管家缓缓抬头，无数黑色符文从他的衣领之下涌出，在眼底和肌肤肆虐，将眼睛完全染黑，看起来比半腐的傀儡更加惊悚。
“埃蒙德少爷，你的头发，为什么不是浅金色？”
在管家漆黑的逼视下，路希只得搜寻借口：“菲利普斯，你不记得了吗？五月底，葬礼结束后，我生过一场大病，从此变成了这样。”
万幸的是，埃蒙德的画还未完成，浅金发色的少年只留下大概轮廓，管家未能完全回忆起埃蒙德的面容。
菲利普斯沉默良久，终于温声道：“别担心，埃蒙德，我会记起一切的，只要……有更多力量。”
他小心地将埃蒙德的画挂在墙上，凝望了好一阵儿，垂眸摘下手套。
管家的十指洁净修长，手掌却遍布细密的符咒，掌心镶嵌着两颗晶石。他以细致的动作逐一解开马甲与衬衫的纽扣，略微袒露出肌理优美的胸膛。下一秒，如同破土而出的黑色幼虫，无数符咒扭动着钻出皮肤，在这副皮囊上疯狂流窜。
管家做了一个手势。身边的傀儡纷纷折膝下跪，头颅低垂，仿佛虔诚的信徒向神明祈盼祝福。
他伸手探向一只傀儡的后颈，动作从容优雅，像摘取一朵带着露珠的蔷薇。
路希听到手指穿透腐肉的黏腻、捏碎颈骨的裂响……那只傀儡喉口发出细微的叫喊，随即倒地，身上迅速浮起尸斑和恶臭。
管家握住从傀儡后颈取下的晶石，用力摁入自己的胸膛。伤口没有流血，皮囊下鲜红的血肉微微蠕动，将晶石咬紧，一部分混乱的符文顿时被吸引过来。像凌乱的铁屑被磁石吸引，符文环绕着晶石形成了新的法阵，顺畅流转。
“……他在进化，不可思议，他竟然可以自我进化！”
托马斯吃力地仰着脸，神情狂热。对上路希的视线，才猛然想起眼前的糟糕局面：管家准备吞噬掉所有傀儡的晶石，积蓄更多力量，以突破记忆禁制。
他已经彻底失控。
眼看管家的手已经伸向下一只傀儡，老人用托马斯的口舌发出一声刺耳尖啸。
这声尖啸似乎唤醒了傀儡们残存的自我意识。他们惊恐地挣动起来，想要夺回身体的控制权。一部分求生意志强烈的傀儡勉强起身，以怪异的姿势挤挤挨挨地逃往门外。
管家任由傀儡们逃走，只是波澜不惊看了托马斯一眼。
他从容地将第二枚晶石嵌入胸膛，随后双手平举，转动十指，做出隔空拧转的动作——仿佛被看不见的大手绞紧，托马斯扭曲的身体进一步拧转，直至骨骼皮肉层层崩裂，泼溅出零碎的内脏，头颅彻底从身体分离，骨碌碌滚到一边。
趁管家被托马斯吸引注意，路希试着移向门口……
“埃蒙德少爷。”
路希脚步一顿。
管家背对着他，轻声道：“我隐约记起第一次见你。那时你还是个婴孩，生着柔软的额发，明亮的眼睛，是世界上最美好纯洁的存在。那时我只有十岁，心中已经确定：这便是我侍奉终身之人。”
尸体在菲利普斯脚边累积。
没过多久，门外传来整齐的脚步声。逃走的傀儡列队返回房间，半腐的脸上带着即将得到救赎的平静与安详。他们跪在管家身旁，温驯地低垂头颅，如待宰羔羊。
管家一边捏碎傀儡的脖颈，将黯淡的晶石摁入胸膛，一边温柔讲述着关于埃蒙德的零星记忆。
“我知道夫人正在筹办舞会，为你挑选合适的未婚妻，她将陪你度过漫长人生……那样很好，埃蒙德少爷。我希望见证你迈入美满的婚姻，诞下与你相像的子嗣……”
菲利普斯正在想起一切。而可怖的红衣人，也即将到来。
忽然，路希感觉什么东西碰了碰脚尖。低头看去，竟是托马斯的头颅。那颗头连着半截脖子，晶石摇摇欲坠地嵌在脊骨中。
头颅仰倒看向路希，嘴巴一张一合，声音微不可闻：“给机械马装上火晶——越多越好，骑马离开。动作要快！在弗拉德抵达之前！”
火晶？路希从布袋中取出一块红色晶石。头颅点了点，悄声告知要领。
路希望向管家。随着一具具尸体倒下，菲利普斯脸上流窜的符咒渐渐褪去，显露出原本的俊美面容。他的神色温柔怅惘，似乎沉浸在回忆之中。
路希来到机械马旁边，按照老人的指示，将马背的一片金属薄板推开，
金属板下露出点阵式的凹槽，跟电池槽十分相似，每个凹槽恰好可以容纳一枚晶石。“电池槽”周围甚至蚀刻着像集成电路一般的繁复线条，不过仔细看去，它们并不是电路，而是缀连的细小符文。
这些奇异的晶石和符咒不仅能驱动肉身傀儡，还可以驱动钢铁机械。
借助钢铁羽翼的遮挡，路希飞快地将布袋里红色晶石嵌入凹槽。第一排凹槽即将嵌满时，周围的符文开始发亮，机械马的眼睛闪过淡淡荧光。
路希正准备按照老人传授的方法催动机械马，管家忽然回首，在一地腐尸中望过来。
裸露的胸膛上缀满了密密麻麻的晶石，眼底的最后一串符文隐去，菲利普斯的眼睛清明而哀伤。
“我想起来了，”他说，“你不是埃蒙德。”
声音中带着狂风骤雨前的平静。
路希立即跨上机械马，在马耳边念出一道音韵特殊的密令。马眼霍然亮起，闪耀着火晶一般的红色流光。他用力拽动缰绳，铁马扬踢嘶鸣。
巨大的铁翼扇动，在室内卷起暴风般强劲的气流。水晶灯噼啪乱响，如雨点纷纷坠落。家具、座钟倾倒，与满地的尸体一起向墙角翻滚。壁炉中木柴飞溅，引燃了羊毛地毯，火焰随着气流暴涨，舔上窗帘与壁纸，腐尸上舞动着诡艳的青绿色磷火。
一片混乱之中，管家稳步朝这里走来。
路希心急如焚——他摸不准机械马启动需要多长时间，可短短数秒，已经足够决定生死。
管家伸手，轻易捉住强劲的钢铁羽翼，三指厚的金属在他手中像一片树叶，迅速起皱变形。下一秒，机械马被扯住翅膀重重甩向墙面。巨大的冲撞声后，室内砖石四溅，一片狼藉。
烟尘散去，路希从地上起身，浑身狼狈。好在他反应迅速，及时从马背翻身，否则半边身子已经被金属和石块挤成肉酱。
他回头看去，机械马撞破了墙壁，正在断墙碎石中挣动起身，被管家拉扯的半边翅膀完全变形，难看地耷拉在一旁。墙面的黄铜管道破损，里面嗤嗤地冒着气体，是煤气。
封窗的房间、泄露的煤气、四窜的火焰——接下来会发生什么，一目了然。
此刻，管家对周遭发生的一切浑不在意，只是定定地看着路希。
他有些蹙眉，似乎无法忍受“埃蒙德少爷”如此狼狈的模样，即使对方只是个假扮的冒牌货。
管家踏过火焰与尸体，徐徐向路希走来。“你把埃蒙德少爷，藏到了哪里？”
黄铜管道的裂口腾起火苗，空气隐隐灼烫。
爆炸就在顷刻之间。
“你认不出么？”路希指着躺在地上的银发少年，“那就是埃蒙德·洛林顿！”
管家脚步一顿，霍然望向那里。火焰已经蔓延过去，银发少年躺在地上，求救似地伸着双臂。托马斯的头颅猛然自地上跃起，叼燃烧的天鹅绒窗帘，将少年覆入火中。
管家一声怒吼，奔向少年。同一瞬间，托马斯的头颅如烂浆果般炸裂，路希冲向机械马前，骑马突破墙壁的破洞，奔向走廊。
霎那间，身后传来爆炸的热浪，路希瞬间失声，眼前只剩一片炫目白光。
他俯身死死抱住马颈，被气浪掀起，从楼梯砸落。
剧烈冲撞后，路希短暂地失去了意识。翡翠戒指发出一道光，刺向他的额心，他神魂一震，猛然转醒，觉知缓缓回笼——一时间，只觉浑身疼痛，几乎动弹不得。
身下金属发烫。路希咬牙扯动缰绳，试了几次，机械马终于踉跄后退，从墙壁里拔出头颅。它的头胸经受撞击，已经挤压变形，腿脚勉强还能行动。
爆炸后，烈火肆意吞噬着伯爵府奢华的地毯、壁纸与窗帘，浓烟四起，空气灼烫，眼前满是映着火光的红色烟尘。
路希伏在烫人的金属之上，驾驭着变形的机械马在滚滚烟尘之中摸索出路。
难耐的灼热与窒闷中，他忽然感觉到一丝微凉的夜风，连忙催马向那个方向行进。然而机械马已经无法正确识别指令，方向总是岔开。他只好挣扎下马，循着微弱的凉风，穿过火光与弥漫的烟尘，来到一扇玻璃门前。
玻璃门外是一处宽敞的露台。门锁和玻璃受到炼金符咒保护，在爆炸冲击下依然完好，外侧的门框却扭曲变形，与墙体之间露出缝隙，从中泄入一丝晚风。
路希举起一盏落地灯，用灯杆撬动合页，变形的门框终于彻底脱离墙体。他用力推开门框，来到露台，大口喘息。室外的清新空气源源不断地涌入肺部，令头脑清醒了些。
自由近在眼前——露台距离地面不过三层楼的高度，只要攀着外墙的浮雕，就可以顺利抵达地面。
路希却躲入暗影，望向下方不远处。
黯淡月光下，一队红衣人正向伯爵府走来。他们头戴兜帽，面容隐匿在阴影中，长袍猩红似血，给人以浓重的不祥之感。
红衣人身后的黑暗中，一双双嗜血的眼睛反射着淡淡的红光，那是成群的野兽，数量足有成百上千。
伯爵府火光冲天。薄红的夜色中，人与兽无声而迅速地行进，如地狱来客。
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