朱华想，自己怎么总是在寻人的路上。是不是人一旦奔上了路，就很难再在一个地方定住脚。若是一辈子都待在一小片土地上，就认识那点乡里乡亲，恐怕也不会有外出的心思。
身边没了依靠，怀揣着宝贵的书信和药草，两个青年不会、也不敢再招惹江湖事，只是小心赶路，希望在冬日来临时结束这趟旅程。
在开封竟是很容易便觅得郝泗水的儿子。
随便找家较大的客栈住下，朝掌柜的打听，掌柜却问他们有没有带够钱。“郝老板可是红人，芙蓉阁一天挣得比得上我家一个月，商会里谁不想跟他攀交情。平常人啊，借口从甘州送信攀附的也不在少数，现在都是跑堂给几个铜板请走了事。郝老板是个文化人，如今各地秋试结果都出了，不少举子早早来京交游，郝老板见了不少。我看二位初出茅庐，若能作得一首好诗，求见未尝不可。”
叫朱华和万知面面相觑，只道是人难找，却没想过还会有易找难见的情况。
要是袁成复在就好了，俩人站在芙蓉阁斜对门，阁楼上有穿红衣的娘子往下看，瞧见他们，给万知眨了眨眼，朱华不由抿嘴偷笑。
万知摸了摸这几天没怎么打理的脸，“丛然，你说是关公那样的胡子好，还是只留一撇，或者两撇。早该让李大侠教教我怎么做胡子，我都试试，趁着赶路不见旁人，留一个中意的。”
“不知兄，你怎么还有心思说这个，再说你这个年纪，留什么胡子。”朱华又抬头看看阁楼上的美丽女人，女人立刻又送来秋波，“要不，你也让她请你喝杯酒？”
“哎丛然！可千万别再提了。不过你提醒我了，有个法子可以一试。”
“什么？”
“咱们去打个仲夏的名头。”
朱华反应慢半拍，举起手来想敲他，又想起在街上，哼了一声，说俩人扯平了。万知一边笑一边讨饶，跟她发誓，说袁成复这辈子最大的愿望就是找个人白头偕老，何况他从前是个道士，即便现在下了山，以后若有机会，他还是想回去做道士。
二人说笑，阁楼的娘子看得清楚，褪了腕上的金链，朝前用力一扔，正落在万知怀里。万知吃惊抬头，她挥了挥手，“天凉，公子不如上来喝杯温酒，芙蓉阁的菊花酒，多少人求着买。”
朱华也有些惊讶，惊讶此人准头如此之好。“不知，这下你不去也不行了。我呢，也陪你进去问问仲夏。”
不想朱华这一问误打误撞对了。这地方女子登门的本就不多，更何况独身的女子。跑堂的自然记得袁成复的名字，那日救了宋婉儿，又和郝阁主痛饮，走了还颇得阁主惦念。从甘州来，又认识袁成复，这女子一看也是有功夫在身上，跑堂便放下其他客人速去后院禀告。
郝万章今日没饮酒，能和来自各地的举子吟诗作对、研讨文章，心里高兴，就用不上酒。
朱华见了人，先打量一番，虽然不知道郝万章为何成了商人，但横竖看着确实和郝泗水有几分相像，就向人行了礼，说明来意。
郝万章接过保存完好的信，展信不由屏气，读来父亲一切安好，才长出一口气。缓了一缓，他拍拍袖子，后退一步，向朱华行一大礼。朱华忙去扶他，被亲切地抓住小臂，要请她喝酒。
“少侠，才上的菊花酒，可不敢推辞，郝某的谢意无以言表啊！”郝万章见朱华有些犯难，就问有何不妥。
朱华有些不好意思，“我还有个同伴，刚刚被楼上一个娘子请去吃酒了。”
得知那娘子一身红衣，郝万章大笑起来，“想来你那朋友生得是颇俊啊！无妨，我叫凤娘来给二位舞上一段！”
要跳舞，凤娘得再精心梳妆一番。趁此，万知问郝万章，这闺房中供奉牌位是什么规矩。
“凤娘和其他人不同，身上有些武艺，在江湖漂泊累了，便入了我芙蓉阁。许是往日受了情伤，她只陪俊俏的客人喝酒，不管出价几何。至于舞剑，光长得好不行，还得她欢喜。”郝万章笑呵呵地摸摸胡子，“我这面子就不如万少侠。”
朱华噗地笑出声来。
“但你要是认为她是轻浮之人，那就错了。那牌位，是她旧时的相好，前些日子死了，她去收的尸。等香燃够七七四十九天，她就走了。”
凤娘推门出来，挽了发髻，额间贴了金色花钿，对庭中两位朋友一笑，踩着楼梯扶手轻盈盈落在地上。她以剑挑起一朵盛开的金菊，递给万知，“公子可替奴家簪花？”
万知趔着身子给人把花簪上，然后赶紧退半步，请人先行。朱华在后面拉住万知，悄声问他都在上面打听了什么。
“说什么？”万知很无奈，“她问我是不是本来有一把剑，又问我的剑是不是被女人骗去了。我还能说什么。”
酒要先饮三杯，舞才能开场。万知本不喝酒，也不得不由凤娘敬了三杯。菊花酒清香，叫人立马忘了奶酒的奇香。好穿红衣的人性情火热，没错，细长的花瓣柔软，落在酒杯里，衬得凤娘的剑更是热烈有力，那长长的剑穗几乎拖地，却被舞出天女绸带的柔感。
“可否请万公子也舞上一段，让奴家开开眼界。”
万知看着凤娘对自己笑，有些怔然，剑递到眼前，摸了开过刃，于是摇头，“恕在下不能从命。”
“为何？”
“我出剑，必见血。”
凤娘一愣，笑着收剑行礼，“这种规矩，我确实听过，二位小友，尽兴。”
朱华从没想过自己能喝下这么多酒，万知早早趴桌上假装睡了，她还在听郝万章谈天论地。说多年老友不陪他赏牡丹，又爽约陪他喝菊花酒。说他想请人把父亲接到京城，只怕父亲不愿。说他这阁里的姑娘们多由他一手培养，找不到合适的人接管，回家也安不了心。又说羡慕他们年轻，好朋友相互陪着，甚至一人壮着胆子，就敢走南闯北，他已是上了年纪，想要的太多，放不下的也太多。
后来凤娘累了，或者听郝万章的牢骚听过太多，干脆伸手点了他的穴叫他呼呼睡大觉，这饭局才散了。天太晚，不是节日，外面宵禁，凤娘安排他们住下。一听要睡在凤娘房里，万知不醉了，跑去跟大堂的伙计喝茶唠嗑，听听当日好兄弟如何英雄救美。朱华呢，宋婉儿听她是袁成复的朋友，拉了她到自己房里。
“姐姐，你们真是一个赛一个的好看。”朱华由衷感叹。
宋婉儿掩面笑起来，“妹妹这般不嫌弃，真叫人暖心。我看妹妹五官也不差，若能在这儿多停几日，我们教你打扮一番，定叫你那朋友惊掉下巴。”
朱华害了羞，“可我走江湖，还没那么好的本领，打扮起来岂不是容易招惹是非。”
宋婉儿坐在她身边，“妹妹可有心上人？”见她点头，又说，“那就是了，关起门来给自己人看也好嘛。”
朱华一想，确实是这个道理，到时再见面，不如打扮一番，大家看着都心生欢喜。
“妹妹跟袁公子何时认识的？”
“我们几个在洛阳赏牡丹的时候认识的。”
“袁公子上次来，喝醉了，也是在我这屋里睡的。”宋婉儿故意一顿，见朱华没甚反应，或者说不知作何反应，就接着说道，“只是袁公子眉间似有愁绪，醉了也不踏实。可惜他醒来便走了，要不我还能多学几句给妹妹。”
朱华不由低了头，“……跟我说什么。”
“傻妹妹。”宋婉儿一边笑一边给她梳理头发，“袁公子必然身份尊贵，否则阁主怎如此礼待。他在江湖上行走，有兄弟是常事，有红颜知己倒是鲜事。我见他那日对着手帕出神，便猜他在想人。只是如今妹妹来了，他却不知何处了。你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕再也见不到他？”
朱华笑了，答得笃定，“我们约好了，很快会再见面的。”
书信交得顺利，在开封也就没有耽搁多少时日。郝万章专程去送他二人，还给他们备了棉衣，又无论如何塞了张银票，以备不时之需。
二人节省，也不愿受这么大人情，路上银票始终没动，棉衣倒是穿着舒适。越走越冷，也就越走越慢，等奔到扬州，已是入了腊月。再按李思空所说，在高邮县的一个小山庄找到了鹊桥仙。
夏草红虽到，安雨生却要等来年琼花开时才会出现。正好鹊桥仙收到邻近天台县国清寺住持的邀约，请他们到寺里一起过年叙旧。鹊仙人于是也邀请两个小辈一同前往，走时还带了一箩筐腌好的鸭蛋。
这高邮的麻鸭蛋，朱华看着稀奇，万知则颇有感触。他逃难之前过的是田间生活，被师父收养后变成了依湖为生。有时载着鱼蟹，摇着船到了湖的紧南边，运气好遇到从高邮来的，便换几只活麻鸭回去。师父爱用咸鸭蛋下酒喝，鸭子肉呢，都进了他的肚子。后来再大些，能走得更远，他就自己去高邮换一箩小毛鸭回来养，还跟人学了做鸭的手艺。本来想着离了家，以后再难吃到，这转了一圈，又转回来了。
彼时鹊桥仙二人还在别处游历，未选定在高邮定居，否则知道老友就在不远，几个好友常常相聚，岂不快哉。鹊仙人虽不信佛，后来对佛祖也颇为尊敬，便渐渐少吃肉，吃来吃去，觉得这鸭蛋香味独特，又有虾蟹可清蒸、可醉煮，最合心意。二人便在附近买了块地，搭几间宅子，终日练剑写谱，时而泛舟湖上，过得无比逍遥。
前半生激荡，能寻得一地修养终老已是幸事，不该有更多执念。此番大费周章请李思空寻药，其实另有隐情。鹊仙人自觉心力不支、来日无多，便想做最后一搏，走前再看一眼郎君昔日容颜。
“即便没成，我也不会含恨离去了。你说我有那么渴求吗？也没有。就像莫三替金庆善来取她送我的剑，她的侄子又把万里青的剑取走，东西都归了她了，好啊，她念那么多经，今时终于可以了结。我，回到原初，这是我的了结。”
见朱华似懂非懂点点头，鹊仙人笑了，听了他们一路的经历，她自然不会还觉得他们是大佛下冒失的青年，女子走江湖本就稀少，她这个年纪争强好胜的心思也都淡了，只有爱惜，想让后辈们少吃点苦头。
“其实，我们还有个遗憾。”鹊仙人看了一眼老乔，只一眼伴侣就知道她在想什么，得了应允，鹊仙人接着说道，“我们想借借盗圣的光，认个干女儿。”
前辈如此欣赏，朱华哪有不愿意的道理，自是受宠若惊、满心欢喜地应了下来。由于父母相隔太远，书信不知何时送到，一到国清寺，鹊仙人就请住持和万知做了见证。既如此，万知也借机一问，相伴一路，二人可愿结为金兰。便成了双喜临门。
白日练武，有鹊桥仙指点，朱华武艺进展飞快。鹊仙人如今手中无剑，便由老乔教朱华刀法，倒发现她的体格与性子用刀兴许比用剑更合适。
万知剑法已习，只需通过不断的实战揣摩精进，起初和住持多日比试，竟是废了好几把剑。住持一面往龙泉送信寻好剑，一面教万知削竹为剑，收敛杀机。
寺内有一些借宿的学子，二人也会跟他们借书，学些四书五经的内容。闲暇之时二人便给寺庙帮工，偷偷做些肉菜住持也睁一只眼闭一只眼，正是年轻，日日不见荤腥确实受不了，也不能说这吃了肉，心就不诚了不是？小年的时候下了场大雪，住持叫小沙弥带他们上山看景，看冰挂瀑布、看漫山雾凇，端得快活。
到了守岁之夜，以为寺里冷冷清清，结果从傍晚就有邻近县城甚至远至扬州治所的人来烧香放挂鞭。住持早早招待鹊桥仙几人吃了饭，便叫弟子带着客人到半山腰更安静的住所休息。
随意闲聊中，得知朱华和万知就是龙门赌约盗圣的帮手，弟子来了兴致，夸他二人有胆量，护得夜明珠完好是大功一件。这夜明珠可是当今天子交予天下名寺共同保管的国宝，荆州玉泉寺派去的大师父险些失手，令人惋惜，也不知寺中可落责罚，若非住持生病无法成行，哪会有此险事。
万知回忆道：“可我见那师父功力颇劲，玉泉寺推举他去应也合适。”
小师父说：“我师父说他贪心未净，又说玉泉寺一片宝地，如今宝气被人借去许多，弟子德行不足，也是无可奈何之事。”
“这宝气又从何说起？”引得万知与朱华皆是好奇。
“玉泉寺中种有并蒂莲，盛开之后剥其花瓣足有千瓣之多，本寺有位香客便是从玉泉寺转道而来，说去夏莲花所开不多，叫人不甚满意，于是今年来沾沾我寺里隋梅的喜气。”
“隋梅？可是院里那光秃秃的几棵？”
“正是。”鹊仙人笑答，“我和老乔几次来，都有幸一睹梅花盛开的景象。待梅花开过，我们就可以回扬州了。”
从前过年，朱华只嫌年短，还没歇够就又要忙碌了，只要有一亩薄田，就有干不完的活计。现在不用再干活，也是在外奔波了一年，该好好休养，她却觉得时候长了。再观义兄万知，整日和人切磋武艺，丝毫不嫌日子久。
过了十五，满枝桠的花苞就一个接一个地开了，青灰的砖瓦之间，红梅和白梅相互映衬，香气扑鼻，还带着几分雪的味道。
能再有个人陪她一起看就好了。这世间好花如此之多，一人看，就只看得下第一眼。两个人看呢？应就像花丛里彩蝶成双绕飞，从这头飞到那头，从上飞到下，怎么看也不会倦吧。
还要等到几时呢？住持说等待也是人生的修行。
也只有等了。
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