元鼎二十一年，八月二十六日，二皇子萧珩与兵部尚书之女谢嫣然更定婚礼。相关的节册和卷宗皆自奉天左门递出后，二皇子萧珩从东神策门出至，亲入谢府迎接新妃，进入皇宫。
百官朝贺，贺词中道：“我等官员，恭惟二皇子嘉礼既成，益绵宗社隆长之福。臣等不胜欣之至，谨当庆贺。”
雍安帝赐下宴席，规模如同正旦大典。同时，各命妇也前往太后处祝贺，亦获赐宴，众人致词:“二皇子嘉聘礼成，益绵景福。”
满宫繁华似锦，热闹非凡。萧珩身着锦绣华服，头戴金冠，但眼中却不见丝毫真心欢喜的光彩。他与谢嫣然一同跪拜，动作机械僵硬。谢嫣然则美艳得如画中走出的仙女，笑容甜美温柔。
宫内红绸高挂，彩灯璀璨，夜幕降临，宴席上热闹非凡。宫女太监们忙碌地穿梭其间，官员们纷纷举杯祝贺，欢声笑语此起彼伏。
祈棠从热闹的宴席中走出散散酒气，看到远处灯火闪烁。女眷和命妇们因沈太后赐宴未能与百官同聚临华殿，她独自站在夜色中，目光悠远。
“乐青县主。”身后传来一声温柔呼唤，她回头一看，只见一身华服的岳棠笑容可掬地站在她面前。
她缓缓屈膝，柔声道：“娘娘万安。”
岳棠跨步与她并排而立，轻声道：“那日县主留宿“引芳殿”，本宫原以为今后能有机会与县主一同侍奉陛下。”
祈棠轻轻瞥了岳棠一眼，淡然回应：“娘娘抬爱，乐青并无入宫侍君宏愿。”
“县主为女学之事在大殿之上与百官相辩，得陛下亲眼，加封容华夫人。”岳棠捂嘴笑着：“不知京中哪位郎君能得县主亲眼，委身下嫁呢？”
她接着满口惋惜的说道：“只可惜，朝中并无与县主你适龄的王爷相配。不过，贵妃娘娘倒是几次三番在沈太后面前提及，穆大人年轻有为，颇得陛下看中，想让太后娘娘做主...”
“娘娘。”祈棠挑起眉梢，有些不悦的打断她，“娘娘慎言，乐青婚事自有太后娘娘做主。”
岳棠没有在意她的表情，话锋一转，问道：“你可知青美人为何会将你召入宫中？”
祈棠面无表情，微微扯动嘴角，直直的看着前方。
“你自殿中与百官辩论后，陛下虽有口谕，圣旨却迟迟未下，许是青美人顾及你们往日交情，多次在陛下面前提及县主你音容相貌，陛下这才兴之所至，召你入宫。”岳棠低低的说着，不时轻笑一声：“哎。”
她假意长叹一声，“青美人倒是好意，许是她忘了，县主你是太后娘娘收的义女，与陛下有兄妹之谊，她此番做法，不知县主你可领情？”
祈棠听到她话中挑拨之意，眉梢渐渐爬上不耐之意，她淡淡回道：“乐青愚昧，还请娘娘明示。”
“本宫有个故事，县主可愿一听？”岳棠轻声笑着，不等祈棠回应，她自顾自地讲述起来：“本宫年幼时，家境困顿，父母为了两吊钱，将我卖入戏班。”
她掀起眼皮，幽幽的接着叙述：“有一日，本宫偶遇一地主老丈，正在品尝荔枝。他年迈已高，牙齿几乎脱落殆尽，只能用粗短手指去撕，用光秃秃的牙床去磨，用肥厚的舌头去吸。”
她不由的犯了一阵恶心，脸上露出明显的嫌恶，轻轻掩住了唇：“那时，本宫就想，若我是那颗荔枝，宁愿腐烂在枝头，也不愿被如此糟蹋。”
祈棠静静地听着，揣摩着她的用意：她是想说，她在宫中的生活并不如意吗？
片刻后，祈棠平静地开口：“娘娘，人生在世，并非遂己所愿，而是尽己所能。”
岳棠自嘲地一笑，轻轻叹息：“县主所言极是，本宫已倾尽所有，却依然未能达成心愿，心中难免有所不甘。县主，你觉得本宫该如何是好？”
“娘娘，行一棋不足以见智，弹一弦不足以见悲。您福泽深厚，他日定能心愿得偿。”祈棠嘴角微扬，淡然笑道。
岳棠忍俊不禁，噗嗤一声笑出声来，她轻轻摇动手中团扇：“县主果真是才情出众。本宫今日与县主说这么多，只想与县主做个交易，不知县主意下如何？”
“什么交易？乐青身无长物，不知娘娘想要什么？”听她终于说到正题，祈棠轻哼一声，淡淡的问道。
“本宫愿意在陛下面前为县主周旋，确保县主无后顾之忧。”岳棠靠近祈棠耳边，轻声道：“若县主他日能替秦大人美言几句，助他借势高升，那便是最好不过了。”
祈棠心中一惊，这般敏感之事怎能如此轻易地说出口？她狐疑地审视着岳棠，眼中满是不可思议，“娘娘错爱，乐青手中并无任何权势，如何能助秦大人加官进爵呢？”
“非也。”岳棠拉开与她的距离，眉目含笑的看着她，“本宫在戏班多年，阅人无数，从未看错。”
她收起笑颜，直直的盯着祈棠：“我相信县主你，他日必定手握权柄，无论是入宫为妃，还是嫁入贵门，都将一飞冲天，前途无量。”
祈棠微微扯动嘴角，不卑不亢的低头垂眸道：“娘娘未免太高看我了。”
“是否高看，他日自有定论。”岳棠缓缓摇动团扇，朝她莞尔一笑，“县主自便，本宫先回席。”
萧珩大婚之后，祈棠全心全意投入到女学的筹建之中。随着学堂牌匾的悬挂，她正式开始着手招募学堂首批学子。
为了表示对女子学堂的支持，沈太后金口玉言，下令京中五品及以上官员家中的未婚女子皆可入学就读。更是钦点了大儒刘献的得意门生曹若思先生与吴晨先生授课。
祈棠站在院内，两间课室内坐满了未婚女子。她们三五成群，叽叽喳喳的围坐在一处。
她的目光扫过这群女子，感到一阵头疼。她预想的是十人一班，眼下满屋的女子，数量远超她的预计。她略微思忖片刻，唤来秋雁，轻声耳语几句后，便坐在预备好的桌案前等候。
在秋雁的安排下，不一会儿，女子们便整齐地分成了三列，有序地站在院中。
她们见到端坐在院中的祈棠，无不露出欣喜的表情，窃窃私语间发出阵阵赞叹之声，满怀期待地猜测着祈棠接下来的安排。
秋雁轻咳一声，众人面面相觑，随后整齐的屈膝行礼，口中齐呼：“县主万福。”
祈棠缓缓起身，柔声道：“今日我们是第一次见，此礼我便受了，今后，在这学堂内，没有县主，只有先生，你们只需向先生行礼即可。”
众人又都面面相觑，无不惊讶。祈棠微微一笑，继续道：“此次第一次招收学子，共计二十人，大家向学之心我倍感欣慰，只是人数远超预计，故，给大家三日时间准备入学考校。”
众人又一番面面相觑，低声交谈起来。秋雁轻咳一声，喝道：“安静。”
“本次入学考校，不考诗书，不考琴棋书画。”祈棠环顾众人，看着众人面露不解，她轻笑一声，“本次考校算术及日常常识，众人这就可以回去准备，三日后的巳时来此考校，考校及格者方可入学。”
说完，她没有理会众人的挽留，转身毅然走出院门，穿过长廊，踏入后院。霓裳见她回来，立刻迎了上来，笑道：“怎么样？我的办法有没有用？”
她走到桌边坐下，轻轻点了点头，有些不解的问道：“自古女子以琴棋书画为修身养性之道，这算术与常识，如何能作为考量德行的标准呢？”
霓裳的长发随意束在脑后，满脸素净。她睁大双眼，认真的看着祈棠，说道：“琴棋书画又不能测出那些人的水平，只有算术和常识厉害的人，才有机会学习我的这些本领。”
祈棠原计划在学堂中教授儒学经典，并邀请京中擅长琴棋书画的女子前来授课。
此事被霓裳得知后，说琴棋书画只能做业余消遣，若真想培养出真正有才华的女子，算术与常识的掌握至关重要。
她建议将算术与常识作为入学考校的标准，从中选拔出佼佼者，由她亲自授课，只要给她划出一间小院即可。
在她的坚持与劝说下，祈棠几经衡量，做出决断，以算术与常识做为入学考校，儒学与琴棋书画的教授则按照之前的计划进学教学。
三日之期很快就到了，院内摆放了满满的桌椅，每张桌面上都放有笔墨纸砚，女子们在仆役的带领下有序的落座，纷纷拿起纸张，细细研读起来。
他们有的眉头紧锁，有的一脸苦恼，有的抓耳挠腮，有的则一脸笑意。更有甚至，在半个时辰内就面带微笑的将卷子上交道秋雁手中。
待算术考校完成后，众人休息了一炷香的时间，接着考校常识。
众人从未见过如此奇怪的卷子，每道题都有四个选项，只需将答案选择出来，填上序号，有的题选一个答案，有的题居然有多个答案。
考校时间为一个时辰，共有四十道题目，众人皆面露苦恼，直至最后一刻才将卷子依次递到秋雁手中。
霓裳指着厚厚的一摞算术卷子，说道：“这些给你，我去批常识。”
“我？”祈棠面露菜色，有些惭愧的说道：“实不相瞒，我并不擅长此术。”
“不是吧？”霓裳一脸的不可置信，“我出的这些题目，在我们那里，五年级的孩子都能做了，你居然不会？”
祈棠羞的满脸通红，垂下头，低声道：“惭愧的很，家中有账房先生算账，所以我至今未曾学过。”
霓裳一拍脑门，长长的叹息了一声，无奈的说道：“看样子，还得先把你教会。”
霓裳边阅卷，边详细的将卷中的题目算给祈棠看，在霓裳详细的解说下，祈棠大致有了些了解。
月上柳梢，霓裳伸出双臂，疲惫的打了个哈欠，“不行了，我快累死了，你们这有没有对天文地理特别懂的人？”
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