镇国公李祯素来杀伐果断，府中女眷多多少少都曾见识过他的狠戾无情。但国公老爷将狠辣手段用到后宅的情形，十数年来，还未曾有过。
李府主母贺行蕴听闻此事，知道这其实也不是和自己完全无关，做不出那高高挂起的姿态来，便忙换衣上妆，快步去往李祯常住的听澜院。
还未跨入正堂大门，只见李祯的身影一晃，刚巧正要从西侧门出去。
贺行蕴唤道：“老爷……”
李祯停步，眼底闪过一丝焦灼与不耐，回首问道：“夫人何事？”
贺行蕴自然知道国公爷这是正要去往西院，她稍整衣容，压下心头翻涌的隐秘嫉妒，缓声道：
“臣妾听闻，老爷将三姨娘禁足秋水院一年。后宅琐事规制，素来是臣妾过问。此番府中妾室失度，是臣妾管束不严，特来向老爷请罪。”
她一边说着，一边在大门口便盈盈下拜，又道：
“只是臣妾斗胆一言。此番祸起流言，背后究竟是谁尚不清楚，老爷并无凭据，便重罚三姨娘，恐难服众……甚而会让府中人心浮动。可否先让臣妾规整约束一番，老爷还是莫要越过臣妾……”
“你且先好好认清自己位置罢，”李祯直接打断了她。
国公爷本就心烦气躁、满心牵挂着西院朵儿，却被夫人拦路说理，只觉得她嘴里说出的每个字都分外刺耳，看向她的眼底，便不禁浮出一层冷而刻薄的讥诮来：
“本公给你主母名分权柄，不是让你拿着规矩同本公讲道理、拦本公去路的。是让你管好这后院烂事，起码做到安安稳稳！”
贺行蕴心头一寒，她满心自持的端庄，被那十几年来始终陌生的男子冰冷漠然地打压在地，只一刻便碎成了渣子。
高高在上的男人犹在用言语砸人：
“如今府中乱生流言，你统管后院，事前无察觉？事中无阻拦？事后无查证？你样样管不好、件件压不住，如今反倒同本公论什么规矩？”
男人的眼神愈发沉郁森冷：“哼，本公甚至要怀疑，此事……未必没有你的默许纵容、顺水推舟！”
话音落，李祯拂袖大步离去。
寒风穿院，吹得贺行蕴衣袂尽寒，可她的心却寒凉更甚。她突然觉得一阵晕眩，脚下微微踉跄，忙伸手要去扶门框。
一双温热的大手及时在身后扶住了她。
“母亲……”李长晟不知何时到了听澜院。
贺行蕴回头看见儿子年轻英俊的脸，看见他眼中流露出的心疼，再被他一扶，心头委屈与憋闷霎时间全数涌出，敲破了她心防，两行清泪便不听使唤地滚落脸颊。
“儿子方才去了母亲的同月苑，知道母亲到这边来了，便一路跟过来……”李长晟见母亲露出难得的软弱之态，心中一软，说话愈发温和，“儿子是要禀告母亲……和父亲，圣上今晨刚下了旨令，令儿子一道护驾，去往冬春祈福。明早便要出发。”
贺行蕴毕竟做了李府的当家主母多年，她迅速扫去眼中阴翳，接过大丫头湘秀递过来的帕子，两下擦干了眼泪，紧紧抓住儿子大手说道：
“圣上悲悯，这两日暴雪来势凶猛，想来民间受灾颇重，真是凄惨，圣上这般迅速地去做冬春祈福，实是心念黎民苍生……晟儿你是头回护驾，须得办好这趟差才是……”
李长晟点头称是。他见母亲恢复了常态，低声问道：
“儿子听母亲与父亲方才所说……府中是有何流言？”
贺行蕴幽怨地盯看儿子一眼：
“不知谁传……说那玉婴，在外头……没了。”
李长晟心头一紧，那清朗好看的眉宇便皱了起来：
“谁传？母亲也不知道么？”
李长晟数日来一直在寻玉婴，却一直没有找到，心中早就不安。骤逢暴雪，正焦心玉婴在外头如何自护时，皇帝又突然令他护驾去祈福。此刻他听母亲说起府中谣言，便莫名自责忧心起来。
“就是不知道啊，也传了好几日了，这两日下了暴雪，便又传得更盛了些……你父亲一心只有……只有西院……”贺行蕴又是流泪，“全不听……听我说话……”
李长晟正要安慰母亲，忽听院外一阵急匆匆的脚步声传来，随即便见父亲身边的陈忠快步奔来。那向来沉稳的忠仆在自己与母亲身边也没忘暂停行礼，却不过一息，便又朝着院内奔去，一边急唤迎上来的侍仆，“快去请佟府医到西院……”
却是李祯到了西院静筑后，见小兰正在房里发呆，一问才知道，朵儿娘子跑到玉婴小姐的阁楼上去了，还执意不让人跟着。
李祯忙奔往阁楼，亲随陈忠则拉了懵懂不明的小兰一道。
国公爷以前从来没到过西院阁楼，就连上到二层的楼梯都找了好一会儿。小兰惶恐不安地跟在一旁指路，待三人上到阁楼，只见眼前空空如也，并无朵儿娘子的踪影。
玉婴待了十几年的小阁楼，就这么空荡荡、凄清清地呈现在眼前。
就连陈忠看着四周陈设都觉着心酸。低矮逼仄不说，哪里有丝毫闺阁小姐住所的模样？
“朵儿……”李祯大声唤道，“朵儿……”他惶急而怒地一连唤了好几声，声音已有些发哑发涩。
陈忠看向小兰，那直不楞登的胡人丫头连连眨眼，“娘子……真是到这边来了，她说要守……守在玉婴小姐房里……”
国公爷李祯毕竟老道敏捷，在阁楼里转了几圈后，看见斜窗并未关紧，伸手一推，外头风雪便“嗖嗖”地涌入进来。
小兰惊得“哦”一声说道，“这窗外有个小天台，会不会……”
李祯已彻底推开了斜窗，迅速低头跨步走了出去。
便看见他心爱的朵儿，衣衫单薄地躺在露天的小天台上，双眼紧闭，小脸煞白，身上已被簌簌落个不停的雪片，堆了厚厚一层。
当佟府医跟在陈忠身后，深一脚浅一脚地跑到西院，爬上那座陌生的小阁楼，眼前出现的，是他这一辈子也不曾想象过的情形：
只见丫头小兰默默抽泣着忙上忙下：收拾满屋的雪水脏污、卷裹收叠刚刚从朵儿娘子身上脱下的濡湿衫裙、查看火炉上烧滚的热水……
而国公爷李祯……他阴黑着那张像要杀人的脸，身上裹了一条棉被，将他自己身上的衣袍也尽数褪下，精赤了上身，一只独臂紧紧抱着怀中半裸的昏迷女人，用自己的体温替她暖着身，一边咬着牙喃喃说道：
“没有本公允准，你便……想死么？哼……你……休想！”
……
杨妈妈早两日已发现，圣主对自己正照顾的女孩于莹格外留心。
杨妈妈刚接手这于莹的前头几日，女孩被垮塌的棚屋屋顶砸得昏迷不醒，送她过来的教众只留了“于莹”这么个名字，便匆匆离开了。
杨妈妈是谁啊，只一眼，她便知道，自己所收的这个于莹，势必会像她以前带出来的所有头牌一样……不，她势必会超过……以往自己带过的所有青楼头牌。
做了十五年涿城雁喜楼老鸨的杨妈妈，去岁春，因雁喜楼得罪了一名到涿城消遣的京官，生意再也做不下去，她只好将楼里的姑娘们都转手给了另一所楼子，拿着多年来攒下的几百两银票，到京城投奔自己做农具生意的兄长。哪知她刚到京城不久，兄长杨义便以生意周转为由，管她借了一大笔钱。她一则嫁不得人，二则没法子自立门户，面对兄长摆布，毫无办法，一来二去，竟被兄长将她身上银票几乎都榨了去。
杨妈妈心中憋屈。后逢粮荒，黄谷教起，四处宣扬说，有意入教者，不管何种身份，只要能证明自己认同教旨、能效忠黄谷教，便能在教中谋得一席之地。杨妈妈将之视作了自己改命的机会，毫不犹豫地离了兄长家宅，不再过那寄人篱下、被人剥削的日子，投到了黄谷教中。
没想到，在黄谷教中，她还能再拾起自己的老本行来，只不过和她老本行那个明晃晃下九流的名目，在说法上不一样而已。
本质上都是要让不会男女之事、更不会在男女之事上服侍男人的女子，学会那些手段、接受那些事。
至于圣主后来又附加声明的那层意思，什么“稚龄女子心性纯粹，更合忠女之赤诚本真……”云云，杨妈妈暗地里“嗤”一声，心想圣主实在也是男人啊，和当初到雁喜楼来找雏儿□□的那些权势大爷，真真没什么两样。
因了杨妈妈善于揣摩圣主的上意，嘴皮子利落、手段也精彩高明，她渐渐离黄谷教中枢越来越近，后来竟能直接与木谷左使苏泠卿对接了。
而圣主亲自到杨妈妈的住所视察，则是因了她新接收的这位……于莹。
那日圣主亲临，杨妈妈小心地将他迎入，轻轻撩起于莹床榻前的纱帐，露出里头躺着的那个我见犹怜的女孩。
她知道，按自己对圣主的了解，他必然要在此处多停留一会儿了。
圣主果然多停留了一会儿，却并没有像杨妈妈想得那么久。
圣主盯着于莹苍白而透明的脸。从杨妈妈的位置看过去，只觉得圣主的眼神，确有那么些不一样，发亮闪光一般。杨妈妈再看向那浅浅呼吸的于莹，只觉得那女娃娃虽睡着，却无一处不秀美、无一处不鲜活。她正暗叹间，便听圣主问道：
“可曾醒过？”
“禀圣主，这孩子被砸中了脑袋，到老身这里时便昏迷不醒，老身替她处置了头上伤口，第二日，她便醒了一会儿，只撑得住一会儿便又迷过去了……到今日是第四日上，晨间醒过，喂了点稀粥又睡过去了。”
圣主点点头，说了声“辛苦你好生看顾”，便转头离去了。
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