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阳顶天不想韦一笑开罪长老，出言轻斥：“韦蝠王，不得无礼。”
韦一笑还要再说什么，看到阳顶天凌厉的眼神，欲言又止，终究把后头的话吞了下去。
阳顶天森然道：“冯长老，本教中，除了堂主之外，从未有无职级的人统领数千兵马的先例。虽然他们是珊瑚带来的士兵，但既然收编到明教圣兵之中，就没有理由坏了规矩。”
冯长老冷冷地扫了苦儿两眼，说道：“这个易办，连苦儿这样的小婢都能当护教法王，那你也给珊瑚封个法王。当年，衣琇当教主的时候，就十分看重曹家兄妹，一直有意让珊瑚加入法王之列，所以才特别指派她到春潇分坛历练。现在她既然回来了，就该遵照当年衣琇的遗愿。”
韦一笑不忿道：“这怎么行？历代教主座下法王最多只得四人，如今已是四角齐全，今儿添一个，明儿也添一个，岂不人人都能当法王？”
冯长老冷道：“莫非韦蝠王想看到，凶手继续在赤狼堂杀人？”
阳顶天的脸色却是越来越难看，胆敢在光明顶上如此肆无忌惮地杀人，凶手不是没将苦儿放在眼里，而是不把他阳顶天放在眼里。
而冯长老一心只向着珊瑚，怕她受什么委屈，既不想众人怠慢她和她的降兵，同时也有心要抬举她，于是不断地贬低苦儿：“不管凶手是谁，两宗命案都是发生在赤狼堂，可见苦儿无能，凶手才敢这样肆无忌惮、明目张胆。既然法王编额有限，那我有个折中的法子。苦儿资历尚浅，难担大任，而珊瑚能征惯战，有治军之能。我认为，赤狼堂应该就由珊瑚主理，苦儿跟她学习军务。一来，仍保留苦儿赤目狼王的名号，二来，将堂主的实权移交给珊瑚，由她来掌管士兵，一旦发现问题，珊瑚能够迅速采取办法应对，不让同样的悲剧再次发生。”
冯长老甚少干预教中人事，阳顶天见他执意如此，也不好违拗，虽然心中已有决定，但仍询问苦儿的意思。
苦儿本就不喜揽权，想到部下对她既不服从，也不领情，不免也有点心灰意冷，说道：“苦儿原本只是一个渔女，教主不以我出身卑贱，提拔到如此位置，心中由是感激。我自知才疏学浅，力不胜任，教主有何安排，苦儿遵从便是了。”
阳顶天凝视她片刻，暗赞她识得大体，点头道：“好，从今以后，赤狼堂就由你和珊瑚二人共商管治吧。”
见苦儿的职权就这样分了一半出去，人人都替她不值，但在冯长老面前，也不好多说什么。
月色笼罩下的赤狼堂，阴森森的树木在风中摇曳，仿佛是无数只鬼影在起舞。此时万籁俱寂，只有远处的猫头鹰发出令人毛骨悚然的叫声，仿佛在为这两宗离奇的命案添上一抹神秘的色彩。
阳顶天站起身来，对曹珊瑚郑重说道：“从现在起，你就是赤狼堂的堂主，而苦儿，则为副堂主。凶徒胆敢肆无忌惮地在光明顶杀人，而遇害的弟子，皆是赤狼堂的士兵，你身为堂主，有责任查明真相，以平息众人恐慌，更不能让此事蔓延到其它地方，知道吗？”
曹珊瑚胸有成竹地说：“教主请放心，五日内，珊瑚必定给你一个答复，绝不容许再有弟子离奇死亡的事情发生。”
冯长老赞赏道：“看看嘛，这才是堂主的风范。”说着又轻蔑地白了苦儿一眼。
阳顶天眉目阴沉，转身领着众人离去。
今晚发生这样的事，范遥还想留在这里陪伴苦儿，但杨逍却一把将他拽走了。
待得众人都离开了，曹珊瑚趾高气昂地吩咐着苦儿：“你马上命人将弘义阁打扫出来，明日起，本堂主就要正式过来就任。”
苦儿担心道：“但当务之急，应该先集中人手，查找凶徒。我们派人到堂中各处查察，看有何面生的人，然后联络各堂，在光明顶内外巡查。至于打扫之事，不必急在一时。”
曹珊瑚冷道：“现在我才是赤狼堂的堂主，要做什么，我自有分寸。”
苦儿无奈，只好照办。
哪知，一连过了三日，曹珊瑚只顾布置自己的办公之所，丝毫没有查找凶手的意思。
※ ※ ※ ※ ※
这日杨逍不得空，就让豆蔻陪晓芙去百草庐换药。胡青牛正好不在，就由医女麦冬帮她上药。
麦冬的手法十分粗鲁，神情也很不耐烦。原来她一直私慕杨逍，把晓芙当成情敌，对她怎会有好面色。
晓芙的伤口被她包扎得很疼，便请她将纱布稍稍松开一点，却被她一番冷言冷语顶了回去。晓芙不想生事，只好忍耐。
豆蔻想起那“红蠊花枝膏”也快用完了，就问麦冬多要一瓶，岂知麦冬阴阳怪气地说：“豆蔻姐，你以为这红蠊花枝膏是普通的药膏么？想要几瓶就几瓶呀？光是里头‘花枝’一味药便得来不易，要用到三十八条乌贼的墨囊来提取。玉珠峰附近没有海，最近的八甲海也在千里之外。乌贼又不常见，有时我们在那边采药，花上一天也只能抓个几条。你们乐逍堂隔三差五就来拿两瓶，我们就算是天天什么事都不干，光蹲在海边捞乌贼，也赶不上你们堂里的消耗。再说了，在明教里头，哪个堂中的弟子士兵不受刀伤剑伤？凭什么别人只用止血草、金创药，偏你们乐逍堂的人就特别矜贵，非得用这样的好药？”
豆蔻见她对晓芙十分粗鲁无礼，心中郁闷已久，听得她这般啰里啰嗦地讽刺乐逍堂，更是怒从心起，反手便欲给她一掌，但想到这是胡青牛的地方，只得克制，说道：“纪姑娘这伤养了大半个月，才刚刚用完一瓶药膏，怎么就成了隔三差五来取了？你既说这药膏如此珍贵，难不成是你们这些医女监守自盗，却把账记到我们头上？”
麦冬气冲冲地去取来登记册，逐页逐页翻给豆蔻看，冷声道：“你的眼睛要是没瞎，就麻烦看清楚上面的登记！经常来取这红蠊花枝膏的，是不是乐逍堂的人？”
豆蔻和晓芙接过登记册来看，皆是一怔。果如麦冬所言，每隔个三五天，就有乐逍堂的婢仆来拿红蠊花枝膏，而且一拿就是五瓶。
晓芙心下大奇，是谁要用这么多的药膏呢？
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