齐宁道昭告天下，说楚仁殊为国祈福已满三年，而今的姜国风调雨顺，正是将她迎回封后的好时机。
当时朝野上下反对的声音并不小，齐宁道却毅然决然，突然爆发出了非她不可的强烈爱意，以至于跪在地上接旨的楚仁殊，都愣了好半天。
这一切，还是当初那个将她丢出宫外，三年不闻不问的齐宁道吗？
桌上，假死药已经命人制好，一小颗改换人生的黑色药丸静静躺着，可它的旁边，是另一条璀璨无比的前途。
薛清赶来时，楚仁殊痴痴地摸着圣旨上封后那两个字。
听到动静，她才仰头，看着薛清问，“你瞧见这桌上的东西了吗？”
薛清艰涩地咽了口唾沫，“看到了，假死药。”
“还有吗？”
“封后的圣旨。”
“呵！”楚仁殊轻笑一声，紧紧地闭上了眼睛，眼泪汹涌而出，像是终于确认这一切不是做梦。
薛清忐忑地走上前，坐到她对面去，两手支着膝盖，久久不敢抬头与她言语。
他想起这些日子的缱绻，想起她卧在他怀中，时不时扼腕叹息，说当年赵越昏庸当道，举国上下民不聊生之时，若杀入宫中的，是薛家就好了。
“你想当我的王后？”
“算……是吧。”
薛清低头看她，将她肩上的薄毯拉上来盖好，
“若是假死计成，我风光迎你，你入我府中，成为我的夫人，不是一样的吗？”
楚仁殊摇头，“不一样，成为你的夫人，我只能管你的宅子，若成为你的王后，我便能接手你的天下了。”
薛清初时听到，还以为楚仁殊在说笑，没当一回事。
但她后来总是问他要书看，总是问他当朝的局势，他才渐渐地明白，或许那不是一句戏言，甚至若有可能，楚仁殊更想要的，是万人之上，无人之巅，是那个从未有女人坐上去的位置。
若说楚仁殊如今尚还在宫中，有齐宁道的爱怜，她之所求，或许还有两三分希望。
可如今行至此地，已是绝境，齐宁道放弃了她，她也再没个什么身份能进到宫里面，去为自己的野心图谋。
甚至可以说，要不是遇见了他，楚仁殊此生怕是都要在这金台寺中消磨人生。
所以薛清一直没说什么，纵着她想，也由得她想，还帮着她想，将前朝的事情事无巨细地与她说与她听，想以此作为慰藉。
没想到造化弄人，会这般峰回路转，杀得他们二人一个措手不及。
其实薛清心里大概有答案了。
只是他不死心，拳头握紧，问：
“殊儿你……你想怎么选？”
楚仁殊悲喜交加，心中纠结万分。
她没有直接道出自己心中坚定的选择，反问道，“那你希望我怎么选？”
薛清自然是想她嫁他的，可此时，他压下万般不舍，沉着声道：
“你凭心意就好。”
楚仁殊试探，“若我选了后位呢？”
薛清皱着眉垂下眼睑，心中劝了自己一番，叹口气，便释然地笑笑，
“你若如愿，我会很开心。”
楚仁殊动容，眼中泛起泪花。
下定决心说了那么一句，薛清搭在腿上的手用力捏紧成拳。
他始终不敢看楚仁殊，不敢看见她脸上此刻的欢欣，怕那笑扎在他心上，他一个忍不住，便要掐着她的腰，将她捆到马上，无所顾忌地绑她回家，再不许她为自己妄想半点，夜夜折磨，夜夜驯化，叫她眼中只看得见他，与他相爱一辈子，死在一起才好。
楚仁殊良久没说话，薛清心头的念想便疯了般狂长，他的气息越来越粗，心头的欲念也越来越强烈，像是把他的神经如弓弦般慢慢拉扯开，待扯到最紧，他便如利箭离弦，起身行动起来，将心中所想全部实现。
——“嗡”。
弯如满月的弦最终还是松垮下来。
薛清什么也没做，沉叹出一口气来，颤着声道：
“就是有一点，我担忧得紧，宫中那处地方，看着光鲜，却是龙潭虎穴，四面埋伏……我知道殊儿聪慧，定能自保，可我总想着叫你过轻松舒服的日子，不必那么烦忧。但我又知道我所愿，非你所求。所以我只是很伤心，往后，我不能在你身边爱你，保护你了……”
楚仁殊一直在等着他说挽留的话。
她没想到他会这般了解她，也这般支持她的。
更没想过这阴差阳错的缘，会叫她爱得这么刻骨铭心，在念想了一辈子的后位面前，居然有一瞬生出了割舍之意。
楚仁殊捧着他的脸，用吻堵住他的话，泪水在眼中打转。
当晚，楚仁殊命哑女调配了一碗特殊的汤药，汤药下肚，叫她的产期提前，诞下一名男婴。
薛清抱着男婴，在屋内转了两圈，给他起名，示宗。
示宗，示宗，示于宗堂。
早在计划筹谋好的那日，薛清便跪在祠堂中，拼死将楚仁殊的名字写进了族谱，告知列祖列宗，他妻名仁殊。
如今有了这个孩子，他也算完成了传宗接代的使命，那么往后此生，他薛清再不娶妻。
七日之后，楚仁殊拖着尚未恢复的身子，着华服，戴珠翠，回到了宫中，无限风光。
可无人知晓，新后遗失的赤红肚兜，留在了前来送亲的薛将军的盔甲之下，贴着心口的位置靠放，而腰间一方粉色的鸳鸯绣帕，是他与新后的定情之物。
楚仁殊掀开喜轿的帷幔，看着他雄壮的背影，暗暗下定决心，
“我们还会有以后的。”
她楚仁殊说到做到。
……
纱帐内，人影交叠，两副身躯都已不再年轻，却还是如当年在木屋密林中一般，激情不退，彼此紧紧相拥。
两道粗喘过后，两人才将将分开。
楚仁殊的肩膀靠在薛清身上。
薛清摸了摸她的头，“殊儿，我瞧你今日总分神，可是还念着那林家的小女？”
“她？”楚仁殊将手搭在薛清的胸前，“我倒不担心齐珏成不了事，就是那个与她传信之人……”
薛清的嗓音微哑，
“殊儿莫怕，我已经查过今日出入椒风殿的人了，林家小女过来之前，曾屏退宫中侍女太监，引一位身形纤细的小太监进去。此人是南宫复崖一路从章城门引过去的。今天傍晚，章城门守卫突然前来同我回禀，说早晨见有一位脸上长痦子的小太监，耳垂有环痕，他最开始没注意，也是后头突然想起，立马就来我跟前说了。怕是这两者之间有关联。”
“环痕？”楚仁殊支起上半身，趴在薛清身上，“女子？”
薛清安抚她，“管他女子男子，妓子戏子，放心，不出三日，我定能查出此人身份。”
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臻园
不出江抚明意料，王凭在一个时辰内平安归家。
江抚明放心不下，问王凭宫中风云变幻几何，林佳映儿处境如何。
王凭摇头说不知道，只一位小太监传话说，这青林坊的案子不查了，他可出宫回家了，一行人便安安生生地直接将他送了出去，一个字没有与他多说。
长孙苍凝不停地问王凭在宫中受苦没有。
王凭说虽然被关在宫中听起来可怕，楚后却实在没叫他受什么罪。
怕长孙苍凝不信，他握着她的手，细致描述他住的寝殿有多宽敞，每日吃的饭食有多精致，“楚后还是大度的。”
长孙见山就隔着王凭和长孙苍凝，向正在思考的江抚明投来一个眼神，待江抚明发现以后，他扬起一个略带讨好的微笑，由着他那张好皮囊，这微笑也显出如沐春风的味道来。
江抚明想他大抵是想让她守口如瓶的意思。
她点头应下，转而同王凭和长孙苍凝说她先回去了。
王翊晨一把拽住她。
江抚明早看得王翊晨在一旁几番欲言又止，本以为他要就此将疑惑咽下，如今终于问到她面前来，江抚明也舒畅了。
毕竟有些事，与其憋在心中，一通乱想发酵成背离事实十万八千里的模样，不如就开门见山地敞开来谈。
但王翊晨也不是咄咄逼人地盘问，就是好奇，只是好奇，
“抚明你今日在外奔波了一天，前脚刚到家，父亲不过一个时辰便归来。你是寻得什么贵人助力了吗？”
王凭和长孙苍凝止住话音，看过来。
江抚明不欲隐瞒，却也不欲将一切和盘托出，毕竟此计可成，全靠了纪疏桐透的秘，而这秘辛，与其要他们知晓，一并担了风险，不若一应瞒着。
“我的确出去周旋了一番，去寻了段休瑾，又去左依棠的住所看过，请他们帮忙。但此番牵涉到的也不止祖父一人，杨家肯定也在寻自保之法，所以是林王后那边寻到了筹码与楚后做交易，也未尝没有可能。至于这中间到底哪个环节起了作用，我也说不好。”
“但是不管怎样，祖父平安归家就是万幸。”
王翊晨闻言，思索片刻，似是觉得有理，放下了手，站起来拍拍她的肩膀，“辛苦了。”
“这有什么辛苦的，都是一家人，合该为彼此分忧解难。”
王凭闻言，感慨万分，
“是啊，平安就是万幸。此后我们一家人行事，都要更谨慎些才是。”
暴雨过后，天地恍若被冲刷一新。
此时的南疆地界，茂密山林之中，湿润泥土之下，许多攒足了力气的生命，正在悄悄钻出土壤，冒出头来。每种菌子各有其形，有张扬者，有艳丽者，亦有奇形怪状者，但绝不可单凭外貌来判断它是否会致人丧命。
为外表所惑，而失于戒备者，多下场凄凄。
半夜，江抚明担忧着林佳映儿的处境，抱着薄毯左翻右翻，始终睡不安稳。
——吱呀。
门突然被人从外面打开来，动作格外小心。
因为自己眠浅，很容易被一些细小的动静吵醒，所以江抚明夜晚睡觉时，从不许婢子擅自进入，除非是她吩咐过。
这规矩她们都是知道的，这些日子也一直遵守得好好的。
打从宫里出来，江抚明就一直心绪不定，如今听得动静异常，头皮一紧，没敢大喊大叫，整个后背绷直来，呼吸因为紧张而变得深长，她调动起所有的感官，感应到一阵脚步正轻轻地踩在地上，缓慢向她靠近。
江抚明抓紧枕头。
烛台的火光亮在身后，照亮江抚明眼前的一小块枕巾。
“哐啷”一下，似刀剑出鞘的闷响。
江抚明一下坐起，提起枕头准备反手打去。
暖黄的烛火自下而上打在云露的脸上，她的半张脸都黑沉着，目光晦暗不明。
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