天光微茫，细雨蒙蒙，杨柳青青，鹂鸟啼鸣。
青黑砖石垒起数丈高的城墙，正中匾额上书“安喜门”三个金色大字。
城门还未开，门前已是阵阵喧闹。挑担的、背篓的、肩扛的、手提的、骑马的、驾车的，披蓑举伞，或是任由雨丝扑面，人人面上莫不是一片喜色。
走了一夜，谷雨的雨水也下了一夜，此时雨小，朱华便取下湿了一侧的草笠拍打。身旁的马听见声，机警地抬头看她一眼，又低头去寻地上沾着露水的嫩草。
朱华笑了笑，给一路的好伙伴捋顺湿漉漉的马鬃，从腰上挂的粮袋掏出一小把炒黄豆喂到马的嘴边。
“门开啦！”“走走，进城！”“走喽！”
人群又动起来，晃荡的担子晃出一分鲜艳的红色，又很快隐去，她定睛去看，就又发现哪个没遮全的篮子露出一丝明亮的黄。
牵起马，跟着人流慢慢往前，朱华发现携带武器的江湖人士需要登记，本名、花名、只登门派也可，而她从甘州一路走来还从未遇过如此要求。
颠颠蓝花布的包裹，里面藏着把精铁匕首，娘亲翻家底翻出来的，宝贝着呢。说是早年在邻镇打的，几个舅舅都有意无意来要过，最后扯谎当了，娘亲又替他几家做了好些衣裳被褥，才算不再提这档子事。
只是自己无门无派，也是初入江湖，一路小心谨慎，也不敢与人多交谈，总不好就这样露了本名。恰雀鸟掠过，绕着地上洒落的食物碎屑蹦跳，她就登了“朱雀”。
登完才发觉自己误打误撞起了神鸟的名号，想请人划掉重写，上了年纪的录官打着哈欠赶她走，丝毫不当回事儿，“你这妮儿，自己名号都记不住还走江湖嘞？走，走。”
后面排队的本就东张西望伸着头乱瞧，都想看看这单子上有什么厉害人物，听见录官的话，一言一语说笑起来。“朱雀？姑娘家，口气不小，看身板哪儿担得起。”“女侠抱负不小啊，咋家等着你的大名传遍江湖！”“模样看着倒也俊俏，趁这两日找个人家嫁了得了。”
队伍末尾有两个青年，一个拿剑一个拿扇，一眼看去在这队伍里最有才俊样。大约听了前面人的调侃，也不避讳，说大男人就这点儿肚量，取笑一个女子。果然被人听见，队伍更是吵嚷起来。
那录官颇不耐烦地随手用笔杆敲了背后的墙砖，铛然一声，又沉又亮，瞬间盖住喧哗，队列中人也都收了声。录官给朱华的通关文牒盖上花章，“去吧妮儿，好好逛逛咱洛阳的花会，别添乱啊。”朱华这才红着脸进了城。
由于只是做短暂停留，朱华没往城内走太多，找了家地段一般的客栈小住。跑堂把马牵到后院拴好喂饱，掌柜给她端了碗甜面片汤，一碟炸咸食。
辰初，正是早食的时候，客栈斜对门是家豆腐坊，锅里正在炒豆腐渣，掺点韭菜，撒点盐，让人嘴馋。赶早集的纷纷回程，店里厨子提着两吊肉进门，身后跟着挑了整担青菜的农夫。
她对着农夫放下的扁担看了半天，扁担左右各用绳头绑了枝花，一白一粉，花瓣层层叠叠，白花还秀气地拢着一半，粉花则大方地完全绽放。
掌柜称完菜没砍价就递了钱，夸这担上的花，见外面不再飘雨，便让农人稍坐，自己喜滋滋地喊上跑堂去后院。
两人合力端着一盆半人高的花，小心翼翼放在门口。掌柜夸耀着自己的心血，她亦放下碗筷，到近前弯腰仔细欣赏。
巴掌大的绿叶包着一颗深粉花苞，顶端还有一朵已然舒展，红粉相间的大片花瓣包裹其中金黄的花蕊，散发淡淡花香。
“掌柜的，这什么花儿？真好看。”
“牡丹呀！第一次见？哎呀闺女，你来得可真是时候，保准你不虚此行！”
“花开花落二十日，一城之人皆若狂。”朱华学了句诗，回房躺下的时候都还在回味。若非几日奔劳，她真想立刻就去看看市民都如何准备明日开始的花会。
一路往东，她本意是找人。江湖之大，靠一个只有她和娘亲二人知晓的本名，找一个行踪不定的人谈何容易。再一看那明亮鲜艳的花，仅仅几朵，也让她觉得看花恐怕会是此行最有意义的事。
谁不喜欢花呢，更何况一个独身的姑娘。
一觉醒来已是傍晚，堂内掌柜歉意笑着把客人送走说客满，跑堂上茶上菜忙得不亦乐乎，食客无不在讨论明日何去，是北城的青云阁、陈氏花圃，南城的定鼎正街，还是分割南北城的洛水两岸。
掌柜见她听得认真，便贴心地给她介绍花会，问得她识字，便拿纸笔给她写了路线，好吃好玩的都标得清楚，还说城内那些有名的地方若是挤不进去，随便几条街，观花也可尽兴。
至于今晚，可以去买身漂亮衣裳，观花也是观人嘛。
澄净夜空明月高悬，明日是好天。尽管囊中羞涩，她还是去逛了成衣铺。铺子里忙着更换花式，扇面画的、前襟绣的、簪子打的、胭脂盒描金的都是牡丹。哪样都叫人喜欢，看了又看，最后只买了张最简单的净色缎帕，还有一小卷红线。
翌日早晨，朱华梳理齐整头发，匕首在靴帮藏好，也放好钱袋，做好逛吃一天的打算。在街边配着清甜的牡丹花酱喝了碗米粥，解决早餐。
按远近，该先去青云阁。青云阁是前朝于此建都时留下的二层阁楼，紧邻旧皇城，矮于皇城城墙，士子登科后习惯在此登高庆贺，寓意往后平步青云。如今花开时节，刺史往往于此以花会友，文人墨客去者甚多。
虽说宴席来者不拒，她一介粗鄙人士还是不与清高士子凑热闹，转而去百姓无人不爱的陈氏花圃。
街巷到处都挂着鲜花、摆出花盆，人人戴花、持花，红、黄、粉、绿、白，色彩缤纷，夺人视线。朱华买了块牡丹花饼边走边吃，很快就汇入了人流。
平民花匠自己打理又慷慨开放的花圃有一些，还是数陈氏花圃中牡丹的种类最多，其中不乏名贵品种，如姚黄魏紫。
据说花圃所在曾是块阴宅的基地，宅子总是闹些邪门的事，后来莫名一把火废了，连丐帮的都不怎么愿来，久而久之彻底塌了。街道之中突兀一处废墟有碍观感，府衙托人打理，陈氏便应邀而来。院墙重新修补，大门刷漆紧闭，再开门迎客就是数年后满园牡丹花开的时候。
就有人说这陈氏与老君山的金顶道观颇有渊源，才能让一块死地复阳。不仅如此，还曾有游客在花丛之中偶遇高人提点，而那高人手脚满是泥土，提一把铲子，分明一副花匠的模样。
“管它真与假，今年花王要是还在这儿，咱们拜一拜，那也是来值了。”
牡丹没有不漂亮的，但人们依然能从花团中一眼相中更美的，而花王从色、气、形、神无论哪个方面都让人心悦诚服，陈氏花圃开门迎客之后，更是连续三年出了花王，怎么不被追捧。
花圃门口放一个木箱，有意者投个两三文钱当作支持，给多给少都无妨，也无人看管。这会儿木箱前站着两个年轻男子，为投钱与否起了争执，挡了后面游人的方便。
“拿这么好的扇子，扣扣索索的怎么。”戴满了戒指的胖手把他们拨开，朝箱子扔了块碎银。
朱华看见了，本来捏的一文钱又塞回钱袋。
门不大，游人进进出出少有空隙，她忽而瞥见一道身影灵活地从游人之间穿过，视线再一转，前面那富人手上已然少了枚金戒指，露出一道压痕。
无声无息取下一枚小小的戒指让她大为惊奇，又不由有些激动，竟让她来对了地方，自己找的就是一个技艺非凡的大盗！
身旁举着啃了一半牡丹样式糖画的孩童眼看要被门槛绊个跟头，她轻巧一侧身，避开糖画的同时搀扶一把，紧跟着入园找人。
方才拉扯的年轻人让到角落，分明是昨日同批入城队伍里的两位。拿剑的以剑柄捣捣拿扇之人的胳膊肘，“仲夏，人人都来看陈氏的花，怎么就你不乐意，我投两文钱讨个吉利你也拉着不让，真是不怨人说，亏我给你这块玉寻了这么把好扇配。”
拿扇者名袁成复，折扇一开遮住两人的脸，悄声说道：“不知兄这次真的有所不知，花圃里的花我可没少出力，浇水施肥捉虫，没一项轻松活计。今年我以游历为由逃了花圃的事，要是被师父捉住清扫园子，谁还陪你去龙门一观赌约？”
二人江湖相识，成为兄弟，剑客名万知，虽非师从名门，一身剑术仍是让人拍案叫绝，最有趣的是人如其名，江湖大小事没他打听不到的。
“陈氏是老君山的道士？你以前还种过花？袁兄，你让我顶着这名情何以堪。不行，你必须得陪我去看花。”
哪知袁成复转脸又爽口答应，说是瞧见昨日城门的女侠，登“朱雀”的那个。
“朱雀，我还玄武呢，都跟你说了没这号人。”
“你没看见，她刚才小露了步法，确实不错。人家大侠行走江湖都有红颜知己，我也想认识个飒爽女侠。”
“嗬，我看你就是愁没法回去搪塞婚事！”
进门入眼是一方水池，飘几片小小荷叶，游两三尾鲤鱼，池边靠一棵槐树。绕过水池，即可见满园花色。
外围的“白雪塔”托起内层叶间的“豆绿”，衬得绿色牡丹仿若翠玉，花瓣以手触摸也是细腻滑凉。娇羞朦胧的“姚黄”靠在雍容大气的“洛阳红”身侧，二者交错盛开，相映成辉。
还有两种深色牡丹种在花圃的中央，委婉地谢绝游人的触摸。“魏紫”拉起神秘的紫色帷幔，只容蜜蜂伴飞，“青龙卧墨”青绿色的花瓣独卧宽大的重紫床榻，冷艳又懒散。
真是“乱花渐欲迷人眼”，朱华看一种爱一种，脑子里只剩花的千姿百态，早已忘了认人。她摸出昨夜买的手帕，照哪朵花绣呢，又原路返回一朵朵对比。走了两个来回，见几位士子对着一朵仿佛众星捧月、高高生长的“豆绿”指点写画，便也驻足观看。
她一时看不出名堂，就换了视线，恰撞见花丛对面的一枚玉环。那玉环在扇子下缀着，阳光之下青黄之色通透灵动。再转回来看花，恍然发觉花瓣的质地竟能和玉如此相似。
“万兄，你看，是不是那位女侠！她在看我们。”
“你记性真够好。不过她可没看你……倒像是相中了你这块玉。”
“她眼光也不错嘛，那一片‘豆绿’可都是我种的。”袁成复说完便遭了万知一记白眼。
被几位士子吸引，拥来游人渐多，那玉环也跟着人流晃动，朱华再去寻玉，就发现不止自己注意到那块玉。
高高瘦瘦的人，背着手，面容衣着都很普通，除了眼神没在花上。那人自然也注意到她，她刚一挪动，人影一晃，又是借着游人闪得无影无踪。
袁成复正问万知观花之际贸然同女子搭话可是不合礼节，却见女侠瞟了他几眼就匆忙出了院门。
万知哎了两声，从人群里挤出来，追上兄弟，看他明显失望的神色，笑得有些幸灾乐祸，“有缘无份哦——走，兄弟请你喝酒，当作种出花王候选的赏钱。”
架空时代放在五代十国之后，方便引用一些诗句
作者有话说
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第1章 第一章
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