萧明昭八岁了。
她的作息已经固定得可怕。
每日寅时，即凌晨三点到五点之间，她必定醒来。无论春夏秋冬，无论刮风下雨，她的眼睛总是在那个时辰准时睁开，像是体内有一座精准的钟表。
宫女们已经习惯了。
她们会在寅时前一刻悄悄进来，为她备好温热的巾帕、清淡的早膳、以及当日要读的书卷。
萧明昭从不需要人叫起。
她醒来后，会先静坐一炷香的时间。不是冥想，是在脑中过一遍昨日发生的事、今日要做的事、以及未来三个月内的计划。她的记忆力好得惊人，任何细节都不会遗漏。
一炷香后，她用巾帕擦脸，吃早膳。早膳很简单，一碗白粥，一碟咸菜，一个馒头。她从不吃多，也从不□□。她要保持身体的轻盈和头脑的清醒。
卯时，天蒙蒙亮，她开始晨练。
先是半个时辰的骑射。她在御花园僻静处设了一个靶场，每日射百箭。起初她的力气不够，拉不开硬弓，便从软弓练起。一年后，她能拉开一石弓。两年后，她能百步穿杨。
然后是半个时辰的剑术。她的剑术师傅是烛影阁中一位隐退的老杀手，教的不是花架子，是一击必杀的杀人术。萧明昭练得很苦，手上磨出了厚厚的茧，但她从不喊疼。
辰时，她开始读书。
上午读史，《史记》《汉书》《三国志》《资治通鉴》，一本一本地过。她不是读故事，是读规律。读帝王如何上位，如何驭下，如何平衡朝局，如何在绝境中翻盘。
下午读经，《论语》《孟子》《大学》《中庸》，以及历代名臣奏疏。她要懂儒家的那一套，因为那是这个时代的游戏规则。她要在规则中游刃有余，才能在规则外一击致命。
傍晚，她处理烛影阁的事务。
墨会将当日的情报汇总成册，送到她手中。她批阅，下令，部署下一步的行动。烛影阁的网络已经渗透到了天京的各个角落——酒楼、茶馆、妓院、当铺、甚至是某些大臣府上的厨房。
晚上，她复盘。
将一日所得在脑中过一遍，查漏补缺，然后准时亥时入睡。
日日如此，年年如此。
八岁的萧明昭，活得像一个精密的机器。
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这一日，寅时。
萧明昭坐在窗前，手中握着一卷《贞观政要》。窗外下着细雨，雨丝斜斜地打在窗棂上，发出沙沙的响声。
墨悄无声息地出现在她身后："殿下，有急报。"
"说。"
"宁王回京述职，三日后抵达天京。"
萧明昭的手指顿了一下。
宁王萧承业，她的皇叔，北境二十万大军的主帅。两年前她曾在宫中见过他一次，那是在一次宫宴上。萧承业身材魁梧，声如洪钟，喝酒用碗，吃肉用手，一副武夫的做派。
但萧明昭注意到，他在与父皇说话时，眼神总是下意识地避开父皇的眼睛。
那不是敬畏。
那是忌惮，还有——野心。
"还有，"墨继续道，"宁王此次回京，带了三百亲卫。按制，藩王入京，亲卫不得超过五十人。"
萧明昭合上书本。
"三百亲卫，"她轻声说，"皇叔这是要示威啊。"
"殿下，要不要将此事禀报陛下？"
"不必，"萧明昭摇摇头，"父皇不是傻子，宁王也不是傻子。这三百亲卫，宁王一定会提前'解释'，比如说是北境将士思念天京，自愿随行。父皇即便心中不悦，也不会在此时发作。"
"那我们……"
"查，"萧明昭站起身，走到窗前，望着雨幕中的宫墙，"查这三百亲卫的底细。查他们之中，有多少是宁王的心腹，有多少是临时招募的，有多少……是其他势力安插进去的。"
"是。"
"另外，"萧明昭转过身，目光锐利，"查宁王在京中的旧部。他离京两年，但京中一定还有他的眼线。找到他们，不要惊动，记录下来。"
"属下明白。"
墨退下后，萧明昭重新坐回椅子上。
她拿起笔，在一张白纸上写下三个字：
宁王。权臣。皇子。
然后，她在"权臣"二字上，画了一个圈。
崔玄龄。
当朝丞相，三朝元老，门生故吏遍布三省六部。他是父皇的左膀右臂，也是朝堂上最顽固的"礼法"捍卫者。在他眼中，女子就该待在深闺，就该相夫教子，就该——
"可惜，"萧明昭轻声说，"我偏不。"
她将那张纸凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。
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三日后，宁王萧承业抵达天京。
果然如萧明昭所料，他在朝堂上主动解释，说那三百亲卫是北境将士感念皇恩，自愿护送他回京，恳请陛下恕罪。
萧景桓坐在龙椅上，脸上带着笑，说宁王治军有方，将士爱戴，这是好事，何罪之有？
但萧明昭站在珠帘后，看见了父皇握在扶手上的手，指节泛白。
她在心中记下：父皇对宁王，已起杀心。但时机未到。
宫宴设在晚上。
萧明昭作为嫡长公主，出席了宴会。她坐在母后下首，穿着得体的宫装，面带微笑，安静地吃着面前的食物，偶尔与前来敬酒的夫人小姐们说几句客套话。
她看起来就像一个标准的、教养良好的公主。
没人注意到，她的目光一直在观察。
观察宁王。
萧承业坐在武官首席，大碗喝酒，大声谈笑。他身旁围着一群武将，都是他在北境的老部下，此次随他一同入京。他们说着北境的风沙，说着杀敌的快意，说着朝中文官的酸腐。
萧明昭注意到，宁王虽然表现得粗犷，但他的眼神始终在扫视全场。
他在看文官集团的反应。
他在看皇帝的表情。
他在看……崔玄龄。
萧明昭顺着他的目光看去，只见崔玄龄坐在文官首席，手持酒杯，面带微笑，正与身旁的礼部尚书低声交谈。他似乎完全没有注意到宁王的目光，但萧明昭看见，他的手指在杯壁上轻轻敲了三下。
那是一个信号。
萧明昭在心中记下：宁王与崔玄龄，有联系。但不知是同盟，还是互相利用。
宴会进行到一半，萧景桓忽然开口："宁王此次北境大捷，收复三城，实乃我朝功臣。朕心甚悦，特赐黄金千两，锦缎百匹，以彰其功。"
萧承业起身谢恩，声若雷霆："臣不敢居功！此皆陛下天威所至，将士用命！臣不过是代陛下巡边，略尽绵薄之力！"
话说得漂亮，但萧明昭看见，他在说"代陛下巡边"时，下巴微微抬了一下。
那是骄傲，也是示威。
"宁王谦虚了，"萧景桓笑道，"朕记得，宁王膝下有一子，今年也该有十岁了吧？"
"回陛下，犬子承嗣，今年正好十岁。"
"好，"萧景桓点点头，"朕封他为'安北将军'，世袭宁王爵位，以慰宁王劳苦。"
殿中安静了一瞬。
安北将军，世袭宁王爵位。
这看似是恩赏，实则是枷锁。萧承业还活着，他的儿子就被封了"安北将军"，这意味着什么？意味着萧景桓在告诉所有人：宁王的爵位，到此为止了。他的儿子可以继承爵位，但"安北将军"这个虚衔，没有兵权。
萧承业的脸色变了一下，但很快恢复如常。
他跪下，重重叩首："臣，谢主隆恩！"
萧明昭看着这一幕，心中了然。
父皇在削宁王的权，宁王知道，但不得不受。两人之间的裂痕，已经越来越大了。
而这，是她的机会。
宴会结束后，萧明昭回到凤仪宫。
墨已经在等她。
"殿下，查清楚了。宁王带来的三百亲卫中，有八十人是他的心腹死士，一百二十人是普通边军，还有一百人……身份不明。"
"身份不明？"
"是。他们混入边军之中，但口音、举止、甚至饮食习惯，都与北境将士不同。属下怀疑，是京中某股势力的人。"
萧明昭眯起眼睛。
京中某股势力？
崔玄龄？还是……其他人？
"继续查，"她说，"我要知道这一百人是谁的人，来干什么，以及——"
她顿了顿：
"以及，宁王知不知道他们的存在。"
"是。"
墨退下后，萧明昭独自坐在灯下。
她拿出一张白纸，开始画。
画的是一张关系图。
宁王在北境，有兵权，但缺粮草。崔玄龄在朝中，有文官集团，但缺兵权。两人若是联手，一个掌兵，一个掌政，足以架空皇帝。
但他们会联手吗？
萧明昭在两人之间画了一条虚线。
不会那么容易。宁王刚愎自用，崔玄龄老谋深算，两人都是人精，谁也不会甘心做对方的棋子。他们现在的关系，更像是互相试探，互相利用。
而父皇，正在中间挑拨。
萧明昭在"父皇"二字上，画了一个圈。
父皇不是昏君。他看得清局势，也有手段。但他太年轻了，根基不稳，不敢同时与宁王和崔玄龄翻脸。所以他只能玩平衡，拉一方打一方，再拉另一方打这一方。
这种平衡，脆弱得像一根蛛丝。
而萧明昭要做的，就是在合适的时机，轻轻吹一口气。
让这根蛛丝，断掉。
她在纸上写下四个字：
渔翁得利。
然后，她将纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
窗外，雨停了。
天边泛起一丝鱼肚白，又是寅时。
萧明昭站起身，走到窗前，深吸了一口清晨的空气。
"宁王，崔玄龄，父皇，"她轻声说，"这盘棋，才刚刚开始。"
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