随着郑纯的话音将落，章怀春的目光便不由自主地往他右腰处移了过去。想到他这身素衣白袍下的皮肉，她心跳紊乱，面颊上不觉浮起了两片晚霞似的红晕。
“斑郎……”她的目光重新落回到他脸上，从她嘴里念出的名儿仿佛多了些缱绻温柔的味道，“无人时，我便这样唤你，好么？”
郑纯双颊尽赤，心口狂跳，慌张应道：“随……随你喜欢……”
章怀春满意一笑，又正色柔声道：“你的事，从不会污我耳目。自今日之后，我希望我们彼此都能向对方敞开心扉，遇事能坦诚些。”
郑纯知她话里有话，郑重回应：“日后，只要是你想知道的事，我定不会隐瞒。”
章怀春欣然颔首，想起将将结交的关宜，心底还是对他有丝不信任，委婉试探道：“那郑郎君再如实回答我一回——我是你迄今为止放在心上的第一人么？”
“是……”郑纯有些难为情，却仍是回视着她的眸光，认真道，“自那日你在那水中木桥上问了我三个问题，想要求得我的一颗真心后，我心里便有了女公子。”
听了他这番表明心意的深情话语，章怀春并未立即给出回应，只是静静地凝视着他坦然的目光，确信他不是在哄骗自己，她方始展颜。
因见外头天色已暗，她心里毕竟还是顾忌着规矩，不敢留他在榻前太晚，只能不舍逐客：“天暗了，我不能再留你了。”
表明心意之后却被下了逐客令，郑纯一时不知她是何意，见她似有起身的意向，当下也顾不上什么礼仪规矩，突然抓住了她的手腕，目光灼灼地盯着她，眼中似有伤色。
“某心慕女公子，此情真真切切，女公子不信么？”
章怀春被他的目光灼得心口滚烫滚烫的，怔怔道：“我信你。郑郎君为何如此激动？”转瞬，似又明白了，不禁莞尔，“我方才催你离开，不是不信你言辞，是怕我阿母会过来。”
听言，郑纯不禁对自己方才的言行感到难堪，忐忑不安地松了紧紧箍住她手腕的手掌，歉然道：“对不住，我以为你是……我没弄疼你吧？”
“我没那么娇嫩纤弱。”章怀春心里欢喜高兴，抬手抚了抚他紧蹙的眉心，柔声道，“待我脚伤痊愈，你我行昏礼后，这些规矩便奈何不了我们了——我们明日再见吧。”
郑纯即使不舍，也知此处不宜久留。
眉心还残留着她指尖的温度，这温度让他觉得温暖甜蜜，看到她眉心萦绕不散的愁绪，他也想替她抚平，温声道：“二女公子的事，你不必过于忧心，会没事的。”
章怀春有些意外他会突然这样安慰自己，虽觉他的这番安慰之语很是苍白无力，却仍是觉得欣慰，笑点头：“我知道。能有追寻她的线索，还多亏了你舅父。”
郑纯不想与她谈论那个舅父，遂起身与她辞别：“你早些歇息，我走了。”
***
章咏春在船上醒来时，发现自己又被人换到了另一艘货船上。被掳至今，那些贼人为了迷惑身后的追兵，她已不知换过多少艘船、多少辆车了，面对如今的境地，她早已能处变不惊。
经过这一路的观察，这些贼人从不会与她说多余的话，但会好吃好喝的供着她，她也知晓自己暂时应不会有性命之忧。为了让这些贼人放松警惕，她一路上都极其老实乖顺，他们指东，她绝不往西。
然，她毕竟是久居深闺的女娘，从未出过侯国，她策划的两次逃跑计划，最后都以失败收场。而这些贼人自此也将她看得愈发紧了，她找不到一丝逃跑的机会，也只能认命。
而此刻，她于船舱内醒来，分明听到了利箭划破夜色的肃杀之声，邻近的船只上也隐约传来兵器相斗之声。
她知道，是身后的追兵追了上来。
她想着趁乱凫水逃走，人还未出船舱，舱门便被人踹得摇摇欲坠。
夜色下，她也没看清那破门而入的是何人，只当是那伙贼人想要趁乱将她转移，于是想也未想便举起手边的烛台向那暗光里的高大身影砸去。
一击未中，她还想要继续寻找可砸的物事，那人却大步上前，大掌如铁钳一般钳住了她的手腕，笑着唤了声：“妹妹，是我。”
“阿兄？”听到久违熟悉的声音，章咏春的身心顿时放松了下来，“你不是在江夏么？”
“这里就是江夏的横桑口！”章茆道，“自收到叔母传来的消息后，我便借了外舅公的兵在水上巡逻搜查。但那伙贼人很狡猾，惯会步疑兵混淆我们的视听，好几回都从我们眼皮子底下溜走了——妹妹受苦受累了，先随我上岸吧。”
对于自己被抓的缘故，章咏春仍是一头雾水：“阿兄知晓那些人为何要抓我么？”
章茆摇头：“这还须好好审问那些人才能知晓。”
***
这一路的舟车奔波和风餐露宿，让章咏春这副养尊处优的身子吃尽了苦头，如今得救被送到屯扎在横桑口附近的营地后，她倒头便睡了过去。
而回想起这几日的经历，她好似做了一场离奇的梦。
在营地休整了一夜，老楚王便派了车马将她接到了王府上。在此，她却猝不及防地见到了阿母为她相中的那位萧侍中。
“不才萧期，奉天家之命前来捉拿劫掳女公子的贼人，女公子受惊了。”
章咏春抬眉打量着这位萧侍中，见他果是文雅温润的翩翩君子，猜想这人应是个脾性温和好说话的，遂与其见了礼，又道：“我能向萧侍中请教几个问题么？”
萧期笑道：“女公子是想问这次被劫掳的始末缘由吧？”
章咏春颔首：“还请萧侍中解惑。”
萧期眉目间隐有晦色，又见这侯府女公子遭了这一场无妄之灾后依旧从容镇定的姿态，心里有几分钦佩。而真要寻根究底的话，大长公主如此大费周章地劫掳这位女公子，也与他脱不了干系。
正因如此，天家才在收到侯府女君的书信后，特特指派他来解决大长公主闹出的这场麻烦事。
他屏退了屋内的随从人员，随后便与章咏春行了一大礼来请罪：“女公子遭遇的祸事，是因不才而起，在此先向女公子告个罪。”
章咏春只是不动声色地看着他，希望他能快些为她解开心中的疑惑。
而萧期似深知她心般，于席上正襟而坐，缓缓道：“女公子想必也知道你我父母有为我们合姻缘的意思，不才不敢妄自揣测女公子的心意，但为人子女，自身姻缘自然是要依父母之命、媒妁之言的。因此，不才愿与你结成夫妇，只是……
“只是，某虽不才，却也入了大长公主的眼。大长公主膝下有一位女公子，她本也有意为我们合姻缘，只因家中二老已与贵府有了约定，便拒绝了大长公主。
“而大长公主如此大费周章地劫掳女公子，其实是为儿女婚姻之事，想要通过这般野蛮强硬的手段破坏侯府与萧家的婚事，让你我结不成夫妇。如此一来，她便仍能撮合我与她膝下的女公子。”
章咏春却感觉不可思议：“只是为了这样无足轻重之事么？”想到横桑口的那场厮杀，她更觉荒唐，“只因你我那还不知成与不成的亲事，昨夜不知死了多少人……”
***
她尚年幼时，曾听阿父阿母提到过这个大长公主。听说这位大长公主早年极其荒唐无道，府上豢养了许多年轻力壮的男宠，而这大长公主甚至因嫉妒之心棰杀了自己的夫君；百官曾多次上书请求熹宁帝与徐太后严惩这位大长公主，但年幼的熹宁帝不忍严惩这位姑母，只将其禁足了三月。
原先她还感激皇表兄特特派了身边亲近的侍中来此慰问她，如今看来，不过是想息事宁人。大长公主此番劫掳她这个高门贵女，按律当是大罪，却因对方的身份之故，她也只能自认倒霉。
而经此一事，对远嫁雒阳与萧侍中为妻，她更是没有了一丝盼头，忽觉这个身负使命而来的郎君，也不过是熹宁帝身边的一条狗，是个不辨是非、助纣为虐的伪君子。
她坦然直视着那席上的翩翩君子，漫不经心地笑问：“大长公主缘何如此执着要坏你我的姻缘，是她膝下的女公子钟情于萧侍中么？”
萧期并未回应她，只是若有所思地审视着她。
他发现，这侯府二女公子分明不是父母口中那个知书达理、贤淑文静的女娘，反而格外大胆无礼，话里话外皆有些不安分。
试问哪个知书达理、贤淑文静的女娘会如此大胆地盯着一名陌生男子上下打量，甚而毫不避嫌地与他谈论闺阁女子的心思？
他原本对这桩婚事抱持着无可无不可的态度，来此也是想借大长公主闹出的事让她知道，一旦与他牵扯上关系，则会有麻烦。
他想劝她放弃这门亲事。
然而，如今与这侯府女公子短暂接触了一会儿，他反倒觉得她是个有趣的女子，忽想逗逗她。
“大长公主的女公子是否钟情于我，这不重要。我想知道……”他嘴角噙着一抹极轻极浅的笑，故意拖长了声调、压低声音问，“经此一劫，女公子应知晓若与我结亲，便是将自己置于了水深火热之中，大长公主日后也不知会如何为难你。如此，你还想结这门亲么？”
章咏春却道：“这事不是我能做主的，也不是我该考虑的。我想，不消三两日应就有流言传出来了，只怕那时候朝野上下皆会流传着‘武陵郡临沅侯府上的二女公子被贼人辱了清白’的话吧。萧侍中是朝中清正有为的君子，令尊令堂也不会糊涂到让我这个声名狼藉之人污了你的清名。”
萧期听出了她话里的讽刺，静默良久，忽认真道：“我知你是清白的。只要你愿意，我会娶你的。”
章咏春却不为所动，笑道：“我不愿意。”
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