卢家郎君被黏湿的触感冰得跳脚，抬手揪着后背衣领抖落，不忘嗔怪：“你是哪个院里的奴仆，好生大胆！连谁是主子都分不清吗？”抬眼瞥见小郎君头上斜簪的红梅，他一把薅下扔在地上：“竟还敢私摘府上的花，都管家没教你规矩吗？”
眼见红梅落地被碾入雪里，小郎君终于有了反应，原本木然的面庞上，眉头渐渐攒了起来。卢家郎君见他不仅不肯下跪赔罪，反倒面露怒色，胸口的火气腾地一下窜起，当即抡起拳头，便要往小郎君身上挥去。
“啊——”
一颗石子飞过正中卢家郎君的额头，痛得他掩面呜呼直咧嘴。他将院子四下张望一番，并未发现其他人在，急道：“谁！又是哪个没长眼的狗奴，给我出来！”
怒喝在院中回荡，惊起枝头三两乌鸦振翅飞向檐角。郑彩棠把玩着手中弹弓，悠悠踏过圆门：“我叫琼奴，不叫狗奴。”
红色发带在空中飘扬着弧度，步舆上的郎君眸底几不可察亮了一下，微微颔首见礼。而一旁的卢家郎君看清来人，面上怒色立时褪得干干净净，切回那副温润端方的模样，叉手深深一揖：“原来是郑大娘子，失礼。都怪这不懂规矩的蠢奴惹某动气，方才出言不慎冲撞了郑娘子，还望郑娘子海涵。”
郑彩棠睨了他一眼没有当即接话，而是先拉过小郎君，用帕子替他擦了擦手，才道：“无妨，我这小仆的确不懂规矩，看谁不顺眼就想上去凑个热闹。不过他脑袋有些不灵光，不是有心为之，回去我定会好生管教。不知卢郎君能否看在我的薄面上，饶他一回？”
望着郑彩棠漫不经心的笑，卢家郎君后知后觉，合着是主仆二人故意轮流戏耍他！早就听闻郑家大娘子刁蛮任性，得罪了不少说亲的人家，今日一见果然名不虚传。而他卢郎君饱读诗书，自视甚高，纵使是为了前程，也断不会同旁人一般挂脸。
他狠狠揉了揉泛红的指节，强笑道：“罢了，既是痴傻之人，也是苦命，某便不为难他了。容某先行去更衣，郑娘子自便。”
“多谢卢郎君。不过......”
郑彩棠抬手掩住鼻尖，颦眉作出欲言又止的模样：“我方才在院中赏梅时，见一只小黄狗在梅花树下小解......依我看，卢郎君还是再沐浴一番才好，免得今日出门贺拜失了礼。”
此话一出，卢家郎君的脸色瞬间铁青。他偏头嗅了嗅衣衫，胃里登时翻涌上来，强压着才没吐出来，哪里还顾得上辞行客套，当下只恨不得多生两条腿，脚底生风似的一溜烟跑没了踪影。
望着对方狼狈逃窜，郑彩棠说不出的痛快，若是花泥里真掺了狗尿，她又怎会与小郎君碰。步舆上的郎君显然也看出来了，淡然笑过叉手道：“今日二郎言行莽撞，某替他给郑娘子赔个不是。二郎一向斯文有礼，许是高兴过了头，一时口不择言，还请郑娘子莫往心里去。”
郑彩棠还以一礼，脸上的笑并未收敛：“好说好说，毕竟我向来有仇当场报，不会憋在心里白白让自己不快。”她端详着其与卢家郎君几分相像的眉眼，复问：“他是二郎，那郎君就是卢家大郎了。只是怎得从未听说过，卢家有两位郎君？”
步舆上的郎君颔首应是，解释道：“某姓卢名奕川，字君正，确乃卢家大郎。只是早年一次意外过后，双腿受伤不能行走，一直在宅中休养，因而甚少在外人跟前露面。”
郑彩棠依言点点头，将目光定格卢奕川的步舆，前后各延伸出两条木杠，需要奴仆搬抬才能活动，十分不便。尤其雨雪天路滑，极容易从步舆上摔下来。她若有所思道：“卢郎君何不请木匠在步舆下装两个木轮，就像缩小的马车模样。只需一人在后推着，便能走得平稳，郎君想要换方向，也可自行拨转木轮，不必全仰仗旁人。”
她说得头头是道，怕对方想象不出何种形制，不忘眉飞色舞比划一通。卢奕川认真思考着她的法子，认为可行性很高，不禁夸赞：“这倒是好主意，还是郑娘子心思灵巧。”可很快，他眸底的光亮暗淡下去，抚着膝头苦笑：“只是某这等残废之躯，出门只会惹旁人取笑，还会连累家中声望，不如待在后院别给他们添乱。”
天空飘起零星雪花，随着他眼睫轻颤，落在黛青的斗篷上格外鲜明。其实木轮椅的做法在城中已有个例，显然是卢家对卢奕川不上心，或者根本不愿他能活动自如。
郑彩棠闻言收敛笑意，结合自身经历，缓缓踱步一面开解道：“卢郎君此言差矣。人生一世，是要活给自己看的，唯有真心接纳自己，敬重自己，别人才会重视你。想吃什么就去吃，想做什么就去做。当你只把自己的喜恶放在心上，就会发现别人的闲言碎语，对你一点伤害都起不到。相反，你还会觉得他们才可怜，因为他们太过在意别人的眼光，而忽视了取悦自己。”
看似没心没肺的说辞，却是郑彩棠十八年来身体力行的真知。若她真的在意别人的不堪评判，此刻不是困于后宅郁郁寡欢，便是早被唾沫星子逼到悬梁了。
一番另辟蹊径的见解，令卢奕川舒展眉头，他呼出一道长长白雾，笑道：“没想到，郑娘子活得如此通透，某自惭形秽。若是某身边有郑娘子一样的朋友，或许也不会如现在这般怯懦。”
在清醒中痛苦的人，该有多孤独，才会对一个陌生人吐露心声。郑彩棠嫣然一笑，温声道：“世人都说元正佳节遇上开心事，一整年都能顺遂开心。那卢郎君今日认得我，保不准这一整年，都能交到许多知心朋友。卢郎君知礼又生得好看，只要敞开心扉，一定能寻到志同道合的朋友。”
二人四目相对，那双杏眸中明媚的春波，正悄无声息融化他心底的积雪。眼见雪花簇簇落满他的青丝，她福身道：“外头雪大，卢郎君切莫受了寒，早些回去。我还要随阿翁去贺拜，先行告辞。”
说罢，她转身拉着小郎君消失在圆门后，唯留雪地几串浅浅脚印，证明这方院落曾热闹过。卢奕川凝于那朵即将被雪覆盖的红梅，不禁唇角微扬。他的世界在元正这日，渗漏进来一缕久违的日光。
回到府上，郑彩棠将事情原原本本告知一家人。同时宣告这场尚未张罗的相看，就此作罢。
杜姨娘听得脸皱成一团，语气里有躲过一劫的庆幸，又有万一事成的后怕：“想不到卢家二郎竟对他兄长如此不敬，还在背后这么诋毁琼奴。如此两面三刀的人，官场逢迎的确是一把好手。可私下回到家，怕是会将外头吃的所有气，撒到妻女身上。”
郑云阔一早随郑太傅分路贺拜，并未在场亲历，多少有些懊恼错过这出惩恶的好戏，愤愤道：“就是，咱们家好歹是宰辅门第，阿翁阿耶哪个不比他卢尚书体面？真是给那卢二郎脸了，改日太学见到他，我定要给他好看！”
“不可。”郑太傅微抬了下眼皮，言简意赅：“今日只是去贺拜而已，毕竟没有真的相看过，传扬出去反倒显得是咱们郑家上赶着，对琼奴更为不利。何况你如今毕试都没过，要是闹开了，难保卢家二郎不会暗地使绊子，你阿耶在朝堂上，又将如何与卢尚书相处？”
气氛一时陷入漫长的安静，众人不约而同朝郑彩棠投来怜悯的目光。多美的女娘，心地善良又仗义，只是顽劣一些，有那么让人难以接受吗？
郑彩棠神色如常饮着茶，全然没有一点妄自菲薄的意思，她淡淡道：“大家不用这样看着我，反正这种事不是一两次了，再说我又没有看上那卢二郎。其实儿想过了，儿在家里散漫惯了，实在不想离家。不若给儿招个赘婿进门，将来夫妻二人开几间铺子做营生，闲暇时还能出去游山玩水，多自在。”
说来这想法确实可行。郑家不缺钱，更无需靠嫁娶攀附官场势力。将来有二郎四郎在外打拼撑起门庭，只要自己不对经商有成见，一样过得快活。郑太傅第一个表示赞同：“嗯，阿翁觉得琼奴这主意不错。反正咱们家不差多养一个人，寻个能依着你不受气的，还能时常伴阿翁左右，一举两得。”
气氛逐渐活络起来，条条道路通长安，总能寻到合宜的法子。郑进思也清楚女儿的性子，嫁入官身家难免遭束缚。何况当下女儿小霸王的名声在外，过于寻求门当户对，反而落得被动。
他斟酌道：“琼奴的婚事还需从长计议，待年后忙完手头堆积的公务，父亲再给你寻合适的人家。”他话头一转，复望向杜姨娘嘱咐：“河东裴家的表叔前几日来信，说他家六郎赴长安赶考，想在府上暂住一段时日，算算日子应是快到了。就将留墨堂打扫出来，离得二郎近些，倒时候一同备考也方便。”
郑云阔捏着一块刚蒸好的古楼子，正咬得满嘴流油，耳朵却竖起听着桌上说话，含含糊糊嘟囔道：“裴家......记起来了，不就是那位生了八个郎君，四个女娘的从叔祖父？那些表叔表姑加起来，都能凑一整个蹴鞠队了，他家六郎还用得着出来科考？”
此话一出，桌上顿时哄笑不绝。郑进思横眉飞去一记寒刃，怒拍桌子道：“不像话！哪有你这么背后议论长辈的？你这位从叔祖父可是救过阿翁的命，见到他你是要行叩拜礼的。而且你六表叔可是乡试中了解元，无论省试及第与否，都有出仕的资格。待人家来了虚心请教着点，月底前赶快将毕考过了，否则又要多吃一年白食。”
阿耶的念叨如同催眠符，几个孩子本还攒着劲儿说笑，听着听着便都讪讪抿唇，悄没声儿了。然架不住郑云阔的话太有趣，只得将头低低埋进碗里憋笑。
郑彩棠听阿翁提及过河东裴家，早年郑太傅奉圣人之命，入河中府巡查民情，走山路遭遇流寇，是这位从叔祖父外出狩猎救了他。在人家家里养了几日伤，实在聊得来，两人便结为了好友。到阿耶这辈曾走动过数次，只是随着父子俩公务日益繁忙，到了郑甜彩这辈，一次也没见过那些表叔表姑。
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