黄沙漫天，如怒涛般翻涌至天际。烈日炙烤着无垠的戈壁，将每一粒砂砾都灼成滚烫的金屑。风过时，沙丘如巨兽脊背般起伏，发出低沉的呜咽，似在诉说这片死寂之地的千年孤寂。
北风卷着砂砾呼啸而过，刮在脸上如同刀割。烈日灼烧着戈壁，墙壁上映射着一抹红色的人影，她立于城墙箭垛之上，玄铁铠甲折射出冷冽寒光。束发的红绫在风中猎猎作响，如一道劈开黄沙的血痕。
那是一张被边关风沙磨砺过的脸——剑眉斜飞入鬓，眸若寒星，左眼尾却有一颗小小的朱砂痣，平添三分艳色。长久征战沙场使她本洁白的肌肤晒至阳光的颜色，麦色肌肤上横着一道淡疤，自左颊贯穿至下颌，非但不显狰狞，反似名匠在青铜器上刻意留下的战纹，有着特别的风情。
她反手取下背后长枪，枪尖红缨已褪成暗褐色。玄铁枪杆上密布划痕，在落日余晖中泛着血锈般的光泽。只见她单腿屈膝而坐，战袍下摆铺开如铁莲花。一块麂皮自腰间抽出，沿枪刃缓缓抹过，指腹抚过刃口时，甲套与金属摩擦发出清越铮鸣。
忽有风沙扑面，她眯起眼，枪尖倏然挑起，红缨炸开如烈焰。残阳在这一刻穿透尘雾，为她镀上金边——铠甲鳞隙间漏出的素纱中衣，腰间悬着的错金匕首，连同她抿成直线的唇，都成了这莽莽荒漠中最锋利的风景。
风焰离站在城墙之上，手按腰间长枪，眺望远处敌军营帐。她盔甲上的红缨在风中猎猎作响，像一团不肯熄灭的火焰。
"将军，探子回报，敌营中关押着我朝谋士之女，名唤青梧。"副将单膝跪地，铠甲上的冰碴随着动作簌簌掉落。帐外北风呼啸，将火盆里的炭火吹得忽明忽暗。
风焰离的手指在沙盘边缘轻轻敲击，青铜护甲与木料相碰，发出沉闷的笃笃声。沙盘上代表敌军的黑旗插在三十里外的鹰嘴峡，那里三面环山，易守难攻。
"一个女子，值得我军冒险？"她声音很轻，却让帐中几位将领同时绷直了脊背。烛光在她轮廓分明的脸上跳动，那道从左颊延伸到下颌的伤疤泛着暗红。
副将喉结滚动，铠甲内衬的皮毛领口已被汗水浸湿："此女精通机关术，其父乃兵部要员青大人。若能救出..."
"够了。"风焰离突然抬手，腕甲在空气中划出一道冷光。帐内霎时寂静，只听见帐外战马不安的嘶鸣。她转身走向兵器架，猩红披风扫过沙盘，掀翻了几面小旗。
当她的手指握住那杆玄铁长枪时，帐内温度仿佛又降了几分。枪尖的红缨早已被血染成黑褐色，像一块凝结的血痂。
"传令下去。"她手腕一抖，枪尖精准地挑起沙盘上那面黑色将旗，"子夜突袭。"
副将抬头时，只看见她逆光而立的剪影。残阳从帐门缝隙渗进来，为她周身镀上一层血色光晕，仿佛传说中浴血而生的修罗。
......
子时三刻，雪停了。
风焰离蹲在敌营外围的岩壁上，呼出的白气在面甲上结了一层薄霜。下方营地里，十几个哨兵正围着篝火取暖，羊肉的焦香味混着马粪的腥臊飘上来。
"将军，东南角守备最弱。"亲兵压低声音，递来一卷浸过油的麻绳。
风焰离摇头，指尖轻轻摩挲着枪杆上的一道凹痕——那是三个月前与胡人首领交手时留下的。她突然解下披风，露出紧贴身体的黑色夜行衣。在众人惊愕的目光中，她纵身跃下七丈高的悬崖。
落地时她顺势翻滚，长枪在雪地上划出半弧。最近的哨兵还没反应过来，喉间已绽开一朵血花。风焰离的身影在营帐间闪烁，每一次停顿都伴随着金属入肉的闷响。有个胡兵临死前瞪大眼睛——他分明看见这个杀神般的刺客，眼尾有颗朱砂痣红得妖异。
当第七具尸体倒下时，警报终于响起。风焰离索性扯下面甲，任由鲜血溅在脸上。温热的液体滑过下巴，滴在雪地上绽开猩红的花。她舔了舔嘴角，尝到铁锈般的咸腥。
"找机关师！"她朝岩壁上的亲兵喝道，同时反手一枪捅穿扑来的胡兵。那人沉重的身躯挂在枪杆上，她手腕一抖，尸体便如破麻袋般甩出去，砸翻了两个弓箭手。
中央大帐被二十名亲卫团团围住。风焰离突然笑了，她摘下腰间酒囊灌了一口，然后将剩下的烈酒全淋在枪头上。当第一个亲卫举刀冲来时，她枪尖划过篝火，整杆长枪瞬间化作火龙。
燃烧的长枪在雪夜里划出炫目的光轨。有个亲卫的弯刀被高温熔成铁水，滴在他自己脸上滋滋作响。风焰离旋身时，马尾辫散开，发丝沾着火星飞舞，像传说中的火凤降世。
当最后一个守卫倒下，她用枪尖挑开帐帘。血腥味扑面而来，混着某种清苦的药香。帐内没有烛火，只有月光透过顶棚的破洞，在地上投下斑驳的光斑。
铁链的哗啦声从角落传来。
风焰离眯起眼睛，看到一个素衣女子被锁在青铜柱上。女子抬头时，月光正好照在她脸上——那是怎样一张脸啊，就像有人在满是血污的战场上突然捧出一盏白玉杯。或许是夜色的原因，苍白的皮肤，纤细的腰，风焰离愣了一下。
最令人心惊的是她的眼睛。焰离见过大漠最清澈的月牙泉，却不及这双眼睛半分明净。但那眼底又沉着某种东西，让她想起师父临终时供在佛前的深海玄铁。
"跟我走。"焰离挥枪斩断锁链，铁链断口处迸出几点火星，照亮女子手腕上深可见骨的勒痕。
女子却没动。她慢慢活动着僵硬的手指，腕骨发出轻微的咔响："将军以杀止杀，可曾想过那些死去的人也有父母妻儿？"
风焰离的枪尖顿在半空。三年来，从没有人敢这样直视着她的眼睛说话。那些俘虏要么跪地求饶，要么破口大骂，绝不会用这种讨论天气般的语气质疑她。
"战场之上，不是你死就是我亡。"她故意让枪尖上的血滴在女子鞋尖，"青小姐在闺阁里绣花时，我们的人头正挂在胡人的马鞍上。"
女子突然伸手握住枪杆。这个动作让帐外待命的亲兵齐齐抽刀，但风焰离抬臂制止了他们。她惊讶地发现，这双看似柔弱的手居然稳如磐石，指甲修剪得圆润干净，指腹却有长期摆弄机括留下的薄茧。
"若以机关御敌，可减少七成伤亡。"女子指尖抚过枪杆上的战痕，"在下青梧，愿为将军演示。"
帐外传来杂乱的脚步声和胡语叫骂。风风焰离知道增援到了，但此刻她却被某种奇异的感觉钉在原地。这个叫青梧的女子抚触长枪的方式，就像在安抚一匹烈马，既温柔又笃定。
一支流箭突然穿透帐布，擦过青梧耳畔，钉在铜柱上嗡嗡震颤。几缕断发飘落，她却连睫毛都没颤一下。
"给你三日。"风焰离突然扯下颈间的狼牙项链系在青梧腕上，这是漠北部落投降时献上的信物，"若无效——"
"军法处置。"青梧接话，唇角微微上扬。这个笑容让焰离想起边关难得一见的春汛，冰封的河面突然裂开细缝，底下是汩汩流动的活水。
当风焰离拖着染血的长枪走出营帐时，天际已泛起鱼肚白。她回头看了眼被亲兵搀扶着的青梧，发现她正仰头望着天空盘旋的雪雕，脖颈线条像极了师父珍藏的那把越女剑。
回营的路上，亲兵忍不住问："将军为何冒险救个弱女子？"
风焰离没有回答。她摸到腰间空了的酒囊，那里原本装着师父传给她的，最后一壶江南春。恍惚间，她似乎又闻到帐中那股清苦的药香，混着极淡的，像是墨汁与梅花交织的气息。
在三十里外的鹰嘴峡，胡人将领正暴怒地踢翻案几。没人注意到，地上散落的机关图纸中，有一张画着燃烧的长枪穿过九重连环锁的图案，旁边小楷标注："火器改良，可破玄甲"。
而落款日期，正是三年前风焰离父亲战死的那一天。
ps：风焰离（厌离）
作者有话说
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第1章 烽火红颜
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