位混凝土帮他挡挡灾。
两条长腿花俏地一交叠，周凡以一种妖娆的姿势晃到了混凝土的行进路线上。
可混凝土却丝毫没看出周凡是故意撞到他路线上，反而主动将周凡截住了：“周大公子，卖鸭胗拿摩温啊！”【注释1：“拿摩温”民国上海洋泾兵英语“第一”即‘number one’的意思。】
周凡猛然一顿，做出差点撞在混凝土身上的样子。他向来做戏做全套。把金丝眼镜往上一推，周凡眯起眼看了看才“认出”混凝土。他故意冲特务们让出混凝土的面孔，特务们果然就不敢再靠近了。周凡又抬了一下眼镜，才鸟语花香地说：“Mr. Faker shall we speak Chinese from now on?”（别拽洋文，少装逼。）
他这鸟语在人群中十分突兀，再次引起了程梅生的注意。程梅生抬起头去看周凡，觉得他的声音还挺好的，洋文也说得流畅。但对着他的脸定睛一看，却目瞪口呆。周凡脸上的眼镜不仅裂了，甚至还缺了一条腿，取眼镜腿而代之的竟然是根秃钢笔！
混凝土听了周凡这句回答愣了一下，明显没听懂。可就算是他和程梅生都没听懂，周凡那高高挑起的眉毛，也把这洋文都翻译给他们听了。混凝土显然是被激怒了，他逼近了周凡：“□□文人？红色贵公子？还不是被你爹扫地出门在这讨饭。”混凝土说着从怀里抽出几张大额法币，塞到周凡的领口里：“赏你的！”
看到这儿，程梅生忍不住撑起了手，不知道要不要上去帮一把。
周凡眉毛跳了一下，伸手一把将油头的衣领抓住了。混凝土以为他要动手，嘴角忍不住得意地一勾。结果周凡伸手把他的钱和支票本都掏出来了。周凡将钱和支票本塞到自己的毛衣袖子里。他将混凝土的衣服细细抚平了：“兄弟！我俩一起长大，你怎么能和我这么客气呢。”
说完不等混凝土反应，周凡就哗啦往后面一滑，溜到了人群里：“小道消息，今晚梁怡芳只是跨刀，唱一场就走。”【注释2：“跨刀”即友情客串或特别出演一场。】混凝土想追，却被人流挤得追不上：“周凡你个瘪三！”周凡头也不回，敲到了钱就跑：“我是瘪里拿摩温！”
这一通操作流畅极了，堪称风骚。程梅生在后面看得目瞪口呆。正想着上海男的是不是都这样的时候，她赫然发现周凡出现在了自己面前。那隐藏在破眼镜后面的眼睛清晰起来。苍白、沉郁、眼下带着重重的青晕。程梅生不知怎地，突然意识到，刚刚周凡漫不经心地戏谑都是伪装。
不知他身上压着些什么，将他压得眼睛都暗了——他已经很累了。
周凡一屁股坐在了程梅生的旁边，整个身子都刹不住地朝程梅生身上挤去。程梅生被这一撞打断了思绪，猛地一下跳起来。她下意识抄起扁担，抬手就要打他。周凡脸上的疲惫消失了，就像是程梅生的幻觉。他极其熟练地用胳膊护住了头：“别打脸！”
哐当一声，垃圾桶盖被掀开了。
一个妇人抱着好大一个红色烂纸灯笼扔了进去。抬头一看两个黑洞洞人影，妇人吓了一跳。她看看程梅生，程梅生看看她，两人的眼睛都瞪大了——刚刚馄饨铺的北方嫂子！北方嫂子冲程梅生笑了笑，霎时间变了脸去看周凡。她短促有力地将对周凡的总结合成一句骂：“垃圾！”说完走回巷子里的一家灯彩铺前，恶狠狠地瞪着周凡。
周凡被这一句突如其来的“垃圾”给骂懵了。他看看北方嫂子，又看看程梅生手里的扁担，再看看程梅生小臂上隆起的肌肉，不由得将双手举起，比了个投降地手势：“英雄，有话好说。”突然他皱皱鼻子，像是闻到了什么。周凡看着程梅生，神色沉下来，他很谨慎地确认：“英雄，你唱花旦啊？”
不知为什么，听了这句话，程梅生像是得到了某种认可。她心里的恐惧和胆怯被周凡这突然的一撞，给撞到了大上海的霓虹灯外。取而代之的是一点谨慎地好奇。程梅生将扁担放下一点，却不回答，只是睁着大大的眼睛看着周凡。
见程梅生退了一步，周凡将手放下了。又是个来上海讨生活的苦命人。他想着，从怀里掏出一个牛皮纸包：“你身上有干铅粉和锅底灰的味道，这是花旦‘清水扮’才用的。”他从里面掏出一个包子，隔着纸袋掰开了。他将大的那一半转向程梅生：“你挑一半，刚刚就坐这看我半天了。”
包子看着很香，是素什锦馅的，麻油放得很足。程梅生却不敢接，毕竟对方是个陌生男子。
见程梅生不接，周凡自己叼起半块包子，吃了一口。他本意是想让程梅生放心，但见程梅生还是不动，他一下子明白过来。一个女孩子怎么敢收陌生男子的包子？这事儿也强求不得。那就只好劳烦这位小知己看着自己吃了。他无视着程梅生渴望的眼神，大口咀嚼着包子，从一袋鸭胗上溜边撕下一条报纸。
周凡把眼镜取下来，卸掉了那根钢笔。他用嘴哈热了钢笔尖，在纸条上写了“老茶戏院”和一串地址，然后递给程梅生：“永隆戏班在招人，你去试试运气吧。”程梅生将扁担放下了，她眨眨眼睛：“你怎么知道的？”
咬了一口包子，周凡用橡皮筋将钢笔又捆了回去。“太明显了，英雄，你在门口站了四十分钟了——”他撸起袖子来，右手上挂着只看着就很贵的机械表。然后把话接上了：“刚来上海，就十分倒霉的人都这样。”说着一阵冷腻的寒风穿过，将周凡吹得一哆嗦，连嘴里的包子都掉了。
程梅生眼疾手快地接住包子，突然对周凡的穷酸样有些莫名的嫌弃。她默默地把包子给他塞了回去：“当了表，买件棉衣不好吗？”周凡冲她摇了摇手指：“时间是很重要滴，英雄——他们七点半开戏，你还有半小时。”更重要的是，接头的人马上就要来了。
程梅生听了，眼睛一瞪，手忙脚乱地给周凡鞠了个躬，勾起扁担就往永隆戏班跑。这时候戏院里的无线电停了，一时间人群显得又安静又吵闹起来。安静是因为无处不在的戏音停了，吵闹是因为没有那冷冷地腔镇着，只剩下人们议论的声响。观众一个接一个地涌进戏院大厅。
“叹方卿，大明朝，家计贫，年纪小——”周凡嚼着包子，自己摇头晃脑地把无线电没播完的《珍珠塔》给接上了。一个鸭舌帽的人快步从周凡面前经过，周凡漫不经心地说了句：“第一套密码本。”【注释3：文中《珍珠塔·唱道情》唱词出自20世纪40年代，弹词艺人吕逸安(1923-2002)所演的《方卿唱道情》】
鸭舌帽轻轻颔首，混入了看戏的人群中。
周凡将最后一口包子扔进嘴里：“可惜，这一折没播完。”刚拍了拍手，一声清澈的腔声远远高起，是已经跑远了的程梅生。这唱词被她改得乱七八糟，却阴差阳错把最后一句接全了：“——想唱花旦入园早，丘八抢婚真愤恼。逃婚上海路途遥，戏院逢得白脸好，赠纸条、恩情记牢；待春来，生煎包子酬你情。”
咂摸咂摸嘴，周凡站起身：“只请我吃生煎包啊。”
老茶戏院是同乐大道旁边一家由茶楼改建的戏院。一楼是菜场，二楼是戏院，三楼用作杂间和宿舍。其“格调”在上海的戏院中属于挂在“入流”的尾巴尖儿上。程梅生赶到的时候，菜场早已经收市了，留下一片狼藉。连盏灯也没有，全靠借着同乐大道的光亮。
就在这一片菜叶子与鸡毛间，有一瘦一胖两个汉子正在争执。胖汉子提鸡似的，拎着一个瘦得像鱼骨头的女孩子。瘦子则冲胖汉子大声嚷嚷着，将手里的本子一扬：“偷戏，偷戏怎么了？”
“娘希匹，羊二你个派场师傅不教戏，班里小生偷戏还有理嘞？”胖子将女孩子往前一推。羊二看了女孩子一眼，抬手就冲女孩子连扇了几个巴掌。女孩子的脸
登时肿起来。他从鼻子里哼出一句话：“小红你翅膀硬了是伐？偷戏！我的戏也没少偷吧？”
羊二打开本子瞄了一眼，又哼一声：“鬼画符！”说着抬手就将小红的戏本子撕成几块。小红一把挣脱胖子的手，双膝一垂，直直往地里一砸，就要给派场师傅跪下。派场师傅却不管不顾，将手里碎片一扬，接着手就往小红脸上抽。
程梅生扛着扁担跑得近了，才看明白怎么回事。“偷戏”之所以是行里的忌讳，是老师傅担心教会徒弟饿死师傅。不少派场师傅都吝啬讲戏，教戏，把自己的戏本子藏着掖着。他们不把徒弟当人看，逼得徒弟通过看其他班的演出，“蹭戏”，“偷戏”。听说北方还有师傅“夹磨”（训练）徒弟把徒弟“夹磨”死的。但无论怎么样，在她这不能打小姑娘！
脚上加快了速度，程梅生说干就干。她带着扁担跑得飞起，横冲直撞地一头插在了羊二与胖子中间。她先一扁担将羊二的手给打开了，又一竹筐将胖子扫出去两步。碎开的戏本子洒了程梅生一头一脸，最后她在一阵天女散花中生生受了小红一副膝盖跪拜大礼。
一阵阴影投下，小红仓惶地抬起头来，却看见纸页纷飞中程梅生冲她灿烂一笑。
羊二下意识反手一挥，将扁担拽开了，连带着把程梅生给甩了出去，眼看就要摔个狗吃屎。程梅生却右脚一摆一定，左脚一点，轻轻巧巧、稳稳当当地立住了。“小赤佬，你谁啊！”羊二揉着手腕，又从鼻子里哼出一声。
程梅生将脸上的戏本碎片扒拉下来，冲他嘿嘿一笑：“程梅生，找你们班长。”【注释4：“班长”民国越剧戏班对班主的称呼。】
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第6章 小白脸
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