汴梁城四水贯都，水运发达，汴水之侧相比洛水更是繁华，陆上民房酒肆鳞次栉比，水中船只往来不绝，无论白天深夜都是人声鼎沸。
金铭就住在临河的一家客栈，客房推开窗就看到热闹的河岸，对着那各自活动的行人，看上一天也不会觉得烦闷。桌上白瓷胆瓶插一枝红牡丹，青瓷酒壶配只拇指大小酒盅，酒盅釉面开片，清澈酒液配上网状裂纹别有美感。不过一家小小客栈，所用瓷器皆为民窑出品，却已如此精美。
店小二敲开房门，端进刚出炉的火烧和切片卤牛肉。火烧烤得焦黄，咸香味儿扑鼻，牛肉少盐，配一碟醋泡蒜汁，味道刚好。
“此行真是开眼，沅地西北虽有重镇，还是难比中原繁华，见了洛阳观花盛况，不想汴梁繁荣富贵更胜一筹。”
“天下才人美物荟聚中土一直如此，更何况京城。”见金铭赞不绝口，其同伴古板的面孔倒也有了几分笑意，“公子可是不想走了？”
“莫先生说笑，中原再好也是异土，只等哪天收归我有，才能在此间心安理得享乐。”
“既如此，莫三此行目的便算完成了一半。”
金铭放下了筷子，一路护卫自己的莫三竟是要就此辞行。不由想到此人本不愿再入中原，由姑母一邀才愿出山，而姑母早已出家为尼。
“听闻莫先生陪伴姑母曾在中原武林行走数年，可当年之事姑母从未同族人提起。”
莫三只是将腰上华贵宝刀解下奉还。这便是不欲再同金家有所牵连，金铭没有接刀，一不想自己今后少一得力助手，二不愿姑母当真青灯之前孤苦余生。
“好刀应配良人，我们都老了。”莫三便把刀放在了桌上，“今晨我在内城闲逛，瞧见了那日茶馆一同喝茶的贵公子。”
“没见万知？”
“没有，却有一佩刀生人陪同，此人似乎注意到了我。”莫三忽然看向了金铭的耳垂，留下最后一句话，“公子今后自己小心，危急时刻自有接应。”
内城府衙聚集，正中的御街直通宫城正门，仅许领急差的官吏快马穿行。袁成复牵马同内卫统领江枫并行，问起陛下身体如何，只说见了便知。江统领话一向不多，也许正是如此才有许多宫中秘事经由他手。
行至大相国寺，江枫在这儿停下，遵圣令带袁成复进寺请炷香。袁成复看得清楚，来送香的小和尚询问地看了一眼江枫，见其微微点头，便又从袖中掏出一张盖了印的笺。
袁成复把香点了插进香炉，简单一拜，江枫也迈步上前，将笺引燃。
“吴王快到了。”
声音很低，却又清楚传进他的耳朵。出寺走的后门，步速也加快不少，等进了宫，才听江枫又道：“江湖险恶，不是每次都那么好运气，当随时提防。属下不再多送。”
皇帝今晨勉强上了早朝，此刻正在养心殿休息。问了时辰，巳时将正，袁成复便在殿前要了盏茶，等皇帝召见。哪知直等到正午，后殿侍奉的宫人才来知会，陛下今日不欲见人，请他改日再来。
他把茶喝完，拱手道谢离开。爹见不见他两说，大哥袁成林他一定得去探望，也见见他的小侄子，最主要是蹭顿饭。
皇帝居所在宫城西侧，太子在东，一道又一道红墙绕得他有些不耐，何况不时闻到饭香，直叫他想施展轻功，只怕他刚翻上道墙就会被宫中禁卫乱箭射下，再惹得父亲更是不待见他。以后有机会得好好请教盗圣，怎么才能在宫里来去自如，累的时候走这么多路着实难受。
瞎想着，他就看到崇德宫墙外伸出的淡紫，舒心一笑。宫门跑出只灰犬，显然是吃饱了出来四处活动，听见叫它，机敏一回头，立马欢快地叫嚷着奔到他身边。
跟侄子差不多大的小宫女追着灰犬叫声出了门，见了他面上明显一喜，扭头就要回去禀告。他忙把人叫住，笑呵呵地比了噤声的手势。殿前候着的宫女瞧见了也都一笑，无声朝他行了礼，放人进屋。
桌前一家三口饭吃得安静，甚至有些沉闷，等孩子指着想吃哪个菜，太子妃抬手去夹，这才瞥见挽起的珠帘之后多了个人头，吓得一声惊呼。
“小叔！”袁平裕筷子都忘了搁就跳下圆凳朝他扑去，“可算见着你了！”
袁成复自如地拉出桌下的凳子坐了，从侄子手中抽了筷子放在桌上，笑着摸摸他的头，“瞧你乐的，胖了啊。”
“平裕，见了小叔也不讲礼数了。”王芷笑着轻斥儿子，又唤来宫女添副碗筷，吩咐加几道菜，“仲夏回来也不说一声，吃了吗？”
“还没呢嫂子，赶着早点到，早上就没吃，又在陛下那儿干等了一个时辰，什么也没捞着，喝了一肚子水，就来这儿蹭饭了。”
袁成林虽然知道五弟近日就返，等真看见人还是不免高兴，面上都添了些血色，可一听说父亲没见人，笑就淡了下去。
先上了碗牡丹面，鸡蛋煎得金黄均匀后切片如花瓣叠在面上，碗底还配了胡萝卜、香菇和笋叶。宫女端来水盆请袁成复洗手，袁平裕便自觉回位继续吃饭。
袁成复舀了勺面汤，从清晨吊到现在的高汤鲜美不带一丝油星，老姜的辣味做了最后的点缀，“大哥见了我，不高兴？”
“怎么会，快一年没见你了。”袁成林胃口不好，不再动筷，瞧他吃得香，眼里又浮起笑，“看来这一趟走得不错，更有精神了。就是不传信回来，害我老是担心，该罚。”
“我这不是怕爹知道么。”
“那你说说，你怎么回来的？”
“好好，是我错了。我在宫里多陪你几日便是，你何时嫌我烦我再走。”
埋头吃饭的袁平裕一听小叔要在宫里多待，一下抬起了头，想说话，看看父亲，还是老实闭嘴，没有插话。
又端上一笼小葱鲜肉灌汤包和一盘花椒过了油的豆角炒肉，袁成复这才发现桌上原本的菜都很清淡，仅有一道肉菜还是滋补的山药红枣炖排骨。
王芷笑着给盯着新菜两眼放光的儿子夹了只包子，等他吃完就先带着离了桌。袁平裕行了礼，出了殿门又蹬蹬蹬折返，扒着珠帘朝袁成复小声地喊：“小叔，晚上再来找你。”
人一走，袁成复就挪到兄长身边挨着坐了，给袁成林挑了排骨盛碗里，排骨汤一直用小火炉煨着，这会儿肉更是软烂，“信上怎么不提你病了？”
“老样子了，你又不是不知道。倒是父亲，你该多关心关心。”
见兄长拿筷子指了指那碟豆角炒肉，袁成复夹起点豆角搁在他汤里一涮，给他加点滋味，“今年这牡丹咋样，中看不？”
“你悉心侍弄的，自然好看，后厨不时摘些做花糕，再掺些山楂、核桃，好吃得很。”袁成林不自觉便被他带走了话头，就像从前一样拿筷尾敲他手背，“好好听我说话。你这婚事打算怎么办，陛下那里恐怕是没了转圜余地。”
“正好，我遇见了一个不错的姑娘。”
“仲夏你……也罢，也罢，到时你自己跟父皇说吧。”
二人皆不再言语。桌上饭菜都是精致的小份，袁成复慢条斯理都给吃了个净，其间又不时夹点菜给兄长，最后心满意足呷了清茶漱口，才问到正题，“这亲若必要结，何必再等到今日。几日前我在老君山偶遇嫂嫂的弟弟去求仕途，今日又有江枫统领同下属传信也不避我，爹的病到底有多重？”
这些天袁成林已预想过多次五弟知晓皇命的情形，哪想过父亲会故意将此事推给自己。承受旨意已耗费了他所有的精力，若非想着还要开解五弟，他直想一睡不起，从这烦扰之中解脱。再要他告知这把二人心意皆违背的旨意，他怎么开得了口！
崇德宫后院有间偏殿专为几个弟弟所留，袁成复在此歇息得最多。屋里四季都摆着盆鲜花，现下自然是牡丹。袁成复躺着，睡着了一瞬，忽地又睁开眼，愣愣瞧着透过雕花木窗投射地板的阳光，试图再次入睡，不成，便翻身下床去问个清楚。
中午王芷陪着袁平裕休息，袁成林独自歇在书房软榻上，房外宫人靠墙坐着，也是打盹。袁成林手边掉了卷奏折，闭着眼像是睡了，却眉头紧皱，嘴唇不见血色，胸前衣襟也有抓痕。
“大哥？”袁成复晃了晃人，不见回应，一试脉搏，急声喝道：“传太医！”
檐角的麻雀被匆忙跑出的人惊飞，灰犬从窝里出来，瞧了几眼，张嘴打了个哈欠，又蜷缩在了树荫下。
袁平裕怕得直抹泪，打他记事，父亲便时常生病，可从未有过晕厥的症状，前些日子零零碎碎听得父亲咯血，小孩儿不免会多想。
“娘，娘！爹不会有事吧？我不想去上课了。”“平裕你安心去读书，这儿有我和你小叔，你爹不会有事儿。”“不，我要看着爹爹！”
袁成复也没想到大哥会病得如此之重，彼时太医未到，他寻脉浅细几不可察，便试图渡一丝真气入体护其心脉，哪知探得瘀滞异常，就不敢妄动。
大哥心里都存了什么？见王芷并无底气地安抚哭闹的袁平裕，他好像抓住了一点表象。
“平裕，去上课。”袁平裕被他沉声一斥止了哭，“先生若问你为何迟到，就说睡误了时。”
说话功夫，由太医施针急救，袁成林已悠悠转醒。遣走无关人等，太医写下药方，仍是说太子病在内心，嘱咐少思多说。
太子此次病情要比上次惊险，皇帝并未摆驾看望，但听吴王从封地回了宫，恰逢晚间餐时，皇帝心情愉悦，留了吴王在身边用膳。
夜深人静，室内烛火只点了几只，袁成林睡醒了，脑海难得一片清明。
见兄长清醒，一直陪在病榻之侧的袁成复打个哈欠，扶起人，一起去东厕更衣。再回来，宫人已遵太子之命在榻上摆好矮桌，放了壶温酒。
碰了杯，无言半晌，最后开口的还是袁成复，“大哥还是不愿说。”
“我……”袁成林发了一个音又顿住，一声长叹。
“你总是这样，顾虑太多。你宅心仁厚，想照顾到每个人，那可能吗？你替陛下做了多少，他只会嫌你性子软。几个兄弟呢，二哥尚且知道安分守己，四哥心里恐怕只有理所当然。你心里到底怎么想？从我下山回来，五年了，你可肯跟我多说一句？你愿意就这样憋屈死，我可是不愿意！”
“仲夏，要不怎么我是老大呢？”一句话便把袁成复噎得火灭，袁成林又抿了口酒，“是啊，我不该就这么死了……父亲他也是这么想的。他要另立太子，选了你。”
就这么猝然说出了口。袁成复没说话，酒水木然地被吸进口腔，品不出味儿，忽又连饮两杯，手中瓷杯猝然碎裂，喉中辣意全被手心刺痛遮掩。
“当真？”“当真。”“……当真？”“有丞相作证。”
又是良久沉默，这壶酒袁成林只喝了一杯，剩下都进了袁成复的胃。
“哥，这么多年，你能放手？”
“君命难违啊……何况我也确实是心有余力不足了。”袁成林惨淡一笑。
“不，我是问，你自己，愿不愿意放手。”
袁成林第一次发现自己的幺弟也会有这种逼人的气势，他从小到大都是见人便笑的，什么都不放在心上。
“你总嫌我憋闷，这话那今日就借酒都说了罢……九五之尊的位子谁不想坐，何况我像平裕这么大，你们最大的六七岁，你更是刚出生，正是玩儿的时候，太学教学的博士已是在教我以身作则、谨言慎行。所以我十六岁受封太子，哪能不高兴，好像爬山到了顶，终于可以坐下尽情欣赏。但还有你们，你们渐渐成长，各有风采，我又发现自己还没站在最高处，不争也得争。
“而你，你那时下山回宫，背着把木剑，一袭白衫，神采奕奕又有点傲气的样子可真是让我羡慕喜欢极了。奈何呢，在宫里，你也不得不圆滑听话。
“我向来洁身自好，与你嫂嫂也算相敬如宾，她如此温婉体贴，我还是止不住愁。岳父那时不过是礼部的员外郎，现在也迁至尚书了。一个太子，好像已经能做很多，但终归是臣子罢了。多少人盯着，容不得差错，只有慢慢熬，我又不可能篡权……身子好的时候，我也没感觉，一旦病了，就开始想何时是个头，是我登上那宝座？是平裕成人？还是只有我死了。我就懂了母亲为何年纪轻轻便要礼佛，心中不安，聊以□□尔。”
袁成林擦了擦眼眶，长吁一口气，“忽然尘埃落定，是五弟，我该放心了。”
“好，我知道了。”
仿佛所有的不甘与无奈都被这轻飘飘又无比坚实的一句话带走了。
袁成林拿着酒壶，挥开搀扶的宫人，披着长衫独自坐在宫门前的台阶上，看弟弟也不提一盏灯，只握着那坠了玉的扇，一人朝大内深处的养心殿走去。
微风推着丝丝缕缕的云把月亮半遮半掩，阶前人影时隐时现，不知黑夜辛苦劳作的蚂蚁行迹之前多了只手指，蚂蚁一时停顿随即绕道而行，上空一声低低嗤笑。
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