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王偃在车上听褚湛之细讲了一遍路遇傅、段二人之事，心想比起舅母和表妹的遭遇，自己不过娶了刁蛮公主，已算幸运。
他与褚湛之说话，便比之前亲热。说建昌侯虽只是姨母夫君的过继侄儿，他俸姨母妯娌二人却如亲母，他虽比你我大许多，一会儿我让你称他表兄，切误扭捏。他从小无亲，愿与人亲近。他是陛下潜邸旧人，有他带引，必能见到陛下。
褚湛之说，我听兄长的便是。
建昌侯府正在用午食，听王偃携了一位褚公子来，忙让人再备两席。
东乡君听闻他被打后从不出门，正愁怎样宽慰他们母子，见他今日携友来，高兴地迎出厅来。
王偃见她行礼说，姨母安好。
东乡君忙拉住他说，好，好，偃儿可好？
王偃说，好。又说，姨母，有急事，表兄可在？
东乡君说，在。
谢弘微也迎了出来，说表弟寻我？进来说。
王偃和褚湛之进去，见无外人，便说，昨夜尚书令傅亮之子和徐司徒外甥女婿夜闯秣陵宫。
东乡君啊一声说，嫂子与英儿怎样？
褚湛之说，杨老太君已着三夫人保护。
谢弘微说，岂有此理，秣陵宫乃皇室别宫，怎能擅闯！你二人莫急，既已有人保护，此时陛下必也在用午膳，先与我详说。
王偃一拍脑袋，说瞧我一急，忘了礼数。他携褚湛之跪下，先见过东乡君，让褚湛之随英儿叫姑母。又介绍东乡君妯娌周氏说，你随我叫周姨母。谢弘微是表兄，他夫人是表嫂。再介绍褚湛之是舅母侄儿。
褚湛之一一行礼叫过。
东乡君笑说，好好，快起来。
褚湛之便将昨夜之事从头细说，感叹说，原还想，他二人既已答应檀兄不去，应不会有事。幸而老太君机敏，派三夫人去，今晨回报之人说别院已作价一两卖与那段贼，我只怕此番得逞，下回还会再去。
褚湛之连连擦泪。
东乡君妯娌二人早已流下泪来，想她二人若无谢弘微孝顺撑着门户，还不知是何遭遇。
谢弘微拍案说，欺人太甚。又问他二人坐车来，骑马来？
王偃说，坐车来。
谢弘微说，此事不能坐车。命人备马。又说我三人同行，必要让满街的人看到。
奴仆抬了席面来，谢弘微让他二人先用饭，想想又担心檀邕，坐二人对面去，说檀邕怎会答应做证？
褚湛之想这谢弘微想事果然细致，放下碗筷，按杨老太君教的说，他素来与我有些情谊，二则我答应他不说有件事情。他招手让谢、王二人靠近，悄悄将王贵嫔一节告之，请求二位千万不要说出去，以免节外生枝。
谢弘微思忖说，此事确不能说。
周夫人见他三人说机密，笑说既是永成君要来，我们三人不如做些准备去。
谢弘微、王偃、褚湛之起身相送。东乡君嘱咐王偃，事后必要带湛儿回来用晚饭。
走出院门遇见东乡君两个女儿过来，说听说表兄来，特来相见。
东乡君说，他们正说要事，不可打扰。
小女儿忙问，表兄身上伤可好些？
东乡君说，不可再提此事。
此刻宫中，刘义隆和九公主也正在用膳。下朝听说九妹回来，已拜过皇后，转赠了一块司马茂英的黄玉给皇子，刘义隆便传召她一同用膳。先前潘瑶胡说之事，好好宽慰了她一番。九公主点头，谢他关怀。说阿嫂也已说过我，春日宴虽说是男女相看，身为公主，婚事自然有皇兄做主，别人说什么是别人之事，我只需在春日宴上维护皇室体面。
刘义隆听着高兴，笑说，阿嫂可还好？
九公主顿了下说，好。又笑说，婶母已考过我，说我写诗作画是没得救了，只是今年春日宴打猎是重头，还需把骑马练一练。
刘义隆也忍不住笑，说女子也打猎？
九公主点头，说婶母此番已带我随杨氏女眷走过一遭，我想约上八姊，请皇兄派上两匹马，练一练。八姊作诗比我强，婶母列了一些标题，八姊若愿意，也可练练。
刘义隆笑说，好，好。我定给你们挑两匹好马，给八妹找个老师。
饭后也不小歇，刘义隆陪九公主到梧桐院给八公主送东西。赵太妃正在晒锦被，刘义隆叫太监来呵斥，如何让太妃做这样的事情。
赵太妃忙行礼，九公主也依例见过赵太妃。赵太妃笑说，不怪他们，是我闲来无事，打发时间。又让人快把午歇的八公主叫起来，刘义隆和九公主进屋，见一笸箩鸡毛，和一笸萝碎布，九公主说，太妃这是要做何物？
赵太妃不好意思地笑笑，说陛下有了子嗣，我着娘家人乡间收了碎布，想给皇子做件百家衣。不值什么，陛下莫嫌弃。
刘义隆虽自小无宠，十一岁出任荆州刺史倒也落得自在，比这活在内院，又无子的女人强。便笑说，朕双亲都没了，有太妃这样的长辈疼孩儿，怎会嫌弃。
赵太妃溜眼瞧见一院的奴仆抬了不少东西，说陛下怎会和小九一起来？
刘义隆说，小九出宫看阿嫂，给八妹带了些东西，朕许久未见八妹，一起过来。
常锦才挥手让太监们把东西抬进来。
赵太妃也不提九公主和潘瑶那一节，笑说，她们母女可好？
九公主心疼了一下说，都好。
赵太妃又溜了眼那些东西，想起昔日想要她们母女东西一节，脸上也有些讪讪。
刘义隆笑说，此番让两位妹妹一起去春日宴，不知太妃有看中的人家没？
赵太妃起身郑重地行了个礼说，深谢陛下看顾小八，但凭陛下做主。
刘义隆忙让她不必多礼，说，我想还是找个世家子弟，不让妹妹们受委屈。
九公主第一次听刘义隆直接说她婚事，脸飞红，别过脸去。
赵太妃和刘义隆笑，赵太妃拉九公主坐到她旁边，和刘义隆笑说，小九害臊了。又搂小九说，都是自家人，不怕的。男大当婚，女大当嫁……
正说着，还眯缝着眼，发丝零乱的八公主，顶着一张满是红痕的脸进来。
屋里三人一愣，哈哈大笑。刘义隆说，你这是上哪儿睡觉了？
赵太妃说，定是又上那狗不拾的草席上睡了，这天才刚暖，又想生病。
八公主这才摸了摸自己的脸，满是“线条”，又好气，又好笑，冲九公主嚷说，你笑什么笑，你从小睡觉都好看得很。
九公主撒娇说，太妃你看她。
赵太妃怪说，只敢欺负妹妹，还不快给陛下行礼。
她便忍笑给刘义隆行礼。
刘义隆说，八妹近日骑术怎样？
八公主说，还行，不会掉下来。
九公主和赵太妃扑哧一笑，赵太妃说陛下怎会问这个？
九公主说，此次去秣陵宫，阿嫂说春日宴，既是公主，别的都可凑趣，只是围猎必要自行骑马，和女骑师同骑也不雅。
赵太妃说，若说不忍杀生，不参加呢？
九公主说，箭头已去，并不杀生。
刘义隆见小八顶着一张张飞脸，听得倒认真，抬茶碗遮着脸笑。
八公主发现，哎呀一声，说陛下别笑。
赵太妃说，不可无礼。
刘义隆哄说，不笑，不笑。
九公主却笑歪在赵太妃身上，另外三人很是诧异。
刘义隆着急说，说来一起笑。
九公主好不容易忍笑站起来，到托盘上取了一副珠串，笑说，阿嫂找了一副红玛瑙珠串云肩送八姊，因只有这一串，我还舍不得，阿嫂说八姊肤白，比我穿着更好看。九公主偏头看八公主一眼，说如今八姊脸上这红印，再配上这个。她给八公主穿上，八公主见这云肩极好，也低头弯腰由她穿。九公主拉她站正，这一串串珠子，配上她脸上的斜纹，活像过年腌肉时绑的红绳。
刘义隆笑得跌脚，赵太妃也笑出了眼泪。
宫女忍笑从内室取了铜镜来与她照，她抬手便打九公主，早已笑到脚软的九公主跌到地，八公主说，皇兄，你看，没打着就假装倒。说完自己也哈哈笑。
赵太妃最先缓过来，说这样好的东西，小九自己留着。
九公主起身说，我也有别的，这件确是适合八姊。另外阿嫂选了一些往年春日宴备下，未穿未用的让我们备用，八姊别嫌弃。
八公主牵过她手，说阿嫂惦记我，我怎会嫌弃。
刘义隆起身说，好，好，随朕选马去。
赵太妃笑说，容她们换身衣服。
刘义隆说，太妃不知，这马先喂熟才好骑，今日先喂马，待朕选两个女骑师。
赵太妃忙帮八公主把云肩拿下来，给她拢了拢头发，又用手给她揉了揉脸，把痕迹揉淡些。
刘义隆和九公主笑，刘义隆一手拉她一人衣袖，往外面去。赵太妃送出，外面已侯着轿撵。赵太妃嘱咐八公主，晚上叫小九来我这用膳，不许欺负小九。
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