李夫人为宋怙包扎好伤口时，她已经沉沉睡去。
覃氏为她掖了掖被角，关好门窗方出去，回到房内，见李老翰林还坐着，轻声叹气。
“先生，还不睡吗？”她一向这么唤他。
李自郴点亮烛台，“秋雨未至愁先至。”他将外衣脱下，披在覃氏肩头，“清规怎么样了？”
覃氏摇了摇头，到他身边坐下，道：“清理了伤口，没甚么大碍…”她顿了顿，而后说：“也不知这孩子吃了多少苦头，半条胳膊全是伤，这才二十出头的年纪，手上便起了茧子，一点儿不像个姑娘。眼下倒是睡得踏实。”她语中尽是心疼。
“高处不胜寒，她与旁人不同，终究无法一生为谋客，我年事已高，现今只盼息朝和清规能有个归宿。”李自郴吹灭了烛火，起身上榻。
覃氏听到这话，微笑起来宽慰他：“会的，待朝儿回京，我们便商议他的婚事；至于清矩，她有自己的志向，即便是不嫁人，我们也能养她一辈子。”
待躺下，她又补充道：“倘是有一天你我不复在，那便让朝儿替我们照顾她。”
言罢，二人心中皆有稍许安慰。
待宋怙醒来，已是巳时了。
这一夜睡得格外安稳，李宅舒适，不同工部的硬榻，虽说李老翰林教了宋怙十余年，可她为了不多添麻烦，很少留宿在此。昨夜从将作监出来后，宫禁已过，她带着奇痒无比的胳膊，实在无处可去，才不得不回到李宅。
李夫人已将她的襕衫洗净，院中一抹淡蓝挂在绳上晾晒，随轻风飘起，尘土早被涤去。
待宋怙换好衣衫去书房找李老翰林时，他正在看一卷孤本，桌上还放着一碟绿豆酥，被做成花苞的样子，十分精致，想是在金明池那边的疑云轩所买。
“先生。”她俯身行礼。
李老翰林放下书，见她的确没什么大碍，这才放心下来，“既然醒了，来尝尝凝云轩的绿豆酥，我记得你小时常吃的。”他将碟子推过去。
宋怙用左手抓起一块放入口中，她的右手肘仍有些疼。
凝云轩几十年来一直在金明池畔买卖点心，人人尝了他家的点心都要夸一嘴，宋怙幼时最喜欢买这一家的绿豆酥，只是后来长大，便也没什么时间去金明池了。
“昨夜打搅先生和师母，是清规下下策，实在唐突了。”宋怙低下身，她实在过意不去。
李老翰林自然清楚她是怎么想的，佯作生气的样子：“此事便看在你还有些良心，遇事知道往回跑的份上，我也不多说你了。”
见她还是内疚，他只好说：“行了，什么唐不唐突，我已照看你十余载，又岂在乎这一天一夜？”
听到这话，宋怙才暂不再想此事，她想起昨夜与卫裘他们打了个照面，也不知那事情况如何了，便再一礼，“今日误了时辰，学生便先进宫了，想来工部与御史台应还有许多事需学生处理。”
昨日她本是抱了一死的心，没曾想竟等来了卫裘和柴广元，加止小元子的证据，此事应当已水落石出，只是不知八宝殿修建的钱又要上哪儿去找。
在她即将踏出书房时，李老翰林的声音从背后传来。
“清规，老夫信你能乘长风，破万里浪。”他承认是他鄙薄了，他的学生，纵为女儿身，不可折傲骨。
宋怙不掩饰脸上得意的笑，因她眸中金乌比这笑更明媚三分。
柴广元到西阁寻人时，曹魏衡乍一惊，以为他是来拿人，却听他说：“黑红桃木案已破，工部侍郎丁冶伙同将作监少监陶犀行贿贪墨，以低劣木材替换黑红桃木筑殿，现将二人暂押刑部，等候发落。”
“此外，工部员外宋怙、孟豫，对本案有重大贡献。请二位往御史台，协助结案。”
柴广元说完，孟豫也愣住了，他不过是在御史台跪了两个时辰，案子就这么破了？
就在曹魏衡不知上哪儿去找人时，一夜未归的宋怙出现在柴广元身后。
“柴人人。”
御史台果然雷厉风行，几个时辰便已查明前因后果。
据柴广元所述，昨日小元子拿出的证据众多，包括陶犀压榨劳工、以次充好，贪赃枉法以及与丁冶合谋利益的种种罪名在内，那些证据足以明示，而昨日陶犀自知逃不过，只好认罪了；经过一晚上审问，他供出了与丁冶密谋的过程，两个时辰前，丁冶也被带去了御史台。
“那购置木材的钱呢？”宋怙问。眨眼已到御史台。
柴广元正回忆时，卫裘从审讯间走出来。
“丁冶的确购置了了黑红桃木不假，但他全部高价转卖给了一群西夏商人，又拿这笔钱购了廉价木头，剩下一大部分中饱私囊。”卫裘说道。
看来是丁冶已将实情交代了，这桩事，终于可以盖棺定论。
只是不知道他们工部损失的那些钱，要从何处找回来。
而柴广元像是看透她的想法一样，温声出言：“放心，丁冶与陶犀敛财无数，如今二人都将被抄府，资产充入国库，到时都算作你们工部的工钱。”
卫裘言简意骇：“明日早朝时，本官会将一切呈于堂上，你们二人便随时听候传唤。”
孟豫和宋怙明白过来，作揖称是。
做完审录证词，已是两个时辰后了，他们回到工部时，曹魏衡就站在门口，持一柄蒲扇，待二人走近，他拿扇子拍了拍他们的肩头，口中念念有词。
宋怙与孟豫心照不宣，这是曹大人在为他们接风洗尘。
回到西阁，宋怙这才想起什么，忙从袖中掏出覃氏给的信笺。
上头写着“清规亲启”四个大字，笔势张牙舞爪，不被框格约束，一看便知写信人是何等不拘一格。
宋怙心中欢喜，随即拆开外封，里面是一张宣纸，附有一枝细柳，唐敛寄来的信上说他已至洛阳，大约会在五日后抵达汴梁，且带了她喜爱的大红袍，再见时定要一同品茗。
她忽然想起去信时自己问唐敛淮南的气候如何，汴梁的春已近末了，柳絮也不见，淮南一带春长雨多，不知是否同汴梁一般，而今看，她已了然。
江南无所有，聊赠一枝春。
她将信笺收好，见曹魏衡与孟豫还在商量着什么，便向他们走去。曹魏衡看到宋怙，立马换上一副讨好的表情。
“孟豫，之后的事宜，你已同曹大人讲过了吗？”宋怙问道。
孟豫还未张口，曹魏衡先他一步：“都说过了！宋怙，你这回可是为工部立大功了，古人有句什么青什么蓝……”
“青出于蓝而胜于蓝。”孟豫在一旁小声提醒。
曹魏衡大手一挥，“反正就那个理儿，你解了这燃眉之急，定能擢升，这是其一；小满祭祀过后，我也预备告老，这是其二。这两件大事并在一起，我们西阁不得好生庆贺一番？”
宋怙明了，顺着他的话问道：“好主意。只是不知——怎么个庆贺法？”
“这好说，”曹魏衡两手一拍就开始指点江山，“到时候只需在这小院里放两张木桌，反正我西阁比东阁人小，简单摆几个菜，比如西湖醋鱼、灵隐素面、卤鸭、冬瓜鲊、豆腐羹，旁的劳什子就不必了，毕竟咱们也不宽裕。”
说完，孟豫亦是一惊，曹大人平日里一只馒头沾点儿井水过的抠搜生活，今日倒一连串报出一堆菜色，未免也太假了些。他轻咳两声。
“看不出来曹大人您还是个行家呢？”宋怙从始至终只是笑着看他：“那就这么定了罢。”
她还有事要去做，说完便转身大步流星走出了院。曹大人以为她不解自己的言中之意，忙追了几步，大声说：“那这顿小筵呢？”
留给他和孟豫的是宋怙随意又率性的三个字。
“我作东。”
其实宋怙也算不上什么有钱人，只是她惯会计账，能省则省，不抠门，也不铺张，为此存下了一笔钱，虽说要大摆筵席定是不够的，但就曹大人说的这几个菜钱，她还是绰绰有余的。
才出了工部，宋怙便与赵侍郎打了个照面。
赵义诚听说工部出了事，担心与修筑八宝殿相关，便准备到工部问询一番。
“赵大人。”宋怙先上前一揖。
见到她后，赵义诚才想起今日御史台似乎也带走过宋怙，想来她应知晓一二。
如此想着，他点点头，说道：“我听闻工部的丁侍郎与将作监的陶少监被拘于御史台，不知宋员外是否知道其中因果？”
宋怙收起了方才随意的样子，从容回话：“回大人，确有此事。不过下官只知此事尚有些眉目，御史台做事利落，想来明早便能宣之于堂上。不过此事归根结底也是我工部疏漏。眼下已有万全之策，一切皆会照常，尺寸概数不日便会送到礼部，大人且放心。”
她说话滴水不漏，赵义诚虽什么也没打听到，但看她云淡风轻的样子，也放下心来，“如此便好。那便有劳了，本官还有些旁的事务须处理，先走一步了。”
宋怙再揖，送走了赵义诚，这才出了宫。
将作监本就没有监事，现在少监又被拘御史台，宋怙才意识到，偌大的将作监竟只有陶犀一个主心骨。
可等她踏入作坊，才发现无一人喧哗，唯有机械运作的声响，众人皆在有序地做工。
将作监丞见是西阁的人来了，忙上前相迎，“下官将作监丞胡充，见过大人。”
宋怙应了一声，瞧他有些眼生，便道：“将作监丞？你是新调任的？我好像从未见过你。”
“小人一直在此任职，只是负责筑地修建，不怎么回监所，将作监平时都由陶少监管，是以大人没有见过小人也正常。”
陶犀为了揽权，一人独掌整个将作监，指派胡监丞到宫内监管八宝殿修筑，自己却留在监所笼络人心，怪不得那些劳工对他言听计从。
“你一回将作监，便打理好一切，令人人各司其职，也可见你能力不错。”宋怙说道。
胡监丞听她这么说，反倒有些不好意思：“大人误会了。下官虽是将作监丞，但对监所的情况也无甚了解。都是一位小伙计详细说与我，并提了许多法子，这才好规划了许多。”
察言观色，聪敏机灵，宋怙不免想起昨夜见过的小元子。
“如此，你反而省心不少——我今日来，是为两件事须交代，你且听清。”
“第一，你到宫中去，查验已建成的六座宝殿所用木材是否为黑红桃木，以及剩余两座殿所备木材，若是，最好不过；若非，即刻将各数告于我，”宋怙思忖一番，忆起柳今尧所说翰林院书架的状况，补充道：“不知怎样查验的话，便用白蚁，一试即知。”
“第二，派些人手去丈量各个宫殿结构同数量，重新绘制图册，尽快，尽早，送至西阁。”
“这两件事，都需你亲力亲为，不可有疏忽，任何不妥及时向我禀示，每日申时，我都在此，若要寻我，亦可往工部。凡我所述，你可悉知？”
要赶在小满前完工，本是妥当的，谁知忽地生出这样一桩事，不止正在筑建的两座宝殿，连同先前已建成的六座亦要仔细查看一看，终归事关国祭，不可不慎。
宋怙刻意放慢语速让胡监丞听清，他也的确是个可塑之材，很快便理清了头绪。
“是，小人听明白了，定亲自着手，不漏任何一处，请大人放心。”
他们正说着，已走进南面房，昨夜的低廉木头已不复在，一盏盏明亮的灯笼挂满了南面房，一夕之间变了样。
看着眼前精美别致，画工堪奇的灯笼，宋怙又扭头对胡监丞问道：“那个伶俐的伙计。可否带我看看？”
胡监丞原以为她还要吩咐什么事，没想到只是想看一个劳工。
“自然。还请大人跟我来。”
他带宋怙走到了厂房最后，见一群人围成一团，走近看，才发现小元子坐在中间，正专心致志地勾画一片祥云。
只是一天的功夫，他便收获了不少崇拜者，不仅是因他精湛的画工，更是因为他昨日揭破陶少监多年来对劳工们的压榨。此时此刻，一众围观的人中便不乏有赞叹声。
“哇，元子哥，你也太厉害了！这手艺，这画工，我真是一辈子也赶不上！”
“这算啥？你是没见昨天小元子挺身而出，救咱们于水火——”
“没大没小，‘小元子’也是你柱子能叫的？”
“呸呸呸……”
胡监丞解释道：“这就是您要见的小伙计了。大人，您别看他个子小，虽然今年才十五，但胆大心细，孺子可教……”
一众人这才发现他二人，立马四散开，各忙活各的去了。
胡监丞也不打扰他，待小元子画完最后一笔，将灯笼搁下，他这才开口：“小元子，这位宋大人可是指明要见你的，快见过大人。”
小元子没抬头看宋怙的脸，他俯身打了个揖，看着很是别扭。
“见过大人。”
宋怙屏退了胡监丞，搬了张椅子坐下，随后开口：“小元子，你可还有旁的兄弟姊妹？”
小元子见她问的竟是自己的身世，怔了一瞬，小心翼翼抬头，这才认出了她，答道：“大人，小的自幼双亲亡故，上头倒是有长兄如父，可几年前的年关没等到大哥，只等来了将作监的几块铜板作抚恤，小的听说这不关我大哥的事，但其中与陶少监脱不开干系。故日日钻研木工，丝毫不敢差，这才得以入了将作监接近陶少监，拿到了证据。”
说这些话时，小元子与方才绘灯笼的样子大相径庭，宋怙察觉到他喉中哽咽，轻轻叹气。
父母双亡，兄长忽毙，小心隐忍，等待时机，这对于一个年方十五的少年而言很是残酷，可就是在这般残酷下，他成功了，成功为兄长报仇，为同伴申屈，他坚毅、果敢，宋怙更加欣赏。
她重新审视站在自己面前的少年，麦色肌肤，个头比同龄人小些，身板看起来也瘦弱，麻衣上还沾了几点染料。
“昨日，多谢你。”
小元子止住了哽咽，敛容作揖：“这本就是小的应做的。”
漆黑的夜里，家家户户门窗紧闭，只一少年人在汴梁马行街上奔跑，任大风袭来，他加快了脚步，他不懂什么黑木红木，也不懂宋怙可能命悬一线，他只知道拼命地向宫城跑，总觉得有什么东西担在肩头。
“若此风波过后，本官得以升迁，你可愿从此跟随我，一同登上那琼楼云宇？”宋怙接着问。
小元子还未反应过来便又听她说：“若不然，本官也不会拉你下水——小满过后，你可到工部，给我答复。”
留下话，她便离开了，只小元子站在原地思索。
宋怙没有十足的把握，此案她虽有功，但也失察，且鲁莽行事，不知会降下来怎样一个名头。
至于曹魏衡所说的什么擢升，她更不敢肖想。
但至少，她无怨，不惧。
尽己所能，不坠青云之志。
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