前兵部尚书周老大人在世时，为人刚正不阿、嫉恶如仇。朝中很多深谙为官之道的大臣，时常背后嘲笑周老大人不会巧言变通。说他能高官得做，简直是官场的奇迹。
一些奸猾圆巧之徒，更是妒忌周老大人得皇帝倚重，极尽能事地背后嘲笑诋毁。那些话都传到周老夫人耳中了。周老夫人在闺中时就精明灵巧，玲珑八面。哪里忍得了这样的局面。别说那些难听话了，就是诸如刚正不阿、嫉恶如仇这样的评价，在周老夫人眼中那就等于说自家大人是不会变通的傻子！
周老夫人嘴皮子磨皮，常引导周老大人，为人灵活一些，莫要树敌太深。周老大人在外刚正，在内却十分惧内，周家一直是周老夫人当家。对夫人的话虽听不进去，却也不敢当面反驳。主要是反驳的话，耳根子再不会得清净，周老夫人说话不占上风她是不肯停嘴的。
周家教育子女以入仕为念。当然，主要是周老夫人在教育。两个儿子都是周老夫人手把手教养大的。个性却大不同。
小儿子周祁才是周老夫人的心头宝，处处可着周老夫人的心意长。从小文武双全，聪明机敏。得先帝宠爱，早早入仕，给周家挣来多少荣光。
大儿子周松，周老夫人早年一提就叹气。
周松少年时代便好神仙方术，终日钻研黄老之学，好长生之道。周老夫人烧他的书，砸他的炼药炉子也无济于事。那周松油盐不进，就是不肯读书上进。当然，上进，在周家，就是特指入仕为官。
对于这周松，周老夫人万般灰心，只好早早给他张罗亲事。盼着他开枝散叶，好寄希望于孙辈。如今二十多年过去，周松一妻一妾共育有四子二女。
周松大女儿已出嫁。大儿子周崇原在工部任职。照说，周老夫人开创的家风不太可能教出刚正不阿的直臣，颇通为官之道的大儿子却只是表面圆滑，本性却颇似周老大人的中正，行事到底开罪了权臣曹墨，那曹墨是潘世杰手下第一膀臂，直接联和几名潘党污名弹劾周崇，害他遭罢官。
周松其余的三子一女尚在族学里念书。
景瑞十三年，代国屠戮王城那一年，周老大人和小儿子周祁正在朝堂之上，不幸遭了代国兵士的毒手。后面，周老夫人抱着小儿子的尸身痛哭，悔教儿子觅封侯。直到大孙子无辜遭免官，望子成龙之心终于淡了，儿孙平安就已知足。加之，吴子凌登基后，宠幸潘党，朝堂奸佞横行，不肯同流合污，很容易落得身死家败。周家眼见官场凶险，儿孙辈终淡了仕途之念，一个个赋闲在家，靠着祖业过活。
周家田产甚多，倒也撑得起周家上下的富贵闲人生活。
周松在世人眼中不务正业，倒是很得妻妾的助力，有些妻福。正妻胡氏、妾许氏二人进门，原本也存了一较高下之心，想着在丈夫跟前多得些宠爱。无奈发现丈夫平日里就只好抟沙炼汞、研习方术而已，两房妻妾统统不放在心上。二人心凉，时间长了，凑在一处诉苦，倒成了要好的姐妹。
周松正妻胡氏掌周家管家之权，深得周老夫人倚重。
周祁去世后，其妻田氏常伴在周老夫人身边说话解闷儿。
田氏出身名门，个性刚强，眼中不揉沙子，办事周到得体，深得周老夫人喜欢。
周祁和田氏只育有一女周衡。
周府位于玉京城西，靠近西郊，门前两座高大的石狮子。一条宽敞的青石板路通向府内，青石板被岁月砥砺光滑。路两旁是成排的银杏树，枝叶扶疏。
穿过大门，进入周府的第一重前庭院落，院内绿树成荫，花木繁盛。正中央一池碧水，池上有汉白玉的石桥，水中荷叶田田，池中鱼儿游动。荷花盛开，水波荡漾，微风掠过，水面泛起粼粼波光，四周的花香与水气交织，沁人心脾。奴仆往来其中，一幅兴旺的景象。
沿石桥向内，是一片雅致的园林，居中坐落着兰亭阁，是周家正式宴饮、接待宾客，或是家族举办盛大仪式所在。如今，宾客寥落，不似周大人在世时的繁盛，主要是在节日里，周家上下在此欢聚宴饮罢了。
兰亭阁的东西两侧，隔过池塘、无数假山、花树，各有几套院落遥遥在望。其中靠近周府东墙的一处院落名鹤来阁。布置最为精雅。内中苍松翠柏，四时花香。这几处院落都是周府的外宅，专为留宿宾客所用。
兰亭阁下有精致的石板路延伸入内，至一座华美的垂花门，门内连着雕花溪廊。廊内曲折蜿蜒，两廊设精致的石栏，栏上藤蔓缠绕，绿意葱茏。这座雕花溪廊就建在一片清澈的池塘之上。池塘内游鱼动粉莲，岸边柳绿映花红。廊道尽头，青石板路延伸向东、西、中三个方向，便是内宅之所在。
沿青石板路居中的方向前行，经过两座周家孙辈的院落，便到了已故周老大人的居所雅和堂，如今只有周老夫人孀居其中。
沿内宅入口处的西侧青石板路前进，途径的第一座院落，便是紫玉轩。
紫玉轩是已故周祁的居所。如今，夫人田氏守着女儿周衡居住其中。
主屋廊下种植着高大的紫藤，藤蔓垂下，如梦似幻。屋前一片翠竹林，竹影婆娑，随风摇曳，平添几分清凉静谧。
周祁生前与田氏甚为相和，二人常林下吟咏，有女绕膝，消磨时光。如今，田氏览物伤情，很少在竹林下徘徊了。
院内一片池塘，荷花盛放，锦鲤游弋。上架一座汉白玉石桥。周祁生前遣工匠在石桥的另一端建了一座精致的房舍，作为周衡幼年时的闺房。
紫玉轩靠近周府的东门，周衡在院中玩耍，如果远远地看见王妈出东门办事，总喜欢央告王妈带着她出去闲逛。王妈不敢擅专，往往被田氏望见，田氏便笑着应允了。田氏对女儿是万般的宠溺，凡女儿所请，无有不应。
王妈拉着周衡的手，一刻不敢错眼，小心翼翼地领出去走一圈，周衡便心满意足蹦蹦跳跳地回来。回来后，准叽叽咯咯地跟母亲说个不停那外面的见闻。
王妈是周老夫人的人，任何行踪自然都会跟周老夫人禀报，周老夫人对此颇有担心。怕王妈照顾不周，有任何闪失。所以总是劝田氏约束着女儿些。周衡在周老太太跟前有淑静的堂姐比着，更显得没个闺秀的模样。为此，周老夫人十分伤脑筋。于儿孙的失望她早年已经经历过一遭，所以，如今对孙辈的管束上到底还是心气儿淡了许多。很多时候，也就由着周衡胡闹。
那周祁生前原是个对女儿大声呵斥都不肯的主儿，妻田氏又强势护短儿，宠得周衡比一般的闺秀都淘气得多，闯起祸来比男孩子胆子都大。田氏对此也十分头疼，但周衡性子一经养成，谁也拿她没有办法。
紫玉轩北面，是云栖阁，是周老夫人为周衡指定的院落。房舍精致，窗前一片绿竹，微风拂动，竹影参差。院内广植丁香、桃花、绣球、牡丹、鸢尾。各色鲜花斗艳，花香扑鼻。院内一个小小荷花池，池中荷花盛开，荷叶如盖。荷花池畔一座小小凉亭。周衡经常来此玩耍，最爱流连在这荷花池畔的凉亭之中。只是周衡并不住云栖阁，父亲过世后，连自己闺房也不住了，同母亲住在一处，就宿在紫玉轩母亲房中的暖阁里。
这一次，周衡外出，又是央了王妈带出去的。王妈知道周老夫人不放心让周衡出门，但田氏的话，她也不敢不听。田氏的个性是有些说一不二的。毕竟老太太也没有下令就不准周衡小姐外出。所以只好小心带了周衡出去，周衡看够了街上的热闹才肯随王妈回府。
回到家中，王妈向周老夫人禀报了周衡在老法师跟前的言行，周老夫人大吃一惊，孙女儿有些离经叛道她是早听族学先生说过的。族学先生说她经常在课堂上顽皮顶撞，当然据孙女儿自己辩解，那是在向先生提问题。但从先生角度看，孙女儿就是在挑衅他的权威。多次含蓄表达小姐非常难教，女子也不是非得读书不可。
周老夫人让田氏管束，田氏对周衡批评也批评过了，可惜收效甚微，田氏可不是能看别人脸色的主儿，心里憋着气，考虑给女儿单独请一位先生。
面对先生的告状，周衡是十分的不满，跟田氏辩道，就我淘么，我那是真的不懂才问先生的，我那四哥天天变着法儿地搜罗难题要考倒先生，看他出丑。先生怎地不说他，偏来说我，真是不识好赖人！
周衡说的四哥，就是周松的四子，周衡的堂兄。
田氏嘴上说着，怎么不说别人偏说你，想是你做的不好。心中也生气，女儿再怎么淘气也淘不过四哥儿去，不见先生抱怨他，想是因为嫂子掌家的缘故了。那先生也是会见风使舵的。
心中转着念头，假意朝周衡瞪眼，周衡鉴貌辨色，一头拱进母亲怀里撒娇卖乖，田氏拿这女儿是一点办法也没有。周衡嘴里还兀自絮絮叨叨说着先生的坏话，和众哥姐们捉弄先生的丰功伟绩。
田氏听周衡这样说，心中更坚定了为周衡单独延师的想法。自己的体己颇丰，给女儿延师根本不需要从周家支银子，何必看众人的眼色。田氏主意打定，四下里着人打听先生的人选。
殊不知那族学先生也冤，纵有三分不是，被周衡夸大成七分，又被护短的田氏因为心疼女儿，被描画成十分的不好，竟好似枉为人师了。
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