待沈玉窈主仆二人回了沉光殿，底下的宫婢太监正在打扫院子，却也一一向她们行礼问安。
二人踏步内殿，沈玉窈方在位子上坐下，便道：“将那皇后娘娘赏的香炉拿来。”
“哎。皇后娘娘虽有心试探小主，但赏下来的东西确实顶顶好的。”云芷将那香炉拿出来，摆在案几上。
“你还是心思太单纯，”沈玉窈垂下眼眸，细细查验着那香炉，“皇后娘娘既这样大费周章来试探咱们，赏下来的东西只怕会有问题。”
云芷听了这话，心下也紧张起来，忙道：“奴婢记得，那日小主看中的那宫婢采儿确是懂些医术的，上次还瞧见她在下人房读医书来着。她平日做事也规矩，不若奴婢去叫了她来。”
“你去罢。”沈玉窈挥手，遣云芷去了。
不多时，云芷便领着采儿出现在殿内。采儿没进过里头，拘谨的很。
“听云芷说你懂些医术。”沈玉窈望向采儿。
“是，奴婢家中世代行医，父亲仁慈，也叫姐妹们念书，但也不过略知皮毛，可以为人看些病罢了。”采儿却很是谦逊，并不自傲。
沈玉窈也不喜狂妄之人，因而对采儿多了几分满意，又道：“那你可懂得调香？”
“略懂一些。”采儿低着头道。
“甚好。我这儿有件差事，说来也简单，只是不能叫外人知道。你若是能办好，我便提拔了你，也如云芷一样做贴身宫婢，若是办不好，只怕要糟。”沈玉窈半眯起眼睛。
采儿哪里还不懂这是主子有心重用她，连忙下跪道：“奴婢愿为小主办事。”
“起来罢。你来瞧瞧这香炉，可有什么不对的地方？”沈玉窈将那香炉子递过去。
采儿双手接下，细细审查，复又嗅闻一番，面色逐渐惊恐，只跪下连连叩首：“小主……不知是否奴婢医术不精，这里头，恐怕……”
“恐怕？”沈玉窈颦眉。
“恐怕有着宫里头的禁药！”采儿哆哆嗦嗦道。
此言一出，二人皆惊。
“采儿妹妹，这话可不敢浑说！”云芷低声呵道。
“奴婢没有浑说，还请小主备下水，让奴婢仔细捻了辨认。”采儿抬起头，眼中多了几分坚定。
沈玉窈拧着眉，许久没说话。她是想到皇后赠予她的香炉可能有问题，却也没想到竟会有着宫中禁药。
“去倒水，要悄悄的。”沈玉窈吩咐云芷道。
云芷不多时便捧着一碗水上来，面色也多了些严肃。
二人目光齐聚在采儿身上，只见她以指尖轻轻捻了捻香炉内壁上颜色深些的部分，再放到鼻尖下深吸一口气。
就见她似是忽地被夺了魂魄一般，眼神迷离，两颊漫起红晕来，吐息也渐渐粗重。
云芷见状，连忙拿了水泼在她脸上。
采儿好一会儿才回过神来，重重摇了摇头，又跪下叩首道：“小主，这样强的效力，这样甜的气味，正是宫里头的禁物，情好香。”
“情好香？”沈玉窈自问对香料有所涉及，却也从未听说过。
采儿道：“禀小主，此香乃是云国前些年进献，陛下原本不知其功效，赏了皇后、赵淑妃、沈德妃与林昭仪。后来赵淑妃宫中一宫婢偷用此香致陛下动情，临幸了她，还有了子嗣。陛下虽不愿，却不得不册封位分。陛下如此方知此香的厉害，从此宫中明令禁用此香。”
沈玉窈脸色已是难看，云芷刚要命宫婢进来处理掉这香炉，就见沈玉窈拦下了她：“她敢如此做，必定是做好了万全的准备。若是我们没发现这中秘密，用了这香炉，会招致陛下厌恶，甚至牵连到姐姐；若是咱们发现了，要处理掉，只怕幕后之人早早便在咱们宫中安插好了眼线，只等着去通风报信，再抓个正着。”
云芷欲哭无泪：“小主，那怎么办？”
沈玉窈沉吟片刻，方道：“那香炉里头附着的情好香，你们去刮掉。但香炉本身先不能丢了，先搁到库房里头，就当今日咱们什么也没发现。皇后不是说了，那香炉是淑妃赠予她的，目前咱们对其幕后真凶暂且不明，便先按兵不动，等她先自己露出马脚来。”
“是。”云芷这才安心了些，面色逐渐恢复冷静。
“只是此事，待到皇后对我这边看的松了，还得知会姐姐一声。”说到沈德妃，沈玉窈心绪逐渐复杂。沈玉姝对她，有厌恶，有嫉妒，就是不知有没有信任。她一向敏慧，看不透心思的人，嫡姐是第一个。
“小主……可沈德妃……”云芷是小时候亲眼见过沈德妃欺负沈玉窈的，忍不住开口。
采儿在一旁捣鼓完那香炉，知道她们要说沈家家事，便识趣的退下了。
“再怎么说，她也是我姐姐。”沈玉窈长出一口气，心里头却很不是滋味。
翌日便至十一月十五，乃是赵淑妃生辰。皇帝主张节俭之风，赵淑妃依着皇帝的意思，只简单办了宴席。
除去皇后身体不适，要晚到一会儿外，众人皆是已经至南熏殿献礼。
沈玉窈命云芷备的是两匹流云锦，既不太寒酸，也不会逾矩。赵淑妃是见过好东西的，自然不会对两匹布感恩戴德，只淡淡“嗯”了一声作为回应，便叫宫婢收下去了。
沈玉窈本就没想着得了赵淑妃青眼，故而也只是行了一礼退回座位。
众人献礼时，唯有一件宁才人的观音送子像引起了众人注意。这满宫谁人不知，赵淑妃从前生产大皇子的时候伤了身子，再难有孕，这送子像不是往赵淑妃心窝上戳么。
眼见着赵淑妃面色不佳，凌修媛连忙呵斥那拿东西的宫婢道：“糊涂东西！连给赵淑妃娘娘的贺礼都能拿错，还不下去领罚？”
此话显然是在为宁才人开脱，想将错甩到那宫婢头上。沈玉窈本以为宁才人会顺着台阶下，谁知当真是个不怕死的，竟面色不变道：“凌修媛娘娘为何要无故罚妾的宫婢？妾不过是自己有了子嗣，想叫赵淑妃娘娘也多子多福罢了。”
“......原是姐姐惩治错了人，还请宁妹妹莫要怪罪。”话已经说到这个地步，凌修媛也无法相救了。
赵淑妃挑眉，冷笑道：“宁才人好大的口气。不过有福气怀上，也得有福气生下来呢。宁才人说是不是？”
宁才人方要出口反驳，就听得门口的太监通报：“皇后娘娘驾到——”
众人再是心中有怨也好，看热闹也罢，皆是规矩朝着门口福身：“皇后娘娘万福金安。”
“都免礼，”皇后面色略有苍白，拧了眉道，“方才你们在殿内吵嚷什么？”
“回皇后娘娘的话，方才是赵淑妃娘娘在问妾，有没有福气把孩子生下来。”宁才人告状道。
“禀皇后娘娘，分明是这蹄子故意借着赠礼讽刺妾子嗣艰难，妾才如此说的。”赵淑妃胸口起伏，俨然是怒意满满。
皇后睨一眼赵淑妃，肃了声音道：“你们都是陛下的妃嫔，同为宫中姐妹，为何要计较这一件小事。宁才人毕竟是陛下新宠，又有孕辛苦，难免在赠礼上疏漏些。赵淑妃，你是宫中老人儿了，也该懂些分寸。”
皇后一句话便给这件事定为宁才人不懂事，反而显得赵淑妃斤斤计较许多。
“多谢皇后娘娘明辨是非。”宁才人煞是得意。
赵淑妃纵使再不甘愿，也只得低声认错，心中却是愈加恼火。
皇后似是忽而头昏，一下子站立不稳，歪了歪身子，秋蝉连忙上前扶住她。
待皇后缓过劲来，才缓缓道：“如今东三省雪灾，陛下已是焦头烂额，咱们这些后宫中的妃嫔也该少些怨妒，多关心陛下、子民。你们不若也像宁才人学着些，每人便抄录三卷佛经，明日交予本宫，本宫去送到大福殿，为我大雍子民祈福。”
沈玉窈心中不由佩服，皇后不愧为皇后，不仅将宁才人推到了风口浪尖，更是树立了自己的威严，待到去祈福时还可被陛下赞赏，可谓一箭三雕。众人皆是垂头应声，不敢有异议。
“禀皇后娘娘，妾有了身孕，陛下说了不宜太过疲累，可今日娘娘又叫妾抄录佛经，不知妾该听谁的？”宁才人做足了礼数，言语间却顶撞道。
皇后若是此时说陛下的话重要，岂非自己下了面子；可若说自己的话重要，万一宁才人这胎不稳，乃是搬起石头砸了自己的脚。
却见皇后丝毫不见慌乱，笑道：“沈德妃与宁才人两个有了身孕的，本宫自然是不忍你们劳累。只是你们虽则有孕辛苦，听听佛经也有益处。刘姑姑，孙姑姑。”
只见两个身着素色宫装的姑姑自后头上前，给众人行礼问安。
“这是刘姑姑与孙姑姑，颇通佛道。往后便叫这二位姑姑给沈德妃与宁才人诵经，若是你们对其起了兴趣，也可与二位姑姑探讨一二。”皇后转身接过身后宫婢拿上来的手炉，装作没看到宁才人那拧成一团的眉毛。
皇后捧着新的手炉暖和，却也觉着身上乏累，叫宫婢送了贺礼便走了。
“本宫身子不适，你们都退下罢。”赵淑妃面色不虞，不再多言。众人生怕在此时触了赵淑妃霉头，连忙行礼告退。
一众嫔妃走光，南薰殿又恢复了往日的清静。
“娘娘……”素秋看出赵淑妃心中烦闷，连忙端来一碟赵淑妃素日最爱的藕丝糖。
“那贱人暗讽本宫生不出孩子便也罢了，连皇后都帮着她说话！本宫这些年为她拉拢妃嫔、奉承讨好又算什么？”赵淑妃将那碟藕丝糖“哐当”一声摔在地上，一旁的荔红连忙眼神示意底下的宫婢去收拾。
“娘娘，您再如何生气也得当心玉体，别伤了手。”荔红上前劝道。
却见赵淑妃在怒火过后冷静了些许，眸中渐渐森冷，唇畔也蔓起一丝冷笑：“皇后，你不仁，便休怪我不义！荔红，如今大公主可是在御花园么？”
“回禀娘娘，正是。”荔红俯下身子，眼神晦暗不明。
山雨欲来风满楼。灰云层层叠叠地簇拥在一起，整个儿皇宫弥漫着一种异样的凝重。
“小主，陛下新赏下来的如意双耳瓶奴婢便先收到库房里头了。”云芷亲眼看着采儿登记在册后道。
“陛下赏下来的东西，咱们还是用着，”沈玉窈摇了摇头道，“把窗台上那个青花梅瓶取下来，换上这个。”
“小主不是最喜欢梅花？奴婢瞧着这如意双耳瓶插着梅花倒是不如那青花梅瓶雅致。”云芷疑道。
“在宫里头还讲什么喜欢不喜欢的，”沈玉窈苦笑，“陛下看着舒心才是最要紧的。我从前独爱梅，可陛下赏了海棠香膏，便也日日用着。”
云芷不免也有些伤怀，刚要开口安慰小主两句，就见一个脸生的小太监进来通报：“沈婕妤小主，大公主落水，陛下如今正在椒房殿召集诸位小主呢。”
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