成朱从未见过幼子这般羞窘沉默的模样，愈发好奇这小郎君与侯府三女公子究竟发生了何事。
她正欲再问个究竟，一旁正为刘元戈揩拭头发的曹方忽发出了一道极轻极短的声音，那双眼里满是新奇与震惊。
成朱遂凑了过去，顺着他的目光看向刘元戈左侧脖颈处时，也不由瞪大了双眼。
在那片还挂着水珠的肌肤上，分明残留着一团惹眼的红。细看之下，不难看出是一道唇印。
思及那许是侯府三女公子留下的印记，成朱忽有些如鲠在喉的难受，回过神之际，已是一掌扇在了刘元戈的脑门上。
这一掌下去，力道并不轻，刘元戈被扇懵了，半晌都未能反应过来。
刘元弋更觉那一掌扇在了自己头上，忙上前将刘元戈护在了身后，又去劝满脸怒容的母亲：“阿母息怒！元戈又不曾做什么，怎还惹动了你老的肝火？”
“你还护着他哩！你来瞧瞧他都做了什么荒唐事！”成朱大力将刘元弋扯到刘元戈身后，怒气冲冲地将那团暧昧惹眼的红指给刘元弋看，“你瞧瞧！你瞧瞧！瞧瞧他都背着你做了什么！三女公子是在同你议亲，他竟污了人的清白！”
刘元弋看着这团胭脂红，不由红了耳根，却仍是为刘元戈解释道：“这……这其中怕是有误会……”
“纵使真有什么误会，可这印记就在他身上！”成朱只要想到幼子与他日后的阿嫂不清白了，便觉痛心拔脑，“三女公子是你要迎进门的新妇，这臭小子竟……竟敢……”
“阿母能否讲些道理？”刘元戈为母亲不分青红皂白的指责感到委屈伤心，通红着脸为自己辩解，“是儿被那女公子污了清白，儿……儿在今日之前，连女娘们的手都未曾碰过。儿好心下水救她，她……她竟趁机……趁机轻薄儿……儿清白都没了，日后要如何聘新妇？”
听闻，成朱怒气稍歇，严肃道：“此事事关你与三女公子的清白，你最好将当时发生的事，一五一十向我交代清楚！”
只要想起当时被那女公子在水中紧紧抱住的情景，刘元戈便羞臊欲死，支支吾吾不肯言，只嘀咕了一句：“她坏了儿的清白，儿不要她做阿嫂。”
成朱只蹙着眉，神色不明地看着他。
刘元弋却趁机道：“阿母，所幸儿与那女公子的事还未定下来，元戈又这般在意他的清白，不如让元戈去做侯府的郎婿。”
成朱似笑非笑地看着他道：“你是巴不得将元戈推出去替你挡了这门姻缘吧！”
被一语戳破了心思，刘元弋讪讪无语。
成朱又正色道：“婚姻不是儿戏，我们两家一开始欲撮合的便是你与三女公子的姻缘，眼下再说换成元戈，岂非言而无信、反复无常？如此，侯府又怎会再与我们结亲？此事，待我明日探过那三女公子的口风后，再做计较。”
***
因落水的缘故，章叹春夜里便发起了热。
章怀春为她把过脉，亲眼看着她吃下药后，才询问她落水的缘故。
提起此事，章叹春便一阵气闷，只因难以启齿，只将目光投向床边的章咏春：“让二姊姊告诉你。”
章怀春遂转目看向章咏春。
章咏春也不卖关子，但想起当时情景，便有些忍俊不禁：“妹妹是为了救一只金被银床[1]才落水的。也不知那狸奴的主人是如何豢养的，圆滚滚一大团，说它膘肥体壮也不为过。
“我与三妹妹在洛水边闲步时，这狸奴因太过肥胖被卡在了岸边一棵柳树的枝丫间，叫得很是可怜。那枝丫已伸到了水面上，妹妹担心那狸奴会落水，便上树欲将那狸奴救下来。
“原本一切也很顺利，妹妹都已将那狸奴抱在怀里了，却不想那刘小公子却于这时候过来了。那狸奴见了他，便将妹妹踢开了。那狸奴那样大一团，妹妹没防备，便从枝上跌落到了水里。
“我们这才知道那狸奴竟是刘小公子豢养的。也亏得他会水，及时将妹妹救上了岸。”
“既是刘小公子救了妹妹，我们该上门去道谢，也给那小公子送些驱寒的药以表谢意。”章怀春道。
章叹春却道：“该他家来向我赔罪才是！我救的是他家的猫儿，却被他家的猫儿踹进了水里，这是恩将仇报！”
章怀春笑道：“终归是刘小公子救了你，该谢还是得谢。”又切切叮嘱道，“你还在发热，今晚便好好歇一歇，登门道谢的事，待你病好了再说。”
章叹春闷闷道：“那也只能是扯平了！况我当时便谢过他了，是他不领情，我可不要再拿热脸去贴他了！”
“三妹妹，莫任性。”章怀春肃了神色，“救命之恩，不可不记。”
章叹春总觉憋闷委屈，嘟囔着：“我不去。”言毕便拥着被褥侧身躺下了，甚而拿手紧紧捂住了双耳，已然不想再听旁人言语。
章怀春只能无奈看向章咏春：“你劝劝她。”
章咏春摆手摇头：“她连你的话也不肯听，我又如何劝得动？”又凑到章怀春耳边悄声说，“我瞧着三妹妹是在同你置气。”
章怀春微怔，微蹙着眉心，疑惑不解地看着她。
章咏春道：“她是在怪你给她招来了这令她不喜的姻缘。”
章怀春的眉心蹙得愈深了。
章咏春继续道：“原先她对这门亲事便不上心，颇像是破罐子破摔。但今日听到了明桥的消息，她便郁郁寡欢的，你与姊夫离开后，她与我闲话时，句句不离明桥，这情根怕是种得深了，那颗如死水的心想是又活过来了。”
闻言，章怀春只觉被敲了一记闷棍，那深埋于心底的烦闷焦躁情绪又毫无预兆地涌了上来，更多的却是对她家三女公子的心疼。
她探身去瞧三女公子时，竟发现她在悄声流泪。
她的心不觉揪在了一处，轻轻拿开她掩住双耳的手，轻轻唤了声：“三妹妹。”
章咏春也倾身过来为她拭泪，柔声劝慰：“好妹妹，莫哭了。阿母也说了，这门亲事，你若是不喜欢，她也不会逼你，你可不能因旁人同阿姊置气。只是……”说着又幽幽叹息道，“明桥已回了乌孙，你与他之间隔了千山万水的距离，你莫要为了他空耗了青春，错付了痴心。”
章叹春瓮声瓮气地道：“金家姊姊能去西域行商，我也能去乌孙找明桥。”
章怀春一听她竟存着要去乌孙寻明桥的心思，脸上不觉染了一丝薄怒，冷声道：“你不许去找他！”
“为何？”章叹春蹭地翻身坐起，泪水潸然而下，“我有武艺，足以自保，只要跟着金家姊姊的商队，便不怕迷失了路径！”又赌着气道，“我也不要你们与阿父阿母同意！我已向金家姊姊的那个西域友人提过要随同着往西域去的事了，他说会帮我问问金家姊姊。只要金家姊姊愿意带着我，我便能去寻明桥了！”
章怀春被她这样的决定气得心口发疼，尽量心平气和地劝说：“你寻到了他又如何？他是乌孙王子，身边多的是女人，你也要做其中一个么？”
章叹春目光坚定地道：“我总得见他一面。只要他心向大汉，还是我认识的明桥，我愿意留在乌孙陪着他。”
章怀春怔怔无言，良久才心力交瘁地道：“三妹妹，谁都可以，但不能是他。他非良人，你会……会被他伤……你真要为了他……为了他这个与你毫不相干的人，抛下爱你至深的家人么？”
章咏春见向来温柔平和的阿姊被气得双眼通红，无奈叹了一口气，一面拍抚她的胸口，一面道：“三妹妹病着，想是在说胡话，阿姊莫要将她那些话当真，歇歇气。”
“我说的不是胡话！”章叹春不敢看章怀春伤心失望至极的眼神，却是看着章咏春道，“明桥也不是与我毫不相干的人，他是自幼伴着我的郎君。他教我骑马射箭，遇到危险时，会护着我。他是我心悦的郎君，是我真正想与之厮守的夫婿。”顿了顿，又道，“你们能择一个称心如意的郎君，为何我不行？我与那刘家大公子拢共没见过几面，我对他也生不出欢喜之情，我丁点儿也不想与他结成夫妇。”
章怀春见她如此执迷不悟，已是不想再同她多费唇舌，出屋便让青楸唤来了章奇。
她脸色少见的难看，这让青楸与章奇皆有些惴惴不安，大气也不敢喘一下。
章怀春深吸一口气，面无表情地吩咐章奇：“多派些人守着三女公子的院子，她若要出门，你须寸步不离地跟着她。待小侯爷回来，你再护送她回侯国，我会让小侯爷为你们安排好护送的车马人从，你务必要将她安然送回侯国，莫要让她途中跑了。”
章奇虽有一肚子的疑惑，却不敢多问，只恭恭敬敬应了声诺。
***
翌日一早，章怀春将将让人给成夫人送了拜帖，不想这人竟带着膝下的小公子登门了。
这一趟，成朱本没打算带着刘元戈上门，只因一早便听说章叹春落水着了病，这才将昨日之事从刘元戈口中逼问了出来。
想着章叹春这回落水染病与那狸奴和这幼子皆脱不了干系，她经过一番威逼利诱，方始说服这幼子登门来探病。
章叹春毕竟是习武的身子，底子并不弱。昨日一碗汤药灌下去，歇过一宿后，她的热早已退了，只是微微有些咳嗽。
但因夜里与章怀春争吵了一回，她心里仍堵着一团气，不想应付那对好心上门来探病的母子。最后，还是章咏春好说歹说、千恳万求，方始劝得她起身出屋往前头的厅堂来见客。
成朱见她面色虽无恙，双目却有些红肿，遂关心道：“你的眼睛怎的了？”
章叹春垂眸，面不改色地道：“昨日在城外被蜂子蛰了。”
成朱瞧她一副恹恹的模样，只当她是病未痊愈的缘故，不欲叨扰她太久，便道：“元戈听说你落水染了病，心里很是过意不去，想要当面向你赔个罪。”遂轻轻拍了拍身旁这个始终埋首不语的幼子，“在家如何嘱咐你的，快些向三女公子赔个罪。”
经历了昨日落水那一遭，刘元戈已不能似从前那般坦然自若地面对章叹春，眼光只是扫到她的一片衣角，他便觉昨日沾染到的那身女儿香仍牢牢黏在身上，让他浑身不自在。平日里伶牙俐齿的郎君，如今竟是连话也说不囫囵了。
良久，他才挤出一句话：“对不住，是我没……没能驯好将军，害你……落了水。”
章叹春掀起眼皮不动声色地打量了他一眼，见他满面通红，不知何故，却也无心过问，只礼尚往来地回了一句：“该是我向小公子道声谢，多谢你救了我。”
章怀春见三女公子今日的言行还算规矩，心里欣慰。
却是成朱告辞离开前，忽将三女公子叫到了身旁，往她手中塞了一方素白手绢，笑意盈盈地道：“这是你昨日遗落在元戈那儿的东西，如今物归原主。”
章叹春道：“这不是我的东西。”
成朱意味深长地道：“你打开看看，便知是与不是了。”又转向章怀春道，“三女公子病未痊愈，我们也不好留下来耽误她养病，今日便先回去了。闲时，我们再聚。”
章怀春笑着应下，起身道：“我送送夫人与小公子。”
送走这对母子，章怀春再回到厅堂时，章叹春正捧着成夫人离开前交给她的那方手绢在看，脸上神色变幻莫测。
她过去她席上坐下，看见那素净无一物的手绢上赫然印着一团颇似唇印的胭脂红。
“这是何物？”她轻声询问怔怔出神的三女公子，“这不像是你的手绢，成夫人为何说是你遗落在她那小公子那儿的？”
章叹春陡然回过了神，快速将手绢收起，冷哼道：“与阿姊无关。”说着便起身离席出了厅堂。
注释[1]：金被银床，即背部纯黄而腹部、四腿、四蹄白色的猫。
作者有话说
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第157章 第七七章 手足冰炭不同炉
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