韩啸林想着想着，自己的眉头都皱了起来。
素柔眯着眼睛，看他那些散落的鸽子，咕咕的吃着底下的米糠：“韩大人其实对我的出身，不说一清二楚，也是略有所知。韩大人知道，为什么姜家要送我入宫吗。”
韩啸林摆摆手：“在下不想知道，这些女人的事情，弯弯绕绕，容易把人绕进去。”
素柔却不管她，自说自话，喃喃自语：“姜氏是太公后代，早先本为一国之主，是被田氏乱紫夺朱，失了国君位置，便只能将经商的老本行捡起来。所以几千年来，姜氏的财路或隐或现，便没断过。我们从小，学的是兵法韬略，治国齐家。”
韩啸林装不下去了恶，耳朵一边竖了起来，一边忍不住抓了一把细糠扔了下去：“不对吧，我记得戾贵妃是以美貌与歌舞闻名天下。”
素柔转过头来，笑盈盈的看他，一副“我便知道你在听”的模样：“一开始的确如此，不过许是姜家的女孩子总是有些反骨，不知道哪位祖先有头脑，白日学些针织，偶尔练练那些娱人的玩意儿，晚上便偷着读书。韩大人晓得和熹邓皇后，便是那位‘皇后之冠冕’，这位祖先学着做女诸生，就这么一代一代传了下来。因姜氏多用女子联姻，这些女子熟读兵法，自然多掌家权，家族吃了利好，便也多在书文上下了功夫。只是对外人，我们是不说，女人给人的感觉太聪明，卖不出去好价钱，哪个男人喜欢聪明女人呢。”
韩啸林觉得他被嘲讽了，只摸摸脸。
素柔眯了眯眼睛：“韩大人，不要以为只有你一个人忧虑天下。天下是天下人之天下，不是皇帝一人之天下，也不只是你们这些读书人的天下。姜家的人，对天下是有念想的。”
韩啸林幽幽道：“我不敢说姜家没对天下尽心尽力，汝州大旱，黄州虫灾，姜家都是解囊相助，甚至不惜得罪同行，人家在囤积粮食，囤积居奇，你们在救人，这算功劳。可是滁州之战，姜家可是半个子儿都没出。”
素柔冷笑，便讥他：“滁州本就是有去无回的战争，明眼人都看出来送死，不知道你们那个太宗什么脑袋，朱国诱敌深入，不听宋陵进谏，积功冒进，结果被人家两面夹击。你们根本不愿意攻朱国，将主力军屯在南部以备难逃。你以为我们先租中没有懂兵法的人吗，打仗打到随时准备去逃，甚至不敢做殊死一搏。”
韩啸林叫她臊的不敢抬头，连连苦笑：“姑娘别说了，我算服了。”
他望着素柔优美的侧脸，不由得吐出一句：“姑娘这样的人，怎么还能叫周其殷骗了。”
素柔周身骤然发寒，冻的韩啸林打了个哆嗦。
“说起来，这和你们士林不无关系。”
素柔的声音越发冷峻：“戾娘娘为着什么而死。立国百年来，皇族因循守旧，积弊日深，不过是盛世的空壳子。你应该很清楚，内财空虚，外财枯竭。姜家只是不想着大好河山沦丧至此，想要搏一次而已。”
韩啸林点点头：“这位戾娘娘，倒是有些手段，在朝中安插了几个大人物，顺水推舟主持新政，可惜不过失败。”
素柔淡淡道：“家里每过了几十年，就又出来个不死心的，只要能入宫的，便自然而然和家族断了联系，这样赢了姜家便实现了理想，输了也能善保其身。”
韩啸林沉默了，他已隐去十几年，而姜家不过是商贾之流，却能用百年时间去想要改变一个国家，为此不惜出钱出人，死人花钱，这可真是……
素柔忽然转过头，直挺挺看着韩啸林：“你同周其殷相识吧。”
韩啸林摇摇头：“说熟也不能说熟，我入世时，他方才进场。只是有个几次交谈，只觉得他这人年纪轻轻……”
他最终只是叹息一声：“输给他，你不算冤枉。”
素柔忽柔声笑道：“韩大人说的对，女子天生便受控于情爱，无可奈何，我虽非此类人，却也怪我技不如人而已。”
可是韩啸林却仍然不解，素柔看起来，并不像那些爱的至深至死的女人，很多时候，她政见剖析听起来都冷静的过分，这也许并不是素柔遭受打击所塑造的性格，她看起来天生如此。
素柔转过头：“韩大人，周其殷骗了我，仅此而已。我方才说，姜家没有死心，所以想要送我入宫，可惜，我或许有这个资质，却没有这个心思。”
她的眼睛，带着月光石一样幽远的淡色，盈盈而无杂质，就这样直直望着韩啸林：“我对这个朝廷，这个国家会有怎样的发展，并无任何期盼。仅仅是因为家族的希冀，我便去了，若以后她们希冀我做个祸国妖妃，也未尝不可，我的家族会为民众谋求利益，至于用什么方法，都是无所谓的。”
韩啸林被她那冷漠的眼神所震惊，他不明白，即使素柔并无怜爱世人之心，却为何冷眼视之，仿若世间的生灵于他没有半点干系。
素柔冷冷道：“姜家为这个国家做的够多了，我们图了什么，可是那些愚民又做了什么。我们无法恨任何人，因为愚蠢，甚至不能够恨他们。戾贵妃是为着天下而死，在他们眼中，她只是一个祸国殃民的妖妃。始皇帝驻金人，销锋芒，愚天下之民，他们太容易被上位者欺骗，从而成为刽子手。这种事情，总是前世不见，后世之师，素柔也是个愚妄之人，当不起这个重任。”
韩啸林抓住了重点：“所以，是你找上了周其殷？你怎么会找上他，他可是周皇后的侄子，甚至可以说周家的当家。不对，他一直很少露面，所以知道他的人也不多……”
素柔唇中的笑容沾上了毒药：“一开始这便是一个局，周家怎么会允许姜家的女人入宫，周皇后如此跋扈，多年以来与皇帝分庭抗礼，皇帝扶持上的郑贵妃也未能将她从后位上拽下来，再换上一个能征善战的姜家女人，周皇后那个脑子，还真未必能赢。从一开始，我在从播州回来的路上被劫匪劫持，到他与我的相识，再到那些看似‘巧合’的偶然，全都是设计罢了。在我进入京都以前，一切都已成为定局。在我不知道他的身份之前，我们便偶然呢的相遇，那时候，我屡加小心，虽与他定下誓言，却保持自身，然而却因为一场意外，我便怀有身孕。”
素柔抬起了脸，目射寒光：“那孩子是周其殷的孩子，是一次精心的设计。我可以将他处理掉，当作是一场风花雪月的偶然。但是我最终没有这样做，周其殷深谙人心，他知道我最想要什么，所以我打算赌一次，去到任何天涯海角，去获得我的自由，而不是为了什么男人，那一切并不是周其殷给我的，而是这个孩子的肇始。他是我心中的一块肉，是我的所有品，是会活生生长成大人的一只小兽。不过很可惜，不知为何，姜家松选女失贞的消息很快便传回了宫廷，那些宫人如同被安排一般出现在我的身边，要以宫中手段将我私下处死。”
韩啸林不禁打了个寒战，在他想来，周其殷心念天下大事，却也会用这些卑劣的手段去对付一个女子。
他可以想象到，这个消息的扩散如此快，周家必定推波助澜。皇帝一旦知道姜氏女之事，必定会觉得恼怒，入宫之事也不能够再度提起，他失去了一个可以制衡周家的好工具。
可是对于无辜的素柔来说，若是成功入宫，她或许会失败，重蹈祖辈的覆辙，可是也可能会成功，在宫中占有一席之地，将皇后赶下来。
然而她不入宫，却是成为他人棋局中被牺牲的一枚弃子。而周其殷，这个给了他希望的人，却给了他致命一击。
素柔叹息一声：“韩大人，你知道周其殷心中所想吗。”
韩啸林的眉眼攒了起来。
素柔眯着眼睛：“真真假假，有一句话他却不会说错。他终究还是士人之后，他眼下想的本就是制衡，根本不想压制变法的旧党，而是培植势力。”
韩啸林大为吃惊，手中玉杯杯捏碎，清脆的一声凄厉：“这不可能！若非他一直弹压周家，甚至主张开四科，怎么会让这些士子成势呢。”
素柔叹笑：“韩大人啊韩大人，你方才说我痴傻，怎么自己也痴傻，何为驱虎吞狼，您难道一点都不知道。他和郑贵妃身后的郑家一直不和，却为了一直等着郑家在江南做大，不偏不倚，不堵不塞，不杀不打。没了郑家家，皇帝要打杀周家，没了周家，皇帝未必放了郑家家。他打压郑家，不过做给皇帝看，可是私下这么多年，他真的有对郑家真正出手么。”
她垂下头，低低到：“郑家家有一位表小姐，年岁很轻，将将要同他家做媒了，我也是后来才知道的。韩大人若不信，尽可以去问。”
她塞给韩啸林一封密信，其中手迹，的确是周其殷的笔迹。
韩啸林气笑了，手颤微微的指着素柔：“感情他是两个篮子里面扔鸡蛋呢，给他能耐的！这些年轻人反倒成了他手里的棋了，若那一天大厦将倾，这些人便都要被牺牲了。”
他也不愿意再听，只是跳了出去，一副要在打死一只老虎的气势。
素柔轻叹，眼睛却飘过他：“为他在江南守着郑家那个人，要倒霉了，以后他必定是牺牲品。”
素柔见韩啸林气势汹汹的走了，登时收了那哀怜之意，淡淡的看着那群蠢鸽子，背后灵倒是终于不隐藏，推着轮椅现身了。
“你在骗他。”
“我没骗他。”
城主很严肃的看着她：“那人应该还是要裁制郑家的，只是他知道时候未到，便需要熬着。你骗他，说那人不想裁制士族。”
素柔耷拉着眼皮子，头也不抬：“我只是说他现在不想制裁，又没说他以后不制裁，也怪韩大人性子急，话没听全就走了。对了，那个郑家小姐却是要同他做媒，不过周家拒绝了。”
城主看着年轻女人的背影，摸摸下巴，什么都没说。
素柔转过头，只笑道：“城主要给他讲个一清二白，拆了我的西洋镜，且欢迎去，我总有第二个办法。”
没想到这位城主大人一脸严肃的摇摇头：“他又不是小孩子了，还要我教，估计现在已经拉着老爷子在去江南的路上了。”
素柔把笑吞进了肚子里。
这个人、真是！
城主摇摇椅子走了，走之前歪着脑袋瞥了那肥鸽子一眼：“少给他吃点，胖的飞不动了。”
人唰一下子都走光了，素柔在一旁看着夕阳，浑圆如血红鸽血，将将坠下。
一只肥硕的鸽子停在了他的肩头。
素柔若有似无的抚摸着那只鸽子，背后灵就那么盯着她幽幽的看：“你和这鸽子混熟了。”
素柔也不说话，只侧着脸看它。
背后灵淡淡的说：“看来他可以给你做黑工了。”
见素柔不说话，他也就乖乖的走了。
只剩下素柔半半弯起了唇角，城主心里什么都明白，他不主张，但是也不阻挡，不废话的男人最有魅力了。
素柔将纸条塞进鸽子的脚上，微微叹息：“去吧，去给她报个平安，叫她知道这个不争气的姜家女人还活着，还要她的力量。”
城主被人从睡梦中拉出来的时候，是韩啸林将要去南部的时候，众人三三两两百无聊赖的看着他。
城主还没说半个字，韩啸林打了包袱直接到了他的面前。
“城主，这次我亲自去。”
老爷子看着他，少了平日的玩世不恭，此刻面色带着三分深凝，三份萧索。
他嗦了几口烟，眯着半只眼睛看他笑：“小韩，你不要做多余的事情。”
旁人云里雾里，素柔同却是很清楚的。
她面色淡淡，只不看众人，不多只一次。
南月却嗤笑出声：“韩大人，主子这条线放在江南，是老主人的布局，最终要看主子的选择。你半道上来插一脚，不太合适吧。”
她的目光沉下来，身体也紧绷了些：“端木有他该做的事情，你只是同他搭上线，对他并没有指点权。”
韩啸林摸摸额头，笑眯眯看她：“我说南月，你就知道我要干啥了？”
南月眼睛微微挑起，似笑非笑的环视一圈：“你当年是因为什么被发配到这里的，你自己清楚。你在新党，却被新党踢出局，做了替罪羔羊，可惜你仍然对新党留有余念。你那个忘年好友，不是做了周家的座下狗。怎么，你这次是又想出手，等着重返朝廷继续斗下去？虎贲大人，现在可不是您的时代了。”
韩啸林苦笑着摇摇头：“月姑娘，你这一个仇记了多少年了。现在朝堂上多少翻云覆雨的蛟龙，哪有我的容身之地。只是这个旧人，还陷在宦海之中，他这样下去，下场不会好于我，我也只是想要救他出来。”
南月将要反驳，老爷子却拿烟斗挡住了她，她皱着眉头，同老爷子对视一眼，亦看到那眼神中不赞同的颜色。
她看了看城主，什么都没说。
韩啸林望向了城主大人：“有一件事情，我始终拿不准，您究竟是想怎么对周家？您若有所布局，我留在这里也无妨。”
城主大人转过身去，慢慢的磨着轮椅：“你去罢，只是无论结果如何，不要怨愤他人。”
韩啸林提前走了，同时，在素柔将那只鸽子放出去的第三天，她便摸索出出去的路程。
城主大人正在一旁等着她，手中拿着经卷。
连日的潮湿打湿了两人的衣袖，他侧着脸，也不说话。
霉绿斑斓的青苔爬在墙壁上，树林中影印出面前人的半边面容，素柔恍然觉得，他同那个人很像。
随即她轻声失笑。
不知为何，城主和周其殷很像？
周其殷，这个名字她总是不愿提起，最开始是无力的悲伤，是愤怒，随之而来的，是沉重的怨恨与铺天盖地的冷肃湿气，钻进她心中，开始发霉发烂。
他是个一身病气的男人，然而他并没有形销骨立，也没有暴躁易怒，他总是手中拿着书，一身宽松古朴的青色袍子披在身上，不咸不淡的面容。说不上神采飞扬的俊逸，也缺少优柔的柔弱，看到他，只能想到深邃，那是幽深海水中的冰山一角，让人无法探知。
相比之下，城主大人实在有些过于美丽了。
他像谁呢。
也许是像母亲？
面容像着湍急的溪流，水光氤氲，高挺的鼻梁像山峰，凌然峤立，墨黑的眉峰与过于稀朗漆黑的睫毛，同雪白沉重的白映衬着，过于强烈的明暗对比，仿若带着一种肃杀之气，又总被那淡然的表情冲淡了。
群山之间，既有那野性盎然的山灵，同样有那凝结天地之美的生灵，大抵便是如此了。
“你瞧的好吗。”
只听城主大人轻声发话，素柔才转过眼睛来，微微聚焦的笑了：“只是瞧你生的实在漂亮。”
城主——什么都没说，只是素柔看他似乎偷偷抿了抿唇，也不知道是不是眼花，自她失子后眼神好像格外不好。
她又忽然想起，从前老人说，婴孩儿会吃了母亲眼中的生气，不晓得是真是假。
她云里雾里的想着，最后才想起来自己的事情，渐渐靠近城主：“我走的急了，忘了和您告假，我刚好要去探亲。”
她这个人，本是连客人都算不上，被人家救了，又不是做客。旁人没给他任务，必定也没叫她出城，她倒是好的，只是出去了让人家抓包，只是说了一句，倒是像通知人家一样。
一旁的小柳偷听了半天，半个脑袋从层层叠叠的藤蔓中倒立出来，望着素柔眼睛都睁的很大：“真是风一样的女人啊。”
城主大人将这只小耗子薅了下来，随即扔在树上：“去找南月，帮着他和瞳儿看家。”
小柳儿睁大眼睛：“老大，你要走啊，天下下红雨了。不过你让我们这堆老弱病残守着吗。”
城主大人悠悠扒拉着轮椅走了：“再吵就把你扔给符星。”
小柳一想到那个神神叨叨的白毛，整个人打了个寒战，还没从树上挂下来便被南月捉了过去。
南月眼睛在两人离去的背影上滴溜溜打转，不怀好意笑了起来。
“有点意思，有点意思啊。”
素柔看着跟出来的城主大人，微微叹了口气：“您是要押我回去？”
城主大人淡淡看着颔首：“把你扔在这里，不出一个时辰，你就会成为野兽的盘中餐。”
这是一片浓艳的世界。
她抬起头，望着天上半明半昧的天空，似乎有些阴沉的浓墨，带着一种苍龙伏卧天际的困倦。
龙被穷尽在九天之上，吞吐一点气息，点染这大地上的一片苍茫之路。白石诘屈聱牙，从乱生发，隐现在铜绿色的栾树丛中，这城郭好似凭空托起的一只鎏金色托盘，周遭的一切自然风物确实错格着的。
满山轰轰烈烈的盛开着不知名的花物，散发着阵阵交错的浓香，摧枯拉朽的如同地龙，燃烧在山坡之上，越充满香气的东西，往往都是最危险的。点缀在自然风物之间的，并非神仙道人，而是毒蛇猛兽和森森白骨。
素柔的额头渐渐失了温度。
城主的眼角看着她额上的汗水：“北人不善南路，纵是绝世高手，也飞不过这里的高山险峻。”
素柔抿着嘴唇，不知道该如何应对。
眼下城主的意思，是要同他一起走？
不过，她一个姑娘家，应该想想怎么拖着一个半残的大男人走完全程。
她擦了擦汗水，略带试探道：“我要去南都。”
城主淡淡“嗯”了一声，并不看他，只是从低矮的草丛中，拖着轮椅进了一处竹屋之中。
素柔亦步亦趋的跟进去，山中忽传来一阵猿声。
那远山之外，何如一片金色，在空中灵活盘旋，跳的近了竟是一只猿猴，竟如调皮娃娃，不晓得触碰哪里的开关，那木屋迅速坠了下去。
素柔感觉身体在下沉，耳边确实一阵呼啸的风声。直到小屋停了，他们方才出去。
她大觉奇妙：“好奇妙的机关，能上能下，莫非世间真有潘云梯？”
然而到了渡口，他人忽然站了起来。
素柔望着他，久久说不出话来：“您…竟可以行走？”
城主大人瞥了她一眼：“人最大的问题就是走的路太多了，最好少走两步路。”
素柔被气笑了。
这里面全都是奇也怪哉，根源便是这个阴晴难定的的城主大人！没事儿你坐什么轮椅，还以为你瘸了呢！
她的心却已经到了江南，那里也曾经留下过她的印记，少年时候……
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