二
李炤感到了身后有人走近，他转过身，看见知微站在内寺门前，也正望向宫外的天宁寺塔。
“传闻高祖皇帝攻入北阳城时，曾下令宁毁玄冥宫也不能毁天宁寺，因而天宁寺和躲难于寺中的人，才得以存活。”李炤道：“所以北阳城中人都说天宁寺有真神佛庇佑，也因此，内寺中的浮屠只建七层，比天宁寺中的九层浮屠塔少两层。”
知微俯身低头，只向李炤行礼，没有应声。
“起来吧。”
知微抬头，目光及处，不见李炤身边有人侍奉，而他身前身后亦无车與。
李炤对她道：“你持灯侍我回英华殿吧，不留神待到此刻，天色暗了。”
闻此，知微只顺从应道：“奴遵命。”
她提着灯，走在李炤身侧，照这一段本就不暗的路。李炤步伐缓慢，她也循着在身侧慢行，不逾越，也不滞后。
“你似乎，并不信佛。”
李炤话一出，知微却伏跪在地：“奴不敢，佛教在大恒堪比国教，奴怎可不信。”
她跪下在地，灯火颤动的光照也落地，李炤却没有像先前那样恕她起身。
“但你今日怎么见佛不拜？”
“奴今日是来行公事，不敢妄自拜佛。”
她声音微颤，但李炤似不为所动，好像觉得她姿态中所示柔弱、胆怯不让人信服。
“是吗。”他的声音淡淡，没什么情绪。
“起来吧。”李炤道：“你行规守矩，属实跟我从前见过的你不一样。”
知微站起身，心中却略诧异。
他看了她一眼后道：“去年，在我母妃宫中，大家都跪拜在地，只你站在原地，直视向我。”
知微又跪下身，“奴知罪，那时奴触犯礼法，该受罚。”
李炤好似话有笑意，顺着她问：“怎么罚？”
“任凭殿下处置。”
李炤眉眼一弯，似并不在意，笑着道：“那我便先记住，日后同你再算好了。”
说完便踱步继续向前，“起吧。”
一路行，又一路时不时停下跪伏请罪，一条路走得惶急却又缓慢。
走到李炤所住的英华殿前，他的近侍宦者早就候在殿门前，看起来面有慌色，举止也不安。
英华殿位于宫中西北处，内里修建多间舍院供皇子居住，但当朝皇帝子嗣不多，除却东宫太子，其余三位皇子皆未出阁，且四皇子李湛只有三岁，还未迁宫，因此英华殿里，现仅有二皇子李玄和三皇子李炤。
李炤的近侍急切道：“殿下，刚刚陛下使人来传，等了许久都未等到殿下。”
李炤好似不以为意，“多久以前？”
“已有一阵了。”
那随侍的本意是要李炤直接去见皇上，但他却只道：“等我更过衣后就去。”
“殿下…”对方有意规劝，却又不敢僭越。
李炤只无视，然后转头对知微道：“你叫什么姓名？”
“奴无姓，名知微。”
“知微。”李炤心中默念她名。
君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。这名字或许出自《易传》。
但李炤却没问是哪两个字，只道：“你有个好名，是谁取的？”
知微答：“宫中贵人赠赐。”
却不说是谁。
李炤也不再问，只折身进殿，知微俯身恭送，再抬头，神情一敛，刚才的慎微慌张，面上全无。
德福殿东堂内。
皇帝坐于书案后，二皇子李玄跪在旁，替其磨墨。
皇帝李??此时已是不惑之年，他身形高而削瘦，眉间竖纹深印，即便不皱眉，也觉神情冷峻。
汉白马作笔架在青瓷砚上，迟未动笔。
博山炉中烟流绵长，香气萦绕。
皇帝一言未发，只合上手中军报，撂在一旁。
大恒国柞已近百年，当年大恒攻打天下，统一北部大陆，依靠的是“执玄冥，称北帝”的谣谶——传闻世间有四神物，其中玄冥弓，非天命之人不能握持，若谁能得之，便可一统北方。
当年，北麓门在江湖位尊势重，自称已寻到了四神物之一的“玄冥弓”，又将玄冥弓亲献给高祖皇帝李志，称其是玄冥传人，并助其征伐天下。
之后，大恒与前朝沧国交战，彼时天气尚暖，河水也未结冰，沧国将领以为不擅水战的大恒士兵不敢渡河，便大意应战，有恃无恐，结果谁料想，一夜之间，气温骤变，黄河凝冻结冰，大恒军队马踏江河，大败沧**队，直逼沧国皇城。
从此，大恒威名远扬，玄冥弓的传说亦愈演愈烈，西北部及北部多有小国投降归顺，如今除北部四州，还占据兖州、及部分青州和雍州领土，疆土横跨十二州中的六州，已是雄踞一方，令各国生畏的庞大帝国。[1]
但数百年间，大恒的疆土却一直未能跨过淮河，同淮河以南的景国、梁国之间的战事也是接连不断。
此次大恒趁景国皇权内斗时南伐，镇南将军刘越领兵，太子随军，景国大将周克己归降，大军趁势占据淮北，连挫景国，一直踞守淮北太阳山，在大恒和景国间摇摆不定的蛮族首领黎宗亦在近日归附大恒。
战争持续了一整个冬日，南伐胜军即将班师回朝。
可看过军报的皇帝却眉头紧锁，心不在焉。
景国内乱，边境溃荡，南伐的胜仗是意料之中，困扰皇帝的是早前朝中所议的另一件事。藩属国西昆，近来屡遭朔狄侵犯，因此求援大恒，但大恒正与朔狄议和，商谈和亲事宜，朝中两派意见不同。
领军将军徐广一派认为，两国间多年战事不休，朔狄擅骑兵游击，向来难缠，虽暂被驱往漠北，但仍不可小看，而大恒多年来，倾尽国力征战朔狄，劳民伤财，不如趁此议和，休养生息。
尚书令薛孟一派则认为，和亲本就屈辱，加上西昆作为藩属国，若大恒不出兵相救，有损宗主权威，亦会影响西北部其余各藩的态度。
两派争论不休，皇帝却迟未有定论。
片刻沉默后，皇帝突然问李玄，“不回，你以为是该和亲议和，还是援助西罗与朔狄开战？”
皇帝的提问突兀，他向来不准皇子私下议政，因而李玄闻言后，神情犹疑，只踌躇不语。
皇帝又道：“你尽管答，不论答得对或错，朕都不追究。”
李玄闻此，便道：“儿臣以为，与朔狄多年战事，不仅致使边民贫困，国家也重负不堪，若能与朔狄休战，大恒可借此休养生息。”
他停顿后又接着道：“北部大批的士兵可复原归农，回归故里，与久别的亲人重逢，北部边民也可脱离战争侵扰恢复生息。多年战争所求，不正为今日和平？近来南伐收复失地，又与北部朔狄议和，在父皇的治下，大恒正步入和平盛世。”
李玄声音恳切，言论无不妥当，与朝中所议也无出奇，但他提及北部士兵时，皇帝的面色却几未察觉地微动了几分。
见皇帝未言语，李玄又俯身道：“这只是儿臣的愚见。”
但皇帝只澹然一笑，道：“起来吧。”
此时李炤姗姗来迟，经通禀后入内，俯身跪于前：“父皇恕罪，儿臣来迟了。”
皇帝敛容，半点虚实难辨的笑意也没了，只垂目继续看眼前的奏折。
宫中连枝灯，荧荧光火，拖长李炤俯身的影子，他偷偷抬眼，瞥见一旁的李玄跟他使了眼色，复而又摇了摇头。
李炤见此，便又低下头，一言未发。
过了许久，皇帝开口，似是随口一句地问道：“你去内寺了？”
“是。”李炤垂目答道。
“为你母妃供灯？”
“本想这样，但最后什么也没做。”
皇帝立身，直视看他，“为何？”
李炤的语气听不出虚实，却是一副不认真的散漫：“儿臣想到母妃生前惧火怕光。”
皇帝冷哼一声，不悦于他不真心的话语，和他对佛寺供灯的态度。
“你可知佛寺中为何供灯？”
李炤慢声说：“为供养佛陀。”
皇帝不满他的回答，对李玄道：“不回，你告诉他。”
李玄看一眼李炤，他虽俯身在下但言语姿态却分明不以为意。
“佛经说，从生死渡到涅槃，有六度，其中一度为‘智慧’，而智慧仿若暗途中的明灯慧炬，照明前路，驱除冥蒙。”[2]
李炤闻后只好似敷衍道了一句：“儿臣愚钝，谢父皇和皇兄教诲。”
但他却又道：“但母妃生前患癔症，恐她宁愿自己，目不亮，心不明。”
“放肆——”
皇帝挥手，手边砚台砸落在地摔得粉碎，溅起的墨点，落在李炤的手上、身上和发间，而青瓷碎片也散落开，擦过李炤的手边，留下几道血痕。
李玄在旁跪身俯地，“父皇息怒，长明尚年少，有口无心。”
“你不用替他求情。”皇帝厉声道：“让他跪在殿外思过。”
身后宦者闻言而出，俯身领命，而李炤只叩首，额触在地，青瓷碎片刮过发际，道：“儿臣领命。”
他起身后，离开东堂，然后跪在殿堂阶下。
春夜风寒，庭内树枝随风摇晃荡，李炤手上的血已凝固，血渍干裂地贴在肌肤上，清晰地刻画出他手掌的纹路。
堂内一片寂静，宫人在宦者示意后，才翼翼小心地进来收拾一地狼藉，李玄依然跪地在下，皇上只沉默地垂目。
“起来吧。”
李玄闻言起身，头身依旧低俯。
皇帝低头看他一眼，他跪坐在地，膝盖压折，双腿并拢在后，坐姿无一丝不规矩，从姿态，看不出一点他腿肢的残疾，衣袍遮体后，也丝毫看不出他扭曲的嶙峋的腿骨。
皇帝四子，李玄朝中名誉最盛，天性聪颖，德行端正，性情也温润逊顺，只可惜天生腿疾，生母还是掖庭里身份低微、姓名出身皆不详的宫人，在暗室里长到七岁时才被发现。
“朕准你箕坐，无需跪着。”
皇帝说完，又复而低头去批写奏折。
李玄面上表情不明，只低头谢恩。
待夜深，李玄离开德福殿东堂，穿过前殿，来到庭中，只见李炤依然跪地，因腿僵硬，身体前后摇晃，却依然撑跪原地。
李玄将手中披风递予他，但李炤却不接。
“不用了，父皇要我思过，就是要我在这冷风里吹。”
李玄叹口气，“你何必要说那些话。”
“今日是我母妃忌日，我不提她，又有谁惦念她。”
“长明，斯人已逝。”李玄劝道。
李炤却接着道：“去年她病重，太医司迟迟不派人来，连奚官局也犹犹豫豫后只送来些药材，但也已经迟了。她死前看着我…”
他停了片刻，抬头看向李玄，“连称是鬼魃夺走了她的孩子，而我也是鬼魃化身…”
十三年前，李炤所居宫室走水，但他却在火中险境毫发无损地存活了下来，之后，宫中却起谣诼，说他是旱魃附身，因而民间才连发旱祸，而皇帝似乎听信了，随即便将李炤以养病为由送去洛北山北麓门，一去三年，期间还不许他们母子相见。而李炤的生母梁贵妃，就是在这期间生了癔症，宫人间猜测她是因思子心切，又受旱魃谣言之扰。
李玄语气哀悯：“今日父皇未重罚你，也许正因为顾念今日是你生母忌日。”
“也许吧。”李炤轻笑一声，然后挪动了下因久未移动而僵硬的腿，又笑着对李玄说：“阿兄不用管我，我今日言语冒犯父皇，领罚了就是。”
李玄只得收回手中的披风，然后交给一旁的宦者。
“服个软吧，父皇并非不讲情理之人。”
李炤只低下头，没有言语。
李玄出了殿门，随侍扶他上了肩舆，他抬头，看夜空月色泠泠，内寺浮屠耸立，宫苑背后倚靠群山，山峰高叠耸入如墨的夜色。
肩舆前行，在高立的宫墙间缓慢起伏，宫墙琉璃瓦上，月与灯光拂落，在幽深宫廷里，却显寒色。
李玄居于英华殿西侧的院落。
他不允随侍跟随，只身穿过廊道，步入院中深处的居室。
推开槅门，室中漆黑，却见知微跪坐在内，见他归来便俯身问安：“奴见过殿下。”
[1] 架空背景，现在是分裂时期，各方主要争夺领□□有十二州，参考《舜典》中的十二州，但地理位置不严谨。
[2] 参考了 田晓菲《烽火与流星》里对供灯与佛教的解读。
另：小说里的地名或有真名，但也都不做真实地方参考，全为架空。
作者有话说
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第2章 二
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