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圣火殿内，阳顶天和夫人设下酒宴，款待来自波斯总教的宝树王阿贝扎德。
阳顶天热情地说：“这道羊肉炖菜，是我特别命膳房为俱明王你准备的，不知合不合你的口味。你便尝尝，若实在不合，我再让膳房重新去做。”
阿贝扎德笑道：“我们波斯人惯吃烤面饼、炸土豆之类的粗糙食物，羊肉炖菜是招待贵宾才用的菜肴。阳教主盛情款待，我哪里还有挑剔的道理。”
阳顶天笑道：“哈哈，这道羊肉炖菜，柔软可口，汤汁香浓，味道是很不错的。”
阿贝扎德夹了一块羊肉来吃，咀嚼了几下，似乎早就习以为常，只是客套地赞道：“嗯，确实美味！”
他素来贪财，见钱眼开，一有机会就会不择手段地捞银子，是波斯明教中最富有的商人，平日穷奢极欲，炊金馔玉，什么山珍海错没尝过，他心里其实还小瞧这些牛肉羊肉拿不上台面呢。
这趟过来中土，主要是与阳顶天商议火焰枪佣金的事。阳顶天以为他吃的满意，就转入正题道：“有劳俱明王早前为本教兵器制造之事奔走，听说，俱明王已觅得合适的货商，我实是万分欣喜。弥勒宗北侵日急，本教急需用到这批兵器，不知几时才能将武器运到中土？”
阿贝扎德淡笑道：“弥勒宗的事，黛绮丝也曾跟我提过。货期方面，教主不必担心。只不过这个佣金嘛……”
阳顶天道：“本座会按照上一次的……”
阿贝扎德打断了他的话，说道：“二万两佣金，一文也不能少。”
阳顶天怔愣了下，但表面不动声色，目光如炬，缓缓道：“俱明王，这个价钱我认为过高了。”
阿贝扎德面带微笑，不慌不忙地回应：“阳教主，你要的兵器不是一般的兵器，我千辛万苦，才物识到一批能工巧匠。这种火焰枪，锻造一支已属不易，何况是批量制作？二万两佣金，实在不算多了。”
“我当然明白。”阳顶天微微皱眉，婉转地说：“但本教与弥勒宗交战多年，已经耗了不少银子。”
阿贝扎德一副事不关己、泰然自若的样子，道：“放眼中土，没有货商能够制造这种火焰枪，若不是看在黛绮丝的面子上，我还不止收这个价。”
阳顶天紧绷着脸，皱眉不语。
二人一时陷入胶着，阳夫人见气氛尴尬，忙打着圆场，笑道：“你们光顾着聊天，这羊肉一直在火炉上炖着，都变硬了，快吃些，一会儿口感就不好了。”
阿贝扎德嘿嘿一笑，眼神中闪烁着贪婪而志在必得的光芒。
从圣火殿出来，黛绮丝轻斥道：“哥哥，你刚才对教主也太无礼了。弥勒宗连年攻伐，已让明教损失惨重。为了抵御这些反贼，教主在装备、士兵上花了不少银子，你还要他拿出二万两佣金，不是趁火打劫么？”
“嘿，你说得对，就是趁火打劫！”阿贝扎德的嘴角勾起一抹痞笑，道：“中土明教的纷争，我本不该多管。在商言商，无可非议，若是无利可图，我何苦要替他在波斯奔走？”
黛绮丝没好气道：“你是波斯总教的宝树王，怎么弄得满身铜臭？张嘴闭嘴都是银子，你要那么多银子干嘛？”
阿贝扎德洋洋得意：“娶媳妇呀。你哥我都二十五岁了，在波斯娶媳妇可贵呢。”
黛绮丝气哼哼地说：“你也不想想，如今我住在光明顶，全赖阳教主殷勤照拂，视作上宾，人家也没跟咱算过银子啊。”
阿贝扎德理所当然地说：“你是总教三圣女之一，又是受总教教主的密令来这里的。光明顶是分教，当然该视你为上宾。”
黛绮丝道：“既然都是明教中人，他们遇到困难，你也该出手帮忙才是，干嘛还狮子开大口？”
阿贝扎德正色道：“打住，话可不能那么说！光明顶早就想脱离总教的控制了，扎格罗斯山的争斗，就是最好的证明。虽说如今的阳教主对我们还算客气，可他早就不听总教的指挥了。就拿这次的拜火节来说，虽然办得还算隆重，但他们不建神庙，不造神像，不习谕令，连专职的祭司都没有，可见对总教的礼制一概不遵了。”
黛绮丝道：“大哥，你多心了。大家敬奉圣火，使之长明不熄，那便是对火圣最大的尊敬。中土文化到底与波斯不同，因地制宜也是应该的。”
阿贝扎德瞪着眼睛，严肃地说：“明教在天竺也有分教，天竺的教众至今仍然习诵《波斯古经》，光明顶有吗？”
黛绮丝说不过他，没好气道：“说来说去，你还是不肯帮忙，我不理你了。”气愤不平，拂袖离开了。
她走的极快，一会儿就不见了人影。阿贝扎德追不上她，对光明顶的路又不熟悉，走着走着就迷路了。
来到一片茂密的森林里，四周的空气都弥漫着泥土和松脂的气息，一不小心踩到了什么东西，那东西绵绵软软的，受惊之下，直接往他的腿上咬了一口。他“哎呀”地叫了一声，才发现原来是一条银环毒蛇……
葱郁的森林深处，晓芙正在练剑。
只见她的身姿已不如从前那般矫健，动作也迟钝了许多，在练到需要翻滚跳跃、俯身下探等招式的时候，背部一阵钻心刺骨的疼痛，让她不得不停下来。
她收回长剑，倚在一棵树旁，一种难以形容的刺痛从脊梁一路传遍整个身体，让她几乎痛晕过去。过了许久，这股疼痛才慢慢缓和。她轻轻地吐纳着，满头大汗。
自从被灭绝师太封闭了穴道之后，她的武功大不如前。但她不想荒废修为，一直有坚持锻炼。只是这背部的疼痛总是反复发作，让她苦不堪言。
她坐在大石上休息片刻，忽然听见有人在喊道：“救命！救命啊！”声音不大，听起来有点虚弱。
她一怔，循声来到喊声发出之地，只见一个男子横躺在草地上，面色发黑，蜷缩着腿，浑身痉挛不止。
晓芙上前问道：“你怎么啦？”
那呼救之人正是阿贝扎德，他痛苦地说：“我……被……蛇咬了……”
晓芙上次在桃花岛曾遭遇过群蛇袭击，对蛇有阴影。她经常在后山练剑，知道这里有不少毒蛇，平时都会随身携带解药。
“你不要害怕，我有药！”晓芙连忙掏出怀里的“蛇舌枯草粉”，关切道：“你被咬到哪里了？”
阿贝扎德指了指右腿脚踝的地方，上面有一个小小的牙痕，晓芙就把药粉洒到他的伤口上，又掏出五彩玉兰膏给他服下。
“你先运功试试。”晓芙扶着他盘膝而坐。
阿贝扎德调匀呼吸，闭目运功。只见他身周气雾缭绕，身上的衣服被气雾染成了黑色，晓芙不由吃了一惊。
这种运功的方法与中原不同，中原人运功，一般双手轻轻搭在膝盖上，而他是双手举过头顶，尽力向两侧伸展，再交叉收回胸前，如此不断重复。
晓芙好奇地打量着他的外貌。高眉深目，睫毛弯长，一头卷发，浓黑茂密。年约二十来岁，却留着一把大胡子。身穿一件华丽的丝绸长袍，上面绣着金花。头上戴着一顶蓝色的绒帽子，帽子上镶着一颗璀璨的宝石。手指上也戴着几个金光闪闪的戒指。
过了一盏茶时分，晓芙见他脸上的黑气尽散，这才松了口气，知他体内的蛇毒已经驱散。
阿贝扎德睁开眼来，揉了揉眼睛，这才看清眼前的女子琼姿花貌，美若天仙，跳起身来，叫道：“哎呦！”
晓芙给他吓了一跳：“怎么啦？”
阿贝扎德叫道：“原来是仙子下凡，来救我性命！”说着，竟跪了下来，磕了几个头。
晓芙见他口气甚足，可见性命已无大碍。又听他称呼自己为仙子，脸上一红，不禁羞涩地背转了身子。
她在光明顶上甚少与逍遥仙馆以外的人接触，掉头就走了，几个转折，身形便在草丛中冉冉隐没。
阿贝扎德愣愣地瞧着她的背影，宛在梦中……
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