画房众人虽都装作在干自己的事，却把这段对话听了真切。
——难怪裴二郎敢这样给吴初樾撑腰，难怪吴初樾一个伯爵府二房之女能入宫廷画房，原来背后是宋世子这尊大佛。
吴初樾在画房本就因为为人和善、画技高超而与众人交好，因着宋世子这层关系，画房中人更是对她客气礼遇。几日后皇后娘娘懿旨到了伯爵府，为抚恤吴初樾孤女寡母，褒奖她恪尽职守、孝期任职，提了吴初樾为正六品尚服局司饰，兼任画房副主事。
裴云晰得了这消息，在学塾中有些坐立难安，一方面她怕吴初樾多想，另一方面心里又有些欣慰，吴初樾的跃升足以震慑住那黑心肝的伯爵娘子，便更不敢苛待她们母女二人。
好在当日她放学归家，便见到了候在院里等她的吴初樾。
她们二人自然不存在难以启齿的话语，裴云晰拉着她说了许久，直到吴初樾微笑着答了她好几次“一切安好”，才稍稍放心。
“季蘅，你近些日子也憔悴了。”吴初樾怜爱地拂去裴云晰鬓角碎发：“若是叫你二哥哥看见你现在的模样，肯定要心疼的。”
裴云晰笑了：“他之前总说我没长进、不成样子，怎么如今我在学塾不是垫底了，也能理事管家照顾祖母，他又要挑剔我？”
吴初樾也勾起嘴角，一连数月，终于能身心舒展地笑一次：“何来的挑剔？不过是心疼你这个向来散漫的妹妹，如今也不得不撑起家中事宜。”
说罢，她轻轻叹了口气：“转眼就要到年关了，也不知道你笈礼时，你二哥哥能不能赶回来。”
这一年因西北战事，京城的年味淡去许多，各家撤了张灯结彩，风雪飘摇，唯余肃杀。裴云明夫妇俩也被公事绊住了脚，祖母最是疼爱长孙长媳，书信中宽慰夫妇二人，相聚自有时，不必非赶在年下，要他们照顾好自己。裴云晖为筹备会试，也被祖母劝阻留在了书院里。
除夕夜时，裴云晰、裴云暄二人留在祖母屋里守岁。屋里暖炉烧得正旺，裴云晰却因心事了无睡意，裴云暄亦然。
这个年过去，三年一届的秋闱便要开启。裴云暄已经闷在家里读了大半年的书，今年变故横生，她也没心思再出门去拜年串门，只陪着祖母和三姐姐在屋里。她手里拿着书册，却心不在焉，抬眼看着裴云晰正清点账簿，心中酸涩难耐。
小姑娘终究忍不住，等祖母睡下，她们二人在花厅里，她凑到姐姐身边依偎着坐下，头枕在裴云晰膝间闷声道：“三姐姐，真没想到不过一年光景，竟发生了这么多事。”
“总觉得哥哥嫂嫂陪着我们过年，就像是昨天一般，结果现下家里只剩下我们俩了。”
裴云晰停了拨弄算盘的手，轻声笑着摸了摸裴云暄的侧脸：“那等日后你成婚，保不齐还要到别人家去过年呢，到时候你也这般思念咱们，岂不是要叫别人笑话？”
裴云暄嘟哝着：“那又如何？他们没有亲近的手足，我却有。”
她侧了个身，在裴云晰怀里找了个更舒服的姿势：“姐姐，我忽然不想让你们成亲了。咱们兄弟姐妹五个永远在一块，还有大嫂嫂，一道陪着祖母百年，不好吗？”
“当然好呀，”裴云晰垂下眼睛，轻抚着裴云暄头上的珠钗：“若是可以，真想一辈子，都只做裴三姑娘。”
“我也不想秋闱、不想当官了，”裴云暄声音里染上了哭腔：“也不想大哥哥外放、不想二哥哥去南边，我只要咱们永远、永远在一起。”
若是成为大人的代价，是骨肉分离，那她宁愿一辈子不长大。
可惜岁月从不因少女的祈祷而停留。
大年初一，裴云晰本以为今年她家中兄长都不在，便没人会来拜年。于是陪着祖母用过早饭，正准备回屋里好好休息，却有下人来报：“三姑娘，前厅赵家公子和小姐来了。”
裴云晰一怔，竟然是赵彦秋？
“你去备上好茶，切莫失礼，我去更衣，随后就来，请他们稍坐。”裴云晰想了想，叮嘱道：“不必去喊四姑娘，她应是刚睡下。”
下人领命离开，裴云晰叹了口气，回屋快速梳妆一番。为了掩盖她的憔悴，梦辽给她薄涂了些许胭脂，方才收拾出一番待客的模样。
裴云晰待人接物已不像从前那般生涩，如今她也能得体地端着笑容，同人客套：“赵大哥，赵姐姐，真是贵客临门，叫我家这屋子都亮堂了。”
赵彦秋立刻起身，同她见礼：“裴三姑娘妆安。祝三姑娘新年康泰，万事胜意。”
“托您洪福，裴家阖府平安。”裴云晰得体还礼，赵彦灵跟着哥哥，却没多说半句话。
她和赵彦秋寒暄客套几句，见赵彦秋丝毫没有要走的意思，心里有些紧张。
赵彦秋瞧出她的不自然，心中酸涩，面上仍温润如玉：“仲英南下多日，留你在家中，实在是辛苦。若有什么需要帮衬的，你只管来赵府寻我。”
这话说的有失礼数，惹得赵彦灵侧目。赵彦秋却不管妹妹的眼神，垂下眼轻叹：“仲英与我多年交好，他离京公干，我若是不能照顾好他家中小妹，实在是辜负仲英与我的同窗之谊。”
“季蘅深谢赵大哥挂念。”裴云晰此刻是真有些感激，不为别的，只因赵彦秋身为赵家之子，在裴家风雨飘摇之时，初一便登门拜年，实为义举。
一直冰冷的赵彦灵突然开了口：“久闻裴二郎姻亲已定，不知三姑娘你可许了人家？”
这句话炸得裴云晰一懵，她不知这位赵小姐为何忽然将话题扯到了她的婚事上。
考虑到她的清誉，她和宋怀弋的事被宋家捂得严实，宫里虽然早有传闻，但皇后娘娘将这侄儿视若珍宝，自然也爱屋及乌护着裴云晰。她隐约知道赵彦灵出入宫闱应当有所耳闻，只是没料到她竟然当着她哥哥的面这样直接问她，倒叫她一时不知如何作答。
赵彦秋眼神松动，语气带了呵斥：“彦灵，莫要无礼。”
“同为闺阁女儿，闲聊罢了。”赵彦灵面无表情，只是看着裴云晰的眼神带了审视的意味。
裴云晰管家多日，性子修沉稳了许多，此时却多了些倔强。她毫不避讳，只笑着回答：“女儿婚姻之事，不外乎父母之命、媒妁之言。先父母早逝，祖母卧病，我的婚事自然由我两位哥哥做主，我一个女儿家，自然不会有二话。”
这话说得轻巧的很，赵彦灵像是没想到印象中散漫庸碌的裴三娘能这样圆滑地应付她，凌厉凤眸稍稍眯起，似是调侃：“听闻裴家一向开明，想到不到三姑娘在婚事这块如此保守。”
“赵姐姐乃是京城数一数二的好女郎，”裴云晰摸着茶盏，轻笑：“赵姐姐这般杰出，不照样奉父母之命成婚？我等蒲草之姿，自是要效仿姐姐、以尽孝道。”
赵彦灵的婚事办得十分低调，在去年秋天才传出来，学塾中时常有人悄悄议论，她那时因被家里事务牵绊，只浅浅听了一耳朵，没想到今日竟然还能帮着她，狠狠噎赵彦灵一下。
不过赵彦灵到底是在宫里长大，岂会被一个娇养大的姑娘落下口舌，她眨了眨眼，轻飘飘地开口道：“那是自然。婚姻之事，还是由父母兄长做主才算数。”
赵彦秋不忍她再刁难裴云晰，起身便要告辞：“我听父亲曾透露过一二，仲英在南边虽有些许波折，但他为人精明强干，已经摆平。”
裴云晰听见他提及二哥哥，立刻紧张了起来，攥着手帕的指节泛了白。
赵彦秋注意到她的情绪，温和地笑了，轻声安慰：“你不必忧心，在家静候即可。想必不日，便有消息传回京城了。”
裴云晰眼角泛起泪花，站起来深深行礼：“深谢赵大哥了……”
赵彦秋下意识想去扶她，但碍于礼节，只能站定原处安抚：“快快起来。你好生休息，若有事定要叫人传信来报我。”
裴云晰目送兄妹二人上车离开，心中百感交集。
马车上赵彦灵冷眼看着赵彦秋，半晌开口，带了些许嘲讽：“巴巴地拉着我来，就为了同她说这几句话？”
对上这个妹妹，赵彦秋自然许多，皱眉道：“你本不必多言。”
赵彦灵觉得好笑：“年年来，年年问。奈何这裴家不论大的小的，都爱装傻充愣。”
感受到赵彦秋愠怒的眼神，赵彦灵却无甚所谓：“父亲有意给你寻吏部尚书家的嫡次女作新妇，你即便在裴家得了首肯，过不了父亲那关，还是无用。”
见赵彦秋无话，赵彦灵接着道：“裴家门楣太低，裴三娘品貌皆不出色，你何必……”
“不要非议她，”赵彦秋冷冷开口，打断了赵彦灵：“我不过是因为与裴二郎交好，才来关心他妹妹。”
赵彦灵像是听见了什么有意思的笑话，十年如一日冰冷的脸上浮现一丝玩味：“哦？原是我会错意了。我还以为你心仪那位裴三娘，看来是我这个做妹妹的想太多，还请哥哥你——”
“莫要怪罪。”
赵彦秋不满她这般嘲弄，叫停了马车。
“我今日去学塾温书，你告诉父亲母亲，不必等我用午饭了。”
赵彦灵没有出言阻拦，她看着兄长离去的背影，嘴角勾起冷笑。
看来她没必要同他说那宋世子的事。
她放下车帘，马车再次缓缓前行。她懒洋洋靠在软垫上，想起了府中传言，联想到赵彦秋这副做派，在心中冷嗤。
——不愧是情种生的儿子，即便装得芝兰玉树又如何？内里不还是个拘泥情爱、扶不上墙的货色。
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作者有话说
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第46章 情种
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