建元十四年正月，朝廷派遣秘书郎兼巡赈巡行使孟珩持节北上，侍御史王恒为协赈司钱粮稽查。孟珩携亲随快马先行至顺江宁郡，统筹渡江一应事宜；而从新都以南各州府调度的大部分官米、干草、药材等辎重，则编组官漕船队沿开山渎趋宁郡渡口。几路人马陆续汇集后等待渡江。
在宁郡停留的这几日孟琬偶尔会在客馆附近走动。孟珩倒也没有拘着她，只是派了一个侍卫跟着，叮嘱她不要走远。宁郡现下驻扎的全是朝廷赈灾官军，治安自是肃然。
此处临近新都，地势偏南灾情并不严重。当地太守魏延素日清廉善治，现下只有少数流民渡江而来，而这些流民眼下也被妥善安置好，孟琬倒并未见到生民流离、盗匪横行的惨状。
这宁郡历来以销金窟、烟花巷闻名云朝，只是朝廷下令荒禁，所有的水榭花坊皆罢宴断酒。
再不见平日王孙公子打马过长街，一掷千金搏得美人笑的盛景。连那最富盛名的杏花渡亦是寥落萧条，让本来还想到此一睹男女玉伶风姿的孟琬大叹遗憾。
百无聊赖的孟琬坐在客馆边的茶楼之上。此处凭窗一望，便可将杏花渡尽收眼底。
她看着那些重帘半掩的歌楼妓馆，无端生出了风流凋零、恍然若梦之感。
却道是人间逍遥梦，王朝岁月残。如今她坐在这高阁之中，尚能感叹他人命途多舛，却不知道明日自己又将身在何方……
孟琬正觉无趣想要离开，忽见一男子衣襟半敞，在这冬日的江边发足狂奔，形容癫狂又似醉酒。孟琬心下好奇便微微侧身探出窗外，想看仔细些。不料旁边有人突然道：“小娘子没有见过行散之人？”
“行散？”孟琬疑惑，转头看向那人。只见一相貌奇丑的书生端坐一桌，正慢条斯理地饮着茶水。见孟琬朝自己看过来，便微微颔首，算作见礼。
“那人如此情状，分明是服食了逍遥散。药力蛮横热气无法挥散，此时正在行散。”他见孟琬确实不知，便细细解释。
“逍遥散？听闻服用此药便可令人入逍遥之境，通体舒泰烦恼全无。”孟琬知道好多世家子弟以服此药物为风，将这本就造价极高的东西捧得千金难求。只是她的父兄，包括大公子都不曾服用此物，故而竟不知道吃了这种东西还要行散。
那书生冷哼一声：“伤人伤己的俗物罢了，白白玷污了这逍遥二字，焉知不是断肠毒药？”
“看来先生似乎对这逍遥散颇为厌弃。”孟琬见那人一身考究的青色长袍，若是容貌俊雅的世家公子，自然可以说清俊出尘，可此时配着他黝黑粗糙的肤色和外凸圆睁的双眼，模样活像一只大蛙，瞧着分外滑稽。
她心知取笑他人不妥，却实在忍俊不禁扑哧一声笑了出来。
书生猜到孟琬嗤笑他貌丑，心中不免恼怒顿时沉下脸来。
孟琬暗道不好，也怪自己实在失礼，便欠身道：“闲时读书曾见蜀侯蚕丛天生纵目，方知外相奇异，未必胸中无经天纬地之识。我观先生双目异于常人，奈何我自小未出新都，见识更是浅薄，请先生不要怪我少见多怪。”
书生见她说得坦荡诚恳，还拿治国智者与自己相比，心中的气便已消去了大半。又见孟琬仙姿风流，实在赏心悦目让人不忍苛责于她，便也浅揖：“某乃公子门下幕僚桓子瑜，琬娘子有礼了。”
孟琬忙又回了一礼，惊讶道：“桓公子认识我？实在不敢受先生之礼。”
桓子瑜却是笑而不答，做了一个手势请孟琬与他同坐。他随手帮孟琬倒了一杯清茶，又似闲话家常：“琬娘子可知这逍遥散大行于世，由谁开始吗？”
“孟琬不知。”她之前的十几年，大部分时间都被嫡母孟李氏关在后院围墙之中，这天下如此之大，而她所知却是甚少。只从两个兄长处得来的几本随笔杂录中，探得世间一二趣闻而已。
从前她还能自诩从书中略晓天下大势，如今世事轨迹早已偏移，她记忆里的剧情还能不能作数都未可知，更何况这些连书中也没有提过的旁支末节。
“那娘子可曾听说过宁郡裴思齐？”桓子瑜似惋惜又似痛惜，“河东裴氏，百年嘉木，唯有此一人。可惜……”
孟琬觉得桓生此人容貌暂且不论，单看其举止谈吐从容旷达，心底不由生出惋惜。忽听他讲起裴公，闻言心神一振，才生出的嗟叹尽数散去，双目立时亮了几分。
桓子瑜见她入套，便仔细讲起了这裴思齐。
裴思齐其人，乃河东裴氏长子嫡孙，地位尊崇容止可观。可惜却是个疯子。他镇日服食逍遥散，神志清明之时吟诗弹琴是第一学问大家；药力发作便奔走哭笑行事疯癫。年近四十既无家室也不出仕，族中竟无人可以劝诫。
此人还有一套乖僻论调，常对人言，世间钟灵毓秀独凝于美一身，唯有容色绝丽者才可得他一顾；余下凡夫俗子尽是俗世糟粕，不值一提。因此他所住草庐有一个不成文的规定，只有美人才能入内。
“那真的他家中不许旁人入内？如果不是美人他真的会打将出来？”孟琬惊叹，果然这世间奇人轶事颇多，太有意思，“这些人也奇怪，明知道会被打，为何还要巴巴地去见？”
“琬娘子有所不知，河东裴氏历经六朝名士辈出，家中宝物更是不知凡几。但是这些宝物和他家另外一件东西相比，便都是俗物不值一提。”桓子瑜也不知道想起了什么，一脸向往之色。
孟琬急急追问：“何物？”
“裴氏万卷藏书。”桓子瑜喝了一口茶，继续道，“其中数百手抄卷更是代代积攒，珍稀异常。”
“既然这裴公大半时日都昏沉恍惚，且独居于山林。他就不怕有贼人偷盗，乃至……”孟琬实在难以想象，一个半疯的文人，为什么敢离乡背宗独居在这顺江之畔。
“嘘！”桓子瑜突然压低了声音，缩头耸肩的样子在孟琬看来十分之猥琐。“听说他家中有八百机关，门下十数剑客，更有见血封喉的毒药……你说何人敢去？”
孟琬无语，感情你一直在骗小孩啊。
末了这神神叨叨的书生又加了一句：“文坛大家，但凡少了一根头发，丢了一支笔，天下士子都能将人骂到后悔为人啊，可叹可叹~~”
晚间孟珩书房之中，幕僚们仍商议北渡赈灾之事。孟珩突然问道：“你今日见了阿稚？”
桓子瑜知道大公子是对自己说，便回：“是。琬娘子颇有急智。”说罢似乎想到了什么，又自顾笑了几声。
边上一个相貌阴柔的男子略带嫌弃地转头：“桓兄可少笑些罢。”桓子瑜自然知道郑士祺此人性格恶劣嘴巴又毒，便只当没听见毫不理睬。
桓子瑜自幼聪慧果决，世人皆道是过目不忘的奇人，唯一的缺点便是相貌太丑。他眼凸鼻塌，肤色黝黑暗沉，在一众崇尚姿容风雅的士族子弟间，就是一个异类。但孟珩却从不介意，反而因他每多奇谋非常看重此人。
此时孟珩听到桓子瑜的评价颇感意外。沉吟片刻便又做一问：“那先生觉得此次谁去更有胜算？阿稚还是墨兰？”
“荧烛之光难匹日月之辉。自是琬娘子。”桓子瑜倒是回答得斩钉截铁毫不迟疑。
“墨兰自小跟着公子，读书写字、琴棋书画皆有名家之风。你竟然觉得她比不过琬娘子？”郑士祺却是有些意外，他素来心思缜密，自诩看人看事算无遗漏。那孟琬只是一个空有美貌却胸无点墨的小娘子而已。凭什么能胜过公子调教了数年的墨兰？
桓子瑜却对自己的眼光非常自信：“只怕除了她，无人能入裴公之眼。”
“既然如此事不宜迟，明日便可让琬娘子去见裴公。”一个老朽幕僚摸着自己的胡子看了眼孟珩，“主公意下如何？”
屋内众人皆屏息静立，等候孟珩的定夺。他低头看了眼案上放着的紫檀木盒，只是意味深长地说了句：“王恒到了。”
桓子瑜立马明白了孟珩的意思，大笑道：“王公一到。后日便可渡江。”
孟珩轻轻颔首：“你们且散了，我去看看阿稚。”
世家门第最重礼教，深夜男子私入女子内室，向来是大忌，哪怕父女兄妹之间也有违礼数不合常理，更何况孟珩只是孟琬名义上的嫡兄。如果说上次及笄，孟珩送她回房尚且情有可原，那么今日当孟珩信步走进房来时，孟琬却着实吓了一跳。
大公子一脸坦然：“阿稚明日帮我去做一事。”
孟琬心下明白，终于来了。
大公子看看小娘子略带困意的双眼，问道:“白日见过桓子瑜了？”说着拉过孟琬的小手把玩。
孟琬一直都知道自己这个血脉淡薄到近乎无关的“嫡兄”大概把自己当成宠物了，高兴了便顺顺毛，摸摸手；不高兴了便威吓教训一番。此时她也不敢把自己的手抽回来，只是小声回道：“嗯，桓生长相令人过目不忘。”
孟珩顿感语塞，这小娘子镇日只关心这些？虽说桓生确实长的粗浅了些……“他和你说了裴公么？”
“说了。”看来这桓子瑜和自己并不是偶遇，正是有话要让自己听呢。
大公子凑近孟琬：“裴思齐手上有一份北陵地图，不论什么手段，你务必拿到此物。”
孟琬却是不解：“我听说裴公常年独居在归山，为何不派人直接……”她是想说抢要不偷，看着大公子似笑非笑的神情，便有些讪讪。
“不可让人察觉这东西在裴思齐手上，也不能让人知道我想要得到此物。明日你和桓子瑜偷偷从后门走，不能让人瞧见，明白吗？”
“可……那地图长什么样子？我怎知是不是大哥哥要找的？如果我根本进不去裴公家可如何是好？”孟琬一脑门子问题。
孟珩收敛了脸上温和的笑容，声音沉沉：“这是阿稚要想办法解决的问题，知道吗？”
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