随行护送的骑士军由兰斯凯特家的私生子菲利普·兰斯凯特率领。
将自己唯一合法子嗣的安危交予他的手中，由此可见艾尔德公爵对他的信任。
而在去往马赛的途中，菲利普·兰斯凯特可谓小心翼翼到了极点，一有风吹草动便命令全员警惕，有时索菲亚因为身体原因需要停车休息，他也一定会寸步不离地全程守候，用艾莉·伊洛克的话来形容，简直就是一条忠心耿耿的牧羊犬。
“而你，我的夫人，则是那只被监视的羊。”
“……”
索菲亚被一路取笑，早已烦不胜烦，艾尔德公爵为了提防不希望苏瓦尔公爵子嗣出生的人，索性将她送回了马赛，至于兰斯凯特出兵援助苏瓦尔的事则最后不了了之。
如今国王已经在艾尔德公爵的威胁下选择停止战争，再加上此时索菲亚有了孩子——苏瓦尔继承权的象征，艾尔德公爵已不必像先前那样急于和乔恩公爵划清界限，可事实上索菲亚心里很清楚，如此一来乔恩公爵的存在反而变得可有可无起来。
况且即便恺撒宣布停战，被迫卷入战争的维斯塔那也不见得会甘心就此结束，所以乔恩公爵的处境依旧十分危险。
对于艾尔德公爵不愿出兵援助苏瓦尔出征维斯塔那之事，艾莉·伊洛克总觉得有些难以理解，“既然不愿参与战争，那为何当初你父亲要以出兵为条件来换你离开苏瓦尔呢？”
“因为那只是一个没有任何细节的承诺。”
就像小时候每答应自己一个愿望就要在背后追加无数个条件一样，索菲亚知道空口无凭的承诺在兑现时可以发挥的空间到底有多大，如今向苏瓦尔出兵多少，装备如何，也一切都由艾尔德公爵说了算。
沿平坦的山脊行走半个月后，兰斯凯特一行跨过层层环绕的山丘，终于抵达了兰斯凯特家的领地——闻名大陆的机械之城，马赛。
如果说战无不胜的马赛军团是艾尔德公爵成为恺撒国王座上宾的最主要原因，那么精良的武器和装备则是他打造这支军队的关键所在。倚靠得天独厚的矿产资源，无数能工巧匠为马赛制作出令人赞叹的巨大器械和坚固无比的甲锐。
没有人能拒绝马赛的军队，就像没有人能拒绝漂亮女人的诱惑一样。
所以艾尔德公爵当初才会那么笃定乔恩公爵会答应让索菲亚离开，并帮忙劝说她不要违背自己父亲的意愿。
毕竟有个太有想法女儿，艾尔德公爵从很早以前就已学会这种迂回的管教方式，既然她不愿和乔恩公爵离婚，那他便纵容这个决定，顺便名正言顺地将出兵援助苏瓦尔之事不了了之。
而索菲亚回到马赛以后，艾莉·伊洛克在艾弗伦驯养的信鸦每隔几天就会从战场上送来新的消息，原本凭借奇兵险招在战场上获利的乔恩公爵，终于在维斯塔那应召抵抗的联合大军面前现出颓势，先是先锋军偷袭对方防守薄弱的军事要塞时中计受困，接着又是主力军得到消息前去营救公爵，却因一路遇伏而溃不成军。
“是瓦顿！他带人背叛了苏瓦尔！”
艾莉·伊洛克气得浑身发抖，没有什么能比被愚蠢的族人葬送整个家族更让人感到绝望了，瓦顿·提利尔跟随封君出征，却暗中将苏瓦尔大军的行动计划出卖给了与之对战的维斯塔那军官，可索菲亚却摇摇头：“他倒也没有厉害到可以接触如此机密的情报。”
除非乔恩公爵已蠢得无药可救，随意让人知晓他的行军策略。
“可战场上瞬息万变，夫人，公爵大人等不了那么久了。”
艾莉·伊洛克被拆穿也不觉得尴尬，继续催促索菲亚动用兰斯凯特的力量去帮助陷入绝境的乔恩公爵，可是驻守领地的马赛军队通常只听命于艾尔德公爵，索菲亚并不能改变什么，她沉默地看着面前来回踱步的艾莉·伊洛克，平静得如同马赛风雨无阻的机械工程，仿佛永远都不会受到外界的影响一样。
女人怀孕时总会表现出与平时不一样的一面，这是艾莉·伊洛克从她母亲那里听到的说法，而对比从前，索菲亚整个人变得越发冷漠，不说生死难料的乔恩公爵，有时艾莉·伊洛克会觉得连她肚子里的孩子也难以掀起她的任何情绪。
时值盛夏炎炎，干燥的风在盆地上空卷起阵阵热浪，令所有人恹恹无力，而索菲亚一身轻薄的纱裙，明显比以前圆润了不少，她半躺在看不出用何种材质编制的长椅上——这是菲利普·兰斯凯特亲自从兰斯凯特挤满奇物异品的仓库寻来的，仿佛置身于云朵中般轻盈，这让索菲亚对自己的这个私生子哥哥的态度也难得和悦了一点。
“再等段时间吧！”
索菲亚从城堡高塔的高塔上向下望去，可以看见围绕马赛城堡的巨大马场上，或骑马或举着武器相互训练的士兵们，他们之中为首的领军，也和他们一样在炎阳下挥汗如雨，索菲亚盯着那头在阳光底下有些夺目的金发，转头对艾莉·伊洛克安抚道：“军队的指挥权在父亲信任的人手里，所以我需要时间。”
“谁？”
“菲利普·兰斯凯特。”
艾莉·伊洛克没听明白，“艾尔德公爵的确很信任你哥哥，要不然也不会让他跟你一起回到领地，可你别忘了，你是拥有法定继承权的公爵之女，站在对方立场上你们本应是对立的关系，所以他为什么要帮你？”
“凭我有他想要的东西。”
索菲亚懒洋洋地侧了下身体，整个人有种难以形容的舒适，“是人就会有**，有了**便会有弱点，只要满足他的愿望，我自然能得到我想要的。”
艾莉·伊洛克看着她神情有些震惊，在她的印象中，索菲亚单纯得就像被豢养在笼子里的鸟，可这一路上跟着她各地碾转，艾莉·伊洛克却从她身上逐渐感受到身为大贵族之女的本质，权衡利弊与杀伐果断才是她最真实的底色。
尽管对索菲亚的说法有些怀疑，但艾莉·伊洛克此时也没有别的办法，一星期后，当信鸦再次扑腾着翅膀停落在塔楼高悬的窗户上时，菲利普·兰斯凯特已集结马赛三万大军，乘坐100艘武备船只从马赛西面的港口向着苏瓦尔急速前进，而艾利·伊洛克在最后一刻被告知这一切，也不得不跟着索菲亚一起登上船只，随着队伍渐渐远离马赛，她再也忍不住地质问道：“你是不是早就已经在准备这些了？”
不然如此庞大的工程何以在短短几日内就能完成？
“总要瞒着父亲的那些封臣才行啊！”
索菲亚没打算继续隐瞒，她被希丝缇娜扶着站在甲板上，海面上起伏的摇晃令她有些站立不住，而艾莉·伊洛克没好气地看着她，“也包括我在内？”
“自然。”索菲亚一脸理所当然，“你越是着急，他们就越是放心，这样看起来才更具迷惑性。”
“……”
“而你，苏瓦尔的艾弗伦伯爵，也是时候轮到你为故土贡献一点微薄之力了。”
“……”
接下来，被委以重任的艾莉·伊洛克几乎承担了所有行军物资的费用，毕竟整个大陆论财富还鲜少有家族能与伊洛克相提并论，而比起在陆地上跋山涉水，海上航行的速度明显要快得多，一周后兰斯凯特大军从海河交汇界进入了弗莱特之河，又经过三天的沉浮与颠簸，终于在某天傍晚于黑岩城谷底登岸整备。
这一路上信鸦送来的消息越来越沉重，就像当初所有人所预想的那样，实力悬殊的战争并不会发生任何奇迹，哪怕领军之人是传说中智多近妖的苏瓦尔外交大臣，也只能在维斯塔那源源不断的联合大军面前溃不成军。
而当兰斯凯特击退维斯塔那，救出奄奄一息的苏瓦尔残兵时，乔恩公爵已被困在那座城堡里整整一个多月，夏日滚烫的阳光灼烤着一切，贪婪的虫蝇则攀附在遍地的尸体以及士兵溃烂的伤口上，缓慢而残忍地折磨着每一个对死亡心怀恐惧之人。
饥饿伴随着伤病，几乎带走了乔恩公爵所有的骑士，就连他自己也因无休止的对战而濒临力竭。
兰斯凯特家立即派出一支骑兵踏过河谷，从外围一路杀入城堡内部，乔恩公爵此时正与将他围至边缘的维斯塔那人相互砍杀，残破的肢体在他脚下堆积，千疮百孔的盔甲也已肉眼可见地被血水浸透，新鲜的干涸的，已分不清到底是敌人还是他自己的，而那头栗色的长发早已不见昔日的美丽，被凝结成一块块由泥沙与虫蝇混合的血污，参差不齐地贴在他同样血淋淋的头皮上。
他一下又一下地砍向试图杀死自己的敌人，如同被设定固定轨迹的机械，不知疲惫，只知杀戮。
从地狱火海踏出的恶魔，亦不过如此。
因为菲利普·兰斯凯特的看护，索菲亚只能掩藏在后方的一块石坡上远远观战，她看见围在乔恩公爵面前的敌人被兰斯凯特的援军快速解决，而原本沉浸在杀戮中的乔恩公爵，手中挥舞的剑突然有一瞬停滞，他似乎感知到了什么，转头茫然地看向四周，那双血红的瞳眸，带着一丝希望在谷底干涸的溪流间寻找他的妻子，可下一秒，无数箭羽破空而至，射穿了他身后偷袭之人的喉咙，也深深地扎进了自己胸前早已伤痕累累的胸甲。
乔恩公爵身体摇晃了几下，最后从城堡高处跌落，索菲亚不可置信地看着这一切，转头看向身后之人，“你是故意的？”
可菲利普·兰斯凯特并没有理会她的怒火，只是向身旁的人示意过去查探，索菲亚拽了拽缰绳，也立即跟着过去。
她一路狂奔，来到乔恩公爵跌落的地方，那是一处流水聚集的溪沟，足够支撑起一个强壮男人的身体，让他不至于在石堆中摔成一滩肉泥，而当她向下俯视，乔恩公爵尚且残存的意识也终于明白自己并非是在梦里，他能感觉到此刻的狼狈，一如当年在花园里被索菲亚发现之时的伤痕累累，而那个已成为他妻子的小女孩，此时正一脸焦急地从马上下来，细弱的手臂拉着他的手，试图将他从冰冷的水中拽出。
明明是炎热的夏季，毒辣的阳光刺穿人的皮肤，泛起阵阵刺痛，可乔恩公爵却如置身寒冬一般冷彻骨髓。
这种错乱的感知，带着即将远离世界的恐惧漫布心间，任凭他如何挣扎，也无法阻挡黑暗逐渐侵吞意识，将他彻底湮灭。
也不知过了多久，乔恩公爵再次清醒，简陋的营帐，嘈杂的人声和忙碌的人群，他下意识去寻找熟悉的身影，却被人制止：“您别动，大人。”
身体上的伤已被妥帖地处理，而几名侍女正围在床头，替他清理虫蝇遍布的头发，或许疼痛令人清醒，乔恩公爵意识到自己此刻的模样必定十分丑陋，他想开口问索菲亚的踪迹，可长时间的饥渴已损害了他的嗓子，只能发出一声声粗粝难听的噪音。
不久拜尔克学士出现在床前，他告诉乔恩公爵是兰斯凯特替他们解决了眼前的危机，如今马赛三万大军已在苏瓦尔境内聚集，而领军之人则是马赛公爵的私生子，维斯塔那暂时还不敢轻举妄动，苏瓦尔的军队正好可以退回黒谷地一带休整，最后，拜尔克学士有些支支吾吾地道：“还有件事要告诉您，公爵大人，就是…夫人她好像怀孕了。”
乔恩公爵愣住了，如同被定格一般看不出任何情绪，拜尔克学士无法判断他的想法，只好默默开始手里的工作，为乔恩公爵的伤口换上新鲜药物。
如此过了一天，索菲亚都一直没有出现，而乔恩公爵对此竟觉得松了口气，毕竟过去一个多月困在那座空无一物的城堡里，被死亡威胁，亦食不果腹，像野兽那样为了活着而拼命挣扎，乔恩公爵觉得，或许索菲亚现在并不会想见到自己。
而他亦然。
可一天又一天，乔恩公爵反复高烧又退去，不断昏迷又不断醒来，直到熬过所有致命的难关，索菲亚也一次都不曾出现过。
乔恩公爵急了，拉着侍女的胳膊问：“夫人呢？”
或许是他的样子太过凶狠，侍女吓得声音发抖，“夫人就在您隔壁，大人。”
于是下一秒乔恩公爵从床上跌落，不顾所有人劝阻地就要爬向营帐之外，直到混乱中索菲亚突然出现，她低头看着乔恩公爵，有些生气地喝止道：“你干什么？”
时隔几个月再见，乔恩公爵没想到索菲亚对自己说的第一句话会是如此训斥的方式，他被众人手忙脚乱地送回床上，目光却始终盯着一直袖手旁观的索菲亚，等到所有人在她的示意下离开，乔恩公爵才用他那还未完全恢复的嗓音问道：“拜尔克说你怀孕了？”
“没错。”
索菲亚坐在床边的椅子上，一脸无辜而故作疑惑地看着他，“公爵大人不觉得开心吗？”
乔恩公爵当然不开心，但他不会说出来，只是露出一个堪称扭曲的笑容，嗫嚅道：“嗯，我很开心。”
“是吗？我怎么看不出来。”
索菲亚笑了笑，竟有一点嘲讽的意味，她站起身，居高临下地道：“或许是您太累了吧，公爵大人，我想我应该让您再好好休息一下。”
“不。”
见索菲亚要走，乔恩公爵立即伸手阻止，却连她的一片衣角也触碰不到。
“你别走，索菲亚。”
听见他在背后哀求，索菲亚也不为所动，只是脚下停顿，背对着乔恩公爵道：“您还是好好养伤吧，公爵大人，毕竟伤好之后我还有很多话要对您讲。”
作者有话说
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第30章 救援
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