帐篷帘子在身后落下，隔绝了外面篝火的光晕和低语声。
反抗军为他们安排的居所是一顶小而整洁的毡帐，内部铺着干燥的草垫和几张磨损但干净的毛皮。角落有一盏小小陶土油灯，豆大的火苗稳定燃烧着，投下摇曳而有限的光明。
与外面营地的生机勃勃相比，帐内两人一猫一时陷入被巨大信息量裹挟的静默中。
砚离最先打破沉默，它从江临肩头跳下来，焦躁地在毛皮垫子上来回踩踏，脖子上的小铃铛发出细碎而紧张的声响。
“喵呜……江临，那个宫殿闻起来香香的，但是猫不喜欢里面的味道，猫一闻就想睡觉。”
它甩着尾巴，试图表达那种难以言喻的不适感，“这里虽然破，吃的肯定也没那边好，但是这里的土地是‘活’的，空气里有真的味道。猫选这边！”
它的直觉简单却直接，选择了生命力真实流淌的一方。
欺诈者没有像往常一样跟砚离贫嘴。
他随意地坐在一张垫子上，两条长腿交叠，指尖无意识地敲击着膝盖，那双总是含笑的桃花眼里此刻金光流转。
“哈立德的能力是‘死亡存档’？”他低声咀嚼着这个词，嘴角勾起一个混合着兴味与警惕的弧度，“领域内无限重置……这已经不是力量强弱的问题了，而是规则层面的特权。”
“攻击可以破坏领域的节点，说明他的‘重置’绝非完美无缺。”
江临抬眼，目光锐利地看向欺诈者：“没错，要么有范围限制，要么有核心弱点，要么需要付出某种代价。而且，哈立德刻意收集玩家带来的道具……”
欺诈者立刻明白了他的意思，接着开口道：“你是说，哈立德扩张领地正是需要这些道具？”
江临微微颔首：“有可能。”
他走向帐门边，微微掀开一条缝隙，望着外面山谷中星星点点的火光，以及更远处那片被灰雾笼罩的死寂区域。侧脸在微弱的光线下显得格外冷峻。
“阿米拉展示的证据很有力，”他声音平静地开口，“但我认为她有所隐瞒，有意或无意地省略了关键信息。”
“喵！江临的意思是阿米拉是坏人喵？”
“不，他的意思是说，阿米拉可能在利用信息差，刻意引导我们选择反抗军阵营。”
欺诈者接话，他停顿片刻，眼中金芒闪烁，思路立刻被引向另一个方向。
“对了，江临，看到她脸上那个图腾了吗？它的能量反应非常奇特，不像装饰，更像某种契约或者枷锁。”
江临点头：“首先，我们需要确认是否有其他玩家曾加入反抗军，这些玩家的结局又是什么。第二，哈立德回溯时光对反抗军阵营有什么影响。第三，尽可能了解哈立德重置能力的限制、条件和范围。阿米拉肯定还知道更多。”他顿了顿，看向欺诈者：“尤其是那个图腾，以及……哈立德收集‘真实’物品的确切目的。这可能是关键。”
欺诈者打了个响指，眼底金芒更盛：“明白。明天就去会会这位首领，看看她脸上的秘密，和她话里到底藏了几分真。”
他忽然笑起来，眼中的金光流转带着几分戏谑，看向江临：“不过说真的，我的搭档，你思考时的样子真是……完美。冷静、犀利、一眼就能看穿关键。”
江临没有回应这份调侃，眉头反而蹙得更紧了些，目光扫过帐篷内唯一的铺位。
欺诈者注意到他的表情，挑眉问道：“怎么了？还有什么问题吗？”
江临迟疑了一下，还是开口：“……反抗军只给我们准备了一张床铺？”
欺诈者闻言不禁失笑，摊手道：“看来是的。需要我打地铺吗？虽然这地看起来有点硬。”
江临用一种难以言喻的表情看了他一眼：“这倒不必，我只是担心……”他顿了顿，声音里带着几分难得的无奈，“我睡相可能不太好，怕把你踢下去。”
砚离终于停止了转圈，窝成一团，小声总结：“喵……就是说，暴君是坏的，但反抗军的话也不能全信。我们要自己找到那条真的生路？”
“至少，在第六天午夜之前。”江临吹熄了油灯，帐篷内陷入黑暗，只有他的声音清晰而冷静，“我们必须判断出，哪一边的‘规则’，才是我们能利用的规则。”
黑暗笼罩下来，帐外远方那片不祥的灰雾，仿佛也变得更加深邃迫人。
————
沉重的帐篷帘子被掀开，阿米拉高大的身影再次出现，她脸上的金色眼形图腾在跳动的火光下显得格外肃穆。她手里拿着几块干粮和一个水囊，放在了三人中间的矮桌上。
“这里条件简陋，但食物和水是干净的。”她的声音依旧沙哑，但少了些之前的紧绷，“看来你们睡得还不错，要知道，‘余烬’的第一夜总是最难熬的。有什么想问的，现在可以问。不过话说在前面，有些答案，需要你们自己去看。”
帐篷内陷入短暂的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。
江临最先开口，语气平静却带着不容置疑的坚定：“阿米拉首领，我们需要了解更多。关于以往像我们一样的‘玩家’，他们留下了什么？关于第四天的‘清洗’，具体会发生什么？我们需要确切的信息来评估现状。”
阿米拉点了点头，似乎早已预料到这些问题。“跟我来。”
她领着三人走出帐篷，来到山谷一侧被严格看守的区域。这里更像一个简陋的工坊，空气中弥漫着硫磺、金属和煤炭的味道。而最引人注目的，是并排摆放的几尊黝黑的庞然大物——那正是昨夜轰击宫殿的火炮。
它们的造型原始而粗犷，由厚重的铁箍加固着粗糙铸造的炮管，甚至能看到手工锻打的痕迹，与江临认知中任何时代的制式火炮都相去甚远，透着一股粗野而实用的力量感。
“这就是‘玩家’留下的痕迹之一。”阿米拉用手拍了拍冰冷粗糙的炮身，发出沉闷的响声，“不是你们带来的那种神奇造物。是几批之前的‘玩家’，他们有的懂这些知识，带着我们的人，找到了矿脉，建起了小高炉，一遍遍试验，失败了很多次……才最终造出了它们。”
她的目光扫过那些火炮，眼中闪过一丝复杂的感伤与敬意：“不只是这些火器。我们现在的城墙垒砌法、更好的炼铁技术、甚至一些对抗死域侵蚀的草药配方……很多很多，都离不开不同时期‘玩家’的帮助。‘余烬’能存在至今，铭记并感谢每一位伸出过援手的‘外乡人’。”
江临仔细审视着那些火炮和旁边堆放的、造型粗糙的□□，甚至能看到部分弹体上刻着的、不属于这个世界的咒文。
他冰冷的神情稍稍缓和了一些。这些实实在在的、需要漫长时间积累的工业痕迹，比任何话语都更有说服力。这确实是一个长期抗争的组织，而玩家也确实在此留下了无法磨灭的、积极的印记。
“哈立德他知道这些吗？”欺诈者忽然问道，手指轻轻滑过炮身上一道深刻的划痕。
“他当然知道。”阿米拉嘴角勾起一丝讥讽，“但他傲慢得从不放在眼里。在他眼中，这些都是无关痛痒的挣扎，是虫子被踩死前发出的噪音。他享受这种过程，却绝不会采纳任何来自‘玩家’的建议或改变。他收集你们的道具，就像收藏家收藏蝴蝶标本，只为占有，从不理解，也绝不使用。”
她看向江临，回答他第二个问题：“至于第四天的大清洗，哈立德的目标确实是清除你们这些‘玩家’。不死军团会倾巢而出，浓雾会加速推进，吞噬一切活物。但是……”
她顿了一下，眼中也浮现出一丝困惑：“但是这个暴君的行为……并非每次都完全一致。他的情绪多变，像个最恶劣的戏弄者。若是某个玩家特别骁勇善战，或者足智多谋，他可能不知什么时候会突然生出‘欣赏’，突然退兵，然后放其活过七天。”
“也有玩家，一开始就选择向他效忠，献上道具或谄媚，其中极少数确实因为取悦了他而得以幸存。但更多的人，无论选择哪条路，最终都化为了死域的养料。没有人能真正看透他那疯狂念头下的标准。唯一确定的是，他的‘愉悦’是你们生存的关键，而他的‘愉悦’无人可以预测。”
欺诈者眼底的金芒微微闪动，他抓住了最关键的信息：“也就是说，理论上，存在不通过反抗，而是通过别的方式满足他，从而活下来的可能？”
“理论上是。”阿米拉坦诚道，“但那是概率最低、最屈辱，也最危险的道路。将生存寄托于一个疯子的无常喜怒上。历史上，选择那条路并成功的人，寥寥无几。”
她看着陷入沉思的三人，尤其是眼神不断闪烁、显然在飞速计算着各种可能性的欺诈者，缓缓说道：“语言是苍白的。哈立德的反复无常，死域的恐怖，抵抗的意义……我说得再多，也不如你们亲身经历一次。”
她转过身，目光锐利地扫过他们：“今天，我们有一支小队要前往死域边缘，摧毁一个刚刚形成的幻境节点，延缓浓雾的扩张。如果你们想真正了解你们的敌人，而不是活在猜测和恐惧里——那就拿起武器，跟我一起来。”
“用你们的眼睛去看，用你们的身体去感受。然后，再决定你们究竟要选择哪条路。”
“正有此意”江临站起身道，“不过在此之前，我还需要做个实验。”
欺诈者：不愧是我挑的搭档[撒花][撒花]
作者有话说
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第62章 秉烛夜谈
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