次日酒醒，秋焱头痛欲裂，躺在床上挺尸，枕边的手机振动数次他才勉强拿起来看一眼。这是汲清的手机，但是存有他的Face ID，自动解锁后弹出数不清的短信和未接来电。
秋焱瞬间清醒，脑内神经阵阵抽痛，他将手机锁屏扔到旁边，抬手遮住眼睛，绝望地长舒一口气。汲清在他床边守了一宿，他无以回报，反倒给人家招来了麻烦。
屋子里弥漫着点心香气，汲清正在做早餐。秋焱拿着手机离开卧室，顺着味道走进厨房，把手机递过去，说：“赶紧给你妈妈回个电话吧，她联系不上你，很着急。”
他递得仓促，没等对方拿稳就快速抽回手，仿佛交出去的不是一部寻常手机，而是一颗因患无穷的手榴弹。
汲清后天有比赛，今天虽然是周末也得加班训练，装备都寄存在训练馆里，他打算从秋焱家直接打车过去。
一切计划得停停当当，没料到母亲赶着红眼航班飞来多伦多，打破了所有美好的预想。
他眼神里闪过无奈和焦虑，把筷子别在耳后，对着手机回复语音，“我昨晚在朋友家，你先去商场逛逛，训练结束我陪你过新年。”
“抱歉，吓着你了。我以为她今天下午才到的，就没和你提。”汲清把手机放进口袋，关掉灶台火，岔开话题，“你家楼下卖的广式点心不错，我挑了几样。蒸屉里有松糕和粉果，我还熬了粥。你慢慢吃，我先走了。”
“我上午要给车定损，约了市中心的修车行，”秋焱冠冕堂皇地说，“给我十分钟洗漱，我送你去训练。”
汲清眼睛一亮，随即又立刻黯淡下去，说：“还是算了。我妈不可能老老实实在商场闲逛，一定会到训练馆附近。我不想让她打扰到你。”
光是看到汲美兰一连串强势且暴躁的消息，就已经让秋焱感到煎熬。他完全不想和这个女人再有牵扯，却又想为汲清做些什么，来答谢昨晚的照顾。
除此之外，秋焱还有点不可言说的私心——他克制不住贪欲，想和汲清再多待一会。
“没事，我不下车就好了。”秋焱难得主动，尽管还是不够坦荡，“没人会知道，你昨晚和我在一起。”
秋焱在距离福特体育场五百米外的位置停车，看见汲美兰坐在路旁咖啡馆里，翻阅厚厚的工作文件，戴着蓝牙耳机打电话，应该很忙。
尽管很忙，她的余光还是注意到了停在门外的老旧卡罗拉，抬起头朝这边多看了两眼。所幸窗子上贴有防晒膜，她并没认出车内坐着的人。
秋焱紧张地攥着手刹，装作若无其事，对副驾驶位的汲清说：“到了，下车吧。”
汲清松开安全带，却坐着没有动。他把目光从母亲身上挪开，注视着后视镜里的秋焱，彼此目光隔着镜子触碰，电光石火间掺杂着十足的依依不舍。
他抬起左手，指腹扫在秋焱脸上，揉搓着对方柔软的耳垂，像是微小而暧昧的示好。下次见面不知会是何时，既然如此，贪心地从秋焱这里讨个告别吻，应该不算冒昧。
秋焱呼吸逐渐沉重，扯住汲清的手腕想要躲开，眼睛不安地朝汲美兰所在的方向瞥。
明知不会被发现，他依然害怕得发抖。
汲清的亲吻真诚又滚烫，从蜻蜓点水到惊涛骇浪，瓦解秋焱的意志，骗他一错再错。
汲清连哄带骗，将秋焱抱到了副驾驶位上，胳膊紧紧锁着他的腰。
“不，不行。”这个举动太过疯狂，像极了偷情，秋焱控制不住地抖，在失控的边缘摇摇欲坠，“你妈妈就在外面。”
“她看不见，没人知道我和你在一起。”汲清的手从秋焱的腰划向后颈，稍稍用力将他扯得更近，愈发热烈地亲吻。不知是谁咬破了谁的嘴唇，口齿间溢出淡淡血腥味，还有点苦。
两人的手起初只是松散搭着，逐渐十指相扣。秋焱的手指蜷缩又张开，反反复复，勾掉了汲清的尾戒。铂金戒指滚到座椅下方，不见踪影。
...
汲清匆匆而别，把戒指落在了秋焱的车座底下，宛如辛德瑞拉遗忘的水晶鞋。秋焱一路上都在琢磨那个令人心悸的吻，到家才想起来这事，连忙返回车里找。
他用绒布将戒指小心裹起来，收进电脑包夹层里，然后给汲清发了条消息，想约个时间亲手交还。
他顺便委婉地提醒了一句给汽车定损的事，让汲清别忘了找他要修尾灯的钱。
意料之中，汲清没回复秋焱的消息。秋焱不愿拖欠人情，就自作主张转过去两千刀，密保问题设置成了汲清的出生日期。
汲清没有收款，三十天后的春节正月初一，这笔钱自动退回了秋焱的账户。秋焱识趣且警觉，没再主动联系过他，而是把钱挪进定期账户吃利息，准备等时机合适再转一次。
无论公历还是农历新年，秋焱都孤零零地过，只有给姨妈和阿真打电话时，才能勉强尝出点年味。
至于身在卡尔加里的父亲秋海杰，秋焱懒得理会。秋海杰不管他的死活，他也不会在乎秋海杰的好歹。父子俩的聊天记录仅限于转账截图，偶尔掺杂几句秋海杰喝完大酒后的咒骂。
秋焱没有点开那些不堪入耳的语音消息，把手机扔进羽绒服口袋里，顶着正月的寒风走出地铁站。公司大楼距离唐人街不算远，隐约能听到醒狮七星鼓点的声音。
早晨八点半，办公室里稀稀拉拉没坐几个人。秋焱刚登陆工作邮箱，投诉信息便如潮水般涌进，还没来得及头疼，Teams又弹出项目经理的通话邀请。
项目经理也是顺德人，名叫梁茜，论族谱还和秋焱沾亲带故。她从北京调职到多伦多不满半年，业务能力极强，但英语不是很溜索，跟秋焱沟通时习惯性讲粤语。
“茜姐，讲英语吧。”秋焱戴上耳机，“我上周和你聊完项目进度，转头就挨了个匿名举报，说我工作时间不使用官方语言，不利于同事团结。”
“肯定是你组里那几个黐线佬，仗着自己老资历，心思不放在业务上，只顾着折腾你。”梁茜抱怨一句，换成英语继续说，“不过你真得想想对策，客户催得紧，确实没法再延期了。”
这个项目的客户是五家日本公立医院。医院六成的内窥镜是公司四年前的产品，老设备升级新的成像系统后集体瘫痪，严重影响诊疗效率。
“如果五天之内不能远端解决问题，就得立刻派工程师去趟日本，没商量。”项目组里全是滚刀肉，搞得梁茜很无语，“除了五所日本医院，我们还收到了几份欧洲的相似投诉。如果不能尽快给出有效的解决方案，这个批次可能会被全部或者部分召回。”
要想守住饭碗，在领导层内斗的余震里苟且偷生，当务之急就是得把这局死棋盘活。
自从接手项目后，秋焱三天两头加班。食少事烦，人也憔悴，尾戒都快要戴不住，一个劲往指尖滑。
可凭他再神通广大，单打独斗成不了气候，只好翻来覆去自我安慰，“知道了，会有办法的。真需要出差的话，我就走一趟。”
“我打算找你组里的人谈谈，把HR也约上，让他们意识到问题严重性。”梁茜说，“就算要出差也不能你自己去，立功大家分，出事让你扛，风险太大。我交给你个任务，这几天赶紧在组里物色个人，到时候跟你一起去。”
秋焱叹气，这事真难办。天底下没人愿意临时出差，再者他这个空降的年轻领导不能服众，在一群老油条面前张不开嘴。
今天是春节，晚上梁茜约秋焱吃火锅，见他举着筷子走神，一副萎靡不振的德行，就知道他肯定不好过。秋焱脸皮太薄，宁可委屈自己也不愿意得罪人，哪怕对方是群流氓。
梁茜最近忙得没空养美甲，见缝插针向服务员要了瓶豆沙色的指甲油，边涂边说：“我换过几次工作，小厂大厂民企国企都待过。我发现再好的公司里总有那么几个烦人玩意，全世界一个样。”
“几个烦人玩意全凑在一个项目组里，你见过没。”秋焱低头涮羊肉，接话道。
梁茜抬起手吹吹半干的指甲，“见过啊，眼下不就有一个。”
秋焱苦笑，把羊肉扔进小料碗里，愁得没胃口。
“我要说的话可能不是很好听，”梁茜给秋焱倒了杯凉茶，“那群老油条就是吃准了你老好人的性子，知道你就算累死自己，也不会把项目掉到地上。有你冲在前面事事操心，他们何苦再费那个劲。”
“既然他们是滚刀肉，你干脆跟着做滚刀肉，”梁茜继续说，“以你们组现在的进度来看，出差是板上钉钉的事。他们推三阻四不愿意去，你就软磨硬泡拽一个人去。老家伙们爱拿teamwork做文章，你也用这个借口恶心恶心他们。”
让秋焱厚着脸皮与人掰扯，难度堪比让他架着梯子到天上摘月亮。梁茜见好就收，给他时间消化，两人转移话题，聊起不相干的闲篇。
公司里华人同事不多，相处下来只要投缘，很快就能成朋友。酒过三巡，梁茜好奇地问道：“小秋，你谈恋爱的时候，是不是特别难追。”
秋焱极少和人聊感情，因为他觉得这东西太模棱两可，跟雾里看花似的。梁茜把他问得一愣一愣，斟酌着说：“应该还行吧，为什么这样问。”
“看出来的。”梁茜笑说，“你办事周全，讲究分寸，对谁都是一副好脾气。老板喜欢这样的员工，可谁要是想追你，怕不是得吃点爱情的苦。”
...
梁茜的丈夫在多大做访问学者，下班后来接妻子回家。秋焱婉拒了顺风车的邀请，独自朝地铁站走去。
站在地铁口，抬头就能望见不远处汲清租住的公寓楼。汲清家在二十层，没有亮灯，他最近飞美国打比赛，二月初才回多伦多。
汲清的戒指一直被押在秋焱这里，不知是没时间索要，还是在等着他主动归还。无论哪种解释，都令秋焱感到惴惴，每次看到那枚戒指，他总能想起狭小汽车里的长吻，说不清道不明。
睡前秋焱取出汲清的戒指，借着床头灯的暖光，再次小心翼翼地端详，然后悄悄把它戴到了手上。
秋焱紧张得不行，羞耻心怦怦作祟，觉得自己像个偷戴大人婚戒、幻想爱情的幼稚小孩。
如果再不把戒指还回去，心里的念想足以把秋焱折磨到体无完肤。汲清吃没吃过爱情的苦，他不清楚，反正他是承认，这滋味不怎么好受。
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