平京，腊月。
黄昏之时，阴沉了很久的天终于开始下雪了。鹅毛般的大雪纷纷扬扬地撒到了地面上，很快就了无踪迹。但是没多久，地面就被打湿了，可以预见到，等到半夜这片地面就会被白雪覆盖。
临近新年，集市上本来挤满了出来看热闹和办年货的人群。但是夜幕将近，加上大雪纷飞，人群逐渐散去，很快就只剩零零散散的人。
一辆装饰华丽的马车从街头驶了进来，进到了最繁华的一条街道，停在了重新开不到半年的同样装饰华丽的茶叶店。
这家茶叶店是平京城里的老字号了。半年前东家遭遇变故，把产业都交给了一个年轻人，这年轻人重新把茶叶店装饰了一番，还把旁边的门面也买了下来新开了一家奇珍店，专卖海外或者极西之地淘换回来的奇珍异宝，很快这两家店就成为平京权贵追捧的门店。
外表普通的马车上下来了一个被丫鬟搀扶着的、裹得严严实实的女子。这女子身着银灰色斗篷，头上戴着红色帽子，脖子上围着纯白的围脖，被掌柜的迎进了后院招待贵客的茶室里。
茶室里的火炉早就烧的很旺了。进了暖烘烘的房间，侍女赶紧将女子身上的御寒外罩取下，放在炉边烘烤起来。另一侍女扶着女子卧在了同样铺着整张兽皮的贵妃榻上。放好衣物的侍女又取来炉边烘好的毯子，裹在了她的身上，转身放下了榻前的竹帘。这边，一杯热茶也奉了上来。
茶叶店掌柜看着两个侍女把这女子打点的十分妥帖，也似乎是见惯了这等场景。等到一切都落定，这才回话：“这么冷的天还劳烦夫人到店中来，是小人的罪过。”
那夫人挥了挥手说：“无妨，我只是急着想见见兄长而已。他可传了口信？”
提起东家，那掌柜的态度更加谦恭了一些：“小人正要去府上禀报夫人，东家刚刚传了口信过来，说是大船为风雪所阻，到码头晚了一些，今晚回不来了，就宿在鹤津了。明天上午就能回来了。”
珠帘后的夫人手指敲击着桌面思索着。鹤津是凌水的一个渡口，就在平京郊外，南方运往宛京的货物大多通过运河抵达鹤津之后再转陆运到宛京，所以鹤津还是平京周边最繁华的通衢要冲。夫人暗中算了一下这风雪夜货物在鹤津停留的费用和风险以及明日大致的抵达时间，这才送了一口气。
“今晚你再请几个脚夫明日去帮忙。这雪得下两天，明日路上怕是不好走。”夫人嘱咐的话里都是给自己哥哥的关爱，“让传信的人对兄长说，一切平安为要，不要太过心急了。”
这位夫人是新东家的妹妹，虽然已经嫁入了使君家中，但是东家依然十分信赖她，如今老东家又去庙里清修去了，东家又去了南方接货，这段时间家里都是由这位姑太太操持着。
夫人又照例翻了翻账本，并没有什么问题，隔壁奇珍店的掌柜也来拜见了姑太太。没能见到自己的兄长，夫人失望而归。
难得出来一趟，虽然是下雪天，夫人仍然还是购置了一些东西，一直到黄昏时分才回到了府里。果然雪越下越大，等夫人下车的时候，雪已经能没到脚背了。门口黑底金字的招牌在昏暗的灯下仍然熠熠生辉，上边写着两个烫金大字“杜府”。
杜家是朝廷勋贵，在先帝时期又立了大功。如今平京杜府的当家只是侯府二房次子，但根还是在宛京的侯府。
虽然积雪已经很深了，但是府里的道路清理得很干净，而且更让人惊奇的是，这雪落在地面上，竟转瞬就化了。
府里的管事婆子跟着夫人回禀着：“夫人出门前交代的都已经办妥了，夫人是先用晚饭还是先去看看？晚饭可还是摆在撷芳院？”得到了肯定回答后，婆子又说道，“夫人的法子是真灵验，把这没法吃的粗盐化成水撒在地面，这雪竟真的积不起来……”
府中杜使君仍未回来，夫人却没有等他，先用了晚饭，然后去了另一处院子。府上各处院子都有人看管，所谓的打扫出来也不过是往里边添置些东西，再加上这大雪天的，提前把地龙烧好。刚查点着，有跑腿的小丫头跑了进来:”禀夫人，爷带着客人回来了，已经进了大门。”
夫人挥散了院子里的人，两个大丫鬟扶着夫人来到了二门处，刚好赶上二门外进来的人。
夫人向年轻的杜使君行了个礼，又将准备好的手炉塞进他的手里，身边的大丫鬟也向贵客奉上了手炉。
杜使君接过手炉，又掸了掸夫人身上的雪，虽是埋怨但更多是担心地说：“这么冷的天，夫人在院子里等着就行了，何必迎到二门呢。”说着，转身向客人介绍，“这是贱内罗氏，府中事物都由夫人打理。二公子在府中衣食住行都可交代了给她。”双方见了礼，便又向院子走去。
一边走着，罗氏一边说着：“老爷下午传回来话，我就命人将松涛院收拾了出来。这个院子距离前院和西角门都不远，二公子出入也是十分方便，就有一点就是离伙房稍远，因而又设了一个小厨房在松涛院，并拨了四个厨下过来。大厨房那边从樊楼调来两个师傅来坐镇，临近年关樊楼生意不太好，过了年且还有几天生意起不来，也不会影响生意。”
一行人一边走着，夫人一边说着自己的布置。说到这里，杜使君对着二公子补充道：“樊楼是罗家的生意，也算是自家生意，那里的点心不错，二公子抽空可以品鉴一番。这松涛院建造的本意是给哥儿们住的院子，只是如今这府上就我和罗氏二人，我下午传话回来后也想着这一处是最合适的。”
罗氏接着介绍：“老爷说的是。院中银炭、柴草、果蔬、肉类都已经准备了一部分，每日再让大厨房往这边送。因之前不知道二公子带了多少人来，所以妾又把旁边的漪兰院也腾了出来。妾已传话下去，府中上下若非奉命，不得靠近府中西侧，也不得擅自窥探。若是有那管不住自己的，由爷做主连同宛京家人一同处置了。”
说话间，众人也到了松涛院花厅，两个仆人正在摆饭。杜老爷点点头说道：“夫人的布置深得我心。二公子可安心在此住下。”罗夫人服侍着杜老爷脱了斗篷，摘了毡帽，净了面，洗了手，漱了口，直到开始吃饭，这才退下。
杜衡之也就是平京府府令，年纪不到而立，因家中恩荫得了官职。二公子口中所称仲平，乃杜衡之的表字。二公子身份也不简单，乃是今上唯一的弟弟瑞王魏天瑜。此次密赴平京是为了暗中查案。
杜衡之与魏天瑜商讨很久，临近子时才回撷芳院，罗夫人已经睡下了，却又起床，指使侍女服侍杜衡之洗漱后，才又躺了下来。
“怡君，今日辛苦你了。”
“为老爷打理庶务本就是妾的职责，不敢言辛苦。”
杜衡之的手悄悄伸出被窝，又钻进罗夫人的被子里，握住了她的手：“夫人认得二公子？”这句话看似是询问，实则是肯定。
“妾曾在宛京与大王有数面之缘。”
“难怪，大王席间曾问起夫人是如何到我身边的。”
“那老爷是如何回答的？”
“自然是说为夫救了夫人一命，夫人以身相许而已。”说着，杜衡之将被子盖在了罗夫人的身上，同时钻进了罗夫人的被窝里，握住了她的手，夹住了她的脚，”不是说身子已经大好了吗，为何手脚还是如此冰凉。”
罗夫人推了推他，见推不动，就罢了:”如今正是寒冬腊月，妾身子又弱，如何暖和得起来。”
杜衡之把罗夫人双手捧到了嘴边，哈了口气，又放在心口上，揽过罗夫人，在她耳边问道：“等到开春，我们就圆房，可好？”见罗氏犹豫，又补充道，“在他人看来我不过一个丧妻的鳏夫，可我心里知道你就是我的妻。我也曾有过许多经历，可如今想想，有你一人就足够了。现在只是暂时委屈你给我做妾，等到了时机，我会想办法为你正名。”
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