“两位大人，商州此次遭遇了前所未有的灾难，水灾肆虐，百姓生活苦不堪言，还望能得到两位大人的援手。”
陆淮率先开口，声音沉稳有力：“时知州，我们此次奉命前来，正是为了商州的百姓，定会尽我们所能，助商州度过此劫。”
“陛下派发了一些粮食，大约半月后抵达，但愿能为灾区的百姓稍解燃眉之急。”卓祁紧接着补充道。
时彦闻言，眼中闪过一丝希望的光亮，郑重地点了点头：“多谢两位大人，商州的百姓总算有救了。”
陆淮双手交叠放在膝上，问道：“知州不妨讲讲商州目前的具体情况。”
时彦叹了一口气，有些无奈：“商州的西部乃是水灾的重灾区，多日来暴雨连绵不断，掌命河的水位持续上涨，情况愈发危急，堤坝已难以阻挡这汹涌的河水。”
他顿了顿，神色愈发凝重：“洪水不仅威胁着农田和村庄，更可能引发难以估量的更大灾难，倘若堤坝一旦被冲垮，后果不堪设想。”
卓祁听完，眉头微微皱起：“可否告知堤坝的位置，明日我们去查看。”
“好，堤坝就在北部，明日下官派人引路带两位大人前往。”时彦连忙点头应道，“天色不早，两位在我这里先住下，屋舍简陋，还请不要介意。”
“多谢知州，麻烦了。”
时彦为两人准备了一间房，想来是已知晓两人大婚的消息。
不久，门外传来了敲门声，是家丁送来了吃食：“陆大人，卓大人，知州猜测两位还没有用膳，特地命小人送来吃食，只是正值灾期，物资贫乏，招待不好，请见谅。”
卓祁起身对家丁说道：“请转告知州，有心了，这些食物已经很好了。”
家丁将食物摆放在桌上，两碗粥和一碟小菜。
家丁缓缓退下，卓祁悠悠地走到案几旁边，安然坐下。
他目光不经意间瞥向陆淮，见陆淮正沉浸在自己的思绪之中，他轻咳一声，陆淮这才回过神来，似是领会到了卓祁的意思，很快也走过来，在案几旁坐下。
卓祁刚喝了几口粥，便听陆淮道：“时知州为人两袖清风，勤政爱民，是个不可多得的好官，这一点倒是和时侍郎如出一辙，不过让人想不到的是，他竟然有个如此浪荡不羁的弟弟，实在是令人好奇得很呐。”
“又在想醉仙楼里发生的那些事了？”
“对啊，时知州和时璟，真的完全不像是从一个母亲肚子里出来的。”陆淮边吃边说着。
“嗯，他们本就不是一个母亲所生。”卓祁神色平静地应道，说完又端起碗喝了一口粥。
“……！！！”陆淮听闻此言，被一口粥呛到，猛地咳嗽起来。
卓祁看着陆淮那狼狈的样子，不禁觉得有些好笑，连忙拿起一块手帕递过去，关切地问道：“怎么了这是，难道你不知道这事吗？”
陆淮一边咳嗽着一边用力摇头：“我从来都没听说过啊？”
“你没听过也实属正常，毕竟那几年你一直在边疆戍守，远离了这些是非。”卓祁慢慢喝完碗里的粥后，开始耐心地解释道。
“时知州是时夫人所生，而时璟是时侍郎的妾室所生，只是那妾室在刚诞下时璟后不幸撒手人寰了，时夫人便将他放在自己名下抚养，因着他的身世，时尚书和时夫人都对他格外疼爱，只不过他自己实在是不争气，最终沦为了一个只知道贪图享乐、游手好闲的纨绔子弟。”
卓祁顿了顿，接着又说道：“而且，时璟非常忌讳别人讨论他的身世，也非常讨厌别人拿他与时知州相比较，只因他幼时处处不如时知州，这使他渐渐心生自卑，开始放纵自己，整天沉溺于声色犬马之中。”
“原来如此。”陆淮三下五除二将碗里的粥喝完，若有所思：“这么说来，时知州应该很辛苦吧，毕竟作为家里最有希望的孩子。”
“是很辛苦，时知州从小就被家人寄予厚望，时夫人对他的教育更是非常严格，甚至很多时候还会亲自去监督。”卓祁道。
陆淮微微愣神，似是在消化这些信息，过了一会，他才开口：“如此说来，时知州能有今日这般成就，也着实不易。”
“确实不易。”卓祁点了点头，应道“他背负着太多的期望，却也从未辜负过众人的期许。”
“方才见府邸正堂朴实无华，有些地方还缺些饰品，应是变卖后接济百姓了吧，还亲自前去观察灾情，爱民如子。”
灾难无情，但人间有爱。
两人沉默片刻，陆淮收起碗筷，又道：“那时璟呢，难道就一直这样浑浑噩噩下去吗？”
卓祁轻皱眉头，思索了一番后说：“这倒也未必，人总是会变的，或许在经历一些事情之后，他也会有所觉悟吧。”
“希望如此吧。”
“这世间之事，谁又能说得准呢。”卓祁道，“天色不早了，明天还要去查看堤坝。”
次日天色微亮，陆淮与卓祁出发前往商州堤坝。
路上杂草丛生，想必许久没人清理，到达堤坝时，眼前的景象让他们禁不住倒吸一口凉气。
汹涌的河水如咆哮的巨兽，猛烈地拍打着堤坝，发出震耳欲聋的声响，仿佛要将这阻碍它的堤坝一举推塌。
陆淮的神色凝重，他沿着堤坝仔细查看，每一处裂缝、每一块松动的土石都让他的眉头皱得更紧。
他的手指轻轻触摸着那些细微的裂痕，仿佛能感受到堤坝的颤抖、痛苦和苦苦支撑。
堤坝虽挡住了一部分河水，但那些溢出来的河水已让百姓苦不堪言，每当夜幕降临，百姓们只能围坐在微弱的火光旁，祈祷着明天的太阳能够带来希望。
倘若堤坝倒塌了，那后果将不堪设想。
不仅是商州西部，整个商州都会遭遇水灾，洪水将像一头脱缰的野兽，无情地吞噬着一切，到那时，商州周边地区也会受到影响，无数的生命将受到威胁。
“这样下去不行，堤坝已经坚持不住了。”陆淮神色焦急，声音急切地说道。
卓祁亦是眉头紧皱，他目光紧紧盯着那摇摇欲坠的堤坝，一动不动，似乎整个人都陷入了沉思之中，正在绞尽脑汁地思索解决的办法。
陆淮那焦急的声音将他猛地拉回现实。
“如果没有别的办法，那就只能尽快地加强堤坝了。”卓祁说道。
陆淮沉默着思考了一会，最终还是坚决地摇摇头：“不行。”
“怎么不行？”卓祁满心疑惑，语气焦急。
“加强堤坝确实能暂时阻挡河水，却绝非长久之计。一年可以，两年可以，等十几年甚至几十年后堤坝是否还能阻挡河水？如果又是一连十几天的暴雨倾盆而下呢？”陆淮神色依旧没有任何松动，有条不紊地说道。
卓祁听到陆淮的这番深入分析，不禁有些发愣：“是我没有想周全。”
他顿了顿，又说道：“那依敬辞的想法来看，怎样才能彻底解决水灾这个心腹大患？”
“暂时没有想到好的办法。”陆淮无奈地长叹一声。
卓祁走上前去，缓缓蹲在河沿旁边，用手指轻轻刮一下河道内壁，又朝着河流的流向极目望去，最后站起身来，说道：“这河应该不是自然形成的。”
“何以见得？”
“自然形成的河流通常呈现出蜿蜒曲折的形状，河床与河沿会有坑坑洼洼、高低起伏的痕迹，而这条河流呈现出的是偏直的形状，河床和河沿都比较平直规整，由此推断出这条河应该是人挖的。”
陆淮连连点头表示明白，正巧旁边有一老者路过，陆淮眼疾手快，迅速抓住时机，向老者询问：“老伯，请问这条河应该是人挖的吧，当初为何要挖这条河？”
卓祁也跟了过来。
老者停下脚步，他看了看两人，缓缓说道：“这条河确实是人挖的，当年这里发生过极为严重的旱灾，官府联合百姓们一起将周围的一些小河汇聚到这里，就有了这条河，极大地缓解了百姓们的燃眉之急，也拯救了田里的庄稼，自此，百姓们都依靠着这条河水生活，所以这条河也被称作‘掌命河’。”
掌命河？
陆淮在时彦的口中也听到过这条河的名字，只是……曾经的掌命河掌控着百姓之命运，如今的掌命河仍是如此。
只是方式有所不同。
周围的小河汇聚而成，陆淮心中暗自思忖着，而后对卓祁言道：“知安，方才老伯提及这条河乃是由周围的小河汇聚而成，我们去探察一番。”
“好。”卓祁应道。
话毕，二人沿着河岸艰难地迈步前行，河水那汹涌的咆哮声在耳畔不断回荡，溅起的水花时不时地将他们的衣衫浸湿。
也不知过去了多长时间，总算瞧见了一条朝着这边汇聚而来的河流。
卓祁走上前去查看，道：“的确是人为造成的。”
陆淮也走上前去，朝着北边望了望，又朝南边瞅了瞅：“既然如此，那商州南边应该也与这边相差无几。”
他的目光在小河与大河之间来来回回地扫视着，脑海中飞速地思索着应对的策略。
突然间，他眼眸一亮，说道：“知安，我们可以借助之前的方法，在堤坝那里开辟水渠，将这些小河的水流进行分散引入，再让它们于下游处汇聚成大河，如此便能减轻大河的压力，就算堤坝最终坍塌，也不会再度发生水灾。”
卓祁想了想，点头道：“目前也没有比这更为妥当的办法了，不如我们先返回去与时知州汇报一下情况。”
“好。”
有了想法，陆淮与卓祁马不停蹄地往回赶，他们回到知州府邸时，已经临近正午，烈日高悬，阳光炽热。
时彦见他们回来，急忙迎了上去：“陆大人，卓大人，情况如何？”陆淮和卓祁顾不上歇息，将他们的发现和想法详细地说给了知州听。
时彦听后，皱起了眉头，面露犹豫之色：“这……开辟水渠之事，非同小可，万一出了岔子，洪水泛滥，后果不堪设想啊。”
陆淮听后连忙说道：“时知州，我们已经仔细考虑过了，目前的情况，加强堤坝已然无法解决根本问题，唯有此计或可一试，而且只要规划得当，不会出现大的问题。”
卓祁也在一旁附和：“时知州，我们也知道此举有一定风险，但这也是目前能想到的最好办法了，若不尝试，水患只会越来越严重。”
时彦在院子里来回踱步，心中犹豫不决。
他深知水患的严重性，也明白陆淮和卓祁的建议或许是解决问题的关键，倘若失败，这也将彻底断了百姓们的希望。
经过一番激烈的思想斗争，时彦最终停下脚步：“好，那就依二位大人所言，我们就试试这个办法。”
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