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只见火韦身体像木板一样僵硬，眼睛瞪得大大的。
琥珀的叫声引起了众人的注意。不一会儿，弟子们都涌了出来。当大家一看到火韦的尸首时，全部都呆住了！
卓书怀从人群中挤开一条路，抬头一看到那尸首，惊道：“怎么会这样？火韦、火韦！”他尖声喊道，随即瞪大眼睛，将目光投向了苦儿：“你好狠的心啊，白天火韦不过是顶撞了你一句，你这样就要杀了他？”
苦儿一怔，急声道：“我没有！”心知此事蹊跷，连忙让人去通知二使。
月色惨白，诡异的寒光在云雾中穿行。
不一会儿，杨逍和范遥披衣赶到现场，急速将火韦的尸首解了下来。
“苦儿，这又是怎么回事？”杨逍震惊道。
苦儿也慌了，颤声道：“我不知道……”转念一想：莫非是那名老妇人干的？
卓书怀气得面色发紫，大吼道：“一定是狼王做的！”
范遥见苦儿吓得脸都青了，忍不住过去握着她的手，柔声安慰：“没事，没事。”瞪了卓书怀一眼，叱喝道：“你瞎叫嚷什么，这儿有你说话的份吗？”
杨逍上前验视尸首，心中惊骇：情况怎么跟花桓一模一样？他解开火韦的衣服，前前后后地仔细察看，将他周身骨骼都捏了一遍，依然没有半点伤痕，连手指骨也没断折一根。
他初时以为花桓忽然暴毙，是死于什么急病，但现在连火韦也是一模一样地死去，这当中便大有蹊跷，转身对范遥说：“我怀疑，赤狼堂中，有连环杀手！”
范遥一怔，随即厉声对众弟子说道：“这件事情，我们自然会处理。所有人等，马上回去房间呆着！没有我们的命令，谁都不许出来。”
二使和苦儿来到中堂坐下，问苦儿是什么情况。苦儿说，她半夜起来想上茅房，没想到却碰见一名武功极高的老婆婆。与之交手数合，那人便逃去无踪。后来，听见琥珀尖叫，就马上冲了过去，却看到柏树下挂着火韦的尸体。
“难道说，花桓、火韦的死，都跟这个老婆婆有关？”杨逍和范遥对望了一眼。
杨逍猛然想起了什么，道：“慢着，你刚说，又是琥珀发现尸首的？”
“是啊。”苦儿点头。
杨逍忙道：“快传琥珀来。”
就在这时，外面有人通传道：“启禀二使，阳教主来了。”
二使都吃了一惊，没想到此事竟然惊动了教主。
话音刚落，一群弟子、侍女，打着灯笼，拥着一人，风风火火地进来。
领头之人却不是教主，而是那长老冯玉刚。阳顶天陪伴在他身侧，后面还跟了曹珊瑚、韦一笑、谢逊、殷天正等人。
二使和苦儿连忙出门迎接，阳顶天扶着冯长老来到主位坐下。
冯长老脸色不悦，目光徐徐环视，说道：“不知哪位是赤目狼王？”
苦儿战战兢兢地上前说道：“属下苦儿，向冯长老请安。”
冯长老隐居后山，甚少出门，所以不太认识新人。他打量着苦儿，见不过是个年轻丫头，便问阳顶天：“这个小姑娘看起来不过十六七岁，竟然已是本教四大护法之一，实在令人难以置信。不知她为明教打过了多少场胜仗，抑或是武功远在众人之上？”
阳顶天忙道：“回禀冯长老，苦儿的武功，在明教并非最上乘，也只参与过一场战役。但她精通战阵兵法，曾拯救本教于水火之中，立下赫赫之功，所以，我破格将她提拔为护教法王。”
冯长老脸上满是不屑，态度轻蔑地说：“武功不高，亦无丰富的作战经验，居然可以忝居法王之位？顶天，你这样的安排也太草率了吧？我知道你一向喜欢提拔年轻人，可也不能太过随意。一直以来，能成为本教护法的人，不但要人品、武艺俱佳，更要身经百战，军功累累，被拟定为法王之后，还要下放到地方分坛服役三年，方可再回总坛就任。但我听说，这个姑娘原来只是范右使身边的一名小婢，不知能有何彪炳战功？加入明教也不过短短两年，从未在分坛历练，居然能一跃成为一堂之主，真是匪夷所思。”
他的语气，有几分薄责之意，众人面上皆生了一层寒霜，曹珊瑚掩袖诡秘一笑。
范遥踏出一步，出言维护着苦儿：“回禀冯长老，苦儿虽然年轻，但见识广博，聪明能干。虽然加入明教的时日不长，但立下的功劳极大。当日，弥勒宗挥军，直逼光明顶，若非有苦儿起坛施法，击破妖阵，只怕光明顶的圣火都要保不住了。”
韦一笑也说：“是啊，当日周政攻下楼兰古陵，我教死在天狼妖阵中的弟子不计其数，正是危急存亡之际，全靠苦儿，我们才保住了圣教。”
就连谢逊和殷天正也说：“苦儿大破天狼七星阵，立下的奇功，确实非常人能办到，阳教主挑选苦儿为法王，我等皆心悦诚服。”
冯长老怔愣了下，没想到还有这样的事。
阳顶天也道：“我任命苦儿为法王，虽是破格超升，但她的才学不比他人，于我明教自有大用。”
“我看未必。”冯长老冷声道：“如果她是有才干的，赤狼堂里就不会接二连三地出人命了。”
阳顶天一时沉默。
冯长老的语调冷如粹冰：“石教主在位之时，我也是护教法王之一，也曾担任过一堂之主，统率乌鲗堂五十余年，从未见过有弟子离奇死亡之事发生。如今赤狼堂接收珊瑚带来的兵马，不过短短数月，就有如此怪事，归根究底，事出何因？”
苦儿忙跪下请罪：“是属下管治不力，请长老责罚。”
冯长老鄙夷道：“你当然是管治不力。连一个小小的香主都不服你，还怎样统率众兵？”说着，就命人将卓书怀带出来。
卓书怀双手环臂，故意挺了挺胸，得意洋洋地看着苦儿。
苦儿才知原来这家伙悄悄跑出去告了她一状。
卓书怀又瞟了二使一眼，跪下声讨道：“教主，冯长老，请你们一定要为我的士兵做主！花桓和火韦，因为言语上得罪过狼王，就死得不明不白，而左右二使更偏帮狼王，欲将此事不了了之。我们一心归降明教，都想在光明顶安身立命啊。”
“谁不让你安身立命了？”范遥怒斥道：“火韦的尸体才刚刚被发现，我和杨左使正在想办法彻查此事，又何来偏帮一说？”
杨逍沉吟半饷，阳顶天听了卓书怀的话，也不禁生疑：“你说，这两个死去的弟子，都曾得罪过苦儿？”
“没错！”卓书怀气愤地说：“今天中午，狼王责备我的士兵把饭菜都吃完了，火韦当时不过替我辩解了几句，半夜就被吊死在柏树上了。”
“胡说八道！”范遥骂道：“你们这些兵痞，一向都不将苦儿放在眼里，平日里欺负苦儿也就罢了，她从来都不跟你们计较，如今得了三分颜色就要开染坊，竟然还诬陷起她来了，到底有何居心？”
曹珊瑚从旁走出，来到冯长老跟前，伏地三拜，装出一副委屈的样子，道：“卓书怀是我带来的兵，一心一意向明教投诚，若说他有什么居心，那就是连我也一并怀疑了。”
冯长老从小就溺爱珊瑚，见她如此，更觉是苦儿管治无方，才惹得珊瑚与明教再生嫌隙，就对阳顶天说：“顶天，我知道，因为珊瑚和她哥哥往日的过错，你们对她仍然心存芥蒂，但若然如此苛待她带来的士兵，此事传将出去，以后还有谁人敢归降明教？”
苦儿举起右手起誓，郑重道：“我若有苛待这八千士兵当中任何一人，便叫五雷轰顶而死！”
“哼，就算你没苛待他们，但你身为堂主，手下无缘无故死了两名士兵，也是难辞其咎！”冯长老横眉怒目地说。
如此言语，阳顶天脸上愈添了一层不悦之色。
杨逍微微蹩眉，说道：“冯长老，你请放心，这事就由我亲自调查，如果发现这两个士兵真的是被人所害，我一定会缉拿元凶，给你和珊瑚一个交代。”
冯长老讽刺一笑：“杨左使，似乎卓香主对你也不认同。如果众士兵都觉得你和范右使偏帮苦儿，交由你去处理，查出来的所谓结果，也不见得可以服众。”尖厉地看了阳顶天一眼，话语冷硬：“顶天，不如你还是把兵马交还给珊瑚吧，由她来管，不比这个从无带兵经验的丫头强多了么？”
韦一笑急道：“这怎么行？从来只有堂主才可以拥有三千人以上的带兵之权，就算曹珊瑚叛教之前，充其量也不过是春潇分坛的一个坛主，有何权责管理这八千兵马？”
“混账！”砰的一声，冯长老伸手在桌上重重一拍，喀喇一声响，将旁边一张花梨木八仙桌的桌腿震断了一条，气恼道：“什么叛教不叛教的，我说了多少遍，从前的事情再也别提！”
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