红衣人来者不善。
看来，只能设法从别处离开了。
路希悄然离开露台，回到灼烫的热浪之中。高温下，发尾已微微蜷曲，身体深处的僵冷却有增无减。唯一幸运的是，身上的灰袍似乎具有防护效果，阻隔了气浪和烈焰的伤害，否则他未必还站得起来。
露台涌入冷风吹散了一部分烟尘，却让火势更盛，楼梯口的烈焰足以将人吞没。
路希戴上兜帽，准备骑马冲过火焰，从伯爵府后方逃入森林。
他的动作忽然一滞，望向楼梯口。
烈火与热浪之后，隐隐显出两条扭动的人影，楼梯发出被踩踏的裂响。烟尘中弥漫着烤肉的气味。
两个焦黑的人形踏火而来。他们手中拖着厚重的湿地毯，将楼梯的火焰掩灭，然后双手背后，像门童一样彬彬有礼地侍立在楼梯两侧。
地毯尽头，高大的身影缓缓走下，如隆重登场的宴会明星。
是伊文·菲利普斯。他的半边身体被炸得血肉模糊，右眼失去皮肤覆盖，暴露在眼眶中。左脸俊美如初，与另外半张脸形成强烈的对比。
两只不对称的眼睛同时低垂，温柔注视着怀中人。
银发少年被管家珍惜地抱在怀中。他的身体几乎没有损伤，只有发尾与衣角带着少许焦痕。少年依然保持着伸出双臂的姿势，双手恰好环住管家的脖颈，显得分外依恋。
路希将袖珍手枪扣在掌中。
此刻，他的身体状态十分糟糕，前有管家，后有红衣人。刚刚窥见的一线生机顿时渺茫起来。
管家踏下最后一级台阶，这才从埃蒙德脸上挪开视线，看向路希。眼中的温柔荡然无存，只有彻骨寒意。
他低声慢语：“你对埃蒙德少爷做了什么？”
路希清楚，解释没有丝毫意义。他假扮埃蒙德、藏匿尸体，在管家眼中已是不容狡辩的罪证。况且与埃蒙德缠斗时，是他亲手挖去少年的晶石，使之从活死人沦为了死尸。
他果断抬手，连射三枪，三颗子弹分别飞向管家的额心和两只傀儡的后颈。管家轻易避开，一只傀儡被击中，后颈晶石迸裂，化作焦尸倒在火中，另一只傀儡以快到诡异的速度向路希袭来。
路希再次开枪，子弹嵌入了傀儡的咽喉，却未能穿透脖颈。傀儡动作稍顿，随即怪叫一声，更加凶狠地扑来。路希在对方近身的瞬间飞踢，正中太阳穴——傀儡的头颅歪到一边，骨骼发出清晰的裂响。
对于活人，这无疑是一记杀招。然而傀儡，只要符咒和晶石没有损毁，就算拔出头颅，也依然“不死”。
傀儡别着头，以焦枯的十指钳住路希的小腿，指骨穿透皮肉。近距离之下，路希开出第五枪，随即被重重抡向墙面。
他撑住墙壁，勉强起身，小腿和右臂传来阵阵剧痛。
傀儡却不再发起攻击，僵立在原地——路希发出的第五枪再次命中咽喉，这次子弹终于穿透颈部，击碎晶石，在它焦黑的身体上留下一枚透着火光的空洞。
路希将手枪换至左手，里面还剩最后一发子弹。
面对管家，可以说毫无胜算。
管家单手将埃蒙德环在身前，用腾出的一只手帮少年理了理凌乱的发丝。他的眼神如此专注，好像身后的熊熊烈火、面前的路希全不存在，整个世界只有眼前的少年。
“告诉我，怎样才能让他醒来。”
一时间，路希以为管家的思想禁制还未解开——他真的看不出来吗？埃蒙德的身体已经僵硬，五官肿胀，皮肤灰败，散发出腐臭。他难道看不出，少年早已经死去。
既然管家可以操控傀儡袭击“主人”，证明他完全突破了炼金术士设下的禁制。他知道自己怀抱着一具尸体。
他想让这具尸体醒来。
“我办不到。”生存几率无限接近于零，路希反而坦然。他说：“那是埃蒙德自己做出的选择，就算成为没有灵魂的傀儡，也想与你永远在一起。”
管家闻言一怔。他闭上完好的左眼，在少年发顶落下虔诚的、轻轻的一吻。
“埃蒙德少爷，我向你发誓，我们会永远在一起。”
管家屈起右手，指尖冒出锋锐的骨刺。他毫不犹豫地抓向自己的胸膛，将裹在心脏中的最亮的一颗晶石连带周遭的皮肉一同挖出，小心翼翼地放入埃蒙德的后颈。
那坨血肉像活物一般钻进后颈的空洞，深入颈骨，将周围的腐肉紧紧粘合在一起，新鲜皮肤上的晶石和符咒再度运转。埃蒙德浑身震颤，口中发出“嗬嗬”的凄凉声响，像寒风吹过空荡荡的墓穴。
管家轻抚少年的发丝。“放心，我会让伤害你的人付出代价。”
他终于抬眼，看向路希。
热浪扑面而来。路希甚至来不及举枪，就被一股巨力击中，直直向后飞起，砸在露台上。
管家半面俊美，半面狰狞。他用完好的左手拥住埃蒙德，焦黑锋利的右手刺进路希的血肉，将他从地上举起。
此刻，路希满脸尘土血污，月光般的银发被烧焦了半截，模样狼狈至极，与先前的年轻贵族判若两人。管家的动作突然停了下来，当然不是因为看见这副惨相而心生怜悯。
路希听到他抬高声音，冷冷道：“夜深了，伯爵府恕不待客。各位——请回吧。”
沉默的空隙里，只听烈火啃噬木料，四处传来断裂和垮塌的声响。
路希转动目光。那队红衣人已经来到伯爵府门前，与露台上的管家遥遥相对。熊熊火光将红衣映得滴血，却照不出他们隐在兜帽下的漆黑面容。
“阿利乌斯……”
砂纸般粗粝的嗓音自楼下传来，像扼住喉咙挤出的一句诅咒，声音极低又极为清晰，如附耳低语，令人浑身恶寒。
为首的红衣人道：“交出戒指，效忠于我。我可以考虑饶你一命。”
灰袍之下，路希手指的翡翠戒指忽然灼烫。
“嘿嘿，嘿嘿……”
诡异的笑声竟来自管家怀中的埃蒙德。少年将脸贴近管家胸口，银发披散，嘴角挂着似有似无的嘲讽笑容。
“弗拉德，多日不见，你的畸变加重了，脑子也退化了。又丑又蠢，简直像后面那群畜牲一样。你背弃了我们的约定，害得我几乎神魂俱灭……”
埃蒙德的声音染上刻骨恨意：“想要戒指？别做梦了！我发誓，要亲眼看着你沦为没有理智的畜牲，看着你死。”
管家蹙眉望着怀中人。他知道此刻说话的不是埃蒙德，却对这具身体无可奈何。
弗拉德粗粝的嗓音变得更加阴森：“杀了他。”
在他身后，一位红衣人垂首应道：“遵命，弗拉德大人。”声音听上去很年轻。
红衣人开始念诵咒语。咒语声中，隐匿在暗影中的兽群缓缓现身，一双双眼睛染血似的通红。它们四肢着地，像蝗虫一样密密麻麻地顺着墙壁攀上露台。
管家将路希甩到一旁，用腾出的右手对付那些野兽。右臂血肉蠕动，陡然拉长，指尖骨刺暴涨，如五柄长刀，轻轻一挥，便将近身的野兽片成数段。
而那些“野兽”……
此刻，路希终于看清了它们的模样：浑身**，毛发稀疏，面目凶残可憎。可那分明是人，或者说曾经是人。它们呲着獠牙、淌着涎水、眼球猩红，看上去已经完全丧失了理智与人性。
这个世界比他想象的更加残酷。
人形野兽源源不断地涌来。
管家焦黑的皮囊裂开，血肉蠕动，钻出数条长长的“臂膀”，与兽群战成一团，露台下很快堆积起残肢肉块。银发少年倚在管家怀中，毫发未损，不时发出嘲讽的低笑。
“血肉炼金？”弗拉德的声音透出一丝兴味，“阿利乌斯，你没有加入我们，真是可惜了。”
弗拉德念诵咒语。血液从尸块中涌出，在空中凝为红色的箭矢。它们不住颤动，像是被架在绷紧到极致的弦上，箭尖纷纷瞄准管家二人。
空气一阵尖锐震荡，血箭齐发！
管家以身为盾，将埃蒙德护在身后。血箭扎在身上，化作一股血水流走，只留下满身满脸深可见骨的伤口。伤口处的血肉蠕动着，竟缓缓闭合，很快痊愈。
只是从戳烂的衣料中，不难看出管家胸膛的晶石正迅速变得黯淡。
弗拉德随即念出更加晦涩刺耳的咒语。数不清的人形野兽——死去的、活着的，纷纷爆成一团团血雾，凝聚成无数箭矢，将管家和埃蒙德层层围拢，如晚空中盛放的红色烟花。
管家将埃蒙德深深拥入怀中，血肉像蜡一般融化，蠕动蔓延至埃蒙德的身体，直到少年裹入自己的骨血之中。
烟花坠落，而后化为红色的河流。
野兽将两具交缠的尸体推下露台。菲利普斯早已失去人形，千疮百孔。少年安恬地倚在他的胸膛，散乱的银发后，掉出一块了无生机的、嵌着晶石的肉块。
“是傀儡。”
弗拉德的声音带着受到愚弄的怒意。兜帽之下，阴鸷的视线霍然射向伯爵府侧后方——一个灰袍的身影正伏在机械马上，全速逃离。
“把这里处理干净，别引来圣庭的注意。”
弗拉德撂下一句话，便朝机械马逃离的方向追去。他身形飘忽，动作极快，目标绝无可能在他的追击之下脱身。
余下的红衣人恭敬垂首，等到弗拉德远去，才开始处理现场。
需要做的并不多。血兽的尸体已经化作血水，他们将管家和埃蒙德的尸身丢回熊熊燃烧的伯爵府，然后静立于黑暗，等待着大火吞噬一切。
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