索菲亚中毒了。
恶心、呕吐，还伴随剧烈的腹痛，这些症状与在苏瓦尔公爵城堡那次几乎一模一样，托艾莉·伊洛克和拜尔克学士的福，经过长时间对希腊文献的研读，索菲亚在药物学方面的知识储备可谓相当充足，不等医师作出诊断，就已明白自己的身体到底发生了什么。
科黎底亚雪山上盛开的塞西莉亚，是经冰雪洗礼而花香浓郁的神奇花朵，只不过随着人工培育品的盛行，人们似乎已渐渐淡忘塞西莉亚难以靠近的天性，除了生长于人迹罕至的雪山之巅，还在于它含有巨毒的花茎和根叶。
因此南方土地上的人称之为世间最纯洁的花，所有妄想采撷它的人都要付出点代价才行。
可现在它却出现在了王都，并被人用来暗杀苏瓦尔公爵夫人。
如此挑衅英柯路德和兰斯凯特家族威严的罪恶之举，令艾尔德公爵赫然震怒，他再次上演当年玛格丽特公主去世时血洗全城的凶戾，派出骑士军将王都翻了个底朝天，意图找到向索菲亚投毒之人，可是全城的贵族都知道，深居简出的苏瓦尔公爵夫人回王都以后，除了艾尔德公爵府便只去过王宫举办的那场晚宴，而且当时她还因为被人打翻了酒，而不得不跟随侍女去王后寝殿更换着装。
所以，苏瓦尔公爵府、宴会厅，以及王后寝殿，总有一处值得让人怀疑，可艾德尔公爵却是自动排除掉苏瓦尔公爵府，将矛头直接对准了王宫，于是那晚参加晚宴的贵族全都成了他怀疑的对象，包括深陷舆论漩涡的王后陛下。
就在王都被兰斯凯特家的骑士军搅得鸡犬不宁时，国王陛下终于放弃以往放任不管的态度，在某个傍晚将艾尔德公爵召进了王宫。
他摒退所有侍女和仆从，诺大的王座厅里便只剩下国王和艾尔德公爵两人，狭窄的高窗捕捉到夕阳暗红色的余晖，在光洁的地面上投下一束束血红的光，像极了传说中地狱的颜色，而艾尔德公爵则静立于王座下方，看着国王等待他开口说话。
“上万的兵力在都城外聚集，艾尔德公爵，你是打算将我从王座上赶下去吗？”
苍老的声音自王座之上缓慢地响起，夹杂着些许怒火和无奈，而艾尔德公爵躬身向前行了一礼，淡声道：“兰斯凯特永远忠于王室，陛下。”
可国王闻言却是笑了两声，“忠于王室，却不是忠于我。”
“陛下，您知道我想要什么”艾尔德公爵意有所指地看着他，“用王室的清白来换取您对苏瓦尔的宽恕，这很公平。”
事到如今，兰斯凯特在王都内四处追查凶手的举动，已成功让舆论逐渐集中在了与索菲亚单独接触过的王后身上，以至于许多虚无缥缈的有关王室的丑闻也开始民众之间死灰复燃，例如王后和苏瓦尔公爵之间的关系，以及当年玛格丽特公主死去的原因，无论哪一个，都足以成为逼迫国王让步的有利筹码。
“苏瓦尔不会是一个合格的盟友，艾尔德公爵，我希望你能明白。”
国王知道事情已成定局，但仍希望艾尔德公爵能够改变心意，若他选择不再追究，那么王后也好，玛格丽特公主也好，所有一切都可以在阳光无法照射的角落里继续被人遗忘。
可他到底已经老了，曾经以为可以掌控的东西都在渐渐向他露出獠牙，他低声笑了起来，那声音就像被风沙包裹着的一样，在艾尔德公爵的耳膜上划出令人生厌的感觉，“就为了一个家族血统存疑的孩子，何必呢？”
多年来马赛公爵之女的身世，与玛格丽特公主的死因同样为人们津津乐道，尽管这些似真似假的传闻，早在艾尔德公爵的剑与铁蹄之下被扑灭了火焰，但它们就像夏季堆积在烈日炎炎之下的野草，只需一丁点火星就能起死回生燎尽所有。
可艾尔德公爵并没有理会国王显而易见的挑拨，他站在一地血红的余晖里，如同立于地狱之海，“从她第一次开口叫我父亲，她便就是我的女儿，陛下，无人能改变这个事实，哪怕那个人是您。”
国王没有再说话，就像当年对方在贵族间大开杀戒，自己也只能应以沉默一样，他看着艾尔德公爵离去的背影，默默猜测着他中途改变主意，放弃与苏瓦尔划清界限的原因，突然，像是想到了什么有趣的事一样，年迈的国王独自在空旷的王座厅里低声笑了起来。
“拥有王室血脉的公爵之女…”
他的声音充满了嘲弄，竟不复刚才在艾尔德公爵面前时的衰老与无力，整个人变得阴沉而诡异起来，他看着面前空荡荡的地面，仿佛那里正站着什么人一样，“所以，你希望我为她安排什么样的结局，我的姐姐？是和你一样痛失所爱，还是像她母亲那般受尽屈辱？”
可空荡荡的王座厅并无人回应，只有夜风穿堂而过，令燃烧着的烛火有一瞬剧烈的明灭，仿佛不得安宁的灵魂在无力地嘶吼，又像是奋力挣扎后无声的哀伤……
而此时此刻，在前往兰斯凯特家族领地马赛的道路上，一辆马车正乘着夜色快速前行，朦胧的月光洒在镶滚着金边的车檐，依稀可辨兰斯凯特家族日焰模样的纹章，而随行的十几名骑士身披铠甲，紧跟在马车前后，以确保车内已怀有身孕的苏瓦尔公爵夫人不会遇到任何危险。
那天从晚宴回来以后，索菲亚便因为中毒而陷入了昏迷，所幸毒素入体不久，等到了第二天清晨，艾尔德公爵终于从医生那里得到了女儿已苏醒无事，并且怀孕好几个月的“好消息”，他一脸阴沉地立在床边，与索菲亚对视，一种暴风雨来临前的宁静在两人周围回荡，所有在场的人都紧张得不敢大口呼吸。
“你刚才说什么？”
艾尔德公爵有些不太确定地问身旁的医生，可视线却一直定格在索菲亚身上不曾移动，医生摸了一把额角的冷汗，一脸恭敬地重复道：“毒药剂量不大，并不会对小姐的身体造成严重的伤害，而她肚子里的孩子也会非常健康……”
“你说她怀孕了？”
艾尔德公爵徒然提高音量，吓得医生差点跪在地上，他不知道哪里出了问题，只能茫然噤声地看着他，直到怒火滔天的艾尔德公爵挥手让所有人出去，只剩下卧病在床的索菲亚与他继续四目相视。
“这到底怎么回事？”
“如您所见，父亲，我怀孕了。”
索菲亚一脸清澈地看着艾尔德公爵，这让他看起来更加生气，一脸不可思议道：“你要替苏瓦尔公爵生下这个孩子？”
“是的。”
艾尔德公爵气得笑了出来，“你知道这意味着什么吗？”
“意味着兰斯凯特未来将彻底减少一个敌人，而永远增加一个朋友。”
索菲亚无所畏惧地迎着他的目光，那天真纯洁的模样令艾尔德公爵感到一阵无力，他此刻已在心中盘算好了应对之策，既然索菲亚固执地不愿离开苏瓦尔公爵，那他便只好采取一些强硬措施了，尽管失去苏瓦尔这个盟友令艾尔德公爵惋惜不已，但对方带来的潜在危险也不能不被重视起来，他对着索菲亚冷哼一声，语气里满是讥讽：“你凭什么这么认为？”
“凭他爱慕于我，父亲，我可以掌控他。”
索菲亚平静地说出自己的理由，可它听起来并不具备多少说服力，毕竟父女俩此刻谈论的对象在王都可谓声名狼藉，很难想象他是会受情爱束缚之人，可艾尔德公爵却像是触动了什么咒语一样，竟意外地沉默了起来，他死死盯着索菲亚，嘴唇紧抿成一条线，那神情像是要透过皮肉看进她的灵魂。
“你和你母亲倒是很像。”
单纯无知，却又擅弄人心。
气氛僵持到最后，艾尔德公爵似乎叹了口气，他挥挥手，言语中已是妥协的意味，“罢了，反正这一天迟早会来。”
然后转身离开了房间。
于是当天上午，兰斯凯特家的骑士军毫无征兆地闯入了王都贵族区，将每一位出席王宫晚宴的贵族都围困在家中进行武力逼问，一连好几天，整个王都人心惶惶，最后国王不得不在权衡利弊中妥协，以免不管不顾的艾尔德公爵真的向王室发难。
而与此同时，苏瓦尔公爵夫人，也就是马赛公爵之女也离开王都，踏上了回家之旅。
“所以，你父亲在借你中毒之事逼迫国王陛下停止向维斯塔那发动战争，好让我们的公爵大人免于在战争中耗竭而死的命运？”
在前往马赛的途中，艾莉·伊洛克从索菲亚口中一点一点拼凑出事情的全部过程，她摇着手中的折扇若有所思：“怪不得他会略过其他可疑之处，直接将矛头对准王后，因为他知道下毒的人一定是王后。”
尽管塞西莉亚之毒盛产于南方一带，但也不代表它是什么常见之物，科黎底亚雪山的凶险注定了此物难得，可若深居宫廷的王后过去的确与苏瓦尔领主有染的话，那么索菲亚身上的毒是来自王后之手的可能性也的确不小。
这简直为艾尔德公爵提供了一个绝佳的向王室发难的理由。
艾莉·伊洛克不禁感叹万分：“王后陛下真是妒火攻心，竟做出这种蠢事来…”
可说到一半，又停了下来，目光带着顾虑看向对面的索菲亚，银色的月光洒进车厢，微微勾勒出她沉默而美丽的轮廓，半晌，艾莉·伊洛克听见她说：“如果她真的向我下毒，那此时的我大概已经是具尸体了。”
“什么？”艾莉·伊洛克一时没听明白。
索菲亚看了眼窗外月光底下的黑影，淡淡地开口：“她若想要杀我，自然有办法让自己置身事外，而不是像现在这样被我父亲抓住把柄紧咬不放。”
例如晚宴时突然撞上来，将葡萄酒打翻在自己身上的安卡妮娜，那看似充满刁难的刻意之举，若非出自他人的授意，一个小小的私生女，倒也不会如此明目张胆地对一名贵族夫人无礼。
“你意思是凶手其实另有其人？”
艾莉·伊洛克也似乎意识到了什么，毕竟下毒杀人之事向来都是以对方的性命为目标，更何况使用的还是塞西莉亚这种罕见的剧毒，可这次暗杀却只是让索菲亚浅浅地睡了一觉，倒有种并不打算夺走她性命的感觉，委时有些过于善良了。
“可既然不是王后，那会是谁呢？”
艾莉·伊洛克不得不再次陷入思考，只觉得王都里的这些弯弯绕绕，比自己家的那些糟心事可复杂太多了，突然，她像是想到了什么，一脸不可置信地抬头，“是你…”
冷淡的月光之下，索菲亚平静地望着她，竟有种深不见底的错觉。
同样是对塞西莉亚有所了解的人，甚至还懂得如何控制剂量和风险…当初艾莉·伊洛克把所有人都怀疑了一遍，也没能想到会是索菲亚自己对自己下毒。
自结婚以来，她的确在乔恩公爵身上学到了不少东西。
那天晚上，索菲亚在自己的酒杯中掺入了制作好的塞西莉亚，从苏瓦尔带回的《药物论》教会了她不少有用的知识，其中便包括如何有效稀释塞西莉亚的部分毒性，让它变得不再那么致命，而作为为恺撒开疆辟土的苏瓦尔公爵的妻子，她要在众目睽睽中倒于王座之下，让王室被烙上残害忠臣眷属的罪恶之名。
当然，如果后来王后没有遣人来撞翻她手里的酒杯的话。
虽然不知道王后到底出于什么目的，但经此交集，索菲亚已然将这笔帐算在了她的头上，对于乔恩公爵的这些红颜知己，索菲亚还没有宽宏大量到可以原谅所有。
如此一来，就算最后并不足以成功嫁祸王后，真真假假之事也总能引发一些意想不到的舆论，重要的是索菲亚想让艾尔德公爵觉得是王后所为。
而艾莉·伊洛克只觉得大受震撼，也不知道公爵大人究竟给公爵夫人灌输了些什么，竟然用这种方式来达成自己目的，她极不赞成地道：“你忘了在苏瓦尔时你是怎么被人下毒然后昏迷不醒的吗？夫人，你该庆幸你的孩子没有因你而受到伤害。”
“的确，你说的很对。”
索菲亚点了点头，回想起自己在苏瓦尔公爵城堡时那痛彻心扉的感觉，仿佛有什么东西被生生剥离了肉_体般，铭刻在她的记忆中无法消散，她下意识地摸了摸自己的小腹，看着艾莉·伊洛克淡声道：“所以，也是时候去找我们的公爵大人算帐了。”
下章开启公爵大人虐恋模式，作者xp在此，谨慎观看。话说这文比我想象的篇幅要长一些。
作者有话说
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第29章 怀孕
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